В этот момент в деревянный дом вошёл Рейн и объяснил происхождение яиц виверны.
— Выходит, виверна напала на поселок из-за того, что твоя дочь украла эти яйца? — Род упёр руки в бока и тяжело вздохнул.
Сперва он думал, будто ночной переполох привлёк внимание твари. Оказалось же, охотники сами накликали беду.
— Да, господин лорд, — беспомощно посмотрев на дочь Алайю, Рейн с чувством произнёс:
— Спасибо, что спасли нас.
Виверны свирепы и мстительны. Обнаружив воров, монстр принялся бы крушить всё на своём пути, вымещая ярость. И в отличие от охоты ради пропитания, эта бойня продолжалась бы до тех пор, пока от деревни не останется пепелище. Не явись Род вовремя, Рейну пришлось бы бежать вместе с семьей – и бежать как можно дальше, ведь чутьё твари вернуло бы её снова.
— Вы мои подданные. Ваша обязанность – платить налоги, а моя – защищать ваши жизни, — спокойно произнёс Род. — К тому же в этой победе есть и ваша заслуга. Мне понравились ваши кошки. Если заменить веревки цепями, прочность ведь вырастет?
Идея с кошками пришла Роду ещё во время боя: не будь они накинуты на виверну, он бы ни за что не рискнул подойти так близко.
Рейн немного растерялся от такой резкой смены темы, но помешкав, ответил:
— Если заменить их цепями, вес сильно увеличится. Да и кузнеца у нас нет...
— Я распоряжусь, — кивнул Род. Вес для такого крепкого охотника, как Рейн, проблемой явно не был.
— А каков толк от этих яиц? Съесть? Или... высидеть? — Род снова перевёл взгляд на яйца виверны.
Конечно, попробовать яйцо виверны на вкус было заманчиво, но мысль о том, что у него могут появиться два собственных дракона, будоражила сильнее. Тогда он станет не просто Убийцей Драконов, а настоящим драконьим всадником! Ну а если вылупившиеся твари окажутся непокорными, пустить их на мясо никогда не поздно.
Вот только...
— Кто-нибудь знает, как их высиживать?
Все дружно качнули головой.
— Придётся наведаться в город за книгами, — вздохнул Род. Он остро ощутил, что на его землях катастрофически не хватает образованного человека. И дело было не только в сведениях о редких тварях, но и в банальном просвещении. Детей следовало обучить грамоте, ведь нельзя вечно полагаться на устные предания.
Род велел принести два деревянных ящика, выстлал их сухой травой и лишь удостоверившись, что яйцам будет мягко, осторожно уложил их внутрь. Скорлупа у яиц виверны была невероятно прочной, но Род всё равно не рисковал: разбейся они – и даже супа не сваришь.
После гибели виверны обстановка в поселении разрядилась. Люди Черной горы начали общаться с солдатами. Рейн подвёл к Роду своих сородичей и представил их по одному.
— Это моя жена, Луна Терноцвет, отличная травница, — представил Рейн стоящую рядом женщину, которая была ниже его на две головы. На вид Луна казалась чуть старше мужа, но по миловидным чертам лица угадывалась бывшая красавица.
— Доброго дня, господин лорд, — склонила голову Луна, опустив глаза. Похоже, она немного побоивалась Рода.
Рейн же продолжил рассказ об их знакомстве:
— Именно она подарила мне вторую жизнь. Тридцать лет назад, охотясь на чёрного медведя, я сорвался с кручи и едва не испустил дух. Луна принесла меня сюда, выходила травками, да так я тут и остался.
— Везучий ты человек: и жизнь спас, и любовь нашёл! — Улыбнулся Род. — Стоит за это поблагодарить того медведя.
— Вот и я так подумал, — кивнул Рейн. — Посему сшил из его шкуры накидку для Луны – как вечное свидетельство нашей любви.
— Подозреваю, сам медведь вряд ли хотел свидетельствовать о подобном, — замечание Рода вызвало дружный хохот.
В эти времена травники заменяли лекарей. Пусть у них не было мудрёных городских инструментов, зато они прекрасно знали свойства трав и умели бороться с богом Смерти. Многие дворянские роды обучали своих детей ремеслу травников, дабы иметь под рукой верного целителя. Род высоко ценил подобные навыки, а потому шуткой разрядил обстановку, заметив смущение женщины.
— Доран и Майао – братья Луны, отменные охотники. Вы сами видели, как точны их кошки.
— Это Вольф, но мы зовём его Ищейкой. Отличный следопыт: ему достаточно увидеть кучку помёта, чтобы выследить зверя.
— А это Алайя, моя дочь. Она стреляет даже точнее меня и прекрасно умеет таиться в лесу.
Все четверо поклонились Роду, и тот удовлетворенно кивнул. Неудивительно, что они выжили в Чернокаменных горах – каждый был настоящим мастером своего дела.
— Коли будете служить мне, я никому не пожалею награды, — со всей серьёзностью вымолвил Род. — Вы отлично проявили себя. Когда вернёмся в поселок Морозных Листьев, каждый получит по заслугам. А пока ваша главная задача — очистить земли вокруг поселка от расплодившихся тварей, дабы они не мешали весенней вспашке.
Степные волки и гиены встречались редко, а вот кабаны, зайцы и дикие птицы причиняли огромный вред всходам. Особенную опасность представляли кабаны: они легко ломали изгороди и перерывали посевы. Обычные крестьяне перед ними были бессильны, да и солдатам приходилось несладко.
— Слушаемся, господин лорд! Всё сделаем! — В один голос ответили охотники.
Род велел им отдыхать и не стал больше беспокоить.
Он заметил, что после получения титула 【Младший убийца драконов】 лишь Дурант, Гонлер да Рейн способны были смотреть ему прямо в глаза – остальные отводили взгляд. Пожалуй, это был неплохой способ распознавать сильных духом людей, хоть и доказывало: душевным лордом ему не стать. Род не стал навязывать своё общество и, поужинав жареной олениной с мёдом и грибным супом, отправился спать.
Солдаты же работали до поздней ночи. Мэнсю выделил повозку, куда погрузили добытую руду и тушу виверны. Из-за отсутствия подходящего инструмента Рейн не стал полностью разделывать монстра: собрал кровь, вынул внутренности через брюхо и срезал часть мяса. Остов же остался целым. Впрочем, Род считал полезным буквально всё, так что в ход пошли даже кости.
В поселке Морозных Листьев осталось слишком мало солдат, задерживаться было нельзя. На рассвете Дурант повез груз и часть местных обратно. Род же с Гонлером и десятком стражников остался ещё на день, дожидаясь возвращения телег Мэнсю.
Рейн отвёл Рода к шахте, и они завалили вход, укрыв его от чужих глаз. На первое время руды хватало, а ресурсов на полноценную разработку жилы пока не было. Сам же поселок бросать не стали – он мог послужить отличным форпостом для освоения Чернокаменных гор. Возить руду из глуши сложнее, чем плавить железо прямо на месте, тем более что леса вокруг хватало для выжигания угля. Для охраны хватило бы нескольких охотников да пары солдат на дежурстве.
Когда подводы вернулись, Род лично проводил Мэнсю до границы Чернососнового хребта. В полдень, под тёплыми лучами солнца, Род спешился и протянул купцу кожаный мешочек с вышитым гербом:
— Это тебе.

Комментарии

Загрузка...