Ночь полностью окутала Белгравию. Поврежденный фасад Особняка Кроуфордов в темноте еще больше напоминал останки чудовища, лишь несколько окон справа пропускали стабильный, отфильтрованный тяжелыми шторами, теплый желтый свет.
Ночь полностью окутала Белгравию. Поврежденный фасад Особняка Кроуфордов в темноте еще больше напоминал останки чудовища, лишь несколько окон справа пропускали стабильный, отфильтрованный тяжелыми шторами, теплый желтый свет.
Чэнь Фань прибыл точно в назначенное время, в сопровождении только младшего Эрика, держащего в руке небольшой, но довольно увесистый кожаный саквояж. Дженкинс безмолвно открыл дверь, проводя их. В кабинете свет огня в камине, казалось, горел ярче, чем в прошлый раз, разгоняя майскую ночную прохладу. Кроуфорд стоял у камина, по-прежнему в своем накрахмаленном старом костюме, лишь цвет лица в отсветах пламени выглядел чуть лучше, чем в прошлый раз.
Чэнь Фань прибыл точно в назначенное время, в сопровождении только младшего Эрика, держащего в руке небольшой, но довольно увесистый кожаный саквояж. Дженкинс безмолвно открыл дверь, проводя их. В кабинете свет огня в камине, казалось, горел ярче, чем в прошлый раз, разгоняя майскую ночную прохладу. Кроуфорд стоял у камина, по-прежнему в своем накрахмаленном старом костюме, лишь цвет лица в отсветах пламени выглядел чуть лучше, чем в прошлый раз.
— Господин Чэнь, добро пожаловать, — Кроуфорд слегка кивнул, его взгляд быстро скользнул по Чэнь Фаню и саквояжу в руках младшего Эрика.
— Господин Чэнь, добро пожаловать, — Кроуфорд слегка кивнул, его взгляд быстро скользнул по Чэнь Фаню и саквояжу в руках младшего Эрика.
— Его светлость виконт, вновь причиняю беспокойство, — спокойно произнес Чэнь Фань. Младший Эрик поставил саквояж на незаметный приставной столик у двери, затем тихо отошел в тень, почти слившись с обстановкой кабинета.
— Его светлость виконт, вновь причиняю беспокойство, — спокойно произнес Чэнь Фань. Младший Эрик поставил саквояж на незаметный приставной столик у двери, затем тихо отошел в тень, почти слившись с обстановкой кабинета.
Дженкинс безмолвно подал две чашки черного чая, затем удалился, плотно закрыв дверь кабинета. Аромат чая был насыщенным, а цвет – ярко-красным, именно таким, какой Чэнь Фань приносил в прошлый раз.
Дженкинс безмолвно подал две чашки черного чая, затем удалился, плотно закрыв дверь кабинета. Аромат чая был насыщенным, а цвет – ярко-красным, именно таким, какой Чэнь Фань приносил в прошлый раз.
После короткого, церемонного молчания Кроуфорд первым заговорил, переходя к сути:
После короткого, церемонного молчания Кроуфорд первым заговорил, переходя к сути:
— Работа господина Эрика, полагаю, не разочарует вас. Одежда в соседней комнате, можете примерить в любое время. Но прежде... — он подошел к письменному столу, достал из ящика тонкий конверт из крафтовой бумаги и подвинул его к журнальному столику перед Чэнь Фанем.
— Работа господина Эрика, полагаю, не разочарует вас. Одежда в соседней комнате, можете примерить в любое время. Но прежде... — он подошел к письменному столу, достал из ящика тонкий конверт из крафтовой бумаги и подвинул его к журнальному столику перед Чэнь Фанем.
— Это средства, полученные от продажи тех «образцов», что вы оставили в прошлый раз. Нашли нескольких дам, требовательных к качеству, они остались очень довольны, и цена соответствовала ожиданиям, — Кроуфорд говорил спокойным тоном, словно обсуждал погоду. — За вычетом обещанного вознаграждения господину Эрику, остальное здесь. Сделка чистая, без хвостов.
