В Пустошах среди зарослей хаотично переплетались стебли растений, а сорняки и лианы тянулись во все стороны. Время от времени доносился рык зверей или крики птиц, но в целом в этих местах царило глубокое спокойствие.
Внезапно под слоем сухих листьев и гнилой древесины послышался тревожный шорох. Мелкое насекомое, притаившееся в траве, испуганно зажужжало крыльями и с невероятной скоростью взмыло в воздух, исчезнув из виду.
В этот же миг здесь появилось огромное существо с угольно-черной чешуей и глазами, в которых поблескивали алые искры. На голове у него красовались два крошечных рожка. Извиваясь, чудовище стремительно скользило сквозь лесную чащу. На его голове, широко улыбаясь, стоял мужчина средних лет.
— О, кажется, мы почти на месте! — Цзи Учан, чьи волосы развевались на ветру, усмехнулся с таким видом, будто его совершенно не заботили тревоги этого мира.
Однако Линь Юн лишь презрительно фыркнул, глядя на столь показную небрежность старшего. Сам Линь Юн сидел на месте, подперев подбородок рукой и нахмурившись. Он с озадаченным видом наблюдал за движениями Сяо Хэя. Было удивительно, как столь массивное создание умудряется так легко маневрировать среди густого кустарника. Понаблюдав за ним всю дорогу, Линь Юн заметил закономерность: там, где проходил Сяо Хэй, оставался след из густой вязкой жидкости. Похоже, Цзи Учан не обманул — Сяо Хэй действительно чем-то напоминал дождевого червя.
Бум!
Громкий звук, донесшийся откуда-то спереди, заставил Линь Юна вздрогнуть и прервать свои размышления. Сяо Хэй внезапно остановился. Линь Юн поспешно поднялся на ноги и спрыгнул на землю, чтобы осмотреться.
— Осторожно! Там монстр! — раздался тревожный крик.
Линь Юн увидел в десяти метрах перед собой группу мужчин с мечами в руках. Их одежда была потрепана, а лица выражали крайнюю степень растерянности при виде внезапно возникшего Сяо Хэя.
— Господа, не стоит так нервничать, — мягко произнес Цзи Учан. Мужчины тут же перевели взгляд на него. — Я всего лишь проезжий торговец. Не обращайте на меня внимания, продолжайте свои дела.
— Продолжать? — Линь Юн опешил. Он бросил взгляд за спины незнакомцев и с изумлением обнаружил, что к ним стремительно приближается еще с десяток человек.
В этот момент Цзи Учан ловко спрыгнул с головы Сяо Хэя, отступил в сторону и, сделав приглашающий жест, с дружелюбной улыбкой произнес:
— Хе-хе-хе, прошу, доблестные воины, проходите здесь. Это дорога, по которой я только что пришел, здесь совершенно безопасно.
Наблюдая за поведением Цзи Учана, Линь Юн почувствовал, как внутри все сжалось. Его лицо приняло сложное выражение: этот тип совсем не походил на порядочного человека. Неужели эти люди поверят ему?
— Хорошо! Благодарю! — отозвался мужчина, стоявший впереди, судя по всему, предводитель отряда.
Линь Юн едва не выронил челюсть: что, они еще и поблагодарили его?!
Не успел он прийти в себя, как главарь обернулся к своим товарищам и крикнул:
— Братья! Идемте туда!
С этими словами он первым рванул в указанном направлении, а остальные последовали за ним. Всего через несколько секунд, под аккомпанемент свистящего ветра, мимо Линь Юна и Цзи Учана пронеслись свыше десятка человек.
Линь Юн прищурился. Одежда этих людей была качественной, в стиле старой эпохи. Несмотря на потрепанный вид, их оружие было добротным, а техника передвижения — отточенной. Скорее всего, это был разведывательный отряд из какой-то базы. Но важнее было другое: Цзи Учан лишь слегка подтолкнул их словами, и они тут же бросились наутек. При этом все они смотрели на них холодными, подозрительными взглядами. Было очевидно, что они не доверяют Цзи Учану, а скорее планируют подставить его.
