Эдгар Кроуфорд вернулся в свой разрушенный дом в Белгравии. Он не пошел в относительно целые комнаты в задней части, а сел в единственное уцелевшее кресло с высокой спинкой в переднем зале, напротив разбитого купола и льющегося сквозь него бледного лунного света. Стыд в тишине ферментировался, становясь холодным и твердым.
— Дженкинс, — Кроуфорд обратился в темноту, его голос был хриплым.
Старый слуга, словно тень, появился из тени коридора, держа в руке стакан воды:
— Господин.
— Рассветет, иди за Джеммин-стрит, найди старого Эрика, — тон Эдгара вернул свою обычную четкость, словно прежнего упадка духа и не существовало. — Скажи ему, что джентльмен, нуждающийся в его мастерстве и уважающий его правила, ищет портного, способного сшить «неприметный, но безупречный» костюм. Он может назначить любую цену, которую сочтет подходящей, включая «надбавку за молчание». От имени семьи Кроуфорд попроси о встрече.
Дженкинс слегка поклонился:
— Слушаюсь, господин. Я упомяну о том, как его отец шил охотничьи костюмы для вашего деда.
Кроуфорд устало махнул рукой. Дженкинс знал, как использовать давнюю дружбу и достоинство аристократов в качестве пропуска, что было эффективнее прямого разговора о деньгах и лучше защищало его остатки достоинства. Ему нужен был этот портной не только для того, чтобы показать таинственному человеку за спиной Патэла, что он все еще способен дотянуться до настоящих «ресурсов», но и для того, чтобы дать себе причину для действия – ухватиться за что-то, прежде чем окончательно погрузиться в пучину.
...
Старый Джоэл своим привычным маленьким серебряным ножом вскрыл незнакомую картонную пачку сигарет. Внутри аккуратно лежали белые, жесткие сигареты с необычными ярко-желтыми фильтрами, на папиросной бумаге был отпечатан незнакомый, пышный герб. Он взял одну, поднес к носу – густой, насыщенный, но незнакомый аромат, смешанный из высококачественного табака и странной отдушки, заставил его мутные глаза мгновенно сощуриться.
— Новинка, — спокойно ответил Чэнь Фань, стоя у единственного чистого соснового стола в палатке. — Крепость и полнота вкуса на двадцать процентов выше, чем у «Ласки». Одна пачка – десять штук.
Патэл и Льюис стояли позади Чэнь Фаня, их взгляды также были прикованы к невиданным сигаретам. Кадык Патэла незаметно дернулся.
Старый Джоэл не сразу притронулся к сигаретам, а сначала осторожно осмотрел качество бумаги, печати и упаковки пачки – все было настолько совершенно, что не походило на продукцию военного времени. Он поднял голову, его «ласковые» глаза были полны расчета:
— Господин, вы всегда приносите... сюрпризы. Но эта штука, без марки, без имени, на черном рынке...
— На черном рынке, — Чэнь Фань прервал его, его тон был невозмутим, — ценятся вкус и редкость. Ты затянешься – и сразу поймешь, сколько это стоит. Или я найду других.
Старый Джоэл сухо рассмеялся, без колебаний вынул одну сигарету и прикурил ее от старой зажигалки, лежавшей на столе. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза, позволяя дыму задержаться в легких необычайно долго, затем медленно выдохнул. Палатка тут же наполнилась невиданным, густым и многогранным ароматом табака, совершенно отличным от грубоватого американского смешанного типа и не похожим на легкий британский табак – это был насыщенный, полный, с легкой загадочной сладостью вкус.
— Ух! — Старый Джоэл открыл глаза, в его зрачках блеснул огонек. — Хорошая вещь! По-настоящему хорошая вещь! Этот вкус... черт возьми, я никогда такого не курил. — Он жадно сделал еще несколько затяжек, затем, словно приняв твердое решение, тщательно потушил оставшуюся половину сигареты о край стола и бережно убрал окурок в свой карман.
— Пачка... пачка... — Он потирал руки, быстро прикидывая в уме. Этот невиданный ранее товар высшего качества, его редкость и новизна сами по себе могли принести сверхвысокую наценку, не говоря уже о его превосходном качестве. Стоимость одной пачки на черном рынке определенно намного превышала стоимость двадцати пачек «Ласки».
— Господин, вот что я предлагаю, — Старый Джоэл повернулся, вытащил из кучи хлама позади себя крепкий жестяной ящик и открыл сложный замок. Он не стал показывать все содержимое ящика, лишь осторожно достал несколько предметов и положил их на стол.
Три золотые монеты «соверен»: стандартные британские фунты, полновесные, почти новые, образец твердой валюты военного времени.