— Это средства, полученные от продажи тех «образцов», что вы оставили в прошлый раз. Нашли нескольких дам, требовательных к качеству, они остались очень довольны, и цена соответствовала ожиданиям, — Кроуфорд говорил спокойным тоном, словно обсуждал погоду. — За вычетом обещанного вознаграждения господину Эрику, остальное здесь. Сделка чистая, без хвостов.
Чэнь Фань не притронулся к конверту, лишь кивнул:
Чэнь Фань не притронулся к конверту, лишь кивнул:
— Благодарю вас за заботу. То, что привезенные им вещи смогли быть безопасно реализованы через каналы Кроуфорда в такой короткий срок, само по себе было позитивным сигналом. Деньги в конверте были первой реальной отдачей от его прошлой «инвестиции».
— Благодарю вас за заботу. То, что привезенные им вещи смогли быть безопасно реализованы через каналы Кроуфорда в такой короткий срок, само по себе было позитивным сигналом. Деньги в конверте были первой реальной отдачей от его прошлой «инвестиции».
— Это ваши товары были достаточно превосходны, — Кроуфорд поднял чайную чашку, слегка покачивая темной красноватой заваркой, но его взгляд сквозь клубы пара был устремлен на лицо Чэнь Фаня. — В Лондоне никогда не было недостатка в людях, желающих сохранить достойный вид или ностальгирующих по былым временам, особенно сейчас. Однако тех, кто может предложить по-настоящему «былые времена», не так много.
— Это ваши товары были достаточно превосходны, — Кроуфорд поднял чайную чашку, слегка покачивая темной красноватой заваркой, но его взгляд сквозь клубы пара был устремлен на лицо Чэнь Фаня. — В Лондоне никогда не было недостатка в людях, желающих сохранить достойный вид или ностальгирующих по былым временам, особенно сейчас. Однако тех, кто может предложить по-настоящему «былые времена», не так много.
Это была скрытая проверка, а также четкий сигнал: Кроуфорд признал ценность «источников поставок» Чэнь Фаня и продемонстрировал свои дистрибьюторские возможности. Теперь он спрашивал Чэнь Фаня, готов ли тот предложить больше, или, вернее, более глубокое «сотрудничество».
Это была скрытая проверка, а также четкий сигнал: Кроуфорд признал ценность «источников поставок» Чэнь Фаня и продемонстрировал свои дистрибьюторские возможности. Теперь он спрашивал Чэнь Фаня, готов ли тот предложить больше, или, вернее, более глубокое «сотрудничество».
Чэнь Фань не сразу ответил, тоже взял чайную чашку и сделал глоток. Чай был густым и ароматным. Он поставил чашку, слегка подавшись вперед.
Чэнь Фань не сразу ответил, тоже взял чайную чашку и сделал глоток. Чай был густым и ароматным. Он поставил чашку, слегка подавшись вперед.
— Сохранить достойный вид и ностальгировать по былым временам, вероятно, хотят не только дамы, — медленно произнес Чэнь Фань, спокойно встречая взгляд Кроуфорда. — Некоторые клубы господ, субботние салоны или просто тихий вечер в кабинете, возможно, тоже нуждаются в... знакомом аромате, чтобы напомнить себе, что мир не совсем изменился. Например, дым Гаваны, бордосское вино, пламя из региона Коньяк или родниковая вода и торфяной аромат Шотландского нагорья.
— Сохранить достойный вид и ностальгировать по былым временам, вероятно, хотят не только дамы, — медленно произнес Чэнь Фань, спокойно встречая взгляд Кроуфорда. — Некоторые клубы господ, субботние салоны или просто тихий вечер в кабинете, возможно, тоже нуждаются в... знакомом аромате, чтобы напомнить себе, что мир не совсем изменился. Например, дым Гаваны, бордосское вино, пламя из региона Коньяк или родниковая вода и торфяной аромат Шотландского нагорья.
