Сы Чэнь вместе с Хэйшанем и Чифэном, хоть и шли пешком, очень скоро добрались до настоящих врат.
Даже стела с названием секты была разбита вдребезги – видимо, кто-то приложил её мощным заклятием. Среди осколков на земле угадывались лишь обрывки иероглифов «Облака» и «Меч».
Всюду, куда ни глянь, чернели руины.
Таков мир культивации.
Пока ты на вершине – тебе кланяются и несут подношения.
Но стоит проявить слабость, и те, кто вчера ползал у твоих ног, первыми вцепятся в горло, чтобы урвать кусок побольше.
Сы Чэню даже не пришлось прикладывать руку к их падению, хотя формально именно он стал его причиной.
— Да уж, постарались на славу. С корнем всё выдрали, — Хэйшань огляделся и громко хмыкнул.
В этот момент из глубины секты долетели звуки лязгающей стали и яростных криков.
Друзья переглянулись и направились к источнику шума.
...
Площадь перед главным залом Секты Меча Текучих Облаков.
Горстка оборванных и изможденных учеников теснилась в центре площади. В основном это были старики, женщины и совсем юные послушники – те, кому не хватило сил или таланта уйти.
Все они стояли на коленях, и в их глазах плескался чистый, первобытный ужас.
Их окружили люди в одинаковых добротных одеждах с холодными, бесстрастными лицами.
Возглавлял их хмурый мужчина средних лет. Он стоял, заложив руки за спину и чуть вздернув подбородок; во всем его облике сквозило безмерное презрение.
Последний оставшийся в секте старейшина – седой старик на начальной стадии Цзиньдань – стоял перед этим мужчиной на коленях, непрерывно бьясь челом о камни так, что на лбу уже расплылось багровое пятно.
— Господин Фан! Господин Фан, молю о милосердии! Люй Цы творил беззаконие и поплатился за это, он получил по заслугам!
— Но те, кто остался в секте, ни в чем не виноваты! Мы знать ничего не знали и помыслить о дурном не смели! Умоляю, пощадите нас, дайте нам шанс выжить!
Мужчина, которого звали Фан Юн, негромко вздохнул.
— Эх, Чэнь, — на его лице промелькнуло некое подобие сожаления. — Мы ведь с тобой знакомы не первый год, и я знаю, что ты человек честный.
Его тон оставался мягким, но следующие слова прозвучали как смертный приговор:
— Однако Люй Цы посмел в критический момент подставить нашего наследника, сделав его живым щитом. Это плевок в лицо всей семье Фан. Клан в ярости. Был отдан приказ... искоренить.
Он чуть склонился, глядя в застывшие глаза старейшины, и печально улыбнулся:
— Если Секта Меча Текучих Облаков не исчезнет с лица земли, как нам потом людям в глаза смотреть? Так что... прости.
— Господин Фан!
Хрясь!
Старейшина Чэнь хотел было вскрикнуть, но Фан Юн уже потерял к нему интерес.
Один из культиваторов за его спиной взмахнул мечом. Сверкнула сталь, и седая голова с застывшим на ней выражением отчаяния покатилась по плитам.
— Старейшина!
— Будьте вы прокляты!
Несколько учеников в порыве безумной ярости попытались вскочить, но культиваторы семьи Фан оборвали их жизни мгновенно.
Фан Юн даже не глянул на тела.
— Очистить всё, — бросил он сухо.
— Слушаемся!
Началась бойня.
Крики и мольбы быстро стихли. Кровь густыми ручьями потекла по камням площади, и через пару минут здесь не осталось ничего живого.
Фан Юн безразлично окинул взглядом величественный фасад главного пика.
— Глаза мозолит.
Он медленно поднялся в воздух. Его правая ладонь засветилась от концентрируемой духовной энергии – он собирался одним ударом стереть последний символ секты с лица земли.
Но в этот момент он замер.
Краем глаза он заметил, как из-за полуразрушенной колоннады неспешно выходят трое.
Юноша в цинской одежде с невозмутимым лицом, на плече которого дремала алая птица.
Рядом – плечистый детина, сложивший руки на груди с видом праздного зеваки.
И всклокоченный мужик с хищным взглядом, который как раз в этот момент лениво зевнул.
