После долгих совещаний высшее руководство Священной обители Тайсюань постановило отложить церемонию возведения в сан святой до завершения состязаний между двумя великими обителями.
Разумеется, отчасти это было продиктовано тем, что нынешний уровень культивации Лу Ушуан пока еще недостаточно высок. Если объявить ее святой заранее, одаренные ученики Священной обители Цзыцин непременно начнут требовать поединка. В случае победы все будет хорошо, но если она проиграет — это станет позором для всей обители Тайсюань.
Во-вторых, им требовалось немало времени, чтобы наладить отношения с тем самым старцем из городка Сяочи. На их взгляд, торопиться в общении с личностью столь высокого полета было недопустимо — это могло принести лишь обратный результат.
Когда все разошлись, в огромном Зале Меча остались лишь мастер Чансюань и мастер Юаньцзянь.
— Брат Юаньцзянь, я решил завтра спуститься с горы, чтобы навестить того старца, — произнес мастер Чансюань. В его выражении лица читалась не только глубокая серьезность, но и легкая робость.
В конце концов, он до сих пор не знал, каков нрав этого великого человека, поэтому тревога была неизбежна.
— Брат Чансюань, ты готов к этому? — серьезно спросил мастер Юаньцзянь, глядя на него.
Мастер Чансюань кивнул:
— Ради великого плана нашей обители, который мы вынашивали сотни тысяч лет, я обязан пойти на этот риск.
В этот момент в Зал Меча поспешно вошла Лу Ушуан.
— Ученица Ушуан приветствует главу обители и учителя, — она слегка поклонилась.
При виде Лу Ушуан тучи на лице мастера Чансюаня заметно рассеялись, и он поспешно улыбнулся:
— Ушуан, как ты находишь нрав того старца, что живет в уединении в городке Сяочи?
— Глава обители, вы собираетесь навестить старца Е? — Лу Ушуан моргнула своими темными глазами и с сомнением переспросила.
Мастер Юаньцзянь дернул уголком рта и поторопил:
— Ушуан, глава обители задал тебе вопрос.
В сознании Лу Ушуан тут же всплыл стройный силуэт и благородное лицо с теплой, мягкой улыбкой.
— Утонченный и обходительный.
Именно этими словами она описала старца Е, который был в ее сердце.
Мастер Чансюань и мастер Юаньцзянь переглянулись, и первый, слегка покачав головой, произнес:
— Ушуан еще молода, должно быть, тот старец оценил ее способности, поэтому и относился к ней благосклонно. Но я человек иной, мне уже несколько тысяч лет, и меня вряд ли можно назвать податливым материалом.
Мастер Юаньцзянь задумчиво кивнул, помолчал немного и добавил:
— Брат Чансюань, как говорится, дорог не подарок, а внимание. Я думаю, тебе стоит приготовить достойные дары для встречи с ним.
Мастер Чансюань кивнул и, посмотрев на Лу Ушуан, серьезно добавил:
— Подарки я уже подготовил. Но для верности я возьму завтра с собой и Ушуан. Думаю, если нас представит человек, которого он уже знает, шансы на успех значительно возрастут.
— Брат, ты, как всегда, предусмотрителен, — улыбнулся мастер Юаньцзянь.
***
На следующий день, около полудня, Лу Ушуан, следуя приказу мастера Чансюаня, прибыла в Зал Тайсюань.
С тех пор как она начала свой путь совершенствования, Лу Ушуан почти никогда не заботилась о внешности, но ради встречи со старцем Е она приложила усилия. Она сменила одежду на опрятное пурпурное платье, нанесла легкий макияж на свое прекрасное лицо, и теперь в ее облике стало меньше неземного величия, но зато появилось больше живого, земного очарования.
Тем не менее, выглядела она необычайно приятно.
— Ученица Лу Ушуан приветствует главу обители.
Она слегка поклонилась. Мастер Чансюань окинул ее взглядом, явно оставшись доволен ее видом. Сам он тоже сменил облачение на простую мантию, и теперь походил на самого обычного добродушного старца.
