Закат скрылся за горизонтом, и сияние облаков на краю неба постепенно потускнело.
На горе Тубэй погасли кухонные дымки, но в воздухе ещё держался тёплый, успокаивающий запах домашнего очага.
Настало время ужина.
Сломанный Клинок и Старик Яд появились точно по расписанию.
На плече у Старика Яда болтался маленький потрёпанный узелок. Под суровыми взглядами семьи Су он держался совершенно спокойно, даже вызывающе праведно.
— Чего уставились? Сегодня я из-за ваших мелких остался без логова: семья Бай разнесла его под корень, жить мне теперь негде. За это вы, по совести, отвечать должны, верно? Не бросите же благодетеля ночевать на улице? Требования у меня скромные: каждый день ставьте мне лишнюю миску и пару палочек! Отныне мы со Сломанным Клинком будем жить здесь!
Семья Су деревянно повернулась к Сломанному Клинку.
В глазах Сломанного Клинка на миг промелькнула неловкость.
— Всё так.
Старик Яд тут же возмутился:
— Что значит «всё так»? Да там куда больше, чем просто «так»! Этот грубиян Бай Куй потерял здесь лицо, а злость пошёл вымещать на моём логове! Да, храм был развалюхой, но стены от ветра защищали, крыша над головой была. Мы там пять-шесть лет прожили, уже, можно сказать, душой прикипели! А теперь что? Днём возвращаюсь, смотрю — от целого храма четыре голых столба торчат! Мы тебе не птицы и не крысы, чтобы на столбах гнездиться! Семья Су должна за это отвечать! В общем, я не уйду!
После такой речи у семьи Су язык не повернулся отказать.
В доме четверо маленьких детей. Да, Старик Яд увёл их самовольно, но человека действительно избила их Тяньбао.
А когда дело дошло до неприятностей, Старик Яд не сбежал один, а привёл детей обратно. Этого они не могли не признать.
Старик Су подумал немного, нахмурился и беспомощно сказал:
— Старик Яд, господин Сломанный Клинок, раз вам и правда негде жить, на горе Тубэй кругом пустые места. Мы поможем вам заново построить домик, как вам такое? Не то чтобы мы не хотели пустить вас в дом, просто у нас в семье есть женщины. Мужчинам и женщинам жить под одной крышей неудобно, сами понимаете.
На кухне ужин уже был готов, миски и палочки стояли на столе. Сломанный Клинок сел за еду.
— Я сам построю.
Он и не собирался жить в доме семьи Су.
Старик Яд на этот счёт тоже не стал упрямиться, но выставил одно условие:
— Новый дом ставьте рядом с вашим. А едой вы меня обеспечиваете!
Сказав это, он тоже протиснулся к столу. Ложка риса, кусок овощей — старик довольно прищурился.
В соседней сковороде ещё допекались ароматные лепёшки с зелёным луком, на печи стоял кувшин кипячёной воды, уже успевшей остыть.
Повсюду чувствовалась простая, тёплая, живая домашность.
И этот запах быта пленял Старика Яда не хуже лекарственных трав.
Когда у тебя такого нет, кажется, будто и не нужно. Но стоит хоть раз прикоснуться — и уже не хочется возвращаться к прежним скитаниям, где день за днём несёт тебя куда попало.
Особых выгод в этом, конечно, не было. Просто в сердце вдруг появлялось что-то спокойное и надёжное.
После ужина Сломанный Клинок подхватил Старика Яда, который явно собирался остаться на кухне подольше, и утащил его прочь.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, едва рассвет тронул небо красноватым светом, а солнечные лучи ещё даже не пробились сквозь утренний туман, двор семьи Су уже огласил раздражающий голос Старика Яда.
— Эй, семья Су! Вставайте, вставайте! Солнце уже задницы припекает! Сегодня дом строим, живо поднимайтесь работать!
Первыми из комнат выползли Су Да и Су Эр. Под глазами у обоих висели огромные тёмные круги.
Накануне они узнали великую тайну своей семьи, переволновались и всю ночь почти не сомкнули глаз.
— Старик Яд, работать-то работать, но сначала надо позавтракать. Вы не слишком ли рано пришли? — Су Да потёр ноющий висок и беспомощно вздохнул.
Старик Яд выпучил глаза.
— Рано? Где рано? Воробьи под крышей уже три раза проорали! С такой ленью, как у вас, как вы еду отнимать собираетесь? Вы даже хуже меня, старика, работаете!
Су Эр ещё пребывал в тумане. Тело вроде поднялось, а голова так и осталась спать. Он повис на дверном косяке, глаза едва приоткрыты, голос без сил:
— Да-да-да, вы у нас самый трудолюбивый. Дайте только проснуться... Чтобы строить дом, сперва нужны материалы: дерево, солома, камни, глина...
— Сломанный Клинок уже ушёл добывать дерево. У излучины Цинхэ как раз хорошо вырос тростник — вы идите его резать!
У братьев Су одновременно дёрнулись уголки губ.
Добывать?