Линь Юн подошел к Цзи Учану, чтобы предупредить его, но обнаружил, что тот стоит с глуповатой улыбкой на лице.
— ??? — Линь Юн склонил голову набок, разглядывая этого «сломавшегося» человека, и ткнул его пальцем. Цзи Учан вздрогнул и пришел в себя.
— Дядя Цзи, ты с ума сошел? — с сомнением спросил Линь Юн.
— Тьфу! — Цзи Учан пришел в норму и ткнул Линь Юна в лоб. — Что ты понимаешь! Смотри внимательно и учись, ясно?
Линь Юн беспомощно пожал плечами:
— Не очень-то я тебя понимаю.
— Не болтай! — недовольно буркнул Цзи Учан. Он подошел к Сяо Хэю, вытащил из ящика аккуратно сложенную красную ткань и встряхнул её. На полотне красовался огромный иероглиф «Цзи». Несмотря на то, что знамя было местами потрепано, Цзи Учан закрепил его на шесте и поднял в воздух. На ветру ткань развевалась, и иероглиф выглядел весьма внушительно.
— На, держи! — Цзи Учан сунул Торговое знамя в руки Линь Юну. — Держи крепче, это твоя работа! Сейчас мы будем делать бизнес!
— Бизнес? — усмехнулся Линь Юн. — Тебя самого продали, а ты и не заметил.
— Продали?! — удивился Цзи Учан, но тут же расхохотался. — Малыш, ты про Бешеных волков, которые гонятся за ними?
— Бешеные волки? — Линь Юн замер. Он знал, что за ними кто-то гонится, но не подозревал, что это стая Бешеных волков!
В этот момент его пробрал холод. Линь Юн обернулся и увидел, как из теней кустарника за ними наблюдают десятки пар светящихся зеленых глаз.
— Откуда здесь взялось столько Бешеных волков?!
— Решили использовать нас как приманку, чтобы оторваться от стаи? Неплохо придумано, — Цзи Учан усмехнулся, в его глазах промелькнуло ледяное презрение.
— Ты сам подставился, — закатил глаза Линь Юн.
Цзи Учан покраснел и парировал:
— Что ты понимаешь! У торговцев свои правила, это называется «торговый путь»!
— И что теперь? Мы успешно приманили волков, «торговый путь» заключается в том, чтобы продать самих себя?
Цзи Учан причмокнул, потрепал Линь Юна по голове и с отеческой нежностью произнес:
— Эх, ты еще слишком молод.
Не успел он закончить фразу, как из леса позади них донеслись пронзительные крики! Услышав их, Цзи Учан вскочил на Сяо Хэя и, хитро улыбнувшись, позвал Линь Юна:
— Скорее залезай! Мы начинаем «помогать»!
Линь Юн, хоть и не до конца понимал происходящее, не раздумывая прыгнул на Сяо Хэя. Цзи Учан погладил чудовище по голове, и Линь Юн почувствовал, как давящая атмосфера внезапно ослабла. Скрывавшиеся в траве волки начали метаться в беспорядке. В тот же миг стая Бешеных волков с оскаленными пастями и обнаженными клыками вырвалась из чащи, издавая утробный рык.
— Да ладно?! — Линь Юн широко открыл рот от изумления: перед ними было не меньше нескольких сотен зверей!
Торговое знамя с иероглифом «Цзи» в его руках яростно хлопало на ветру. Линь Юн помрачнел: неужели бизнес закончится, так и не начавшись, а знамя будет уничтожено?
— А-у-у-у! — вой, призывающий к атаке, разнесся по лесу. Сотни Бешеных волков, словно приливная волна, стремительно бросились вперед, поглощая место, где стояли Линь Юн и Цзи Учан!

Комментарии

Загрузка...