Внутри величественного георгианского таунхауса в Мейфэре воздух был наполнен смешанным ароматом пчелиного воска, старого дерева и дорогого, но слегка выветрившегося парфюма. Хотя светомаскировка заставляла тяжелые парчовые шторы оставаться закрытыми круглый год, хрустальная люстра в гостиной все равно горела днем, излучая бледный свет, стараясь сохранить призрачное великолепие довоенного времени.
Внутри величественного георгианского таунхауса в Мейфэре воздух был наполнен смешанным ароматом пчелиного воска, старого дерева и дорогого, но слегка выветрившегося парфюма. Хотя светомаскировка заставляла тяжелые парчовые шторы оставаться закрытыми круглый год, хрустальная люстра в гостиной все равно горела днем, излучая бледный свет, стараясь сохранить призрачное великолепие довоенного времени.
Леди Кавендиш, дама лет пятидесяти, все еще сохранившая привлекательность, но с тонкими морщинками вокруг глаз, раздраженно стояла посреди просторной примерочной. На ней было вечернее платье из темно-фиолетового бархата, купленное еще до войны, и теперь уже слегка вышедшее из моды, она смотрела в зеркало, хмуря брови, то влево, то вправо.
Леди Кавендиш, дама лет пятидесяти, все еще сохранившая привлекательность, но с тонкими морщинками вокруг глаз, раздраженно стояла посреди просторной примерочной. На ней было вечернее платье из темно-фиолетового бархата, купленное еще до войны, и теперь уже слегка вышедшее из моды, она смотрела в зеркало, хмуря брови, то влево, то вправо.
— Линии все еще не те, здесь на талии слишком свободно... И эти рукава – это же прошлогодний фасон, — придирчиво оценила она, в голосе чувствовалась аристократическая, тягучая усталость. — На благотворительном аукционе-салоне на следующей неделе, возможно, будет присутствовать жена принца Уэльского, и я не могу выглядеть как... как экспонат в музее.
— Линии все еще не те, здесь на талии слишком свободно... И эти рукава – это же прошлогодний фасон, — придирчиво оценила она, в голосе чувствовалась аристократическая, тягучая усталость. — На благотворительном аукционе-салоне на следующей неделе, возможно, будет присутствовать жена принца Уэльского, и я не могу выглядеть как... как экспонат в музее.
Ее личная горничная Бесс, женщина со спокойным лицом средних лет, стояла рядом, опустив руки, и молчала.
Ее личная горничная Бесс, женщина со спокойным лицом средних лет, стояла рядом, опустив руки, и молчала.
— Господин Эрик прибыл, госпожа, — доложил управляющий из-за двери.
— Господин Эрик прибыл, госпожа, — доложил управляющий из-за двери.
— Пусть войдет, — леди Кавендиш вздохнула, словно увидела спасителя.
— Пусть войдет, — леди Кавендиш вздохнула, словно увидела спасителя.
Старый Эрик бесшумно вошел, неся свой фирменный, потертый по краям, но безупречно чистый ящик для инструментов. Он по-прежнему был одет в накрахмаленную белую рабочую рубашку и черный жилет, слегка поклонился:
Старый Эрик бесшумно вошел, неся свой фирменный, потертый по краям, но безупречно чистый ящик для инструментов. Он по-прежнему был одет в накрахмаленную белую рабочую рубашку и черный жилет, слегка поклонился:
— Добрый день, госпожа.
— Добрый день, госпожа.
Леди Кавендиш кивнула, но ее взгляд, минуя старого Эрика, скользнул за его спину, и на ее лице появилось едва заметное недоумение и... легкое разочарование. — Господин Эрик, ваш... ваш способный помощник сегодня не пришел? — Она помнила, как в прошлый раз, когда старый Эрик приходил перешивать старую военную форму покойного лорда Кавендиша, с ним всегда был тот молчаливый, но очень ловкий и с необычайно ясным взглядом молодой человек.
Леди Кавендиш кивнула, но ее взгляд, минуя старого Эрика, скользнул за его спину, и на ее лице появилось едва заметное недоумение и... легкое разочарование. — Господин Эрик, ваш... ваш способный помощник сегодня не пришел? — Она помнила, как в прошлый раз, когда старый Эрик приходил перешивать старую военную форму покойного лорда Кавендиша, с ним всегда был тот молчаливый, но очень ловкий и с необычайно ясным взглядом молодой человек.
