Глава 2

Глава 2. Уходи и не возвращайся!Хэ Лимин никуда не ушёл.Вскоре из тускло освещённого коридора в тесную, двадцатиметровую казарму начали стекаться и другие товарищи по оружию. Семь или восемь крепких парней набились в комнату, принося с собой густой запах пота, оружейной смазки и казарменной тоски. Кто-то притащил в кармане горсть жареного арахиса, кто-то — две запотевшие стеклянные бутылки с дешёвой апельсиновой газировкой. Все рассаживались по койкам в гнетущем молчании, и никто не решался нарушить тишину первым.Шэн Юньчжоу оказался зажат на самом краю своей кровати, окружённый угрюмыми лицами сослуживцев.Он спокойно очистил земляной орех от шелухи и закинул его в рот.— Я ведь не на тот свет отправляюсь, — хрустнул он орехом. — Уберите эти скорбные мины с лиц.Никто не ответил.Хэ Лимин сидел прямо напротив, и его глаза всё ещё лихорадочно блестели в тусклом свете лампы.— Юньчжоу, скажи нам честно, — тяжело вздохнул Чэнь Ян, не выдержав этого гнетущего молчания. — Ты ведь всё ещё бредишь небом?Челюсти Шэн Юньчжоу на долю секунды замерли, но он тут же как ни в чём не бывало продолжил жевать арахис.— Куда уж мне, простому наземному технику, — усмехнулся он. — Какое там небо.— Да кончай заливать! — голос Чэнь Яна сорвался на крик, отразившись от голых стен. — Когда ты провалил медкомиссию на первом курсе, ты настрочил целых три рапорта! На втором, когда тебе не хватило объёма лёгких, ты истязал себя четыре месяца, пока чуть не заработал пневмоторакс на больничной койке! На третьем...— Так на третьем я ведь послушно перевёлся в наземную службу, разве нет? — Шэн Юньчжоу методично очистил ещё один орех, стряхивая шелуху в ладонь.— Ага, только на вторую же неделю после перевода ты попёрся прямо к Ло Цишаню! — встрял Хэ Лимин, подавшись вперёд. — Думаешь, мы не в курсе?! Ты проторчал перед дверями учебной части четыре часа кряду! Под конец начальник Ло приказал караулу вытащить тебя оттуда за шкирку!Шэн Юньчжоу промолчал.Сидевший сбоку тощий и длинный, как жердь, парень по имени Ли Дун молча выудил из кармана смартфон. Покопавшись в галерее, он сунул экран прямо под нос Юньчжоу.— Полюбуйся-ка. Твой прошлогодний шедевр.На экране светилась фотография доски объявлений учебной части. К ней был криво пришпилен написанный от руки рапорт. Каждая чёрточка, каждый иероглиф были выведены с маниакальной, почти каллиграфической аккуратностью.Заголовок гласил: "Заявление о пересмотре результатов медицинского освидетельствования курсанта лётного факультета".Подпись: Шэн Юньчжоу.Дата переписывалась трижды: первые две были яростно зачёркнуты, а третью едва можно было разобрать сквозь слой чернил.— Эту бумажку Ло Цишань срывал три раза, — хмыкнул Ли Дун. — А ты упорно клеил её в четвёртый.— На четвёртый раз он её не сорвал, — Шэн Юньчжоу аккуратно ссыпал горстку арахисовой шелухи на край стола. — Он просто приказал заменить всю доску объявлений целиком.Кто-то в углу комнаты не выдержал и сдавленно прыснул, но этот нервный смешок тут же утонул во вновь навалившейся, ещё более тяжёлой тишине.Хэ Лимин резко поднялся на ноги.Его рослая фигура заслонила собой добрую половину тусклого света от потолочной лампы, отбросив на лицо Шэн Юньчжоу длинную, мрачную тень.— Шэн Юньчжоу.— Слушаю.— Я задам тебе только один вопрос, и ты ответишь мне честно. Глядя в глаза.Шэн Юньчжоу поднял голову.Глаза Хэ Лимина снова налились кровью, но на этот раз слёз в них не было. Там горела лишь отчаянная, болезненная надежда.