Наручные часы «Омега» в стальном корпусе, завернутые в мягкий флис: корпус слегка поцарапан, но механизм работает отлично; классическая модель конца 1930-х годов, в военном стиле, практичные и стабильные по ценности.
Небольшая пачка пожелтевших пергаментных документов, перевязанных шелковой нитью: Старый Джоэл понизил голос, – Это свидетельства облигаций на компенсацию офицерам запаса за небольшой участок леса в «Сомерсетшире», выпущенные в 40-м году, общая номинальная стоимость – пятьсот фунтов. Сейчас они не очень ценны, но как только война закончится и правительство их обналичит, прибыль удвоится как минимум. И, совершенно «чистые».
Старинная серебряная фляжка: викторианская работа, с изящным чеканным узором на корпусе, на дне – почти стертый семейный герб. — Мелочь, чтобы носить с собой, но материал прочный, работа высшего класса.
Старый Джоэл расставил предметы и посмотрел на Чэнь Фаня:
— Три золотых фунта по рыночной цене уже равны обычным американским сигаретам. Эта «Омега» – вещь офицерского уровня, стоит еще дороже. Облигации – это на ваш вкус и риск. А фляжка – это в качестве дополнения. Как вам такой обмен за эту пачку сигарет?
Мышцы на лице Старого Джоэла дернулись, очевидно, облигации были частью того, что он хотел сбыть. — Господин, эти облигации ведь...
— Риск, — Чэнь Фань перебил его. — Мне нужно то, что можно использовать сейчас. Золотые монеты, часы, фляжка. В обмен на эту пачку сигарет. Если согласны – сделка состоялась. Если нет, — он сделал вид, что собирается забрать пачку сигарет, — я пойду поговорю с теми, кто любит «инвестировать в будущее».
— Нет! Сделка! — Старый Джоэл тут же прижал пачку сигарет, боясь, что Чэнь Фань передумает. Стоимость золотых монет и часов уже намного превышала обычные сделки на черном рынке, а таинственность и высокое качество сигарет стоили этой цены. Ну а облигации – пусть уж остаются. — Пусть будет по-вашему!
Сделка состоялась. Чэнь Фань аккуратно убрал золотые монеты, часы и фляжку. Старый Джоэл же, словно младенца, обнимал пачку сигарет, его лицо светилось радостью.
Чэнь Фань завернул золотые монеты, часы и фляжку в мягкую ткань и положил их во внутренний отсек своей холщовой сумки для инструментов. Сделка завершилась, и напряженная атмосфера в палатке немного ослабла.
Старый Джоэл нетерпеливо прикурил еще одну из этих странных сигарет, наслаждаясь затяжкой:
— Хорошая вещь... Действительно хорошая вещь. Господин, ваши пути – это что-то с чем-то! — Он поднял большой палец, в его глазах читались хитрость и удовлетворение. Для него эта невиданная высококачественная сигарета сама по себе была золотым рудником, и он уже прикидывал, как ее расфасовать и продавать в розницу, чтобы извлечь максимальную прибыль из определенных клиентов.
Чэнь Фань не ответил, лишь поправил рюкзак, готовясь уходить.
Старый Джоэл, казалось, полностью погрузился в удовольствие от табака и будущих расчетов, не проронив больше ни единого лишнего слова. Он лишь услужливо проводил до входа в палатку, кланяясь:
— Господин, до свидания, в следующий раз, если будет хороший товар, обязательно подумайте обо мне!
Чэнь Фань слегка кивнул и, забрав Патэла и Льюиса, быстро исчез в тени руин.
Только когда шаги всех троих полностью удалились, льстивая улыбка с лица Старого Джоэла мгновенно исчезла. Он вернулся в палатку, снова запер жестяной ящик, затем, держа в руке зажженную сигарету, сел рядом с незаметным деревянным ящиком в углу палатки. Прищурив глаза, он глубоко вдыхал дым, но его взгляд остро скользнул по столу, где только что стоял Чэнь Фань, а затем устремился в сторону дверного проема.
— Сигареты хорошие... и пути действительно дикие, — пробормотал он себе под нос, дым медленно выходил из ноздрей. — Использует полицейских в качестве прислужников, достает вещи, которые никто никогда не видел... Этот господин, должно быть, затевает что-то серьезное. Однако, — Старый Джоэл стряхнул пепел, и на его лице появилась хитрая улыбка, — да какая мне разница, что он затевает, лишь бы товар был хорошим, а цена подходящей, я, старый Джоэл, – человек дела. Чем больше знаешь, тем быстрее умрешь. А я ничего не знаю, только золотые фунты и сигареты.

Комментарии

Загрузка...