Лицо старого Эрика оставалось невозмутимым. Открывая ящик для инструментов и доставая мягкую рулетку, он сухим, ровным тоном ответил:
Лицо старого Эрика оставалось невозмутимым. Открывая ящик для инструментов и доставая мягкую рулетку, он сухим, ровным тоном ответил:
— Младший Эрик был отправлен заниматься срочным делом другого клиента, госпожа. Пожалуйста, не беспокойтесь, я лично доведу ваше вечернее платье до идеального состояния. — Его тон был почтителен, но он избегал конкретных деталей, туманно упомянув «другого клиента», что одновременно возвышало леди Кавендиш (намекая, что корректировка ее платья хоть и не «срочная», но не менее важная) и ловко скрывало местонахождение младшего Эрика.
— Младший Эрик был отправлен заниматься срочным делом другого клиента, госпожа. Пожалуйста, не беспокойтесь, я лично доведу ваше вечернее платье до идеального состояния. — Его тон был почтителен, но он избегал конкретных деталей, туманно упомянув «другого клиента», что одновременно возвышало леди Кавендиш (намекая, что корректировка ее платья хоть и не «срочная», но не менее важная) и ловко скрывало местонахождение младшего Эрика.
Леди Кавендиш произнесла «Ох» и не стала больше расспрашивать. У этих мастеров всегда были какие-то таинственные клиенты, особенно в такое время. Она повернулась, жестом приказав Бесс помочь ей.
Леди Кавендиш произнесла «Ох» и не стала больше расспрашивать. У этих мастеров всегда были какие-то таинственные клиенты, особенно в такое время. Она повернулась, жестом приказав Бесс помочь ей.
Процесс снятия мерок проходил тихо и высокоэффективно. Пальцы старого Эрика были точны и стабильны, мягкая рулетка задерживалась на нескольких ключевых участках тела леди Кавендиш, считывая данные, а он тихо произносил цифры, которые Бесс быстро записывала. Он тщательно проверил изначальную структуру платья, эластичность ткани и с помощью мела сделал незаметные отметки в местах, требующих изменения.
Процесс снятия мерок проходил тихо и высокоэффективно. Пальцы старого Эрика были точны и стабильны, мягкая рулетка задерживалась на нескольких ключевых участках тела леди Кавендиш, считывая данные, а он тихо произносил цифры, которые Бесс быстро записывала. Он тщательно проверил изначальную структуру платья, эластичность ткани и с помощью мела сделал незаметные отметки в местах, требующих изменения.
— Плечи нужно немного приподнять, талию утянуть на дюйм, волны подола необходимо переформировать... Манжеты можно сделать более простыми и элегантными, — говорил старый Эрик, работая, и излагая план изменений профессиональным и убедительным тоном.
— Плечи нужно немного приподнять, талию утянуть на дюйм, волны подола необходимо переформировать... Манжеты можно сделать более простыми и элегантными, — говорил старый Эрик, работая, и излагая план изменений профессиональным и убедительным тоном.
Брови леди Кавендиш постепенно разглаживались. Профессионализм старого Эрика успокаивал ее.
Брови леди Кавендиш постепенно разглаживались. Профессионализм старого Эрика успокаивал ее.
Когда снятие мерок подходило к концу, старый Эрик, казалось, небрежно приводил в порядок ящик для инструментов, и его рука как бы невзначай коснулась маленького свертка, завернутого в мягкую замшу, лежащего во внутреннем отсеке. Уголок свертка приоткрылся.
Когда снятие мерок подходило к концу, старый Эрик, казалось, небрежно приводил в порядок ящик для инструментов, и его рука как бы невзначай коснулась маленького свертка, завернутого в мягкую замшу, лежащего во внутреннем отсеке. Уголок свертка приоткрылся.
Мгновенно из него вырвался холодный, глубокий, с оттенками сложных цветов и янтарной базы, аромат. Он был чрезвычайно слабым, но очень пронзительным, сразу заглушившим оригинальный, слегка унылый запах старого парфюма в комнате.
Мгновенно из него вырвался холодный, глубокий, с оттенками сложных цветов и янтарной базы, аромат. Он был чрезвычайно слабым, но очень пронзительным, сразу заглушившим оригинальный, слегка унылый запах старого парфюма в комнате.
Движение леди Кавендиш резко остановилось. Она почти инстинктивно глубоко вдохнула, ее лазурные глаза широко распахнулись, пристально уставившись на маленький сверток в руке старого Эрика. — Подождите... Что это за запах? — В ее голосе была едва уловимая дрожь, это было не удивление, а какое-то мгновенно пробудившееся, почти жадное узнавание.