— Ушуан, запомни: когда предстанешь перед старцем, ни в коем случае не называй меня главой обители. Просто скажи, что я — старший член твоей семьи, — наставлял он ее.
Лу Ушуан на мгновение замялась, а затем понимающе улыбнулась.
Вскоре под предводительством мастера Чансюаня они покинули Зал Тайсюань и, превратившись в два луча света, устремились в сторону городка Сяочи.
В это же самое время в городке Сяочи появилась группа незнакомцев. Старик в черном одеянии, с лицом, будто высеченным из камня, и худощавым телосложением, сопровождаемый четырьмя плечистыми мужчинами средних лет, возник на восточной окраине городка.
— Господин Лю, здесь что-то не так. Как только мы вошли в этот городок, духовный талисман будто перестал работать — я не могу отследить местонахождение Девятого принца, — тихо прошептал один из мужчин с квадратным лицом, обращаясь к старику.
Старик в черном нахмурил белые брови, погладил бороду и, оглядевшись по сторонам, ответил не впопад:
— Странно. Когда я проезжал здесь в прошлый раз, духовная энергия в этом месте была крайне скудной. Но прошло всего несколько лет, а она не только не иссякла, но, напротив, стала еще более густой и чистой.
— И что самое удивительное, здесь разлита какая-то особая аура. Неужели в глубине земли спрятано какое-то сокровище? — старик в черном скептически поджал губы, его лицо выражало крайнее недоумение.
— Этот городок Сяочи — одно из духовных мест обители Тайсюань. Если это так, то подобное вполне возможно, — отозвался кто-то из спутников.
— Господин Лю, — снова позвал мужчина с квадратным лицом.
Старик посмотрел на него и кивнул:
— Раз это место принадлежит обители Тайсюань, то наличие здесь каких-то защитных барьеров, блокирующих талисман, вполне закономерно. Давайте сделаем так: разойдитесь и обыщите все вокруг, но помните — не давите на местных жителей своей силой, будьте вежливы при расспросах.
Четверо мужчин переглянулись и разошлись в разные стороны.
Когда они ушли, старик в черном прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, и пробормотал:
— Эта аура исходит из определенного направления... Но станет ли обитель Тайсюань прятать сокровище под землей в таком маленьком городке?
Немного поколебавшись, движимый любопытством, старик направился туда, откуда, по его ощущениям, исходила энергия. Сам того не заметив, он оказался на одной из улиц.
В этот самый момент Лу Ушуан вместе с мастером Чансюанем также показались в начале этой улицы.
Словно почувствовав что-то, старик в черном внезапно остановился и с тяжелым выражением лица уставился на мастера Чансюаня.
— Ты...
Они встретились взглядами, и старик замер, не в силах вымолвить ни слова. Мастер Чансюань, по-видимому, тоже что-то почувствовал от него и холодно спросил:
— Неужели ты Лю Чанхэ, первый человек в Палате диковин имперской столицы Даянь?
Этот вопрос мастера Чансюаня попал точно в цель. Услышав это, лицо Лю Чанхэ изменилось, он поспешно сложил руки в приветственном жесте:
— Я не собирался вторгаться в духовные земли обители Тайсюань...
Не успел он закончить, как мастер Чансюань издал короткий смешок и недовольно произнес:
— Между обителью Тайсюань и государством Даянь есть договор: если люди из императорской семьи хотят войти на наши земли, они должны получить согласие. Разве ты, человек из Палаты диковин, не знаешь этого правила?
— Достопочтенный небожитель, я вынужден был пойти на это...
Лю Чанхэ не успел договорить, как мастер Чансюань снова бесцеремонно прервал его:
— Убирайся немедленно, иначе ты знаешь, что будет!
— Достопочтенный небожитель, наш Девятый принц может находиться здесь, в городке Сяочи.
— Что?

Комментарии

Загрузка...