Деревня Тунань.
После полудня Су Ляна принесли обратно.
Принесли его слуги из поместья Ван.
Когда он уходил, человек был цел и невредим, даже нарочно надел чисто выстиранную одежду. А вернулся весь в ранах, испачканный грязью и кровью; обе ноги то ли вывихнул, то ли переломал, мягко подламывались и совсем не держали его.
— Лян-эр! Сынок мой, что с тобой?! Не пугай мать! — старая госпожа Су из старшей ветви выскочила из навеса вместе со всей семьёй. Лицо у неё побелело, по щекам текли старческие слёзы. Она в ярости уставилась на слуг поместья Ван. — Что вы сделали с моим сыном?!
Слуги, державшие Су Ляна под руки, просто швырнули его на землю. Вид у них был надменный, слова — ещё более наглые.
— Наш хозяин велел передать: поручили вам такую мелочь, а вы и с ней не справились. Главная ветвь семьи Су — сплошные никчёмные отбросы! Раз вам дали выгоду, а вы даже дело сделать не сумели, то и церемониться с вами незачем. Хозяин распорядился: арендная доля для вашей старшей ветви Су поднимается с шести десятых до семи десятых урожая! Низкое происхождение — оно и есть низкое происхождение. Жалкая порода, даже хорошую жизнь в руки взять не можете. Тьфу!
Старшая ветвь семьи Су ещё не успела оправиться от гнева, как на неё тут же обрушилась новая волна страха и отчаяния.
— Семь десятых?! — взвизгнула кто-то из женщин, и в голосе смешались ужас с яростью. — Ваше поместье Ван людей живьём жрать собралось?! Мы целый год гнём спины на арендованной земле, выращиваем зерно, потом отдаём оброк, ещё и семена на следующий год оставить надо. При прежних шести десятых вся семья по полгода ела отруби и рыла дикие травы! А теперь вы ещё на одну десятую поднимаете? Вы нас до смерти довести хотите!
Старшая ветвь Су прежде тоже была крестьянской семьёй, в делах с землёй они не были невеждами. Позже, когда род поднялся, они и сами покупали поля с поместьями, так что все тонкости аренды понимали прекрасно.
Слуги поместья Ван холодно усмехнулись, окинув многочисленную семью Су презрительным взглядом.
— Не хотите работать — можете уходить хоть сейчас. Только сначала по договору выплатите неустойку. Дороги открыты во все стороны, наше поместье Ван уж точно вас держать не станет!
Стоило этим словам прозвучать, и старшая ветвь Су словно рухнула в ледяную воду. Едва поднявшееся возмущение мигом застыло и осело.
На аренду полей у поместья Ван они подписывали договор. Если условия договора не выполнить, за каждый небольшой участок земли полагалось заплатить сто таэлей серебра!
А людей в семье было много, поэтому они взяли в аренду целых тридцать участков заливных полей. Всего выходило три тысячи таэлей серебра!
И это ещё не считая риса и зерна, которые они заняли у поместья Ван, чтобы продержаться первое время. Всё это тоже нужно было возвращать вдвойне.
Стоило об этом подумать, и кто из старшей ветви Су посмел бы ещё открыть рот?
— Хм! Неблагодарная свора! Я вам скажу: такие, как вы, в месте ссылки без аренды и полмесяца не протянули бы! Курица воткнула пару перьев и решила, что стала фениксом!
Слуги жестоко унизили всю старшую ветвь Су, после чего развернулись и ушли с высоко поднятыми головами.
Только тогда плач старой госпожи Су из старшей ветви снова прорвался наружу. Она обняла своего драгоценного старшего сына, полубессознательного и брошенного на землю, и рыдала так, что у неё сбивалось дыхание.
• • •
На горе Тубэй к вечеру наконец поставили новый домик.
Дом был простой, но крепкий: стены защищали от ветра, крыша — от дождя, а для Сломанного Клинка и Старика Яда в месте ссылки это уже было редкой роскошью. Семья Су хлопотала весь день, и когда все уселись за стол, на лицах у людей невольно появилось немного праздничного тепла.
Старик Су оглядел собравшихся, улыбнулся и сказал, что раз у двоих наконец появилось своё место под крышей, то этот день можно считать заселением.
Он достал несколько чистых пустых мисок, налил в них кипячёной воды, поднял свою и вздохнул:
— Жаль, вина нет. Тогда я, старик, заменю вино водой. Ну, давайте выпьем!
Старик Яд скривился, но всё равно поднял миску и стукнул ею о миску старика Су.
— Какое ещё заселение, не заселение? Почему раньше не сказали? Я бы в город Фэнъюнь сходил и прихватил пару кувшинов хорошего вина. Зря пропустили!
Семья Су молча уставилась на него.
Вот это «прихватил пару кувшинов» у него прозвучало даже естественнее, чем «купил пару кувшинов».
Сломанный Клинок тоже поднял миску, слегка коснулся ею чужой и молча выпил воду.
— Завтра принесу вино.
— Завтра в город пойдёшь? — Старик Яд вдруг что-то вспомнил и сразу оживился. — Как раз, я с тобой.
Сломанный Клинок покосился на него.
Старик Яд ухмыльнулся:
— У Бай Сяофэна в руках немало хороших лекарственных трав. Завтра сначала разведаю дорогу, посмотрю, куда он прячет всё ценное.
Семья Су предпочла не вступать в разговор.
В общем, стоило Старику Яду получить новый угол, как все его мысли тут же устремились к лекарственным травам, печи и варке ядов.
Тяньбао до этого послушно сидела в объятиях бабушки и ела яичный крем. Но как только услышала слова «город Фэнъюнь», глаза у неё сразу чуть засветились. Малышка поспешно подняла голову, раскрыла маленький ротик и протянула ручки к Сломанному Клинку и Старику Яду.
— Я... туди!
Старая госпожа Су невозмутимо собрала обе ручонки малышки и прижала вниз.
— Тяньбао ещё не наелась, да? А-а, бабушка покормит.
Тяньбао подняла личико.
— Не-е...
Старуха оказалась проворнее: ложка тут же попала малышке в рот и перекрыла все возражения.
— Ам! Бао-эр такая послушная!
Тяньбао молча замерла.

Комментарии

Загрузка...