Расчистив снег внутри и снаружи двора, старая госпожа Су прикинула время и вместе со второй невесткой вернулась в главную комнату, чтобы начать готовить обед.
Лю Юэлань, не в силах больше сидеть в одиночестве, тоже вышла к ним.
Трое женщин уселись вокруг жаровни, совмещая работу с болтовней.
Старая госпожа Су зачерпнула полмиски муки, развела водой до состояния жидкого теста, добавила пару горстей отрубей и немного измельченного батата. Затем она велела Хэ Дасян разогреть котел и смазать его маслом, готовясь печь лепешки.
Это и был весь сегодняшний обед для всей семьи.
Такие лепешки царапали горло, когда их глотаешь, но зато отлично утоляли голод, позволяя сэкономить немало муки. Беднякам приходилось рассчитывать каждую крошку, и даже такая простая еда в их доме считалась роскошью.
Протянув руку и убедившись, что котел достаточно нагрелся, старая госпожа Су осторожно вылила часть теста, размазывая его по дну. Раздалось шипение, и легкий аромат быстро разнесся по комнате, заставив троих мальчишек, игравших под навесом, захлебнуться слюной.
— Мама, как думаешь, старший брат с остальными смогут продать товар? — с тревогой нахмурилась Лю Юэлань, переворачивая лепешку.
Хэ Дасян, следящая за огнем, услышав это, беззаботно отмахнулась:
— Наши фрукты так потрясающе выглядят! Кожица тонкая, сока полно, вкус просто невероятный. Обязательно продадут!
Хотя сама она съела всего одну грушу, этот вкус до сих пор стоял у нее в памяти.
Это было действительно очень вкусно.
За всю свою жизнь она никогда не видела таких красивых и вкусных груш.
Их Тяньбао обладает таким даром — она наверняка маленькая фея, спустившаяся с небес!
А фрукты, которые достала Тяньбао, разве это не плоды бессмертных?
Такая редкость, единственные в своем роде в этом мире. Кто их купит — тот только выиграет!
Хэ Дасян сожалела лишь о том, что об этом нельзя рассказать всем подряд. Оставалось только гадать, у кого окажется достаточно зоркий глаз и хорошая удача, чтобы купить их фрукты.
Она ни на миг не сомневалась, что груши удастся продать.
— Да даже если не продадут, ничего страшного! Принесут обратно, сами съедим! Я тогда вообще обычную еду есть не буду, чтобы пайку семье сэкономить. Буду целыми днями только грушами питаться! — уверенно хлопнула себя по груди Хэ Дасян.
Старая госпожа Су и Лю Юэлань так и покатились со смеху. Тревога в их сердцах мгновенно рассеялась.
Старая госпожа Су ткнула перепачканным в муке пальцем в лоб невестке и фыркнула:
— Посмотри на себя, обжора, слюни уже до груди повисли!
Хэ Дасян театрально утерла подбородок, глупо хихикая.
Вокруг жаровни то и дело вспыхивали взрывы смеха.
Из одной миски теста вышло десять тонких лепешек. Заварив в горячем котле суп из ботвы редиса, старая госпожа Су отряхнула руки о фартук и громко крикнула:
— Эй, детвора, пора кушать!
Не успели слова сорваться с её губ, как снаружи раздались радостные вопли троих сорванцов:
— Папа вернулся!
— Бабушка! Мой папа и второй дядя вернулись!
— Мама, папа со старшим дядей пришли!!
Свекровь и невестки переглянулись и одновременно встали.
Старая госпожа Су приоткрыла дверь главной комнаты и сразу увидела братьев, входивших во двор.
Они несли коромысла. Лица их покраснели от мороза, но улыбки были такими ослепительными, что резало глаза.
Взглянув на корзины, которые утром уносили полными до краев, а сейчас они легко покачивались на плечах старшего сына, старая госпожа Су почувствовала, как камень упал с её души. Радость прокралась в мелкие морщинки у уголков её глаз.
Хэ Дасян тоже подскочила, не в силах сдержать восторга:
— Мама! Корзины пустые! Ну, что я говорила? Я же сказала, что они точно всё продадут! Отец моих детей, правда ведь?
Су Эр громко рассмеялся:
— Правда, правда! Всё продали подчистую! Ха-ха-ха!
Трое мальчишек, заметившие возвращение отца и дяди, уже давно крутились вокруг корзин. Радостные и возбужденные, они походили на щенят, ожидающих косточку.
— Папа, а вы купили что-нибудь вкусное? Я чую запах!