Нет-нет, это они просто мало повидали. В месте ссылки такое, пожалуй, обычнее некуда.
Су Да сильно потёр лицо, словно стирая с него остатки собственной наивности.
— Работу мы сделаем. А вы, Старик Яд, чем займётесь?
— Я детей выгуливать буду! — Старик Яд заложил руки за спину и ответил так уверенно, будто говорил самое справедливое в мире. Потом вытянул шею и заглянул в дом. — Где Тяньбао? Где три мелких паршивца — Су Ань и остальные? Я тут так громко кричу, а они всё ещё не проснулись?
Су Да и Су Эр: «...»
Ладно. Вы умеете пользоваться ядами, вы тут главный.
Тихий двор постепенно наполнился звуками просыпающегося дома. Шума больше всего было именно у семьи Су.
Один старик, умеющий травить людей, сегодня будто петуха сырого проглотил: носился, орал и суетился так, что всем хотелось заткнуть ему рот.
Волновало ли это Старика Яда?
Нисколько.
Всё равно никто не осмелится его побить.
Когда вся семья Су поднялась, а с кухни донёсся стук мисок, ковшей и крышек — там уже готовили завтрак, — солнце только-только выкатилось из-за горизонта.
Старик Яд взвалил маленькую Тяньбао себе на шею; за ним тремя хвостиками увязались мальчишки. Так он и расхаживал по двору с видом праздного гуляки.
— Дедушка Яд, а где ты прячешь свои яды? У тебя в карманах их нет!
— Если бы вы их нашли, разве ваш дедушка Яд ещё смог бы жить как следует? Высшее искусство ядов — это когда от них не защититься и не увернуться. Вот так-то!
— Дедушка Яд, ну скажи нам! Дедушка Яд!
— Не скажу. Сумеете — сами найдёте. Когда сможете отыскать яд у меня на теле, тогда выйдете на люди, и вас уже можно будет назвать моими учениками да внучатыми учениками!
Кто-то из семьи Су умывался, кто-то хлопотал на кухне. Время от времени взрослые поднимали головы, бросали взгляд во двор — и не знали, то ли смеяться, то ли вздыхать.
Трое мальчишек руками и ногами висели на ногах старика, совсем позабыв тот страх, который испытывали при первой встрече.
Самая маленькая молочная крошка сидела у него на плечах и явно ещё не проснулась окончательно. Она устроила головку прямо на его растрёпанных волосах, как на подушке, полуоткрыла ротик и спала сладко-пресладко, ничуть не тревожась, что может свалиться.
Утреннее солнце ещё не жгло, ветерок был мягким. Безумный старик, увешанный детьми, шагал так развязно, будто никого на свете не признавал, а его старое лицо в золотистом свете сияло редким довольством.
Они знали друг друга всего два месяца. Кто бы мог подумать, что этот сумасбродный старик с несколькими малышами однажды превратится именно в такую картину?
Новость о том, что семья Су собирается построить ещё один домик рядом со своим двором, быстро разошлась среди соседей.
Вскоре многие стали подходить: кто с инструментами для строительства, кто с материалами, которые могли пригодиться. Собрав храбрость, они пришли помочь.
Они всё ещё боялись незнакомцев, появившихся на горе Тубэй. Боялись Сломанного Клинка. Боялись и Старика Яда.
Поэтому, работая, соседи изо всех сил удерживали глаза при себе и старались не смотреть на этих двоих. А если уж совсем не могли удержаться, быстро косились украдкой — и тут же отводили взгляд.
Ли Сяосяо, хлопоча рядом, незаметно подобрался к Су Да и спросил с тревогой:
— Су Да, вчера маленький господин семьи Бай сказал, что ещё придёт. Вы сейчас дом строите, не боитесь, что он заявится и устроит какую-нибудь пакость?
Су Да ещё не успел ответить, как стоявший рядом Су Эр уже расхохотался, сверкнув белыми зубами:
— Не боимся! Если он снова придёт вызвать нашу Тяньбао на бой один на один, опять проиграет!
Ха-ха-ха!
Прошлой ночью он уже проверил: у их Тяньбао и правда божественная сила!
Деревянная миска для еды попала ей в руки — молочная крошка лишь легонько поддела её пальцами, и миска раскололась надвое!
Маленькому господину семьи Бай всего три-четыре года. Каким бы крепким он ни был, разве может быть крепче деревянной миски?
Придёт ещё раз — просто снова опозорится.
Пусть ревёт во весь голос.
Но о людях и правда нельзя говорить слишком уверенно. Стоило заговорить — и человек явился.
Су Эр ещё не успел перестать самодовольно смеяться, как заметил на жёлтой дороге за домом маленькую фигурку, неспешно появившуюся вдали.
Свита снова была огромной до безобразия.
Уголок рта Су Эра дёрнулся. Он поднял руку и сам отвесил себе пощёчину.
Вот тебе за длинный язык! Вот тебе!
А Тяньбао ещё спит на голове Старика Яда!

Комментарии

Загрузка...