Попрощавшись с племенем демонов, Сы Чэнь под предводительством Хэйшаня и Чифэна двинулся в путь. Не прошло и полдня, как горная гряда, в которой он провел два с лишним года, окончательно осталась позади.
— И это всё... мы вышли? — Сы Чэнь смотрел на расстилающуюся впереди равнину, и это казалось ему почти нереальным.
— Хе, а ты чего ждал? — Хэйшань, принявший облик дюжего бородатого мужика, неловко одернул на себе просторную холщовую рубаху, сшитую на заказ, и проворчал:
— С твоим-то умением находить дорогу, я бы тебя одного ни за что не отпустил!
Рядом вышагивал Чифэн. Его человеческий облик венчала копна всклокоченных волос, а лицо казалось свирепым – особенно глаза, в которых даже в людском обличье светилась хищная тигриная мощь.
— Это верно, — неохотно согласился он с медведем.
Сы Чэнь окинул их взглядом.
Было видно, что человеческая форма им в тягость. Хэйшань двигался странно, явно не привыкнув к двум ногам, а Чифэн то и дело дергал задом, словно порываясь вильнуть хвостом, которого не было. Но они упрямо держали облик: Сы Чэнь считал их друзьями, и они не хотели обременять его лишним вниманием, даже если самому юноше было всё равно.
Сы Чэнь почувствовал тепло в груди, но ничего не сказал.
...
Троица пустилась в полет на духовном свете, и спустя несколько часов на горизонте показались очертания городка.
Это было поселение средних размеров под названием Поселок Падающего Заката.
В отличие от величественных городов вроде Вангу, здесь не было ни исполинских стен, ни дотошной стражи на входе. Зато жизнь кипела: сновали повозки, людской поток был густым, а с обеих сторон улиц теснились лавки, откуда доносились звонкие зазывающие крики торговцев.
Человек, два демона и лисица на плече совершенно естественно влились в эту толпу и вошли в поселок.
Едва они ступили на главную улицу, как нос Хэйшаня задергался, а глаза-плошки азартно блеснули.
— Пахнет! Ох, как пахнет! Брат, тот самый дух! Всё как ты описывал!
Воздух был пропитан ароматами еды: манящим запахом жареного мяса, наваристого бульона и сладостью свежей выпечки...
Раньше демоны не ели людскую стряпню. Во-первых, природа брала свое, во-вторых, у них не было денег, а в-третьих, в глубине души они презирали человеческие изыски.
Но после сочных рассказов Сы Чэня любопытство и голод взяли верх.
Сы Чэнь, чей рацион последние два года состоял из пресной пищи, тоже не выдержал. Они быстро присмотрели самое оживленное и ароматное заведение – Башню Пьяных Бессмертных – и заняли столик.
Едва они устроились на втором этаже у окна, даже не успев заглянуть в меню, как до них долетели обрывки разговора культиваторов за соседним столом.
— Поселок Падающего Заката нынче стал куда шумнее, чем в прошлые годы.
— Еще бы, Секта Меча Текучих Облаков ведь совсем рядом. После того как у них стряслась та беда, все крупные силы прислали своих людей разузнать обстановку. Какой уж тут покой?
Рука Сы Чэня, державшая чайник, на мгновение замерла.
Секта Меча Текучих Облаков? Он и не предполагал, что этот обычный городок находится в таких тесных владениях этой школы.
«Какое совпадение...»
А за соседним столом продолжали:
— Кто бы мог подумать... великая Секта Меча – и глава, и двое старейшин стадии Золотого Ядра сгинули в Месте Падения Дракона... Похоже, теперь секта окончательно покатится под откос.
— Да если бы только это! Слыхал, талант из семьи Фан, некий Фан Хэн, тоже еле ноги унес в тяжелом состоянии, а его Защитник погиб... Два мастера Зарождающейся Души! Вот так, в один миг!
По залу пронесся гул потрясенных вздохов.
— Невероятно... Семья Фан? Та самая? Ну и дела намечаются!
Сы Чэнь невозмутимо налил себе чаю и продолжил слушать.
Хэйшань и Чифэн переглянулись и тоже навострили уши.
— Но самое странное во всей этой истории – некто по имени Сы Чэнь! — Вступил в разговор другой культиватор с ноткой недоверия в голосе. — Тот самый, что два года назад в городе Вангу, будучи на стадии Закладки Фундамента, зарубил старейшину Секты Меча!
