— Генерал, это ведь шутка? Совсем не смешная шутка.
Улыбка мгновенно сползла с лица Келлера, когда он увидел реакцию Циклопа.
— Кто здесь шутит? — Ледяным тоном отозвался тот.
— Генерал, вы прекрасно знаете, кто стоит за моей спиной, — в голосе Келлера прорезались угрожающие нотки. — Если вы это сделаете, вы уверены, что выдержите гнев моего босса?
— Ха-ха! Твой босс крутой? — Циклоп издевательски хохотнул. — А он круче Восточной Державы?
— При чем тут Восточная Держава? — Келлер оторопел, а затем его голос предательски дрогнул:
— Что вы имеете в виду?
— Скоро узнаешь, когда тебя доставят на золотой рудник Калона, — Циклоп не собирался ничего объяснять.
— Вы не имеете права! Вы еще пожалеете! — Келлер начал отчаянно вырываться.
Но подручные Циклопа мертвой хваткой вцепились в него. Пока одни вязали ему руки и ноги, кто-то выудил откуда-то заскорузлый вонючий носок и грубо запихал его Келлеру в рот.
— У-у-у! — Келлер едва не задохнулся от вони, из его глаз потекли слезы. Он бился в путах, не в силах поверить в происходящее.
Он и представить не мог, что однажды какой-то полевой командир посмеет вот так связать его и отдать кому-то другому. Раньше такие торговцы людьми в этих краях чувствовали себя хозяевами жизни, зная, что их покровители не по зубам местным бандам. Но сегодня Циклоп решил нарушить все правила.
О переменах на рудниках Калона и Красной реки внешний мир еще ничего не знал. Именно поэтому Келлер, ничего не подозревая, явился к Циклопу за новой сделкой. И просто попал под горячую руку.
— Гнать во весь опор в поместье Калона! — Приказал Циклоп. — Сделайте так, чтобы те люди точно поняли: перед ними главная змеиная голова в этой округе!
Это был его единственный шанс стравить международный синдикат с загадочным врагом.
Келлер наконец осознал замысел Циклопа. В его глазах застыл смертный ужас. Он понял: живым ему из этой переделки не выбраться.
Даже когда его швырнули в кузов пикапа, он продолжал извиваться, надеясь на чудо. Но боевики прижали его к полу, мотор взревел, и машина сорвалась с места, несясь в сторону рудников.
— Ну что, Восточная Держава, посмотрим, кто кого: ваши спецы или те акулы из организации! Хе-хе, — в глазах Циклопа горел недобрый, расчетливый огонь.
Теперь ему предстояло договориться с правительственными силами и двумя другими группировками в Сигасо. Нужно было тщательно продумать условия союза, чтобы не оказаться на вторых ролях. Но он еще не знал, что вести о его разгроме уже разлетелись благодаря шпионам, засевшим в его собственных рядах.
...
Золотой рудник долины Красной реки.
Когда Линь Чэнь вернулся со своими людьми, он кожей почувствовал, как изменилось отношение рабочих. В их взглядах теперь читалось не просто уважение, а благоговейный трепет.
— Работайте хорошо. Сегодня вечером будет праздничный ужин!
— Спасибо, Босс!
— Да здравствует Босс!
Простая фраза о еде вызвала такой восторг, будто наступил Новый год. Было ясно, в каком аду они жили до этого.
Линь Чэня это зацепило. Возможно, когда он станет по-настоящему сильным, он сможет обеспечить достойную жизнь многим людям. Но это в будущем. Сейчас главное – безопасность и стабильный рост в Мали. Район Сигасо – лишь отправная точка. Его амбиции простирались на весь континент.
Пока он предавался размышлениям, к нему подошел Первый.
— Босс, на базе в долине Красной реки запасы провизии подходят к концу. Если кормить рабочих досыта, еды хватит от силы на три дня.
— Всего на три дня? — Линь Чэнь нахмурился. Вот и новая проблема.
На этом руднике было более четырехсот человек, не считая охраны. А аппетит смертников в четыре-пять раз превышал норму обычного человека. Прежние хозяева делали запасы только для надзирателей, на рабочих им было плевать, а поставки провизии от Циклопа теперь прекратились.
— Значит, продовольствие сейчас в приоритете. Иначе и рабочие, и мои воины останутся голодными.