— Как ты сам думаешь... у тебя ещё есть шанс подняться в воздух?Эти слова обрушились на комнату свинцовой тяжестью. Стало настолько тихо, что сквозь приоткрытое окно было отчётливо слышно, как на плацу внизу чеканит шаг сменяющийся караул.Шэн Юньчжоу медленно проглотил пережёванный арахис.Он молчал несколько секунд, взвешивая ответ.— Полечу я или нет — решаю не я.— Так какого дьявола ты продолжаешь биться головой о стену?! — взревел Хэ Лимин, теряя остатки самообладания.— Потому что если я даже не попытаюсь... эта кость разорвёт мне горло, — ледяным тоном отрезал Шэн Юньчжоу.Хэ Лимин ошарашенно замер, словно наткнувшись на невидимую преграду.Шэн Юньчжоу продолжил, и его голос был пугающе спокойным:— Ты знаешь, какой балл я получил на экзамене по отработке нештатных ситуаций на симуляторе истребителя J-10?— Знаю, — глухо выдавил Хэ Лимин, опуская глаза. — Идеальный. Ты единственный на всю академию сдал его на максимальный балл.— А сколько раз я брал первое место по лётной теории?— Каждый чёртов раз.— Именно, — ровно произнёс Шэн Юньчжоу, не меняя позы. — Мой мозг готов летать. Мои руки готовы управлять штурвалом. Всё упирается лишь в этот чёртов кусок мяса, которому не хватает каких-то жалких крох!— Крох?! — снова вскинулся Хэ Лимин. — Плоскостопие, нехватка кислорода, вестибулярка! Ты по каждому из этих параметров балансировал на самом краю пропасти! И ты называешь это "крохами"?!— Для меня — это всего лишь крохи.Хэ Лимин открыл было рот, чтобы выдать гневную отповедь, но слова застряли в горле.Он слишком хорошо знал человека, сидящего перед ним.С самого первого дня в академии слово "невозможно" просто не существовало в лексиконе Шэн Юньчжоу.Когда ему говорили, что его физических данных недостаточно — он шёл на полосу препятствий и стирал себя в порошок.Когда тренировки не приносили результата — он стискивал зубы и шёл напролом.Когда двери перед ним захлопывались — он искал лазейки.А когда замуровывали и лазейки — он просто прошибал стену лбом и шёл дальше.Три года.Сколько стен он уже прошиб, не взялся бы подсчитать ни один статист.— Хэ-цзы, — Шэн Юньчжоу вдруг назвал его старым, дружеским прозвищем.В носу у Хэ Лимина предательски защипало.— Летай за нас двоих, — тихо, но твёрдо произнёс Шэн Юньчжоу. — У тебя отличный потенциал. Твоё тело крепче моего, как литая броня. Когда тебя распределят в боевую часть, ты наверняка сядешь за штурвал J-20.— Не смей переводить тему... — попытался огрызнуться Хэ Лимин.— Я не перевожу, — Шэн Юньчжоу потянулся к стоящей на тумбочке бутылке с ядовито-оранжевой газировкой, свернул крышку и сделал долгий, жадный глоток. Сладкая жидкость обожгла горло. — Я говорю искренне. Летай, брат. Стань лучшим пилотом, а я приду посмотреть на тебя.— В каком качестве? — Хэ Лимин сверлил его полным подозрения взглядом.Шэн Юньчжоу лишь загадочно улыбнулся.— Время покажет.И эти четыре слова подействовали на Хэ Лимина, как бензин на тлеющие угли.— Шэн Юньчжоу, ты можешь хоть раз дать мне прямой ответ?! — Он шагнул вплотную к койке. — Чем ты собираешься заниматься, когда уйдёшь?! Вернёшься в свою деревню и пойдёшь батрачить в офис? Или...— Наземная служба — это тоже часть ВВС, — резко оборвал его Шэн Юньчжоу. — Сперва я дослужу свой срок по призыву. Если придётся демобилизоваться — демобилизуюсь. А что будет потом — решу потом.