Глава 85

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
[Как это описать...? Наверное, лучше всего назвать это собачьей привычкой.]
К счастью, благодаря моим стражникам и возмущённым возгласам Федоры, я сумела сохранить спокойствие. В конце концов, во время волонтёрской работы я сталкивалась и не с таким.
«Ха...вот оно как.» - протянула я.
«...И чем же вы, собственно, занимались?»
«Да так, ничего особенного. Просто позволил себе вдохнуть аромат Вашего Высочества. И теперь я всё понял.»
«Что именно?»
«Этот запах на конвертах...он принадлежал вам. Как это сказать...запах тела? Вот и всё. Я столько лет мучился любопытством, и наконец нашёл ответ.»
«Лет...?»
Мужчина почесал подбородок, будто вспоминая давно забытое.
«На самом деле, помощь от вас получал не только командир. Мы все были обязаны Вашему Высочеству. Когда мы балансировали на грани безумия, этот лёгкий аромат помогал держаться за реальность. Ха-ха! Разумеется, командира это жутко раздражало...»
«...»
«Ой, болтаю лишнего...Только прошу, не выдавайте это командиру...кхм, то есть графу Наряну. Что? Сохраните тайну? Благодарю, Ваше Высочество. Ну, тогда я откланяюсь.»
Он ещё что-то пробормотал, из чего я поняла лишь половину, и поспешно покинул дворец.
Я и не произносила этого вслух, но прекрасно знала, что этот странный человек был тем самым кучером (и участником отряда Хоргана), который спас меня во время перестрелки. Валентин явно доверял ему.
[Говорят, даже звери помнят своих благодетелей.] Поэтому спустя три дня, когда я вновь его увидела, я решила спросить имя.
«Ченко Куев.»
«Понятно. Ченко, ты ведь знаешь, кто я? Хочу поблагодарить тебя за помощь в этом, пусть и небольшом, деле.»«Эээ? Да вы что! Разве для таких поручений нужны высокопоставленные люди? Это вовсе не пустяк, это важная миссия для спасения страны. Так что пользуйтесь мной сколько угодно. Желательно долго. И, если можно, как подчинённым.»
Ченко был столь же ленив, сколь и словоохотлив. Стоило чуть подтолкнуть, и он говорил без умолку, отвечая на все вопросы.
«Хм? Что за человек наш командир? Ну...он замечательный. Что? Нет-нет, я серьёзен! Хотя, честно, он такой загадка, что я порой думаю: а почему вообще он наш командир? Но если коротко...он хороший. Оставим так.»
Зато о мятежниках Ченко отзывался с ненавистью, едва сдерживая ярость.
«Этот подлец Либертан! Кхм. Этот тип - худшее из худшего. Нет ничего отвратительнее, чем играть с надеждами и верой людей. Тьфу! Слушать, как этот властолюбец проповедует про "свободу", просто смешно!»
Он плевался от злости так бурно, что мне приходилось уворачиваться от брызг.
[И всё же...мне нравились наши разговоры. Ченко был особенным человеком, не похожим ни на кого из тех, кого я встречала за свои семнадцать лет. В нём чувствовалось дыхание суровых и вольных ветров далёких миров.]
[Наверное, именно таких людей ценил Иван. Именно поэтому он так любил людей.]
Через пару недель после нашей первой встречи я ловила себя на мысли, что жду Ченко не меньше, чем писем Валентина.
Наверное, поэтому, когда однажды я вошла в комнату с радостными словами:
«Ченко! Сегодня я наконец достала тот соус карри, о котором ты спрашивал...О?»
...я застыла, как идиотка. Внутри стоял вовсе не Ченко.
«Валентин? Что ты здесь делаешь?»
Даже когда Федора бесшумно закрыла за ним дверь, Валентин не шелохнулся. Лишь спустя мгновение его губы дрогнули.
«Вы называете его имя так ласково.»
Он улыбнулся привычной улыбкой, но глаза его...в них не было и намёка на веселье.
«Никогда бы не подумал услышать от вас имя Ченко Куева.»
[Никогда бы не подумал? Что он имел в виду? Неужели...]
«Постой...Имя Ченко было секретом?»
Вспомнив, что Валентин и Иван долгие годы скрывали свою связь с отрядом Хоргана, я напряглась. Но Валентин сразу успокоил меня.
«Конечно нет. Называй его как хочешь. Он грубоват, но надёжен.»
«Ох...Да, я знаю. Он же меня спас.»
«Кажется, вы прекрасно ладите.»
«Немного странный, но интересный человек. Даже Федора, хоть и тайком, ждёт его визитов. Вот только...плеваться бы ему меньше.»
Я умолчала о том, что именно через Ченко узнавала больше о самом Валентине. [Если он его отругает, Ченко замолчит.]
«Хорошо. Чем больше союзников, тем лучше. Кстати...Вы отказали Сергею?»
Имя Сергея застало меня врасплох. [Неужели Василий рассказал? Нет, Василий не из тех, кто болтает.]
«Да. Ну, не то чтобы прямо отказала, но почти. А что?»
Валентин долго вглядывался в моё лицо, потом отвернулся и подошёл к окну.
«Люди, испытывающие к вам чувства, становятся и щитами, способными защитить.»
Апрельское солнце было так ярко, что его фигура будто горела в сиянии. Он остановился у большого портрета, того самого, написанного в день моего совершеннолетия.
«...Особенно учитывая, что врождённый статус Никитина может быть весьма полезен. Если подобная ситуация повторится, советую вам подождать и понаблюдать.»
[Подождать и понаблюдать. Вежливая фраза, за которой скрывался совсем иной смысл.]
«Ты предлагаешь использовать чувства тех, кто любит меня?»
«Да. Вы сердитесь?»
Я застыла. [Сердита ли я? Конечно. Сергей ведь не сделал ничего дурного, просто любил меня чуть сильнее, чем я его. И Валентин, чёрт возьми, советовал обернуть эту искреннюю привязанность в выгоду...Какая нелепая жестокость! Но ещё больше...]
«Ты тоже?»
Слова вырвались сами, с болью. Потому что я спрашивала Валентина. Потому что...
«Нет. Не отвечай.»
[Неужели мои чувства к нему, тоже лишь инструмент в его руках?] Мысль была столь гадкой, что я оттолкнула её.
[...Какая глупость. Зачем копать себе яму? Я же знаю, Валентин по-настоящему беспокоится обо мне. Подозревать его - лишь пустая трата эмоций.]
[И всё же этот разговор задел зажившую занозу. Неужели предложение Оксане было для него лишь расчётливым ходом? С годами и смертью он стал видеть в любви только ресурс?]
[Сердце человеческое переменчиво. Но странное дело - мысль о том, что для Валентина брак был всего лишь средством, принесла мне облегчение. Даже большее, чем страх, что мои чувства будут использованы против меня.]
И в тот миг я почувствовала себя ужасно мелочной. Так сильно, что боялась, не написано ли это у меня на лице.
Я вздохнула и подняла взгляд. Валентин всё ещё стоял у портрета, терпеливо дожидаясь.
«...Прости. Я не сержусь. Но зачем ты здесь?»
Он будто хотел сказать больше, но вместо этого снова отвернулся.
«А, разве мне нужна причина, чтобы прийти?»

Комментарии

Загрузка...