Глава 159

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей
Указ Императора поверг всю Империю в полный хаос.
Это лишь усугубило нищету, уже охватившую измученную голодом страну.
"Убивайте еретиков!"
"Давайте изгоним зло и поддержим волю Господа!"
"За Святую Деву Магдалену!"
Крики, пронизанные ненавистью и яростью, эхом разносились по городам и деревням.
Те, кто придерживался еретических доктрин – или считался таковыми – сталкивались с грабежами, поджогами, насилием и смертью.
Голоса, призывающие к сдержанности, давно умолкли.
Всё, что оставалось, – это безудержная ярость, подпитывающая отвратительные злодеяния, слишком ужасные, чтобы на них смотреть.
Среди кровопролития, разворачивающегося по всему королевству, те, кто исповедовал еретические учения, в конечном итоге были вынуждены принять решение, которое они таили глубоко внутри.
"В конце концов, этот безумный Император обратил свой клинок против нас."
"Признаки были всегда. С того момента, как он взошёл на трон, он уже был полон решимости истребить нас."
"Учитывая такой поворот событий, у нас нет другого выбора, кроме как искать путь к выживанию, не так ли?"
"Еретический Альянс. В нашем нынешнем бедственном положении наша единственная надежда заключается в том, чтобы привести наши семьи и родных, чтобы присоединиться к ним."
"Но как?... Расстояние огромно. В этих обстоятельствах даже добраться до окрестностей будет нелёгким делом."
"Я знаю нескольких торговцев. Если мы сможем их убедить, возможно, мы могли бы присоединиться к их каравану?"
"Хм... рискованно, но в конечном итоге это наш единственный выход..."
"Мы не можем просто смириться с этой судьбой, не так ли?"
Зловещие знаки давно присутствовали, и реальность теперь наступила.
С отменой их основных прав на собственность, у еретиков больше не было никаких перспектив удержаться в Священной Империи.
Единственным путём было отвернуться от Империи и каким-то образом бежать во владения Еретического Альянса, где всё ещё царила свобода.
Так начался массовый исход.
И всё же, как они и ожидали, многие потерпели неудачу в своей попытке бегства, лишь часть достигла территорий Еретического Альянса живыми.
Большинство погибло, стали бездомными скитальцами или обратились к бандитизму – по иронии судьбы, обнажая клинки против своих бывших преследователей и развязывая ещё большую трагедию.
Указ Императора посеял глубокую трагедию в Империи.
И всё же в этот самый момент его виновник – Император Сигизмунд – широко улыбался от глубокого удовлетворения.
Как он и намеревался, еретические семена, разбросанные по Империи, были идеально истреблены или вынуждены отказаться от своих нечестивых путей и вернуться как истинные дети Господа.
Более того, волнения, вызванные разговорами о голоде и тому подобном, наконец утихли, вместе с нелепыми требованиями о помощи от лордов.
'Это поистине убивает двух зайцев одним выстрелом. Устранение еретических сил и восстановление порядка в Империи – оглушительный успех. Очевидно, путь, по которому я иду, благословлён Господом.'
Наполненный глубоким удовлетворением, Император Сигизмунд начал возносить благодарственные молитвы своему Богу.
Благодарность за то, что он позволил истребить эти нечестивые, еретические семена...
Благодарность за то, что он позволил установить справедливость на этой земле...
*
Одна вспышка безумия пронеслась по Священной Империи, как бушующий шторм.
Но даже после неё угли всё ещё тлели по всему королевству, а фундаментальный кризис оставался неразрешённым.
"В конце концов, даже наши запасы зерна истощены, мой лорд."
"Наши подданные голодают. Что нам теперь делать?"
Мрачные вопросы его вассалов не получили чётких ответов в угрюмой атмосфере.
Хотя мандат Императора позволял изгонять еретиков и конфисковывать часть их имущества для пополнения запасов, ситуация была далеко не благоприятной.
Даже те, кого обвиняли в ереси, не имели достаточных запасов, и конфискации проходили далеко не гладко.
Большинство случаев включали насилие и поджоги, нанося сопутствующий ущерб чужой собственности.
Более того, беспорядки изгнали или убили почти 20% еретического населения на территориях, что сильно истощило рабочую силу.
Это неизбежно привело к снижению производительности и сельскохозяйственного труда, что ещё больше усугубило кризис, а не облегчило его.
В такой зловещей атмосфере лорды едва ли осмеливались снова просить Императора о помощи.
Однако попытка решить проблемы самостоятельно была столь же бесполезна без продовольствия – ситуация, которая превосходила их статус.
Истощение их личной казны или открытие амбаров ничего не меняло перед лицом абсолютной нехватки продовольствия, когда деньги не могли обеспечить пропитание.
Запертые в этом тупике, лорды могли лишь смотреть на небеса, охваченные отчаянием из-за своей неразрешимой участи.
*
Затем, однажды...
Среди уныния лордов появилась внезапная искорка надежды.
"Мой лорд! Продовольствие! Появились торговцы, предлагающие продать нам еду!"
"Чт... Что ты сказал?"
Появился неожиданный караван торговцев.
Сопровождаемые вооружённым эскортом, излучающим грозную ауру, их повозки, доверху наполненные зерном, въехали на территорию, немедленно привлекая внимание изголодавшихся горожан.
"Кто эти люди?"
"Я не знаю... Но посмотрите, у них есть еда. И в огромных количествах."
Вид обильного зерна вызвал у голодающих масс непреодолимое желание немедленно схватить и поглотить его.
И всё же они не осмелились действовать согласно этому импульсу.
Вооружённые солдаты бдительно охраняли припасы, их угрожающая поза предупреждала о быстром возмездии за любое приближение.
Ужас смерти перевешивал муки голода.
В этой напряжённой атмосфере очевидный лидер повысил голос перед собравшимися горожанами:
"Приветствую. Мы торговцы с Востока, которые пришли оказать помощь, услышав о бедственном положении ваших граждан из-за голода."
"Ооо..."
"Помощь для нас...?"
"Значит ли это, что они поделятся этими припасами?"
Слова представителя разожгли глубокую надежду среди горожан.
По мере того как их предвкушение достигло пика, мужчина продолжил:
"Однако, собрать такие огромные припасы и добраться сюда было нелёгким делом и для нас. Поэтому, чтобы в некоторой степени возместить наши потери, мы смиренно просим вашего лорда заключить с нами простой договор. Как только это будет сделано, мы незамедлительно распределим еду."
"Договор?"
"Что за договор...?"
Его слова мгновенно посеяли беспокойство, но вскоре раздались настойчивые голоса:
"Разве это имеет значение? Главный вопрос в том, сможем ли мы потреблять эти припасы или нет – решение, которое полностью в руках нашего лорда."
"Немедленно сообщите лорду! И попросите заключить этот договор!"
Поглощённые мучительным голодом, горожане полностью потеряли способность к рациональному мышлению.
Это отчаяние заставило их ухватиться за малейшую искорку надежды, что привело к массовому исходу к поместью лорда.
Тем временем, наблюдая за их поведением...
Глубокая улыбка озарила лицо лидера, когда он возглавлял это предприятие.
'Слава Богемии.'

Комментарии

Загрузка...