Глава 84

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
«Кандидат? Ах да, слышала. Но серьёзно...разве нормально рассматривать в качестве потенциальных мужей семилетнего ребёнка и пятнадцатилетнего мужчину? Что отец думал, когда прислал мне их портреты?»
Даже проговаривая это вслух, я уже знала ответ.
«...Наверное, это из-за того, что произошло вчера.»
«Скорее всего.»
[Похоже, Лариса, та самая пьяница, произвела больший эффект, чем я ожидала. Честно говоря, отец делал вид, что ему всё равно, но слухи его всегда интересовали.]
«Ты уже решила насчёт Игоря?»
«Не знаю...Но это точно не будет Сергей. Думаю...я вчера отказала ему. Отчасти.»
«То есть он сделал предложение? Значит, ты всё же не такая уж рассеянная.»
«Это было не совсем предложение...просто мне хотелось дать понять, что мы только друзья. Я не могла придумать другой ответ.»
Василий молчал, и это меня заинтриговало.
«Почему? Отец не одобряет Игоря? Вот почему он внезапно прислал такие нелепые портреты?»
«Он считает, что возраст Игоря - твой недостаток. Но разница в возрасте не столь велика. С такой разницей в годах мало кто так же способен, как Игорь, Сергей или Валентин.»
[Понятно. Я не знала, какими стандартами руководствуется Василий, но кивнула в знак согласия.]
«Если ты считаешь Игоря приемлемым, лучше решить всё как можно скорее. Ты уже отказала Сергею, Валентин тоже сделал свой выбор...Если будешь медлить, тебе действительно придётся покинуть Охлау.»
[Валентин...] Его имя прозвучало так неожиданно, что я совсем забыла о сдержанности.
«Что значит «сделал выбор»? Что решил Валентин? Неужели...он снова уезжает учиться?»
«Сейчас время для того, чтобы он утвердился; зачем ему уходить именно сейчас?»
Василий проверил, что шторы плотно задернуты, и понизил голос.
«Он собирается сделать предложение Оксане Александровне Ильин до конца этой весны...Думал, ты уже об этом знаешь, но, видимо, нет.»
***
[Дорогой Валентин,
Привет, Валентин. Прошла уже неделя с момента Императорского бала. Я рада, что наконец установилась ясная погода. Небо такое голубое, что жизнь, проведённая здесь, во дворце, кажется ещё более жалкой.
Я долго думала, ждать ли твоего сообщения, но слышала, что ты крайне занят, поэтому решила написать первой. Слишком много вещей терзают меня и не дают спать по ночам, поэтому больше ждать не могу. Надеюсь, ты найдёшь минутку, чтобы прислать хотя бы короткий ответ.
Как семья Никитиных? Можно ли им доверять?
Не думаю, что с герцогом Никитиным что-то не так. Ты изменил настоящее, действуя через прошлое, и он тоже.
Но главное - в отличие от Сергея, который испытывает к тебе враждебность...Ой, прости, я снова должна извиниться. На самом деле он не такой уж плохой мальчик. В общем, в отличие от Сергея, кажется, у тебя есть к герцогу хотя бы доля доброй воли.
Сергей - мой дорогой друг. Если есть способ помочь ему...]
***
[Дорогая принцесса Лариса.
Мне удалось найти короткую минуту, чтобы ответить на ваше письмо.
Я бы спросил, как вы поживаете, но, судя по разочарованию и тревоге, читаемым в вашем почерке, подозреваю, что уже знаю ответ.
Я понимаю ваше нетерпение, но эти дни заточения скоро закончатся. Мы планируем искоренить мятежников до конца весны, так что прошу вас не создавать проблем.
Что касается герцога Никитина, вам не стоит об этом волноваться.
На самом деле он стал для нас весьма полезной приманкой, и вашему дорогому другу Сергею Ивановичу Никитину никакого несчастья не грозит. Хотя, интересно, примут ли даже мои слова за знак доброй воли к нему...]
***
Прошла десять дней после Императорского бала.
После того как я пересмотрела окончательный вариант письма Валентину, я зарылась лицом в подушку и глубоко вздохнула.
«Ха-а.»
[Снова я не спросила про Оксану.]
[Оксана...Дочь герцогини Ильин, знаменитой охотницы за тремя мужчинами, вторая дочь знатного рода Ильиных, ровесница, которая однажды пережила разрыв помолвки до совершеннолетия, и при этом человек, с которым я никогда не разговаривала.]
[Более пяти раз я писала и тут же скомкала строки письма. «Валентин, я слышала, ты собираешься сделать предложение Оксане Ильин. Почему ты не сказал мне?» Или «Что тебе в Оксане нравится?» Или даже «Разве причина, по которой ты собираешься ликвидировать мятежников до конца весны, не в браке с Оксаной?»]
«Почему? Почему я не могу спросить прямо?»
[С Эммой мне было легко бесконечно болтать о браке и любви, почему пары выбирают друг друга, как происходят предложения, как реагируют семьи. Слушать эмоции и ситуации, которых я сама не переживала, всегда было так интересно!]
«Я даже смелее была, когда Эмма была невестой Валентина...»
[Это было частью взросления? Я становилась слишком чувствительной к браку, потому что теперь достигла совершеннолетия?]
«Ваше Высочество.»
[...Нет.]
[Дело было не в этом.]
[Нужно было быть честной, хотя бы перед самой собой.]
«Ваше Высочество?»
Я медлила, боясь реакции Валентина.
[...Ну что ж. Проблема в том, что моё сердце бьётся слишком быстро. Оно колотится, и мне трудно смотреть тебе в глаза.]
[Ларисса, дура!]
«Почему! Почему я должна была быть такой честной?! В тот день!»
[Почему я сказала это? Почему я сказала что-то, что...]
«Сделала странную реакцию Валентина невозможной для забвения...»
Я устала от мучений из-за прошлых ошибок. Даже будучи взрослой, сожаление никогда не исчезало.
«Ваше Высочество, перестаньте бить подушку. Гость, которого вы ждали, уже пришёл. Мне впустить его?»
«...Да, впусти.»
Я с трудом поднялась и упала в кресло в гостиной.
[Если бы хоть что-то могло немного успокоить мой хаотичный разум, так это то, что Валентин неизменно переписывался со мной.]
И доказательство стояло прямо передо мной.
«Ах, Ваше Высочество! Я уже подумал, что меня не впустят после двух стуков. Вернуться с пустыми руками было бы неловко. Ха-ха, спасибо, что приняли.»
Каждые два-три дня этот человек появлялся точно в назначенное время, чтобы забрать или доставить письма Валентина.
«Есть кое-что, что мне давно интересно.»
«...»
«Почему конверты не имеют запаха?»
Его присутствие во дворце было непривычным, оно полностью контрастировало с величием Императорского дворца. Его властная аура заставляла даже моих стражей, и даже Федору, защитно подходить ко мне.
Его непринуждённая грубость и лёгкая манера говорить выдали всё. Этот человек из спецподразделения Хорган. И что хуже, я уже встречала его раньше.
«Не знаю, о каком запахе вы говорите, но я не добавляю аромат в письма.»
«Правда? Не может быть. Я клянусь, от них исходил лёгкий, щекочущий, приятный аромат.»
«Щекочущий? Какая ерунда! Наверное, перепутали с другим письмом.»
«Ха. Не может быть...Хм, погоди-ка.»
Внезапно он сделал широкий шаг вперёд, дернул носом и начал нюхать воздух.

Комментарии

Загрузка...