Сы Чэнь левой рукой придерживал Хуэймина за ворот монашеской рясы, а правой крепко сжимал плечо Чжоу Яня, при этом летел он на удивление уверенно.
Хуэймин не раз пытался вырваться.
Однако стоило этой мысли только возникнуть, как рука на его загривке слегка сжималась, словно Сы Чэнь предугадывал каждое его движение или же просто действовал на автомате.
Улыбка на лице Хуэймина стала выглядеть натянутой.
По другую сторону Чжоу Янь чувствовал себя не менее ущемленным.
Стоило его духовной силе всколыхнуться, как исходящий от руки Сы Чэня импульс тут же подавлял её.
Он пробовал несколько раз, и каждый раз результат был один и тот же.
Этот Сы Чэнь... что он вообще за монстр?!
Не понимая истинной силы своего «сопроводителя», оба не решались идти на открытый конфликт – по крайней мере, не сейчас.
Ло Цинъинь летела впереди всех, краем глаза наблюдая за этой сценой. Туман сомнений в её душе сгущался.
Сы Чэнь насильно связал их в одну группу потому, что что-то заметил? Или просто счел это самым безопасным вариантом?
Реакции Хуэймина и Чжоу Яня... слишком подозрительны.
Один порывался «прикрыть тылы», другой хотел «разделиться», и оба вели себя так, будто отчаянно пытались покинуть команду.
Ей казалось, что каждого из этих троих разгадать сложнее предыдущего.
Она подсознательно отлетела от них еще на несколько чжанов, готовясь в любой момент либо вступить в бой, либо отступить.
Самым странным было то, что стоило им «связаться» во время полета, как черная туча звериного прилива позади начала замедляться.
Вскоре они достигли того самого парящего архипелага.
— Э? — Хэйшань вытянул шею и оглянулся. — Чего это они за нами больше не гонятся?
Чифэн тоже обернулся. Духовные звери замерли в Пустоте примерно в сотне чжанов от парящих островов, сбившись в плотную массу.
Они рычали, бесновались, но не смели сделать ни шагу вперед.
— Кажется, это место с секретом.
Сы Чэнь взглянул на беснующихся тварей, а затем перевел взор на парящий остров перед собой.
Этот архипелаг отличался от всех руин, что он видел раньше.
Острова были соединены толстыми черными цепями, а в самом центре высился самый крупный из них, на котором виднелись очертания почти уцелевшего здания.
Это был величественный черный зал, выстроенный в грубом древнем стиле. У входа замерли несколько поврежденных изваяний, в которых угадывались образы представителей племени демонов.
Чжоу Янь, за воротник которого всё еще держался Сы Чэнь, наконец смог перевести дух – скорее психологически. Он криво усмехнулся:
— Брат Сы Чэнь... может, теперь отпустишь?
Сы Чэнь разжал пальцы, словно бросил два мешка с не самым послушным рисом.
— Хорошо, что с братом Чжоу всё в порядке.
У Чжоу Яня дернулся уголок рта. Не ответив, он принялся молча разглаживать помятый рукав.
Хуэймин, также обретший свободу, быстро вернул на лицо привычную улыбку, однако в глубине его глаз затаилась тень опасения.
— Блаженство. — Хуэймин поправил рясу. — Благодарю брата Сы Чэня за давешнее... сопровождение.
Сы Чэнь вежливо сложил ладони:
— Не стоит благодарности, мы же все заботимся о безопасности.
Хэйшань рядом лишь закатил глаза. Друг, ты сам-то в это веришь?
Чжоу Янь молча отступил на несколько шагов, увеличив дистанцию до той, которую считал безопасной, и произнес:
— Похоже, здесь... и есть само сердце.
Он указал на черный дворец на центральном острове:
— Раз духовные звери боятся приближаться, значит, место непростое.
— По моему мнению, этот дворец – ядро здешних мест. Если Се Чаншэн жив, он наверняка там. — Он обвел взглядом Сы Чэня и Хуэймина. — Впрочем, там может скрываться и нечто иное.
Подтекст был ясен: опасность и возможность всегда идут рука об руку.
Ло Цинъинь посмотрела на мрачное здание и после недолгого молчания ответила:
— Другого выбора нет.
Хотя твари не преследовали их здесь, они плотным кольцом окружили архипелаг, отрезая путь назад.
Впереди неизвестность, позади – верная смерть в пасти зверей. Любой дурак поймет, как поступить.
Хуэймин молитвенно сложил руки и кивнул:
— Чему быть, того не миновать.
У Сы Чэня возражений тем более не нашлось.
— Тогда идем.
Группа начала спуск на центральный парящий остров.
На этот раз никто не заикался о том, чтобы разделиться. Демонстрация «заботы» от Сы Чэня на корню пресекла все лишние мысли.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось давление.
Облик черного дворца прояснялся. Вблизи он выглядел еще более величественным и... чуждым людям.
Каждая ступень лестницы была высотой в чжан, словно предназначалась для великанов. Массивные створки врат были приоткрыты, обнажая бездонную тьму внутри – в эту щель могли бы спокойно пройти в ряд несколько человек.
У порога дворца фигуры культиваторов казались крошечными песчинками.
Изваяния демонов взирали на них сверху вниз; в их пустых глазницах, казалось, застыло безразличие вечности.
Но никто не смотрел на статуи.
Как только их ноги коснулись каменных ступеней у входа, нос медведя Хэйшаня дернулся.
— Стойте...
Чифэн тоже резко переменился в лице:
— Этот запах...
Чжоу Янь перестал обмахиваться веером, Ло Цинъинь нахмурилась, а улыбка Хуэймина померкла.
Изнутри тянуло кровью.
Густым, невыносимым запахом крови.
Сы Чэнь, не проронив ни слова, первым шагнул во тьму.
Хэйшань и Чифэн переглянулись и поспешили следом.
...
Внутри дворец оказался еще огромнее, чем снаружи.
Света почти не было, лишь слабые лучи, пробивающиеся сквозь щель в дверях, едва освещали вход.
Но этого было достаточно.
Потому что все увидели их.
Трупы.
Целые горы трупов.
Те, что лежали ближе к выходу, давно высохли и почернели – они находились здесь годами. Одежда истлела, оставив лишь причудливо изогнутые скелеты.
Но чем дальше вглубь они продвигались, тем «свежее» становились останки.
Здесь были и свободные культиваторы в разных одеждах, и представители племени демонов.
В самом центре кровь на телах еще даже не успела полностью свернуться.
И эти покойники были облачены в одинаковые мантии...
— Это люди из Дворца Небесной Пустоты и Секты Черного Пламени!
У всех тел была одна общая черта: грудная клетка или область даньтяня были грубо разорваны, выпотрошены неведомой силой.
Золотое Ядро исчезло.
Зарождающаяся Душа тоже.
Вычищены подчистую.
Хэйшань шумно выдохнул:
— Вот же ж...
Это что за «пожирание» сердец и печени?!
Это не просто убийство ради сокровищ, это нечто куда более жуткое!
Чжоу Янь замер с веером в руке, не сводя глаз с тел; в его взгляде читалась напряженная работа мысли.
Хуэймин тихо пробормотал буддийскую мантру.
Ло Цинъинь быстро осматривала груды тел, пока её взор не замер на одном из углов.
Там лежали двое: один в одеждах прямого ученика Дворца Небесной Пустоты, другой – в облачении Святого Сына Секты Черного Пламени.
— Это же...
— Су И из Дворца Небесной Пустоты и Чжу Сы из Секты Черного Пламени.
Девятое и десятое места Рейтинга Лазурного Небосвода.

Комментарии

Загрузка...