Движение леди Кавендиш резко остановилось. Она почти инстинктивно глубоко вдохнула, ее лазурные глаза широко распахнулись, пристально уставившись на маленький сверток в руке старого Эрика. — Подождите... Что это за запах? — В ее голосе была едва уловимая дрожь, это было не удивление, а какое-то мгновенно пробудившееся, почти жадное узнавание.
Движение старого Эрика замерло, на его лице появилось очень уместное «удивление» и легкое «огорчение», словно он случайно выдал секрет. Он быстро снова прикрыл сверток, но этот мимолетный аромат уже, словно призрак, витал в воздухе.
Движение старого Эрика замерло, на его лице появилось очень уместное «удивление» и легкое «огорчение», словно он случайно выдал секрет. Он быстро снова прикрыл сверток, но этот мимолетный аромат уже, словно призрак, витал в воздухе.
— Извините, госпожа, это... это небольшая вещь, которую один клиент временно оставил у меня, — неясно пробормотал старый Эрик, но не убрал сверток полностью, а, казалось, на мгновение заколебался, и под обжигающим взглядом леди Кавендиш тихо добавил:
— Извините, госпожа, это... это небольшая вещь, которую один клиент временно оставил у меня, — неясно пробормотал старый Эрик, но не убрал сверток полностью, а, казалось, на мгновение заколебался, и под обжигающим взглядом леди Кавендиш тихо добавил:
— Это... парфюм. И... к нему небольшие предметы.
— Это... парфюм. И... к нему небольшие предметы.
— Парфюм? — Дыхание леди Кавендиш участилось, она сделала полшага вперед, совершенно не заботясь о приличиях:
— Парфюм? — Дыхание леди Кавендиш участилось, она сделала полшага вперед, совершенно не заботясь о приличиях:
— Покажите мне, господин Эрик. Просто покажите.
— Покажите мне, господин Эрик. Просто покажите.
Старый Эрик, словно с неохотой, вновь открыл замшевый сверток. Внутри лежали две вещи: простой, обтекаемый флакон янтарного цвета из стекла, с матовой пробкой, без единой этикетки, лишь с элегантной изогнутой линией на самом флаконе; рядом лежали две пары чулок, тщательно завернутых в самую простую белую бумагу, но сквозь бумагу можно было смутно разглядеть тонкое, как вторая кожа, плетение и жемчужный блеск.
Старый Эрик, словно с неохотой, вновь открыл замшевый сверток. Внутри лежали две вещи: простой, обтекаемый флакон янтарного цвета из стекла, с матовой пробкой, без единой этикетки, лишь с элегантной изогнутой линией на самом флаконе; рядом лежали две пары чулок, тщательно завернутых в самую простую белую бумагу, но сквозь бумагу можно было смутно разглядеть тонкое, как вторая кожа, плетение и жемчужный блеск.
Взгляд леди Кавендиш намертво прилип к этим двум вещам. Сначала она осторожно взяла флакон с парфюмом, отвинтила пробку, не распыляя его, а лишь слегка понюхала, помахав рукой над горлышком. Его верхние ноты были свежими цитрусовыми и легкими альдегидными ароматами, средние – сдержанными розами и ландышами, а базовые – глубокими нотами сандала, мускуса и едва уловимой, сексуальной кожи. Он был настолько многослойным, что это вызывало трепет, совершенно без резкого алкогольного запаха или нелепой, тонкой сладости дешевых военных парфюмов. Это был аромат, который могли создать только в лучших салонах довоенного Парижа или Лондона, индивидуально для избранных клиентов, это был запах «настоящих хороших времен» из воспоминаний!
Взгляд леди Кавендиш намертво прилип к этим двум вещам. Сначала она осторожно взяла флакон с парфюмом, отвинтила пробку, не распыляя его, а лишь слегка понюхала, помахав рукой над горлышком. Его верхние ноты были свежими цитрусовыми и легкими альдегидными ароматами, средние – сдержанными розами и ландышами, а базовые – глубокими нотами сандала, мускуса и едва уловимой, сексуальной кожи. Он был настолько многослойным, что это вызывало трепет, совершенно без резкого алкогольного запаха или нелепой, тонкой сладости дешевых военных парфюмов. Это был аромат, который могли создать только в лучших салонах довоенного Парижа или Лондона, индивидуально для избранных клиентов, это был запах «настоящих хороших времен» из воспоминаний!