— Лжец, — раздельно, чеканя каждый слог, выплюнул Хэ Лимин. — У тебя в башке точно зреет какой-то безумный план.Шэн Юньчжоу не стал этого отрицать.Но и не подтвердил.Он спокойно отставил пустую бутылку из-под газировки, запустил руку под тощую подушку, выудил оттуда пухлый бумажный конверт и бросил его прямо в грудь Хэ Лимину.— Что это? — тот рефлекторно поймал посылку.— Мои личные сводки и ключевые параметры по посадке учебно-боевого самолёта JL-9 на высокогорные аэродромы. Всё расписано от руки. Двенадцать страниц концентрированного опыта, — небрежно пояснил Шэн Юньчжоу. — У тебя же в следующем месяце экзамен по этой дисциплине? Держи, пригодится.Пальцы Хэ Лимина судорожно сжались на плотной бумаге конверта, едва не сминая его.Ему хотелось грязно, по-чёрному выругаться.Хотелось заорать: "Какого дьявола ты, потеряв всё, продолжаешь заботиться о чужих оценках?!"Но слова застряли комом в горле.Потому что в этом был весь Шэн Юньчжоу. Человек, который, не в силах взлететь сам, методично, шаг за шагом, выстраивал лестницу в небо для тех, кто стоял рядом с ним.Так было всегда.— Ты... — Хэ Лимин сделал глубокий, судорожный вдох, пряча конверт в глубокий карман штанов. — Послушай меня. Внимательно.— Слушаю.— Если ты, покинув эти стены, снова начнёшь выкидывать свои фокусы — мне будет плевать.— Договорились.— Если тебя с позором вышвырнут из новой части — мне будет плевать.— Отлично.— Но если ты действительно... если ты окончательно и бесповоротно бросишь небо... — Голос Хэ Лимина предательски дрогнул и надломился. — Даже не смей мне об этом сообщать. Я не хочу этого слышать.Шэн Юньчжоу молча смотрел на него.Долго. Несколько бесконечных секунд.Затем он крякнул, нагнулся, вытащил из-под кровати свой старый, потрёпанный чемодан, с громким вжиком расстегнул молнию и, порывшись на самом дне, извлёк на свет фотографию.Снимок был довольно старым, с пожелтевшими и слегка загнутыми краями. На нём была запечатлена группа совсем зелёных, безусой юнцов в новенькой курсантской форме. Они стояли на фоне монументального здания тренировочного корпуса с симуляторами и улыбались так широко и искренне, словно весь мир лежал у их ног.В самом центре гордо скалился Шэн Юньчжоу, а по бокам от него — Хэ Лимин и Чэнь Ян.Он протянул фотографию Хэ Лимину, ткнув пальцем в изображение.— Зацени-ка свой причесон.Хэ Лимин опустил глаза.С глянцевой бумаги на него смотрел пацан, обритый под ноль, чьё лицо было круглым и пухлым, как паровая булочка-баоцзы.— Да пошёл ты! — Хэ Лимин резко выхватил карточку из его рук, и его губы наконец-то дрогнули в невольной улыбке. — Какого чёрта ты вообще хранил этот позор?!Казарма взорвалась дружным, раскатистым хохотом.Тяжёлая, удушающая атмосфера, давившая на них весь вечер, разлетелась вдребезги, как дешёвое стекло.Шэн Юньчжоу плавно застегнул чемодан, выпрямился и крепко хлопнул Хэ Лимина по широкому плечу.— Всё, отставить сырость. Хватит устраивать здесь сцены из сопливых драм.— Мы ведь не навсегда прощаемся.Хэ Лимин судорожно сжал в пальцах пожелтевшую фотографию, и его губы беззвучно зашевелились.«Уходи, Шэн Юньчжоу, и ради всего святого, не возвращайся,» — крутилось у него на языке.Но вслух он этого так и не сказал, проглотив горечь вместе с воздухом.Он прекрасно понимал: говорить это бессмысленно.Этот сукин сын на словах всегда соглашался со всем быстрее всех, но та безумная искра, что горела в его сердце все эти три года, не угасла ни на секунду. И никогда не угаснет.

