Глава 76

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
В тот момент над головой разразилась ослепительная белая молния, а вслед за ней прогремел раскат грома, потрясший землю. Некогда тихий канал вскоре наполнился хаотичным шумом падающих капель. начался проливной дождь.
Вместо страха я испытала необычное возбуждение. Высунув шею за пределы дворца, я с трепетом наблюдала за небом, где долго гремел гром и сверкала молния, пока Валентин наконец не потянул меня за плечи назад.
Его взгляд, глубоко задумчивый, остановился на мне.
«Помните, когда я называл себя трусом?» - тихо спросил он.
«Да.» - ответила я.
«А когда я говорил, что у меня есть длинная история, которой я никогда никому не делился?»
«Помню.»
«Я думаю, что эта история...может помочь вам составить мнение обо мне. А может, даже о принце Иване.»
[Иван?]
«Вы когда-нибудь представляли это? Что если бы в вашей императорской семье первым родилась Татьяна, а не Василий? Что бы изменилось?»
Меня ошеломила неожиданная тема, и я с недоумением уставилась на Валентина.
«А если бы ваш единственный брат был Иван? Если бы вы были единственной наследницей Империи, как бы все сложилось тогда?»
«Я давно переросла эти детские фантазии. Хотя иногда все же представляю, как Иван был бы намного младше меня.»
«А если представить мир, где они существуют, а вас нет?»
«Мир без меня? Какой смысл это воображать? Мне даже любопытно не становится.»
«Вот видите. Тогда я начну рассказ так.»
Мощная молния ударила за гребнем холма. В ослепительном белом свете губы Валентина изогнулись в улыбке.
«В этом мире вас нет, Лариса.»
Это была жуткая и вместе с тем освобождающая улыбка человека, который слишком долго хранил правду в одиночестве.
***
Валентин был проклят.
Точно определить момент, когда боги возложили на него эту судьбу, было невозможно.
Но одно воспоминание, выжженное в памяти словно клеймо, оставалось удивительно ярким, воспоминание из осени давних лет, теперь казавшейся далекой, словно из другой жизни. Прошли десятилетия, а ему не исполнилось и пяти.
«Её Величество Императрица пострадала от копыт лошади.» - сообщили внезапно.
Долгое время после этого нянька Валентина тихо разговаривала с дворецким особняка Дмитриевых. Если память его не подводила, солнце в тот день садилось необычно рано за гребнем холма.
Валентин с тревогой ждал возвращения отца, и как только тишину разорвал скрип колес кареты, он выскочил из своей комнаты:
«Отец!»
В особняке воцарилась мрачная атмосфера, когда встречали главу семьи. Его отец, который обычно ругал за поздние ночные приходи, лишь устало кивнул.
«Валентин.»
«Да, отец.»
«Мы должны немедленно отправиться в Императорский дворец. Следуй за няней и переоденься.»
«Прямо сейчас? Куда мы едем?»
«В Императорский дворец.»
В тот день он был еще ребенком, и сама мысль о выходе с отцом вызывала у него восторг.
Валентин быстро переоделся и сел в карету. Он восторженно рассказывал о своем дне, но в ответ слышал лишь «Понимаю» или «Молодец». Замечая перемену в поведении отца, он постепенно замолчал.
Место назначения - Императорский дворец, окутанный мрачной тьмой, недоступной даже лунному свету.
Вскоре за ними следовали другие кареты, из которых выходили люди в черном, такие же, как Дмитриевы.
«Сегодня будет долгий и торжественный вечер, Валентин, но ты должен вести себя достойно.» - предупредил отец.
«Банкет будет?»
«Это не праздник. Это время траура. Вот, возьми эти цветы и следуй за мной. Они драгоценны, так что будь осторожен, чтобы не повредить их.»
Валентин аккуратно держал две белые лилии и шел за отцом. Все, кого они встречали, шептались или тихо вздыхали.
Один молодой человек заметил цветы и спросил:
«Почему ты принес две лилии?»
«В Императорской семье должен был зажечься четвертый свет. Большая лилия для Её Величества Императрицы, а маленькая - для принцессы Ларисы, которая так и не увидела света.»
«Ах...понял. Спасибо за напоминание, Ваша Светлость.»
«Пусть слуга принесет еще цветов из кареты Дмитриевых. Я приготовил запас на всякий случай.»
«Как это мило...Не знаю, как отблагодарить вас за это.»
Ожидание было мучительным. Валентин не знал, чего именно они ждали, но оставалось лишь стоять за отцом. Вскоре отец, заметив его нетерпение, вызвал придворного и приказал показать дворец.
Сонный и растерянный, Валентин блуждал по незнакомым залам, пока не встретил знакомое лицо у входа в коридор - Василия, мальчика, жившего в этом огромном дворце.
«Привет, Валентин.»
«Привет. Почему ты не спишь?»
Василий, такой же сонный, как Валентин, зевнул и пожал плечами:
«Не знаю...Отец сказал, что спать нельзя. Мне стало скучно, и я начал играть с братом и сестрой в прятки.»
«Прятки? Ты ищешь?»
«Да. Отлично. Ты ищи там, я пойду сюда. Иван, тот дурак, не умеет прятаться, его легко найти. Но Таня хитрая, с ней надо быть осторожным.»
Играя с тремя детьми Императорской семьи, Валентин вскоре бегал с увлечением. Время пролетало незаметно: игры сменялись играми, бег и смех продолжались, пока они, наконец, не упали на спины возле лестницы, горячо обсуждая свои любимые и нелюбимые цвета.
«Но бирюзовый - самый дорогой и изысканный...Куда ты?»
Таня посмотрела на Ивана, который внезапно сел:
«Иду спать. Чем быстрее лягу, тем скорее увижу младшую сестру.»
«Что? Ты что, дурак? Ты совсем забыл, что спать нельзя, пока слуги нас не найдут?»
«Какая разница? Мне еще сто дней спать, прежде чем увидеть Ларису. Так долго! Лягу, отпусти.»
«Нет! Ты не заснешь, пока я не ляжу. Я лягу первой и встречу Ларису раньше тебя!»
«Что ты говоришь? Она моя сестра, я встречу её первым!»
«Не глупи! Ларисса - моя младшая сестра, а не твоя!»
Они спорили, пока не бросились вверх по лестнице, словно соревнуясь.
[Может, они еще слишком малы, чтобы понимать?] - подумал Валентин.
В конце концов, новорожденные спали в гигантских колыбелях. Пока он пытался собрать мысли, Василий слегка толкнул его в плечо:
«Не могу позволить этим глупцам победить меня. Лягу спать тоже. А ты зачем здесь так поздно?»
«Хороший вопрос. Лучше вернусь и посплю. Спокойной ночи, Василий.»
«И тебе, Валентин.»
«Да.»
Когда он вернулся к отцу под руководством придворного, ряд взрослых уже выстроился у двери. Отец вздохнул с облегчением, взяв его за руку. Благодаря повторным предупреждениям, две лилии остались невредимыми.
«Валентин, помнишь даму, которая держала тебя за руку и показывала дворцовые каналы?»
«Да, отец. Это была Её Величество Императрица.»
«Пора проститься с ней. Войдя в комнату, подари ей цветы и помолись о вечном покое в небесах. Затем поцелуй тыльную сторону стопы.»

Комментарии

Загрузка...