Эта странная троица выглядела совершенно неуместно среди свежих трупов и руин.
Господин Фан нахмурился. Он почувствовал раздражение: «Что за наглые смертники мешают мне закончить дело?»
Он принял их за обычных свободных культиваторов, решивших поживиться остатками былой роскоши.
Но когда его взгляд снова упал на Сы Чэня...
Постойте.
Где-то он уже видел это лицо.
В памяти Фан Юна мгновенно всплыл образ из магического послания, разосланного внутри клана.
Тот самый юнец, из-за которого в Месте Падения Дракона Фан Хэн чуть не отправился к праотцам, а старик Мо нашел свою смерть!
Это он! Тот самый Сы Чэнь со стадии Закладки Фундамента?!
Нет, постой... эта аура... Поздняя стадия Цзиньдань?!
Сколько времени прошло?
Как он мог прыгнуть из Закладки Фундамента сразу на вершину Золотого Ядра? Неужели скрывал истинную силу?
Или... это всё из-за Драконьего Жемчуга?!
Глаза Фан Юна алчно блеснули.
Фан Хэн, этот сопляк, в своих отчетах твердил, что при встрече с этим типом нужно немедленно звать на помощь и не лезть на рожон.
Но кто такой Фан Хэн? Пустозвон из основной ветви, который только и умеет, что задирать нос, а на деле – бездарь, опозоривший семью.
Если я возьму этого Сы Чэня сам... заберу жемчуг... и вытрясу из него все тайны драконьего логова...
Вся слава и сокровища будут моими! Тогда и другие ветви клана заткнутся!
Пока он предавался сладким мечтам, прикидывая, как прибрать к рукам «удачу», его грубо прервал чей-то голос.
— Пялишься-то чего, рожа недовольная? Медведя... тьфу, человека красивого не видел?
Хэйшань заговорил первым. Он сразу почуял, что этот тип – дрянь, а значит, вежливость была ни к чему.
Фан Юн опешил, а затем внимательнее присмотрелся к спутникам Сы Чэня.
Хоть они и были в облике людей, мастер его уровня мгновенно уловил отголоски демонической ци и специфическую повадку. Это были те самые духовные звери третьего ранга, о которых упоминал Фан Хэн.
Ну и что с того? Он-то сам – мастер на поздней стадии Зарождающейся Души!
— Я-то гадал, кто это, а это всего лишь пара зверушек, — Фан Юн сохранил на лице вежливую мину, в которой сквозило ледяное высокомерие. — Что, в горах Ваньцзи стало тесно, решили в людском мире смерть поискать?
— Я твою мамку на кладбище искал! — Хэйшань вспыхнул как сухой порох и начал засучивать рукава. — Тоже мне, важная птица выискалась. Да я как пукну – тебя на два ли сдует!
Чифэн промолчал, но вокруг него уже закружились едва заметные ветряные клинки, а взгляд стал колючим.
Сы Чэнь мягко выставил руку, останавливая Хэйшаня.
— Ты из семьи Фан?
Фан Юн улыбнулся, не меняя позы:
— Верно. Я – Фан Юн. А ты, стало быть, тот самый Сы Чэнь? Наш Фан Хэн по тебе прямо-таки «соскучился».
Пока он говорил, культиваторы семьи Фан начали незаметно брать троицу в кольцо.
Сы Чэнь даже не взглянул на них. Его совершенно не тронули слова о Фан Хэне.
Он просто передал Хундоу в руки Чифэну.
— С этим я сам разберусь.
— Чего? — Хэйшань моргнул. — Брат, этот старый хрен выглядит довольно крепким!
Сы Чэнь начал медленно подниматься в воздух, пока не оказался на одном уровне с Фан Юном. Он обернулся и коротко махнул друзьям рукой.
— Всё в порядке.
Фан Юн, глядя на эти приготовления, лишь рассмеялся.
Недоросль, который только-только запрыгнул на стадию Золотого Ядра, всерьез намерен биться с ним один на один? С мастером на поздней стадии Зарождающейся Души?
Это что – запредельная храбрость или просто скудоумие?
А Сы Чэнь в этот момент думал совсем о другом:
«Заодно и проверю... это странное ядро».

Комментарии

Загрузка...