— Ты уверен? — Род мгновенно оживился.
Заклинателями называли сверхлюдей, способных повелевать энергиями и материалами для сотворения магии. Из-за своей редкости они были окружены ореолом тайны.
Прирожденные ведьмы, постигшие искусство научным путем волшебники, чернокнижники, черпающие силу из темных ритуалов, – в глазах обывателей все они сливались в единую массу.
Род не мог четко разделить их вовсе не от пренебрежения, а просто из-за катастрофической нехватки сведений.
— Господин барон, быть уверенным тут нельзя...
Дурант беспомощно ухмыльнулся:
— Будь тут хоть какая-то определенность, ищейки из церковной инквизиции уже слетелись бы на запах.
Все церкви считали заклинателей еретиками и безжалостно уничтожали при первой же встрече.
В Империи Разбитых Скал дела обстояли получше: длинные руки инквизиторов не могли дотянуться до каждого уголка, да и книги о заклинателях еще встречались.
А вот по ту сторону океана, где властвовал подконтрольный церкви Священный совет, даже поиски сведений о заклинателях карались как преступление.
Поговаривали, что тысячи лет назад могущественные заклинатели презирали богов и дерзнули пойти на богоубийство, из-за чего разразилась грандиозная война.
Другие утверждали, будто боги убоялись силы магов и первыми начали истребление, вынудив тех защищаться.
Как бы то ни было, итог оказался один: заклинатели исчезли, боги перестали являть чудеса, а человечество воспользовалось моментом и основало собственные королевства на Восточном континенте.
Затем началась эпоха официальной истории: поднялся великий император Разбитых Скал, который благодаря невероятной военной мощи и полководческому гению разгромил девятнадцать мелких государств и основал Империю Разбитых Скал.
Оставшиеся тридцать два государства вовремя спохватились и спешно заключили военный альянс, сумев остановить экспансию великого императора.
Империя Разбитых Скал просуществовала уже более пятисот лет, и ныне на престоле восседал двадцать четвертый император.
Дурант продолжил рассказ:
— Это фокусница из бродячего цирка. Она на глазах у публики мгновенно поджигала карты в руках и показывала другие трюки с пламенем, но я так и не почувствовал запаха серы. Более того, пока она выступала, у меня внутри возникло странное чувство опасности – хотелось выхватить меч и зарубить ее на месте.
Дурант на мгновение замешкался и добавил:
— Похожее ощущение у меня возникало и при встрече с Рейном.
Род промолчал. Из слов рыцаря нельзя было сделать однозначных выводов.
С одной стороны, сам он этого не видел; с другой – в прошлой жизни ему довелось насмотреться на иллюзионистов с огнем. Сложно утверждать, что фокусница действительно была заклинателем.
Зацепило Рода другое – предчувствие Дуранта.
— Ладно, неважно, кто она такая. Пока она не суётся в Чернососновый хребет, не стоит забивать себе голову.
— Понял.
— Пошли, лучше займемся яйцами виверны.
...
...
Яйца виверны являлись самым ценным достоянием Рода. Их поместили в отдельный деревянный домик на территории усадьбы под охрану надежных телохранителей.
Три книги, принесенные Дурантом, представляли собой натуралистические справочники: «Иллюстрированное руководство по обычным монстрам Империи Разбитых Скал», «Записи о встречах с необычными зверями» и «Сборник легендарных существ и трав».
Если сведения в них верны, они очень пригодятся для жизни в Северной Пустоши.
Чтобы проверить достоверность, Род открыл все три фолианта на разделах о вивернах и сравнил описания, выискивая совпадения.
Приведенные факты вполне согласовались со словами Рейна.
Затем Род позвал Луну, жену Рейна, чтобы та проверила главы о травах. Большая часть информации оказалась чистой правдой.
Задница Лоуренса пока была спасена.
После этих проверок шансы на то, что сведения об инкубации яиц виверны соответствуют действительности, существенно возросли.
«Виверны чаще всего откладывают яйца в пещерах с металлическими жилами и начинают высиживание в теплом июне, а спустя три месяца вылупляется потомство...»
Род не хотел ждать июня.
Сейчас середина апреля, погода стояла прохладная, но если протопить печь и законопатить окна, помещение станет достаточно теплым.
Главное – поддерживать огонь, чтобы создался эффект парника.