Ее пальцы слегка побелели от напряжения, в глазах мелькнул блеск, смешанный с восторгом, ностальгией и сильным чувством собственничества. — Боже мой... этот аромат... это «Прелюдия ночи»? Нет, это что-то еще более... более неуловимое, более стойкое... — прошептала она, словно во сне.
Ее пальцы слегка побелели от напряжения, в глазах мелькнул блеск, смешанный с восторгом, ностальгией и сильным чувством собственничества. — Боже мой... этот аромат... это «Прелюдия ночи»? Нет, это что-то еще более... более неуловимое, более стойкое... — прошептала она, словно во сне.
Затем она почти выхватила одну пару чулок и осторожно развернула. Нейлоновый блеск был мягким и благородным, плетение настолько плотным и равномерным, что почти невидимым, на ощупь они были прохладными и скользкими, удивительно эластичными, что разительно отличалось от того низкокачественного, тяжелого и легко распускающегося товара, который она получала по талонам каждый месяц! Это мгновенно напомнило ей о тонком прикосновении и чарующем мерцании чулок, скользящих по икрам на довоенных балах, это был символ женской привлекательности и изысканной жизни.
Затем она почти выхватила одну пару чулок и осторожно развернула. Нейлоновый блеск был мягким и благородным, плетение настолько плотным и равномерным, что почти невидимым, на ощупь они были прохладными и скользкими, удивительно эластичными, что разительно отличалось от того низкокачественного, тяжелого и легко распускающегося товара, который она получала по талонам каждый месяц! Это мгновенно напомнило ей о тонком прикосновении и чарующем мерцании чулок, скользящих по икрам на довоенных балах, это был символ женской привлекательности и изысканной жизни.
— Эта ткань... это плетение... — щеки леди Кавендиш покраснели от волнения, она посмотрела на старого Эрика, ее взгляд был настолько горячим, что почти мог его поджечь:
— Эта ткань... это плетение... — щеки леди Кавендиш покраснели от волнения, она посмотрела на старого Эрика, ее взгляд был настолько горячим, что почти мог его поджечь:
— Господин Эрик, вы должны сказать мне, откуда вы достали эти... эти сокровища? И сколько их еще? Я заберу все! Цена не имеет значения!
— Господин Эрик, вы должны сказать мне, откуда вы достали эти... эти сокровища? И сколько их еще? Я заберу все! Цена не имеет значения!
Перед лицом неприличного допроса аристократки, старый Эрик стал еще более смиренным и осторожным. Он отступил на шаг, слегка опустил голову и более тихим, неясным голосом произнес:
Перед лицом неприличного допроса аристократки, старый Эрик стал еще более смиренным и осторожным. Он отступил на шаг, слегка опустил голову и более тихим, неясным голосом произнес:
— Госпожа, прошу вас понять... каналы получения этих вещей очень специфичны и чрезвычайно чувствительны. Я могу лишь сказать, что они прибыли из-за Атлантического океана и имеют... очень незначительную связь с... особыми линиями снабжения некоторых высокопоставленных больших шишек. Количество крайне ограничено, каждое появление подобно чуду. Я также действую по поручению, чтобы предоставить небольшое... незначительное удобство дамам, которые по-настоящему понимают их ценность.
— Госпожа, прошу вас понять... каналы получения этих вещей очень специфичны и чрезвычайно чувствительны. Я могу лишь сказать, что они прибыли из-за Атлантического океана и имеют... очень незначительную связь с... особыми линиями снабжения некоторых высокопоставленных больших шишек. Количество крайне ограничено, каждое появление подобно чуду. Я также действую по поручению, чтобы предоставить небольшое... незначительное удобство дамам, которые по-настоящему понимают их ценность.
Старый Эрик неясно указал на «Атлантический океан» (США) и намекнул на связь с «особыми линиями снабжения высокопоставленных больших шишек». В Лондоне 1943 года это почти равносильно указанию на секретные каналы, стоящие за американскими военными или высокопоставленными дипломатами. Такое объяснение не только оправдывало дефицит и высокое качество товаров (США не были непосредственно затронуты огнем войны, ресурсы были относительно обильны), но и придавало предметам таинственный и безопасный фон (связь с «большими шишками»), а также ловко избегало упоминания конкретных личностей (Чэнь Фаня).
Старый Эрик неясно указал на «Атлантический океан» (США) и намекнул на связь с «особыми линиями снабжения высокопоставленных больших шишек». В Лондоне 1943 года это почти равносильно указанию на секретные каналы, стоящие за американскими военными или высокопоставленными дипломатами. Такое объяснение не только оправдывало дефицит и высокое качество товаров (США не были непосредственно затронуты огнем войны, ресурсы были относительно обильны), но и придавало предметам таинственный и безопасный фон (связь с «большими шишками»), а также ловко избегало упоминания конкретных личностей (Чэнь Фаня).