С каждым словом Чэнь Фаня пальцы Кроуфорда, сжимающие чайную чашку, сжимались все сильнее. Кофе, красное вино, бренди, виски, сигары – эти наслаждения, обычные для высшего общества до войны, теперь стали строго нормированными или почти исчезнувшими предметами роскоши. Чэнь Фань точно указал на одну из самых сокровенных и трудновыразимых потребностей этого класса в условиях крайней нехватки ресурсов: их образ жизни и символы вкуса, принадлежащие их классу, а не просто предметы выживания.
С каждым словом Чэнь Фаня пальцы Кроуфорда, сжимающие чайную чашку, сжимались все сильнее. Кофе, красное вино, бренди, виски, сигары – эти наслаждения, обычные для высшего общества до войны, теперь стали строго нормированными или почти исчезнувшими предметами роскоши. Чэнь Фань точно указал на одну из самых сокровенных и трудновыразимых потребностей этого класса в условиях крайней нехватки ресурсов: их образ жизни и символы вкуса, принадлежащие их классу, а не просто предметы выживания.
Это не то, что можно было легко собрать на черном рынке за деньги, особенно с гарантией качества и скрытого происхождения. Слова Чэнь Фаня были равносильны вопросу: насколько велика такая потребность в вашем окружении, Кроуфорд? Какую цену вы и ваш круг готовы заплатить за удовлетворение этой «несущественной для выживания», но «необходимой для класса» жажды? И речь не только о деньгах.
Это не то, что можно было легко собрать на черном рынке за деньги, особенно с гарантией качества и скрытого происхождения. Слова Чэнь Фаня были равносильны вопросу: насколько велика такая потребность в вашем окружении, Кроуфорд? Какую цену вы и ваш круг готовы заплатить за удовлетворение этой «несущественной для выживания», но «необходимой для класса» жажды? И речь не только о деньгах.
Кроуфорд молчал. В камине потрескивали дрова. Он медленно поставил чайную чашку, раздался легкий звон чашки о блюдце.
Кроуфорд молчал. В камине потрескивали дрова. Он медленно поставил чайную чашку, раздался легкий звон чашки о блюдце.
— Знакомый аромат... — тихо повторил Кроуфорд, на его уголках рта появилась едва заметная дуга, смешанная с насмешкой и желанием. — Действительно, он напоминает, что некоторые правила, некоторые... стандарты, не исчезли полностью, они просто временно скрыты пороховым дымом. Господин Чэнь, вы всегда приносите... самые точные предложения.
— Знакомый аромат... — тихо повторил Кроуфорд, на его уголках рта появилась едва заметная дуга, смешанная с насмешкой и желанием. — Действительно, он напоминает, что некоторые правила, некоторые... стандарты, не исчезли полностью, они просто временно скрыты пороховым дымом. Господин Чэнь, вы всегда приносите... самые точные предложения.
Кроуфорд не ответил напрямую о количестве или цене, но сама его реакция уже говорила о многом. Спрос был, и он был сильным. Его признание «точности» Чэнь Фаня было равносильно молчаливому согласию на жизнеспособность этой «сделки».
Кроуфорд не ответил напрямую о количестве или цене, но сама его реакция уже говорила о многом. Спрос был, и он был сильным. Его признание «точности» Чэнь Фаня было равносильно молчаливому согласию на жизнеспособность этой «сделки».
— Предложения – это лишь пустые разговоры, а товары – это реальность, — тон Чэнь Фаня оставался спокойным, словно он констатировал простой факт. — Я привез немного, но качество могу гарантировать, оно того же происхождения, что и предыдущие «образцы», — он указал на кожаный саквояж.
