Глава 56

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
«Кто вообще первым упомянул Татьяну? Они ведь совсем не похожи.»
«Иван.»
«Я так и знал. У него не только язык не различает уху от грибного супа, теперь ещё и глаза не видят разницы между Татьяной и Ларисой? Без комментариев.»
«Но всё-таки...они чем-то похожи. Не зря же шутят, что Ларису будто родила не мать, а сама Татьяна.» - заметил Василий.
«Не для моих глаз.»
«Она уже взрослая. Осознаёт она это или нет, но со временем будет всё больше походить на сестру. Так всегда бывает у сестёр.»
[Взрослая.]
[Принцесса Лариса - уже совсем взрослая. Слова звучали так нереально, будто это сон.]
[Ты жива. Ты пережила ад и продолжаешь хранить мой мир.]
«Василий...»
Валентин чуть было не спросил, составлен ли уже список женихов для Лары, но сдержался. [Когда придёт время, Василий сам обратится за советом, незачем спешить.]
[Вряд ли она станет Королевой-консортом.]
[Воля Татьяны была слишком сильна, и при всей заботе Императорской семьи о Ларисе вероятность политического брака казалась ничтожной. Даже если обстоятельства вынудят ускорить события, он найдёт способ не допустить, чтобы Лара вышла замуж за пределами Охалы.]
Валентин встретился с ожидающим взглядом Василия и, будто вспомнив другое, небрежно заметил:
«Погода немного тёплая, но твою свадьбу лучше сыграть летом. А Ларину - осенью.»
«Рано. Успеем ли мы окончательно подавить мятеж к весне?»
Валентин слегка кивнул. Василий задумчиво провёл пальцами по подбородку.
«В таком случае...может, и ты этим летом выберешь себе невесту?»
«Да меня и так третий Бёрнет донимает при каждом удобном случае.» - поморщился Валентин. «Подсовывает девочек, с которыми толком и поговорить нельзя.»
Юные, едва десятилетние, плохо владеющие Имперским языком...Все они были тщательно отобраны Папой Бёрнетом III, жаждущим скрепить семьи брачными узами. Но всякий раз, разглядывая эти портреты, Валентин вспоминал свою маленькую принцессу, и больше смотреть не мог. Брак был лишь средством, но даже совесть не позволяла опуститься до подобного.
«Если позволишь, Валентин, я предложу свою кандидатуру.» - спокойно произнёс Василий.
«Чью?»
«Принцессы Ларисы.»
Рука Валентина, крутившая бокал, резко замерла. Он нахмурился и поднял взгляд. [Василий был серьёзен, по крайней мере, отчасти. И основания у него были. С его точки зрения, никто не смог бы защитить Лару надёжнее, чем Валентин.]
[Да, если бы я женился на ней, охранять её стало бы легче.]
[Они разделяли бы одну спальню, одну гостиную, одну столовую, одну карету, одних слуг. Каким спокойным стало бы существование! Жизнь без постоянной тревоги, что мучила его с самого её рождения.]
[Но этому не суждено было случиться.]
[Даже если брак - всего лишь средство, он всё равно связывает навсегда. Лара может быть сейчас заперта в дворцовых стенах, но придёт день, и она выйдет навстречу своей судьбе. И выбрать должна будет сама.]
«У Лары высокие стены вокруг сердца.»
«Красавиц всегда трудно завоевать. К тому же рядом Сергей Никитин, у которого есть полная поддержка Татьяны и который охраняет её, словно крепость...Но если ты со мной, мои шансы куда выше.»
«Шансы? С каких это пор мы на пари играем?»
«Это неважно, Валентин.»
«Тогда совет друга детства: никогда не ставь на меня. Всё проиграешь. Хотя...если ищешь, кого обобрать, то я подходящая жертва.»«Вот уж самоуверенность! Но не волнуйся, я и не думал ставить на тебя. Принц не может позволить себе банкротство.»
«...Тогда на кого ты поставил?»
Василий лишь пожал плечами. [Но ясно было одно: выбор не прошёл бы мимо Валентина и не миновал бы одобрения Императора.]
[Даже Сергей Никитин, избранник Татьяны, был в допустимых пределах: приятная внешность, жизнерадостный характер, крепкое здоровье. Происхождение - сомнительно, но поправимо. Для династического брака вполне неплохая партия.]
[Главное - рядом с ним Лара чувствовала себя спокойно. Она называла его с теплом, с привычной нежностью...А в его взгляде таилась ревнивая боль.]
[Ты. Что именно ты себе позволяешь?]
[Серёжа, значит?]
[Невзаимная любовь? Милая игра в чувства?]
[В её письмах всегда значилось полное имя - Сергей, потому Валентин не сразу понял, о ком речь. Но преданность юноши была очевидна. И это не выглядело отталкивающе. Наоборот, Валентину хотелось, чтобы тот любил Лару настолько, что даже своей жизни посчитал бы мало в жертву. Чтобы ради её счастья мог отойти в сторону, наблюдать молча, издалека.]
[Но в смерти он сможет её отпустить.]
[Вот такой муж был бы идеальным.]
[Если Сергей из рода Никитиных окажется именно таким, всё будет проще.] С этой мыслью Валентин опустил пустой бокал.
***
[Настроение: ровное. Погода: отвратительная. Народ: многолюдно. Серьги: тяжёлые.]
Я сосредоточилась на гулких ударах дождя, шаг за шагом двигаясь вперёд. Плащ и длинный шлейф тащились позади, невыносимо тяжёлые. Даже слуги, заботливо приподнимавшие ткань над землёй, не облегчали ноши.
Я шла по длинной красной дорожке и остановилась у лестницы. Один из слуг вынес подушку и положил к основанию ступеней. Время заняло всего ничего, но шёпот толпы, собравшейся на церемонию, уже разнёсся по залу.
«Держится так величественно...Я думала, Императорская семья Новаровых растила её, как хрупкий цветок, но она стоит рядом с принцессой Татьяной, и кажется такой же высокой. Когда они вдвоём, словно неприступная стена.»
«Вы, графиня, нечасто бываете в Махачкале. Её Высочество Лариса хоть и редко появляется на публике, но важные мероприятия не пропускает. Она даже лично проводит Турнир по гребле на Хоуксфелле.»
«Говорят, её любят. Она ведь уже три года помогает в Махачкалинском приюте? Среди грозных братьев и сестры это большая редкость. Неудивительно, что они так её берегут.»
«И всё же, глядя в её глаза, вы и правда можете это сказать?»
[Что с моими глазами? Я делала всё идеально.]
Я опустилась на колени перед подушкой и склонила голову. И тут, словно по сигналу, раздался голос отца:
«Лариса Николаевна Новарова.»
«Да.»
«Рада ли ты вступить во взрослую жизнь?»
«...»
Я не смогла ответить, только закатила глаза. Такой «дружеский» вопрос не входил в сценарий. Обряд совершеннолетия, это священное действо, где приносят клятву на «Десяти заповедях зрелости», что восходят к Императорским традициям Охалы и канонам Гавриила.
«...Она растерялась.»
Послышался тихий смешок.
«Граф Михаил, прочтите Десять заповедей зрелости.»
«Да, Ваше Величество.»
[Ах, значит, это была шутка.]

Комментарии

Загрузка...