— Ах вы, щенята, носы у вас почище собачьих будут, — со смехом выругался Су Да, широко взмахнув рукой. — Сначала в дом! Потом дам вам вкусного!
— Ура-а! Вкусняшки, сейчас будут вкусняшки! — дети тут же наперегонки ринулись в главную комнату с веселым криком.
Как только мужчины вошли, дверь в комнату немедленно закрылась, отрезая любопытные взгляды соседей, услышавших шум.
Лю Юэлань, которой нельзя было выходить на ветер, не смогла встретить мужа во дворе. Но теперь она тут же подошла, помогая ему снять ношу.
— Всё продали? — она заглянула в корзину. Голос её дрожал от улыбки, и хотя она уже слышала ответ деверя, ей хотелось услышать подтверждение.
— Всё до последней штуки! — рассмеялся муж. Его глубокие черные глаза сияли. Радость, идущая из самых глубин сердца, совершенно преобразила его, наполнив энергией.
Вся семья уселась вокруг жаровни. Су Да откинул соломенную циновку, показывая содержимое.
Две связки лекарственных трав, мешок белой муки, полмешка отборного риса, небольшой кусок мяса, рыбина, несколько яиц и два пучка зелени.
Три женщины уставились на это богатство. Их рты то открывались, то закрывались, но они долго не могли вымолвить ни слова.
Зато младшие, увидев мясо, подняли такой радостный визг, что едва не снесли крышу:
— Мясо! Мясо-о!
Су Эр по очереди потрепал всех троих по головам, вытащил из мешка с рисом промасленный бумажный сверток и достал несколько сладких бобовых колобков размером с половину ладони. Он раздал каждому по одному:
— Держите, проглоты, в этот раз я специально привез вам гостинец!
Остывшие колобки с кунжутной начинкой всё равно оставались сладкими, мягкими и тягучими. Снаружи они были обваляны в поджаренной бобовой муке — такие вкусные, что мальчишки готовы были проглотить их вместе с языками.
Только сейчас старая госпожа Су смогла шумно выдохнуть. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, а затем, открыв глаза, начала шарить вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого, готовясь к расправе:
— Ах вы, транжиры проклятые! В каком положении наша семья находится, а?! Отправила вас продать кое-что, а вы тут же всё на покупки спустили! Вы же заработали меньше, чем растратили! Никто из вас от меня не уйдет, я вас сегодня насмерть забью!
Су Да и Су Эр мгновенно юркнули в угол, движимые инстинктом выживания.
— Мама, погоди бить! Кроме лекарств и бобовых колобков, на которые мы потратили пятьдесят монет, остальное мы получили даром! В городе богатая семья выкупила все наши груши, попробовали, им понравилось, и они от радости одарили нас всем этим!
— Правда-правда, вообще денег не тратили! Вот вырученные монеты! Осталась одна связка и двести медяков!
Кочерга, которую старая госпожа Су только-только схватила, с грохотом упала на пол.
• • •
Дворик семьи Су был маленьким. От соседей их отделяла лишь узенькая тропинка. Даже с закрытыми дверями шумные вопли изнутри было не удержать.
Болтливая соседка, которая еще недавно ругалась со старой госпожой Су, сидела у себя в комнате, греясь у огня, и навострила уши, вслушиваясь в происходящее. Её губы презрительно искривились, но в душе её раздирало любопытство, словно кошка когтями скребла.
— Эй, хозяин, слышишь? Старший и средний Су только что из города вернулись. Принесли свои корзины, кто знает, что там внутри, но вон как вся семейка радуется! Как думаешь, они опять какую-то домашнюю утварь продали и пару медяков заработали?
Муж раздраженно рявкнул:
— У тебя целыми днями глаза только на соседей и смотрят! Может, сразу к ним переедешь? Они живут своей жизнью, мы — своей. Чего ты вечно языком мелешь!
— Это как понимать?! Что значит «языком мелю»?! Ты только на меня кричать горазд! А когда та старая карга Су обзывала меня приносящей несчастья метлой, ты что-то не спешил за меня заступаться!
— Если бы ты сама не лезла на рожон, кто бы с тобой связывался?
Пока супруги переругивались, за стеной раздался еще один пронзительный вскрик.
«...» Муж и жена мгновенно заткнулись и оба навострили уши, пытаясь хоть что-то разобрать.
В это время старая госпожа Су взвешивала в руке связку монет. Тяжесть оттягивала ладонь, медь холодила кожу, и чувство реальности наконец-то начало доходить до её разума.
— Две корзины груш... продали за одну связку и двести медяков?!

Комментарии

Загрузка...