— В смысле – нет?! Я ждал эту партию Грибов Нефритового Мозга полмесяца! А теперь ты говоришь, что их нет?! — Седой старик-алхимик, покраснев от ярости, едва не кричал на управляющего.
Тот сокрушенно развел руками, постоянно кланяясь:
— Мастер Чжан, мастер Чжан, смилуйтесь! Обстоятельства... непреодолимые. Всю партию... выкупили.
— Выкупили? Кто?! — Старик тяжело дышал. Этот гриб был основой для его Пилюли Формирования Зарождающейся Души, он с трудом собрал остальные ингредиенты, и вот когда остался последний штрих – его облапошили. — Мерзавцы! Кто посмел перейти дорогу мне, Чжану?
Управляющий опасливо огляделся и, приблизившись к уху старика, быстро прошептал одно имя.
— Сы... — ярость мастера Чжана мгновенно испарилась, будто его окатили ледяной водой. Все гневные слова застряли в горле.
Тот самый, из тройки лучших в рейтинге? Зачем ему Грибы Нефритового Мозга? Неужели он уже собрался переходить на стадию Зарождающейся Души?!
Видя, что старик притих, управляющий со вздохом пояснил:
— Он лично пришел и потребовал полный комплект материалов. Мы... мы просто не посмели отказать.
Мастер Чжан долго молчал. Спорить с Сы Чэнем? Он еще из ума не выжил. — Кхе-кхе... ну, раз это нужно даою Сы Чэню, то дело другое... — он прокашлялся, принимая вид вселенского понимания. — Мы, алхимики, должны в первую очередь способствовать росту чужих достижений. Моё ожидание – сущая мелочь.
Управляющий смотрел на внезапно «великодушного» мастера и едва сдерживал смешок: только что этот святой человек чуть прилавок не разнес. Но вслух он лишь льстиво подтвердил:
— Благодарим за понимание! Как только придет следующая партия, я лично доставлю её вам домой!
Мастер Чжан величественно махнул рукой и покинул лавку, а в его голове набатом стучало: «Сы Чэнь готовится к прорыву».
\*\*\*
Тем временем в домике Сы Чэня.
— Брат! Старый Кот! Скорее! Попробуйте, что я раздобыл! В лавке на углу Южной улицы только открылись, «Ароматные хрустящие лепешки»! Очередь была – жуть, но вкус... это нечто!
Хэйшань с шумом распахнул ворота и, едва сделав шаг, почувствовал, как под подошвой что-то мягкое и одновременно твердое издало влажный «хлюп».
Это были те самые Грибы Нефритового Мозга, которые вылетели из котла Сы Чэня во время «жарки».
— А? — Медведь глянул вниз. Под ногой была какая-то темная кашица вперемешку с грязью. — Что за мусор? — Проворчал он и вытер лапу об траву.
Затем он с гордостью выложил на каменный стол золотистые лепешки, от которых шел одуряющий запах масла, и замер в ожидании заслуженных похвал. Однако... ожидаемой свалки за еду не случилось.
Чифэн лишь лениво приоткрыл один глаз. Хундоу, склонив голову, глянула на лепешки и равнодушно пискнула:
— Чью?
А Сы Чэнь с выражением глубокого удовлетворения от успешно проведенного эксперимента рассматривал свежеполученные пилюли в нефритовом флаконе, совершенно игнорируя приношения медведя. Он был явно доволен своим трудом.
— Метод жарки и правда поразительно эффективен.
Он кивнул сам себе и бережно переложил три пилюли в чистый пузырек. В голове он уже прикинул, что когда Ван Янь перейдет на стадию Закладки Фундамента, надо будет подарить ему одну для ознакомления. Всё-таки он автор метода, так что доля ему полагается.
Хэйшань так и застыл с лепешкой в руке. Его, такого большого и с такой вкусной едой, просто проигнорировали? Он дважды обошел вокруг стола, но на него по-прежнему никто не смотрел. Медведь почувствовал себя глубоко оскорбленным:
— Мир катится в бездну! Сердца очерствели! Помню, на горе Ваньцзи мы одну каплю меда на всех лизали! А теперь даже на деликатесы не глядят! Дружба завяла! Ох, завяла!
Чифэн посмотрел на Хэйшаня с бесконечной жалостью. В этот момент он даже позавидовал этому олуху: меньше знаешь – крепче спишь.
\*\*\*
«Сы Чэнь готовится к прорыву на стадию Зарождающейся Души!»
Эта весть, обретшая крылья, вмиг облетела верхушку города Даньдин. Источником, разумеется, стал «великодушный» мастер Чжан. Правда, в его версии это звучало так: «Я случайно узнал, что даою Сы Чэню не хватает ингредиентов для Пилюли Формирования Зарождающейся Души, и счел своим долгом уступить ему столь необходимые грибы».
Город содрогнулся. Гений из первой тройки рейтинга так молод и уже штурмует такие высоты? Если у него получится, что будет дальше? Наверное, он сразу замахнется на первое место! Взоры всех кланов снова обратились к маленькому дворику.
А в это время Ван Янь, едва волоча ноги после целого дня тренировок, шел домой. Услышав разговор двух практиков у обочины, он замер как вкопанный.
— Слыхал? Сы Чэнь уже начал готовиться к переходу на стадию Зарождающейся Души!
— С ума сойти... Всего-то ничего времени прошло. От поздней стадии Закладки Фундамента до такого прорыва... какая скорость!
— На то он и третий в Рейтинге Лазурного Небосвода!
Сердце Ван Яня пропустило удар. Господин... он уже на такой высоте? В таком возрасте... Значит, он буквально каждую секунду тратит на тренировки, ни на миг не расслабляясь! Какая преданность делу, какое упорство, какая жажда постижения Дао...
При этой мысли Ван Янь почувствовал, как к горлу подступил комок. Он представил, как господин в тайне от всех обливается потом в изнурительных упражнениях, пока он сам, Ван Янь, только что думал: «А не закончить ли на сегодня пораньше?». Ему стало невыносимо стыдно.
Господин, обладая таким талантом, впахивает не покладая рук! А он, какой-то трактирный слуга, смеет ныть об усталости?! Тренироваться! Тренироваться до потери пульса! Если он сегодня не упадет без сил – значит, он не достоин зваться Ван Янем!
В его воображении возникла картина: глубокая ночь, тусклый свет свечи, нахмуренный Сы Чэнь разгадывает тайны древних техник... А едва забрезжит рассвет – он уже на ногах, впитывает первую энергию утра... Какая великая и аскетичная фигура!
У Ван Яня глаза намокли от избытка чувств. В груди вспыхнул пожар. Он резко развернулся, не дойдя до дома, и с диким криком «А-а-а!» припустил в сторону уединенного ущелья, где обычно тренировался.
\*\*\*
А тот самый Сы Чэнь, который по мнению Ван Яня «день и ночь изнурял себя трудом», в этот момент лениво развалился в кресле во дворе. Мягкий лунный свет падал на его лицо, он с комфортом жмурился, а под рукой стояла тарелка с закусками от Хэйшаня. Хундоу свернулась на его груди и мирно посапывала в такт его дыханию.
— Да уж, сегодняшний вечерний ветерок особенно хорош, — лениво подумал Сы Чэнь. — А прорыв... пожалуй, подождет еще немного.

Комментарии

Загрузка...