Глава 2. Уходи и не возвращайся!

Хэ Лимин никуда не ушёл.

Вскоре из тускло освещённого коридора в тесную, двадцатиметровую казарму начали стекаться и другие товарищи по оружию. Семь или восемь крепких парней набились в комнату, принося с собой густой запах пота, оружейной смазки и казарменной тоски. Кто-то притащил в кармане горсть жареного арахиса, кто-то — две запотевшие стеклянные бутылки с дешёвой апельсиновой газировкой. Все рассаживались по койкам в гнетущем молчании, и никто не решался нарушить тишину первым.

Шэн Юньчжоу оказался зажат на самом краю своей кровати, окружённый угрюмыми лицами сослуживцев.

Он спокойно очистил земляной орех от шелухи и закинул его в рот.

— Я ведь не на тот свет отправляюсь, — хрустнул он орехом. — Уберите эти скорбные мины с лиц.

Никто не ответил.

Хэ Лимин сидел прямо напротив, и его глаза всё ещё лихорадочно блестели в тусклом свете лампы.

— Юньчжоу, скажи нам честно, — тяжело вздохнул Чэнь Ян, не выдержав этого гнетущего молчания. — Ты ведь всё ещё бредишь небом?

Челюсти Шэн Юньчжоу на долю секунды замерли, но он тут же как ни в чём не бывало продолжил жевать арахис.

— Куда уж мне, простому наземному технику, — усмехнулся он. — Какое там небо.

— Да кончай заливать! — голос Чэнь Яна сорвался на крик, отразившись от голых стен. — Когда ты провалил медкомиссию на первом курсе, ты настрочил целых три рапорта! На втором, когда тебе не хватило объёма лёгких, ты истязал себя четыре месяца, пока чуть не заработал пневмоторакс на больничной койке! На третьем...

— Так на третьем я ведь послушно перевёлся в наземную службу, разве нет? — Шэн Юньчжоу методично очистил ещё один орех, стряхивая шелуху в ладонь.

— Ага, только на вторую же неделю после перевода ты попёрся прямо к Ло Цишаню! — встрял Хэ Лимин, подавшись вперёд. — Думаешь, мы не в курсе?! Ты проторчал перед дверями учебной части четыре часа кряду! Под конец начальник Ло приказал караулу вытащить тебя оттуда за шкирку!

Шэн Юньчжоу промолчал.

Сидевший сбоку тощий и длинный, как жердь, парень по имени Ли Дун молча выудил из кармана смартфон. Покопавшись в галерее, он сунул экран прямо под нос Юньчжоу.

— Полюбуйся-ка. Твой прошлогодний шедевр.

На экране светилась фотография доски объявлений учебной части. К ней был криво пришпилен написанный от руки рапорт. Каждая чёрточка, каждый иероглиф были выведены с маниакальной, почти каллиграфической аккуратностью.

Заголовок гласил: "Заявление о пересмотре результатов медицинского освидетельствования курсанта лётного факультета".

Подпись: Шэн Юньчжоу.

Дата переписывалась трижды: первые две были яростно зачёркнуты, а третью едва можно было разобрать сквозь слой чернил.

— Эту бумажку Ло Цишань срывал три раза, — хмыкнул Ли Дун. — А ты упорно клеил её в четвёртый.

— На четвёртый раз он её не сорвал, — Шэн Юньчжоу аккуратно ссыпал горстку арахисовой шелухи на край стола. — Он просто приказал заменить всю доску объявлений целиком.

Кто-то в углу комнаты не выдержал и сдавленно прыснул, но этот нервный смешок тут же утонул во вновь навалившейся, ещё более тяжёлой тишине.

Хэ Лимин резко поднялся на ноги.

Его рослая фигура заслонила собой добрую половину тусклого света от потолочной лампы, отбросив на лицо Шэн Юньчжоу длинную, мрачную тень.

— Шэн Юньчжоу.

— Слушаю.

— Я задам тебе только один вопрос, и ты ответишь мне честно. Глядя в глаза.

Шэн Юньчжоу поднял голову.

Глаза Хэ Лимина снова налились кровью, но на этот раз слёз в них не было. Там горела лишь отчаянная, болезненная надежда.

— Как ты сам думаешь... у тебя ещё есть шанс подняться в воздух?