— Предложения – это лишь пустые разговоры, а товары – это реальность, — тон Чэнь Фаня оставался спокойным, словно он констатировал простой факт. — Я привез немного, но качество могу гарантировать, оно того же происхождения, что и предыдущие «образцы», — он указал на кожаный саквояж.
Взгляд Кроуфорда вновь устремился на саквояж, что-то блеснуло в глубине его глаз, затем вернулось к спокойствию. — Тогда, возможно, мы можем начать с... «знакомого аромата». Количество, каналы, цена – все это можно обсудить позднее. Лондон, хотя и разрушен, но всегда найдутся уголки, готовые платить разумную наценку за настоящие «былые времена». — Он сделал паузу и добавил:
Взгляд Кроуфорда вновь устремился на саквояж, что-то блеснуло в глубине его глаз, затем вернулось к спокойствию. — Тогда, возможно, мы можем начать с... «знакомого аромата». Количество, каналы, цена – все это можно обсудить позднее. Лондон, хотя и разрушен, но всегда найдутся уголки, готовые платить разумную наценку за настоящие «былые времена». — Он сделал паузу и добавил:
— Конечно, при условии абсолютной надежности.
— Конечно, при условии абсолютной надежности.
— Надежность – основа сотрудничества, — Чэнь Фань кивнул. Обе стороны молчаливо очертили красную черту: сделка могла быть углублена, но безопасность должна стоять на первом месте. Кроуфорд нуждался в дефицитных высококачественных источниках поставок Чэнь Фаня для укрепления или восстановления своего влияния и способности обмениваться ресурсами в определенном кругу. Чэнь Фань, в свою очередь, нуждался в аристократическом статусе Кроуфорда и сети связей в качестве прикрытия и каналов для элитных продаж и информации. Это был молчаливый союз, основанный на взаимной выгоде.
— Надежность – основа сотрудничества, — Чэнь Фань кивнул. Обе стороны молчаливо очертили красную черту: сделка могла быть углублена, но безопасность должна стоять на первом месте. Кроуфорд нуждался в дефицитных высококачественных источниках поставок Чэнь Фаня для укрепления или восстановления своего влияния и способности обмениваться ресурсами в определенном кругу. Чэнь Фань, в свою очередь, нуждался в аристократическом статусе Кроуфорда и сети связей в качестве прикрытия и каналов для элитных продаж и информации. Это был молчаливый союз, основанный на взаимной выгоде.
— Теперь, — Кроуфорд взял маленький серебряный колокольчик и слегка покачал им. — Возможно, вы сначала посмотрите свою новую «кожу». Мастерство господина Эрика стоит того, чтобы им восхититься немедленно.
— Теперь, — Кроуфорд взял маленький серебряный колокольчик и слегка покачал им. — Возможно, вы сначала посмотрите свою новую «кожу». Мастерство господина Эрика стоит того, чтобы им восхититься немедленно.
Дверь кабинета бесшумно распахнулась, и старый Эрик тихо стоял там, на его согнутой руке аккуратно лежало несколько комплектов одежды, накрытых пылезащитными чехлами. Настоящее сотрудничество, в аллегории дорогих одежд, изысканных вин и сигар, незаметно сделало более существенный шаг. А новый наряд, который Чэнь Фань должен был надеть, казалось, стал для него новой, прочной броней, чтобы еще глубже погрузиться в игру этого времени, этого класса.
Дверь кабинета бесшумно распахнулась, и старый Эрик тихо стоял там, на его согнутой руке аккуратно лежало несколько комплектов одежды, накрытых пылезащитными чехлами. Настоящее сотрудничество, в аллегории дорогих одежд, изысканных вин и сигар, незаметно сделало более существенный шаг. А новый наряд, который Чэнь Фань должен был надеть, казалось, стал для него новой, прочной броней, чтобы еще глубже погрузиться в игру этого времени, этого класса.

Комментарии

Загрузка...