И действительно, леди Кавендиш сразу же «поняла». Ее выражение лица сменилось с восторженного на невысказанное благоговение и понимание. — Ох... я понимаю, понимаю, — она часто кивала, голос ее также понизился, с неким волнением от разделяемой тайны:
И действительно, леди Кавендиш сразу же «поняла». Ее выражение лица сменилось с восторженного на невысказанное благоговение и понимание. — Ох... я понимаю, понимаю, — она часто кивала, голос ее также понизился, с неким волнением от разделяемой тайны:
— Это те самые... «внутренние поставки» от американских друзей, не так ли? Боже мой, они всегда умеют достать самое лучшее... — Она автоматически додумала недосказанное старым Эриком, и восприняла это как символ особого статуса – только такие люди, как она, имеющие связи, могли получить доступ к этим «внутренним поставкам».
— Это те самые... «внутренние поставки» от американских друзей, не так ли? Боже мой, они всегда умеют достать самое лучшее... — Она автоматически додумала недосказанное старым Эриком, и восприняла это как символ особого статуса – только такие люди, как она, имеющие связи, могли получить доступ к этим «внутренним поставкам».
— Этот флакон парфюма и эти две пары чулок, — леди Кавендиш крепко сжимала в руках сокровища, тон ее был непререкаем. — Я забираю все. Господин Эрик, назовите цену. И еще, если... если в будущем будут еще такие «внутренние поставки», будь то парфюм, чулки или... что-то еще, что может напомнить о хороших временах, пожалуйста, обязательно первым подумайте обо мне, хорошо? — Она совершенно забыла о своем первоначальном небольшом недовольстве платьем, все ее мысли теперь были поглощены этими неожиданно обретенными «сокровищами».
— Этот флакон парфюма и эти две пары чулок, — леди Кавендиш крепко сжимала в руках сокровища, тон ее был непререкаем. — Я забираю все. Господин Эрик, назовите цену. И еще, если... если в будущем будут еще такие «внутренние поставки», будь то парфюм, чулки или... что-то еще, что может напомнить о хороших временах, пожалуйста, обязательно первым подумайте обо мне, хорошо? — Она совершенно забыла о своем первоначальном небольшом недовольстве платьем, все ее мысли теперь были поглощены этими неожиданно обретенными «сокровищами».
— Конечно, госпожа. Для них большая честь быть оцененными вами, — почтительно ответил старый Эрик, начиная называть высокую цену, заранее обговоренную с Чэнь Фанем и Кроуфордом, которая соответствовала их «дефицитности» и «особому каналу».
— Конечно, госпожа. Для них большая честь быть оцененными вами, — почтительно ответил старый Эрик, начиная называть высокую цену, заранее обговоренную с Чэнь Фанем и Кроуфордом, которая соответствовала их «дефицитности» и «особому каналу».
Сделка была совершена в тайной и возбужденной атмосфере примерочной. Леди Кавендиш была совершенно довольна, словно уже предвидела, как на салоне на следующей неделе, благодаря этому уникальному аромату и идеальным чулкам, она ошеломит всех, вновь став центром внимания. А старый Эрик тем временем молча убрал вознаграждение, продолжая сосредоточенно корректировать линию талии вечернего платья.
Сделка была совершена в тайной и возбужденной атмосфере примерочной. Леди Кавендиш была совершенно довольна, словно уже предвидела, как на салоне на следующей неделе, благодаря этому уникальному аромату и идеальным чулкам, она ошеломит всех, вновь став центром внимания. А старый Эрик тем временем молча убрал вознаграждение, продолжая сосредоточенно корректировать линию талии вечернего платья.
Тонкий аромат, принесенный из настоящего времени, незаметно проник в самые потаенные уголки лондонского высшего общества 1943 года, став новой причиной для соперничества, ностальгии и привилегий, а также добавил первую значительную долю дохода к тайной линии Чэнь Фаня, ведущей в мир старой аристократии.
Тонкий аромат, принесенный из настоящего времени, незаметно проник в самые потаенные уголки лондонского высшего общества 1943 года, став новой причиной для соперничества, ностальгии и привилегий, а также добавил первую значительную долю дохода к тайной линии Чэнь Фаня, ведущей в мир старой аристократии.

Комментарии

Загрузка...