Линь Чэнь начал прикидывать варианты. В Мали везде дефицит еды. Грабь караваны других генералов? Опасно. Идти на них в лоб сейчас – значит нести неоправданные потери. К тому же Циклоп наверняка уже раззвонил о нем на всю округу, и другие будут начеку.
— Босс, может, заберем провиант у Циклопа? — Предложил Первый.
— У Циклопа? — Линь Чэнь кивнул. — Идея здравая!
После всех стычек у того осталось не так много сил. Ему приходится распылять людей на охрану оставшихся объектов. Склад продовольствия вряд ли охраняют полки.
— Едем в поместье Калона, там всё обсудим и составим план.
Оставив двадцать смертников руководить постройкой оборонительного периметра, Линь Чэнь с остальным отрядом двинулся назад. По пути дорога пролегала мимо племени Санга.
— Пусть местные разведают, где у Циклопа склады, — решил он. — Смертники слишком бросаются в глаза, а туземцы пройдут где угодно.
Колонна остановилась у ворот поселения. Линь Чэнь в сопровождении охраны вышел из машины. Заметив гостя, патрульные тут же бросились звать лысого старейшину.
— Небесный Бог!
— Приветствуем Небесного Бога!
Люди племени пали ниц, выкрикивая слова почтения.
— Да встаньте вы уже, — Линь Чэнь покачал головой. — Есть дело для вас.
Одно превращение в временных мертвецов сделало его в глазах этих людей божеством. Настоящий шарлатан, по-другому не скажешь.
— О Великий, приказывайте, мы всё исполним! — Лысый старейшина смотрел на него с фанатичным блеском в глазах.
— Выбери самых смышленых людей. Пусть разузнают, где Циклоп прячет свои основные запасы еды.
— Будет сделано! — Заверил старейшина. Раньше он бы и помыслить не смел о шпионаже против генерала, но под защитой «Бога» страх исчез. Это была великая Сила веры.
— Как узнаете – сразу ко мне в поместье Калона.
Линь Чэнь уехал, провожаемый почтительными взглядами. Его панель Силы веры продолжала расти – за пару дней накопилось уже больше десяти тысяч единиц. В случае опасности он снова сможет призвать временную армию из местных.
...
Едва Линь Чэнь переступил порог поместья, как Первый доложил:
— Босс, патруль притащил одного типа. Люди Циклопа подкинули его к воротам. Сказали, что это змеиная голова.
— Змеиная голова?! — Взгляд Линь Чэня стал острым как бритва. По комнате разлилась жажда крови.
В памяти всплыло прошлое прежнего владельца тела: ложь о работе, избиения и то, как этот торговец живым товаром продал его, словно поросенка, на рудник Калона. Вся та боль была еще свежа. Он и не чаял, что месть придет так скоро.
— Ведите его сюда! — Приказал Линь Чэнь.
Вскоре ввели Келлера. Увидев Линь Чэня, тот сначала замер, а потом вспомнил слова Циклопа.
— Ты... ты из Восточной Державы?! — Пролепетал он на ломаном китайском.
Линь Чэнь скривил губы в жестокой улыбке:
— Догадайся.
— Всё... мне конец, — Келлер побледнел. Слышать столь чистую речь от «агента» было приговором.
— Что ты... что ты хочешь сделать? — Он попытался огрызнуться, делая последнюю попытку спастись. — Мой босс – влиятельный человек во всем мире! Если ты тронешь меня, тогда... тогда...
Он замолчал, не в силах закончить угрозу. Перед ним был человек из Великой Страны, и даже его босс вряд ли рискнул бы пойти на открытый конфликт с таким противником.
— Ну, что тогда? Чего замолчал? — Голос Линь Чэня был холодным, как лед в морге. — Выкладывай всё: структуру организации, расположение ваших баз здесь, в Мали.
Келлера забила дрожь. Неужели Восточная Держава решила всерьез взяться за их синдикат?
— Нет, я не могу... меня убьют за это...
— Если скажешь, может, и поживешь еще, — Линь Чэнь сделал паузу. — Но если промолчишь – умрешь прямо сейчас. И обещаю, я буду резать тебя очень долго.
Он кивнул Первому.
Тот мгновенно всё понял. Схватив Келлера за палец, он с хрустом сдавил его кончик.
— А-а-а! Больно!
Лицо Келлера превратилось в маску боли. Но это было лишь начало – Линь Чэнь не собирался прощать его так легко.

Комментарии

Загрузка...