Глава 69

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
Император устало махнул рукой.
Выйдя из покоев, Валентин столкнулся в дверях с высоким мужчиной, почти равным ему ростом.
«Ты проделал огромную работу в столь поздний час, Валентин. Благодаря тебе моя упрямая жизнь продлилась ещё на один день. Как всегда, я в долгу перед тобой.»
Василий похлопал его по плечу и невзначай спросил:
«Где Иван?»
«Не во дворце.»
Скорее всего, где-то копается в земле, Валентин кивнул и уже собирался уходить, как Василий снова остановил его:
«Зайдёшь к Ларе, прежде чем уйти?»
Его шаги замерли сами собой.
[Лара ещё не спит?]
Мысль мелькнула и тут же рассеялась. [Если бы она действительно тряслась от ужаса, если бы ночь выдалась невыносимо тяжёлой, возможность увидеть её точно не досталась бы ему.]
«Возьми себя в руки, Василий. Я тебе не брат. С какой стати я должен врываться в спальню взрослой женщины?»
Брови Валентина сами собой нахмурились. [Раздражало не только безоглядное доверие Василия, но и внезапное, непривычное чувство сопротивления, поднявшееся в груди.]
«Надо же.» - удивился Василий. «Значит, и ты можешь говорить подобные вещи. Ты и вправду считаешь Лару взрослой женщиной?»
«Ты знаешь, что я не это имел в виду.»
«Но, Валентин, мы оба понимаем - Лара выросла слишком изолированной. Мы сами в этом виноваты. Да, она от природы смела, но сегодняшний день, без сомнения, потряс её. Она заперлась в комнате, и я сомневаюсь, что смогла уснуть. Если ворочается без сна...спой ей колыбельную.»
«Я не нянька Императорской семьи.»
На это Василий неожиданно сухо усмехнулся:
«Разве нет? Я был уверен, что именно так и есть. Но если это слишком, не буду настаивать. Извини, если задел. Забудь.»
Он крепко обнял Валентина, задержавшись дольше обычного. В этом было искреннее признание благодарности.
А когда Валентин опомнился, его ноги уже сами вели его к покоям Лары.
[...Хаа.]
Как и ожидалось, у дверей стояли четверо стражников.
Сначала их взгляды были настороженно-острыми, но стоило тусклому свету высветить его лицо, как они отдали честь и расслабились. Узнав, что принцесса спит, Валентин тихо приоткрыл дверь.
Комната погрузилась во тьму. Может, именно поэтому каждый шаг давался ему так тяжело, словно ноги тонули в зыбком болоте, а воздух давил на лёгкие.
[В одном из писем четырёхлетней давности Лара как-то упомянула: ей нравятся тонкие белые занавески вместо плотных штор. Пустяковая деталь, брошенная вскользь, но он никогда её не забывал.]
Определив размер комнаты на слух и шаги, Валентин бесшумно подошёл к окну. Пальцы нашли деревянные жалюзи - запертые наглухо.
«Принцесса Лариса.»
Ответа не последовало.
Он бесшумно пересёк пространство и остановился у изголовья. Осторожно протянул руку, кончики пальцев коснулись мягких прядей.
С закрытыми глазами он воссоздал образ в памяти: волосы, цвета летних речных струй, нежная раковина уха, мягкая линия скул...и, наконец, ровное дыхание, едва касающееся его лица.
Лишь убедившись в спокойном ритме её дыхания, он позволил себе облегчённый вздох.
Когда он впервые услышал, что в карету стреляли - двенадцатью выстрелами, сердце его едва не остановилось. И теперь, оказавшись в этой темноте, он снова почувствовал то же.
[Почему я вообще не должна была родиться?]
Он уловил её пульс.
Каждый удар сердца Лары отзывался болью в его груди. Эта мысль, «зачем я появилась на свет?» Он не мог представить, что она выросла с таким вопросом.
[Более десяти лет он посвятил тому, чтобы оберегать её. Она была его благословением, единственной и незаменимой возможностью обрести что-то большее, чем долг. Любой, кто разбил бы её сердце, заслуживал смерти.]
