Глава 68

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
[Принцесса Лариса...Вы скучаете по нему? Но ведь этот человек - предводитель восстания. Опасный радикал, угроза для вас, Ваше Высочество. Вам не стоит считать его частью семьи.]
Я вспомнила, как в тот день Татьяна внимательно вглядывалась в моё лицо, стараясь уловить мою реакцию. [Теперь и Василий больше не скрывал от меня правды о предательстве дяди Антона, нет, о Либертане.]
«Я знаю. Не беспокойся, Василий. У меня нет чувств к этому человеку. Мы не виделись слишком давно, чтобы во мне осталась хоть какая-то привязанность. Просто...я ещё не привыкла.»
Титул герцога Антона Либертана и его истинное лицо - вождь мятежников.
И всё же в душе было тревожно.
Я боялась только одного: [что Иван, который в детстве так беззаветно следовал за ним, всё ещё хранит к нему верность.]
***
«Ченко.»
От холодного оклика мужчина мгновенно поднял голову.Ранняя весенняя заря ещё хранила ночную стужу. Высокий, запыхавшийся после спешного бега, он остановился на пороге и выровнял дыхание.
Из тени под тусклым светом фонаря выступил Ченко. Подавив всякие лишние мысли, например, о том, что никогда прежде не видел у командира такого выражения лица, он быстро выполнил долг.
«Жива. Цела. Серьёзных повреждений нет. Психика...неясно, но сейчас в порядке. Ченко - без ран, невредим. Разве что...немного проголодался.»
Его отчёт звучал кратко и даже с оттенком лукавства, хотя в душе он был напряжён.
Было облегчением, что принцесса Лариса не пострадала. Но в глубине души Ченко ощущал поражение, он не сумел предотвратить угрозу. Гордость его была поддета.
Командир же молчал. Обычно он требовал «докладывай как следует», но сейчас слова были бы пустыми. Ведь та, ради которой они поклялись отдать жизнь, оказалась в смертельной опасности.
Ченко поднял голову и крепко зажмурился.
«Левая сторона, господин командир. Справа зуба с прошлого раза всё равно нет...»
«Хорошая работа.»
Вместо ожидаемого удара, чтобы сбить спесь, командир лишь слегка коснулся точки, отчего у Ченко ослабли колени. Он был способен ухмыльнуться даже перед дулом пистолета, но в этот миг внутри всё сжалось.
«Я не предугадал атаку врага.»
«Знаю.»
«...И всё?»
Прищурившись, он увидел, как командир стоит, скрестив руки, с холодным взглядом.
«Разочарован? Поднимешь голову ещё раз - ударю вторую щёку.»
«Прошу прощения.»
Ченко предпочёл уйти, пока его лицо оставалось симметричным.
Днём его командир мог быть виконтом, графом или маркизом из древнего рода. Но надев грубую, недоделанную маску, он превращался в человека, способного без колебаний стереть лицо мятежника в кровавую кашу.
[И при этом насилие для него не было ни утехой, ни безумием.Только логика. Чистая, холодная, отточенная разумом. Он применял силу лишь там, где это было необходимо, пусть и по законам их отряда.]
И глядя на него, Ченко осознал:
[Безумцы, это не те, кто кричит в агонии. Безумцы, те, кто держит кнут.]
Он никогда не ошибался. Планировал всё до мелочей и доводил до конца. [Потому, вероятно, и прозвище «пророк» родилось из его безупречного предвидения.]
[Под его командованием смерть хотя бы имела смысл.]
[Вот почему Ченко, которого когда-то считали отбросом, остался служить ему.] О Империи и народе он давно перестал думать.
[Два года он следовал за своим командиром – Валентином, с почти религиозным рвением. И теперь знал: он был просто...]
«Ченко.»
Тихий оклик вырвал его из мыслей. Ченко вздрогнул, словно застуканный вор.
«Говорите.»
«Отдыхай день. Вернёшься послезавтра утром.»
[Да!]
[Лучшего командира и не сыскать.] Ченко едва не запрыгал от радости и выскочил из дворца.
Валентин отвёл взгляд от его нелепой фигуры и направился дальше, к покоям Императора.
Тяжёлый воздух комнаты давил с каждой секундой. Императрица, сидевшая в тревоге, тут же поднялась.
«Вы отлично справились, граф Нарян.»
Сказав это с искренним теплом, она вышла с фрейлинами.
Император, опершись на изголовье, жестом подозвал Валентина.
«Прошу прощения. Я слишком слаб, говорить долго не смогу.»
«Я понимаю.»
[Похоже, он потерял сознание, узнав о происшествии с Василием и Ларой. Когда-то, десять лет назад, Император был крепок, как сам Василий. Но с возрастом стал уязвим даже сильнее Императрицы, когда дело касалось детей.]
«Прежде всего, благодарю вас. Сегодняшняя угроза была страшна, но благодаря вашему решению тайно задействовать людей Хоргана, наследник и принцесса остались живы. Я в неоплатном долгу.»
Валентин молча склонил голову.
«Ченко Куев, верно? И ещё трое. Они получат медали, денежное вознаграждение и привилегии. Найдите время просмотреть документы перед отъездом.»
«Будет исполнено.»
Император тихо кашлянул и, тяжело вздохнув, чуть улыбнулся.
«Наследник вырос. Дошло до того, что он вместе с вами тайно изменил охрану принцессы, даже не уведомив нас.»
«Глубоко сожалею о проявленном неуважении, Ваше Величество.»
«Вы, как всегда, честны до раздражения. В такие моменты следовало бы притвориться. Но именно это я и ценю в вас. Так что скажите: вы по-прежнему подозреваете графа Михаила?»
Граф Михаил.
Многолетний камергер Императора, его друг и соратник более тридцати лет, куда дольше, чем Валентин. Он ведал многими делами дворца, всегда был рядом, когда Валентин переставлял слуг и стражу вокруг принцессы.
Император горько усмехнулся:
«Я вижу, вы давно сдерживаете подозрения ради него. И вот к чему мы пришли. Какая уж тут случайность...ирония судьбы, что нападение произошло именно в тот момент, когда вы усилили охрану.»
Валентин же был почти уверен: граф Михаил - человек Либертана.
Через Ивана к нему просочились сведения о том, что одна из принцесс будет на балу в Шахранске. И мятежники сразу собрались там.
Михаил дружил с Либертаном столько же, сколько знал Императора. Он был одним из немногих, кто знал правду о происхождении монарха.
«С позволения Вашего Величества, я продолжу наблюдать за ним. Даже если он догадается о подозрениях, ему придётся оставаться в столице. И Либертану он не будет доверять безоговорочно. Если действовать правильно, мы сможем обратить его против них.»
«Мудрое решение. Но я больше не позволю ему свободно ходить по дворцу. Обсудите всё с Императрицей и придумайте, как его ограничить. Остальное...целиком в ваших руках.»

Комментарии

Загрузка...