Эти слова обрушились на комнату свинцовой тяжестью. Стало настолько тихо, что сквозь приоткрытое окно было отчётливо слышно, как на плацу внизу чеканит шаг сменяющийся караул.

Шэн Юньчжоу медленно проглотил пережёванный арахис.

Он молчал несколько секунд, взвешивая ответ.

— Полечу я или нет — решаю не я.

— Так какого дьявола ты продолжаешь биться головой о стену?! — взревел Хэ Лимин, теряя остатки самообладания.

— Потому что если я даже не попытаюсь... эта кость разорвёт мне горло, — ледяным тоном отрезал Шэн Юньчжоу.

Хэ Лимин ошарашенно замер, словно наткнувшись на невидимую преграду.

Шэн Юньчжоу продолжил, и его голос был пугающе спокойным:

— Ты знаешь, какой балл я получил на экзамене по отработке нештатных ситуаций на симуляторе истребителя J-10?

— Знаю, — глухо выдавил Хэ Лимин, опуская глаза. — Идеальный. Ты единственный на всю академию сдал его на максимальный балл.

— А сколько раз я брал первое место по лётной теории?

— Каждый чёртов раз.

— Именно, — ровно произнёс Шэн Юньчжоу, не меняя позы. — Мой мозг готов летать. Мои руки готовы управлять штурвалом. Всё упирается лишь в этот чёртов кусок мяса, которому не хватает каких-то жалких крох!

— Крох?! — снова вскинулся Хэ Лимин. — Плоскостопие, нехватка кислорода, вестибулярка! Ты по каждому из этих параметров балансировал на самом краю пропасти! И ты называешь это "крохами"?!

— Для меня — это всего лишь крохи.

Хэ Лимин открыл было рот, чтобы выдать гневную отповедь, но слова застряли в горле.

Он слишком хорошо знал человека, сидящего перед ним.

С самого первого дня в академии слово "невозможно" просто не существовало в лексиконе Шэн Юньчжоу.

Когда ему говорили, что его физических данных недостаточно — он шёл на полосу препятствий и стирал себя в порошок.

Когда тренировки не приносили результата — он стискивал зубы и шёл напролом.

Когда двери перед ним захлопывались — он искал лазейки.

А когда замуровывали и лазейки — он просто прошибал стену лбом и шёл дальше.

Три года.

Сколько стен он уже прошиб, не взялся бы подсчитать ни один статист.

— Хэ-цзы, — Шэн Юньчжоу вдруг назвал его старым, дружеским прозвищем.

В носу у Хэ Лимина предательски защипало.

— Летай за нас двоих, — тихо, но твёрдо произнёс Шэн Юньчжоу. — У тебя отличный потенциал. Твоё тело крепче моего, как литая броня. Когда тебя распределят в боевую часть, ты наверняка сядешь за штурвал J-20.

— Не смей переводить тему... — попытался огрызнуться Хэ Лимин.

— Я не перевожу, — Шэн Юньчжоу потянулся к стоящей на тумбочке бутылке с ядовито-оранжевой газировкой, свернул крышку и сделал долгий, жадный глоток. Сладкая жидкость обожгла горло. — Я говорю искренне. Летай, брат. Стань лучшим пилотом, а я приду посмотреть на тебя.

— В каком качестве? — Хэ Лимин сверлил его полным подозрения взглядом.

Шэн Юньчжоу лишь загадочно улыбнулся.

— Время покажет.

И эти четыре слова подействовали на Хэ Лимина, как бензин на тлеющие угли.

— Шэн Юньчжоу, ты можешь хоть раз дать мне прямой ответ?! — Он шагнул вплотную к койке. — Чем ты собираешься заниматься, когда уйдёшь?! Вернёшься в свою деревню и пойдёшь батрачить в офис? Или...

— Наземная служба — это тоже часть ВВС, — резко оборвал его Шэн Юньчжоу. — Сперва я дослужу свой срок по призыву. Если придётся демобилизоваться — демобилизуюсь. А что будет потом — решу потом.

— Лжец, — раздельно, чеканя каждый слог, выплюнул Хэ Лимин. — У тебя в башке точно зреет какой-то безумный план.

