Глава 163

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей

Елизавета, жена курфюрста Фридриха.

Бывшая принцесса Бритонского Королевства, она обладала мужеством и амбициями, превосходящими её нерешительного мужа – настоящая женщина доблести, достойная этого эпитета.

Хотя ей не хватало мудрости, чтобы дополнить свой смелый дух, во многом она проявляла больше качеств, достойных суверена, чем её нерешительный супруг.

Однако её вспыльчивый характер часто вёл пару по нежелательным путям.

Отказ Фридриха от Пфальца ради Богемии был инициативой Елизаветы, что в конечном итоге привело к предательству Мансфельда и подчинению королевства имперским силам.

Униженная этим катастрофическим провалом, Елизавета на некоторое время смиренно подчинилась руководству мужа.

Однако со временем, когда горечь поражения утихла, в сочетании с ослаблением авторитета Фридриха на фоне восходящей мощи Богемии и Сантаны, Елизавета постепенно вновь обрела свой голос.

'Еретический Альянс изначально объединился вокруг моего мужа... Но теперь Богемия – или, скорее, её наследник и фактический правитель, Сантана Андреас – стала бесспорным авангардом. Более того, недавние события лишь ещё больше склонили чашу весов в их пользу...'

Череда замечательных, но тревожных событий оставила Елизавету в благоговении, но и в трепете.

От объединения разрозненных еретических фракций в единый альянс до заключения существенного союза с Драгонией и обеспечения их поддержки – всё это происходило на фоне захвата богатства Священной Империи путём использования продолжающегося голода.

Непревзойдённый подвиг по сравнению с жалкой зависимостью Елизаветы от скудных пособий мужа и помощи её Бритонского отца.

Затем, не так давно, Сантана даже женился на Драгонийской принцессе, обеспечив этой могучей стране грозную поддержку для Богемии.

Хотя ей было неприятно это признавать, эта суровая реальность вынудила Елизавету признать мастерство Сантаны – силу, с которой они не могли напрямую столкнуться.

Это поставило под угрозу не только номинальное лидерство Фридриха в Еретическом Альянсе, но и, возможно, его собственное положение, сводя его к простой номинальной фигуре.

'Сантана давно привлекает внимание своими исключительными талантами. А теперь, когда за ним стоит мощь Драгонии... Эта ситуация поистине опасна. В худшем случае, он может сместить моего всё более неэффективного мужа после нашей потери Пфальца...'

Хотя благородное происхождение вызывало уважение, нынешнее неравенство сил нельзя было игнорировать.

Более того, Фридрих оставался неосознанно поддерживающим Сантану, что приводило Елизавету в отчаяние из-за его неспособности осознать серьёзность их положения.

Таким образом, она почувствовала себя вынужденной искать альтернативный путь. К счастью, её отец нашёл подходящего союзника.

Ещё одна личность, затмеваемая грозным начальством, но стремящаяся проложить независимый путь.

Хотя и ослабленный после поглощения сил Мансфельда и Кристиана, этот деятель, тем не менее, обладал значительной мощью – герцог Кристофер IV из могущественного Кальмарского союза.

Заметные движения герцога привлекли внимательный взгляд Бритонского короля, побудив его тайно выступить за союз между Кристофером и фракцией Фридриха... или, точнее, с самой Елизаветой.

Прислушавшись к совету отца, Елизавета серьёзно обдумала этот курс, прежде чем решительно взять на себя обязательство.

'Оставаться бездействующей слишком опасно. Мы должны действовать, прежде чем потеряем всю власть в Еретическом Альянсе.'

К счастью, хотя Фридрих был внутренне слаб, его статус курфюрста всё ещё имел вес.

Как курфюрст, имеющий право на имперский трон с официальным дипломатическим статусом в Священной Империи, его положение, хотя и в основном церемониальное, давало рычаги влияния – включая ранее заключённый через него Драгонийский союз.

Используя это, Елизавета сочла возможность изменить их судьбу.

'Более того, у нас есть подходящий предлог... В то время как Богемия укрепила свои позиции на востоке, мы на западе – с центром в Лотарингии – остаёмся в сфере угрозы Императора. Ссылаясь на это как на основание для вербовки новых союзников...'

Конечно, конечной целью Елизаветы было обеспечение большего влияния в самом Еретическом Альянсе.

Однако, чтобы склонить своего благонамеренного, но туповатого мужа, требовалось правдоподобное обоснование.

Кроме того, поскольку это неизбежно затрагивало Богемию, Елизавета должна была действовать деликатно.

Таким образом, используя законные основания и авторитет, она наконец заключила союз с герцогом Кристофером IV.

Хотя в него входил предатель Мансфельд, который ранее предал её, этот неуправляемый пёс теперь подчинялся твёрдой руке Кристофера.

Обеспечив эту поддержку, Елизавета оставалась в неведении относительно последствий, которые этот пакт высвободит. (п.п. Как говорится, не наступай на одни и те же грабли.)

И она не могла предвидеть дальнейшие жертвы, которые он потребует от уже окровавленной Священной Империи...

Пока голод опустошал Империю, её самые плодородные земли оставались под управлением Альфреда фон Валленштейна – назначенного Императором верховного главнокомандующего, который неуклонно продолжал подготовку к войне.

Хотя он не был полностью застрахован от воздействия голода, в отличие от своих собратьев, Валленштейн предусмотрительно накапливал запасы на случай таких чрезвычайных ситуаций, что давало ему большую свободу действий.

И всё же в тот момент в нём таилось глубокое чувство сожаления.

'К счастью, мы должны пережить этот голод без потерь. Но... я не могу не чувствовать разочарования. Если бы я предвидел этот кризис раньше и накопил больше запасов, потенциальная прибыль была бы значительной...'

Хотя он был благодарен за простое существование, упущенная возможность получения прибыли вызывала у него раскаяние.

Пока Валленштейн размышлял над этим горьким чувством, к нему подошла знакомая фигура.

"Генерал."

Обращаясь к златовласой ведьме Гестии, тон Валленштейна содержал ожидающий вопрос.

В ответ Гестия медленно покачала головой.

"Нет... К сожалению..."

Комментарии