[И всё же...]
[Я не думал, что именно я причиню ей это.]
Сбившимся дыханием Валентин опустился на край постели. Его губы коснулись пряди, зажатой между пальцами, в этом прикосновении была горечь раскаяния.
Сейчас ему хотелось лишь одного: разбудить её, заключить в объятия, осыпать поцелуями лоб и щёки, нашептать слова преданности. Сказать, что мир существует только потому, что она появилась на свет. Что он всегда будет рядом.
Лара была для него дороже всех, кроме семьи. Но в правде - никто никогда не значил для него больше.
[Где он оступился? В какой момент всё пошло не так?]
[Нет, он знал. Глубоко внутри он всегда знал.]
Чистая, как полуденное небо, истина:
[Я, пожалуй, зашёл слишком далеко.]
И всё же...
Даже сейчас ему было достаточно просто стоять рядом, оберегать из тени. Так было всегда. Он не хотел вторгаться в её мир.
[...Хотел ли?]
[Чувство без имени, только смятение.]
[Он не находил в себе сил ответить на простой вопрос. Пальцы скользили по её волосам, и в воображении она оставалась той решительной девочкой, какой он знал её прежде.]
[Но Лара уже не ребёнок.]
[И именно потому, что она выросла, её мир расширился. Теперь в этот мир вошёл и он.]
[Лара, которую он знал, была умна, амбициозна, остра на язык. А её порой детская жадность - желание удержать рядом единственного человека, связавшего её с миром за пределами Махачкалы, казалась лишь трогательной попыткой не потерять.]
И каждый раз, когда её взгляд задерживался на нём - полный нежности и лёгкой озорной привязанности, в нём просыпалось желание подразнить её: отшутиться, сделать вид равнодушия, отвести глаза.
[Может, так он бессознательно искал возмездия за годы безмолвной, безусловной заботы из тени.] И всё же его мысли вели к истине, от которой он усмехнулся сам себе:
[Жалкий. Только что мне было достаточно одного наблюдения за ней.]
А теперь он тону в искажённой жадности.
[Если бы он знал, что всё приведёт к этому, он удержал бы её при себе с самого начала. Спрятал бы так надёжно, что ни бури, ни угрозы, ни сомнения её не коснулись бы. Если бы не дрогнул, не испугался, ей бы никогда не пришлось услышать те чудовищные слова: «Ты не должна была родиться.»]
[Но, возможно, именно то расстояние и спасло её.]
[Иначе она никогда бы не оказалась в опасности сегодня. Ведь он запер бы её у себя, в золотой клетке. Осыпал бы дарами и игрушками, но лишил бы настоящего мира.]
[Она бы расцвела, как цветок в оранжерее, прекрасная, но неживая.]
[А, потом увяла бы.]
[И тогда никогда не родилась бы та Лара, что стоит сейчас - дерзкая, яркая, живая.]
[И это было бы невыносимо.]
Валентин провёл языком по пересохшим губам и медленно поднялся. Всё тело казалось ватным. В глубине сознания шёпот напоминал: «Ты уверен?»
Он заглушил его.
Жизнь его давно пошла прахом, и единственный способ удержаться за остатки рассудка - игнорировать эти тёмные голоса.
Стоя у постели, он посмотрел вниз на силуэт под одеялом.
«Спокойной ночи, Ваше Высочество.»
Он был почти уверен: [даже во сне её тонкие брови нахмурены. Жаль, что он не мог коснуться их поцелуем.]
Кривоватая усмешка сорвалась с его губ, когда он вышел.
[Разве не то же он думал на балу?]
[Тогда, заметив взгляд Сергея Никитина, обращённый к Ларе, он сам не смог на неё смотреть. Мысль о том, что его собственный взор отражает ту же жгучесть, вызывала отвращение.]
[Но теперь Сергей был не единственным, за кем приходилось следить. К Ларе стал тянуться и второй кандидат Василия.]
[Старший сын семьи Толстых.]
«...Игорь Толстой.»
Валентин желал обоим счастья.
Или, по крайней мере, пытался себя в этом убедить.

Комментарии

Загрузка...