А чтобы воссоздать естественную среду, Род приказал обложить ящики с яйцами железной рудой.
— Думаете, сработает? — Неуверенно спросил Дурант, глядя на два ящика.
— А у нас есть выбор? Мамашу-то мы укокошили, — Род со смехом пожал плечами. — Ничего, в худшем случае приготовим яичницу.
Если сделано все возможное, а результат нулевой – что поделать. Род не собирался попусту изводить себя переживаниями.
Закончив с яйцами, к Роду подскочил Лоуренс:
— Господин лорд, Рейн передал, что закончил разделку туши виверны.
— Отлично, пойдем глянем.
Род в сопровождении Дуранта и Лоуренса направился во двор Рейна.
Род действительно конфисковал имущество бывших разбойников, но отдал Рейну и его охотникам усадьбу с тремя просторными деревянными домами. Продовольствия хватало с избытком, рацион они определяли сами – на невольников это походило меньше всего.
Впрочем, и работал Рейн на совесть.
— Доброго дня, господин лорд, — поклонившись, Рейн указал на разложенные на козлах материалы. — Чешуи хватит на два-три доспеха, а если пожелаете, можно выковать и щит.
— Из когтей и клыков выйдут отличные кинжалы, ножи или наконечники для копий, а из ядовитых зубов получится заготовить отравленные стрелы.
— Крыльевые кости сгодятся для изготовления луков, а сухожилия – для тетивы. Такие луки будут куда мощнее обычных.
— Что же до остальных частей... — Рейн посмотрел на жену.
Луна поняла без слов и выступила вперед:
— Чистого мяса вышло около шестисот цзиней. Остальное – сердце, печень, легкие и потроха. Их пока не трогали.
Род задумался и спросил:
— А потроха съедобны?
— Кроме сердца, все остальное ядовито.
— Ах да, точно, — Род вспомнил, что во всех трёх книгах упоминалось о ядовитости потрохов виверны, просто он не обратил на это внимания.
Эх, а он-то надеялся сварить острое рагу из потрошков... Не судьба. Род вздохнул.
— Раз уж они ядовиты, отдай все Луне. Вдруг из них выйдет снадобье или яд, если смешать с травами?
Род протянул Луне «Сборник легендарных существ и трав»:
— Эта книга обошлась мне в тридцать серебряных монет, которые я отдал брату Лоуренса, Орису Цзиньша. Возможно, она пригодится тебе.
— Благодарю, господин лорд, — Луна приняла фолиант обеими руками и поклонилась.
Она редко имела дело с деньгами, поэтому тридцать серебряных монет для нее ничего не значили. Зато Лоуренс уловил намек лорда и тут же выпалил:
— Орис – настоящий мошенник! Он наверняка купил эту книжонку монет за десять, не больше!
Лоуренс наклонился к Роду и прошептал:
— Может, мне разыскать его, а вы заберете у него все золото?
Род косо посмотрел на Лоуренса:
— Идея отличная, да времени сейчас нет.
Род не стал дальше молоть языком с Лоуренсом и повернулся к Рейну:
— Для начала сшей один доспех из чешуи, остальное законсервируй. Луки, копья, кинжалы и ножи делай по максимуму – оружия нам катастрофически не хватает. Что до мяса: в книге вроде говорится, что оно ненадолго повышает выносливость, так что завяльте его весь.
— Слушаюсь, господин лорд, — Рейн кивнул и велел одному из охотников принести кое-что из дома. — Обождите минутку.
— Что там еще?
Пока Род недоумевал, охотник Доран вынес из дома вычищенную голову виверны.
— Я полностью вычистил череп изнутри. Можете повесить его в качестве трофея, подчеркивающего вашу славу.
— Дикая штуковина, мне нравится, — Род осмотрел голову и передал ее Дуранту.
Не задерживаясь дольше, он вернулся в усадьбу.
Повесив голову виверны на стену, Род упер руки в бока и некоторое время любовался ею.
Оскаленная пасть в лучах заходящего солнца казалась не столько жуткой, сколько величественной. В этой дикой эстетике действительно кроется особое очарование.
Впрочем, полюбоваться трофеем вволю не дал Оуто, явившийся с докладом: тысяча му земли полностью перепахана.
Род поразмыслил и взглянул на раскинувшиеся по склону поля:
— Пора готовить семена к посеву.

Комментарии

Загрузка...