Шэн Юньчжоу не стал этого отрицать.

Но и не подтвердил.

Он спокойно отставил пустую бутылку из-под газировки, запустил руку под тощую подушку, выудил оттуда пухлый бумажный конверт и бросил его прямо в грудь Хэ Лимину.

— Что это? — тот рефлекторно поймал посылку.

— Мои личные сводки и ключевые параметры по посадке учебно-боевого самолёта JL-9 на высокогорные аэродромы. Всё расписано от руки. Двенадцать страниц концентрированного опыта, — небрежно пояснил Шэн Юньчжоу. — У тебя же в следующем месяце экзамен по этой дисциплине? Держи, пригодится.

Пальцы Хэ Лимина судорожно сжались на плотной бумаге конверта, едва не сминая его.

Ему хотелось грязно, по-чёрному выругаться.

Хотелось заорать: "Какого дьявола ты, потеряв всё, продолжаешь заботиться о чужих оценках?!"

Но слова застряли комом в горле.

Потому что в этом был весь Шэн Юньчжоу. Человек, который, не в силах взлететь сам, методично, шаг за шагом, выстраивал лестницу в небо для тех, кто стоял рядом с ним.

Так было всегда.

— Ты... — Хэ Лимин сделал глубокий, судорожный вдох, пряча конверт в глубокий карман штанов. — Послушай меня. Внимательно.

— Слушаю.

— Если ты, покинув эти стены, снова начнёшь выкидывать свои фокусы — мне будет плевать.

— Договорились.

— Если тебя с позором вышвырнут из новой части — мне будет плевать.

— Отлично.

— Но если ты действительно... если ты окончательно и бесповоротно бросишь небо... — Голос Хэ Лимина предательски дрогнул и надломился. — Даже не смей мне об этом сообщать. Я не хочу этого слышать.

Шэн Юньчжоу молча смотрел на него.

Долго. Несколько бесконечных секунд.

Затем он крякнул, нагнулся, вытащил из-под кровати свой старый, потрёпанный чемодан, с громким вжиком расстегнул молнию и, порывшись на самом дне, извлёк на свет фотографию.

Снимок был довольно старым, с пожелтевшими и слегка загнутыми краями. На нём была запечатлена группа совсем зелёных, безусой юнцов в новенькой курсантской форме. Они стояли на фоне монументального здания тренировочного корпуса с симуляторами и улыбались так широко и искренне, словно весь мир лежал у их ног.

В самом центре гордо скалился Шэн Юньчжоу, а по бокам от него — Хэ Лимин и Чэнь Ян.

Он протянул фотографию Хэ Лимину, ткнув пальцем в изображение.

— Зацени-ка свой причесон.

Хэ Лимин опустил глаза.

С глянцевой бумаги на него смотрел пацан, обритый под ноль, чьё лицо было круглым и пухлым, как паровая булочка-баоцзы.

— Да пошёл ты! — Хэ Лимин резко выхватил карточку из его рук, и его губы наконец-то дрогнули в невольной улыбке. — Какого чёрта ты вообще хранил этот позор?!

Казарма взорвалась дружным, раскатистым хохотом.

Тяжёлая, удушающая атмосфера, давившая на них весь вечер, разлетелась вдребезги, как дешёвое стекло.

Шэн Юньчжоу плавно застегнул чемодан, выпрямился и крепко хлопнул Хэ Лимина по широкому плечу.

— Всё, отставить сырость. Хватит устраивать здесь сцены из сопливых драм.

— Мы ведь не навсегда прощаемся.

Хэ Лимин судорожно сжал в пальцах пожелтевшую фотографию, и его губы беззвучно зашевелились.

«Уходи, Шэн Юньчжоу, и ради всего святого, не возвращайся,» — крутилось у него на языке.

Но вслух он этого так и не сказал, проглотив горечь вместе с воздухом.

Он прекрасно понимал: говорить это бессмысленно.

Этот сукин сын на словах всегда соглашался со всем быстрее всех, но та безумная искра, что горела в его сердце все эти три года, не угасла ни на секунду. И никогда не угаснет.