— Его же сам Люй Цы преследовал, он в горы Ваньцзи удрал. Два года ни слуху ни духу, все думали – кости его давно сгнили. Неужто это его рук дело?
— Еще каких рук! Если бы ты пришел на пару дней раньше, услышал бы, что болтают выжившие. Говорят, там всё небо на части рвалось! Похоже, Люй Цы и Защитник семьи Фан сговорились его прихлопнуть, а в итоге – ни живых, ни мертвых!
— Ты хочешь сказать, что их всех... этот Сы Чэнь?
— Тише ты! Такое вслух болтать опасно. Но поговаривают, он в Месте Падения Дракона обрел какое-то запредельное наследие...
Он не договорил, но смысл поняли все.
В этот момент к ним подсел разбитной малый, явно знающий больше остальных, и таинственно прошептал:
— Свежие вести! Рейтинг Лазурного Небосвода обновился! И знаете что? Этот Сы Чэнь теперь в списке!
— Ого... «Над Лазурным Небом, Скрытые Небесные Тайны»... В этот рейтинг ведь заносят только талантов моложе ста лет! Сколько же ему тогда?
— Точно никто не знает, но парень явно юн! Те, кто попал в этот список – сплошь исключительные гении, чье будущее безгранично!
— Хм, ну и что с того, что он в рейтинге? — Раздался чей-то язвительный голос. — Не забыли, как его кличут в народе? Список Падших! Те, кто там значится, народ гордый да задиристый, смертность среди них зашкаливает. Попал в список – считай, приговорил себя к скорой гибели!
Эти слова заставили многих понимающе кивнуть. Талант талантом, но безвременно погибший гений – это лишь тема для сплетен за кружкой вина.
Хэйшань презрительно скривился и прошептал Сы Чэню:
— Ох уж эти люди, вечно всякую ерунду выдумывают. Драться так драться, зачем списки малевать? Делать им нече...
На полуслове он вспомнил, что Сы Чэнь тоже человек, неловко крякнул и попытался исправиться: — ...Э-э, я имею в виду – некоторым людям. Ага, некоторым...
Сы Чэню было всё равно, а Чифэн лишь молча закатил глаза от глупости напарника.
Тем временем подали еду.
Огромное блюдо томленого мяса, блестящего от жира, золотистая запеченная курица с божественным ароматом, нежные зеленые овощи...
И большая миска исходящего паром наваристого бульона на косточке.
Пусть это были не изысканные яства, а простая сытная еда, демоны, никогда не пробовавшие ничего подобного, замерли.
Глоть.
Хэйшань и Чифэн синхронно сглотнули слюну, не отрывая взгляда от тарелок.
Ни секта, ни какой-то там рейтинг их больше не интересовали.
Сы Чэнь, который сам два года не видел нормальной еды, почувствовал, как в нем проснулся истинный ценитель.
Он взял палочки и скомандовал:
— Приступаем!
В следующее мгновение на столе началось форменное безумие.
Демоны, не умея пользоваться палочками, просто хватали еду руками, запихивая в рот целые куски курицы и утки.
Едва прожевав первый кусок, Хэйшань с набитым ртом промычал:
— Вку-усно! Невероятно! В мильон раз лучше сырятины!
Сы Чэнь ел по сравнению с ними культурно, но ничуть не медленнее.
Несмотря на шум, который они подняли, в мире культивации хватало странных личностей, так что окружающие лишь решили, что компания давно не ела из-за затянувшегося уединения.
Троица ела самозабвенно.
Но горы еды для двух королей демонов и закаленного физически культиватора оказалось мало.
Сы Чэню пришлось несколько раз звать официанта. Тот бегал туда-сюда раз пять и под конец смотрел на них с нескрываемым изумлением. Только когда на столе выросла гора пустой посуды, друзья наконец почувствовали сытость.
Хэйшань довольно похлопал себя по раздувшемуся животу и громко рыгнул:
— Вот это я понимаю! Вот это жизнь!
Чифэн долго выдыхал, полностью разделяя его чувства.
Наевшись, Сы Чэнь отложил палочки и посмотрел в окно.
Раз уж Секта Меча Текучих Облаков совсем рядом, было бы неправильно не заглянуть к ним в гости.
Он поднялся:
— Идемте. Проведаем Секту Меча.

Комментарии

Загрузка...