Здесь, на Земле, чуть южнее привычных мест.
В пустошах, еще не отмеченных ни на одной карте, земля в лесистой долине мелко дрожала, издавая глухой рокот.
Мимо пронеслась стая Бешеных волков, оставляя после себя лишь примятую траву и сломанные деревья. Однако посреди этой неистовой своры неожиданно образовался широкий пустой «коридор».
— Ну что, малец, струхнул? Вид уж больно масштабный, да? — раздался насмешливый голос.
Линь Юн поспешно пришел в себя. Перед его глазами мелькали силуэты хищников. Одной рукой он прижал к груди маленькую панду, сидевшую в деревянном коробе, а другой крепко ухватился за древко Торгового знамени.
— Сойдет, — невозмутимо ответил Линь Юн, хотя в мыслях уже лихорадочно прикидывал: если ситуация выйдет из-под контроля, придется бросить знамя и бежать. Правда, за это наверняка влетит, так что стоит подумать еще раз.
— Хе-хе, — усмехнулся Цзи Учан.
Сяо Хэй, на котором они ехали, оставался абсолютно невозмутимым. Он замер, словно скала, позволяя стае Бешеных волков проноситься мимо. Линь Юн с тревогой поглядывал на зверя: он был уверен, что хищники не решаются напасть на них только из-за него.
Вскоре основная масса волков пронеслась мимо, остались лишь отставшие одиночки. Цзи Учан слегка кивнул:
— Почти всё. Сяо Хэй, пошли, пора делать бизнес.
Сяо Хэй издал низкий рык и, развернувшись, помчался вслед за стаей.
Тем временем неподалеку, в группе людей, пытавшихся спастись бегством, царила паника. Мужчина, который только что благодарил Цзи Учана, стоял с побледневшим лицом. Рядом с ними лежали несколько трупов, чьи тела приобрели болезненный фиолетовый оттенок. Над ними кружили ядовитые мошки, издавая неприятный гул, а сзади на них надвигалась новая волна Бешеных волков.
— Черт! Главарь, нас подставили! — в ярости выкрикнул худощавый парень из их отряда.
— Сам вижу, не слепой! — рявкнул мужчина. Настроение у него было хуже некуда.
Он с самого начала знал, что это ловушка, но надеялся на свой расчет. Тот парень с монстром явно пришел именно отсюда, значит, если держаться поблизости и не уходить далеко, опасности быть не должно. Он планировал дождаться, пока чудовище вступит в бой с волками, и спокойно уйти. Кто же знал, что всего через тысячу метров они наткнутся на ядовитых мошек! От них было не отбиться, и несколько бойцов уже погибли.
— Ловко сработано! — процедил мужчина сквозь зубы. Стало ясно: живыми им отсюда не выбраться.
Он тяжело вздохнул и скомандовал:
— Ребята, как только начнется заваруха, разбегайтесь кто куда. Хоть кто-то должен выжить!
Вокруг воцарилось гнетущее молчание. Волки, окружившие их, скалились, с их клыков капала слюна — они больше не могли сдерживаться.
— Налетай, подходи! Семечки, арахис, минералка, пиво, напитки, каша! — раздался вдруг совершенно неуместный выкрик.
Огромная фигура неспешно выплыла из гущи волков прямо к людям.
— Эй-эй, если не собираетесь покупать, не путайтесь под ногами! — Цзи Учан, стоя на голове Сяо Хэя, недовольно прикрикнул на хищников.
Линь Юн, стоявший позади, ошарашенно наблюдал за происходящим. Он сунул зверька обратно в короб и, семеня ногами, выбежал вперед. Резким движением он развернул Торговое знамя — в такой момент это выглядело максимально пафосно.
— Угу, — Цзи Учан одобрительно кивнул, с легкой похвалой глядя на Линь Юна.
— Цзи? — люди в изумлении уставились на эту странную сцену.
С появлением Цзи Учана напряженная атмосфера внезапно рассеялась. Даже ядовитые мошки замедлили полет. Главарь отряда первым пришел в себя, бросился к Цзи Учану, сложил руки в приветственном жесте и выпалил:
— Старший, я был слеп! Прошу, спасите нас!
— Э-э, — Цзи Учан притворно скромничал, — я никакой не старший. Просто торговец, промышляющий в диких землях.
Линь Юн закатил глаза. Его высокомерная поза совсем не вязалась с этими словами.
— Старший, спасите нас! — хором взмолились остальные люди, складывая руки.
Цзи Учан отмахнулся, застенчиво добавив:
— Я не спасаю людей, я только торгую.
В глазах главаря на мгновение блеснул холод, но он тут же взял себя в руки:
— Старший, мы — поисковый отряд с базы Мучу. Если вы поможете, мы вернемся и щедро вас отблагодарим!
— О? — Цзи Учан прищурился. Ему нравились такие лицемеры. — Ладно. Раз спасать я не умею, предлагаю купить у меня семечки, арахис или минералку. Будете брать?
Линь Юн лишь молча поразился. Что он вообще несет? Люди предлагают ему «щедрую награду», а он пытается впарить им мелочевку?
— Старший, так пойдет? У меня с собой несколько сотен Камней внутренней силы. Если не побрезгуете — забирайте всё! Только спасите наших братьев.
— Камни внутренней силы?! — Линь Юн был поражен. После катастрофы на Земле Камни внутренней силы стали признанной валютой. Как следует из названия, они помогали укреплять внутреннюю энергию. Вещь ценная, а несколько сотен штук — это целое состояние, на которое можно купить отличное оружие или обеспечить семью на месяц.
— Наверное, вы собирали эти камни во время разведки, — безразлично заметил Цзи Учан. — Если отдадите их мне, как вы будете отчитываться перед руководством?
Камни внутренней силы не были минералами, которые можно добывать в шахтах. Они появлялись случайно в самых разных местах, были размером с ноготь и ценились очень высоко.
— Ладно, — Цзи Учан тяжело вздохнул, изображая глубокое сочувствие. — Спасать вас я не стану, но... в моем товаре есть кое-что, что может вас спасти.
Как только он это произнес, глаза людей загорелись надеждой.
— Правда? Старший? Сколько стоит? Называйте цену! Можно ли обменяться на вещи?
Среди диких зверей мгновенно поднялся шум. Зрелище было поистине сюрреалистичным!
— Не спешите! — Цзи Учан поднял руки, призывая к тишине. Когда гул стих, он с хитрой усмешкой продолжил: — С этого момента не называйте меня старшим. Я торговец, зовите меня Босс!
— Ладно-ладно, хватит болтать! Доставай товар, называй цену! — нетерпеливо выкрикнул кто-то из толпы.
Цзи Учан усмехнулся, ловко спрыгнул на спину Сяо Хэя, достал из короба светло-фиолетовый бамбуковый тубус и в одно мгновение снова оказался на голове зверя.
— Итак, видите этот флакон? Внутри — целебная жидкость, которая спасет ваши жизни. Сразу предупреждаю: возможен бартер. Можете собрать хоть кучу хлама, лишь бы по стоимости тянуло на сотню Камней внутренней силы. По рукам?
Голос Цзи Учана звучал твердо и заманчиво. Люди понимали, что их разводят, но, вспомнив, какую силу он только что продемонстрировал, решили не спорить.
Главарь тут же бросил мешочек размером с ладонь:
— Сто Камней внутренней силы! Давай жидкость!
Цзи Учан поймал мешочек, и его улыбка стала такой широкой, что, казалось, вот-вот порвутся уши.
— О-о, отлично! Уважаемый Босс, у вас отличный вкус! — закивал он, спрыгнул на землю и с заискивающей улыбкой обеими руками протянул человеку фиолетовый тубус.
От прежнего величия «мастера» не осталось и следа — теперь он выглядел как самый обычный уличный торгаш.
Линь Юн издал протяжное «и-и-и», всем видом показывая свое отвращение. Неужели смена обращения может так изменить человека? Его картина мира только что дала трещину. В голове сами собой всплыли цифры «666666». Вроде бы в какой-то книге говорилось, что в старую эпоху так выражали восхищение чьей-то крутостью. И, судя по всему, здесь это подходило как нельзя кстати.

Комментарии

Загрузка...