— Маленький Цзэ вернулся?
— Ой, тетушка Цзя, только что вернулся. Как вы поживаете?
— Жива-здорова. Чего-то тебя давненько не видела, чем занимаешься-то?
— Слыхал ведь, что многие подались на юг, к морю, вот и я тоже съездил развеяться.
— За богатством, значит, подался? А тетушка-то думала, ты из-за какого-то лихого дела в бегах.
— Что вы такое говорите, ну до чего же некстати!
— Тьфу ты, язык мой враг! Ты уж не принимай близко к сердцу. А ведь в последнее время тебя все кто-то искал — какой-то пухлый тип, на вид точь-в-точь уличный шалопай. Тетушка просто переживала, как бы ты на скользкую дорожку не ступил. Ой, кстати, а за свет перед твоим отъездом...
Бам!
Син Цзэ захлопнул входную дверь и тяжело выдохнул.
Он мог сохранять полное хладнокровие, прыгая в бездонную Пещеру Призраков, но перед активистками уличного комитета из хутуна ему оставалось только спасаться бегством.
Сам-то он сбежал, а вот слухи остались.
Стоя за массивной дверью, Син Цзэ еще долго слышал, как старушки кучкуются и судачат о нем.
— Кто это?
— А кто еще может быть? Тот паренек из дома номер девяносто пять.
— Ой, ну и смельчак! Беда, когда в доме старших нет. И как думаешь, разбогател?
— Разбогател? Да хорошо еще, если последние штаны не проиграл!
— И то верно. Те, кто разбогател, все с личными машинками да секретаршами ходят. А на него посмотри: в самый лютый мороз — и то приличного ватника нет...
Сорвать джекпот и попасть в тренды хутуна — просто великолепно.
Было совсем не трудно представить, как в будущем, собираясь переезжать после долгой жизни здесь, эти бабки-старушки будут пересказывать внукам байку о расточителе из дома номер девяносто пять.
Впрочем, у Син Цзэ не было времени продолжать наслаждаться хвалебными одами соседок — после стольких дней отсутствия дома накопилось немало дел.
Вытерев пыль и наведя порядок, досыта наевшись и напившись, Син Цзэ скрестил ноги, усевшись на кровати.
При циркуляции духовной силы между бровей постепенно проступил Пурпурный лотос: двенадцать лепестков, один из которых ярко мерцал, а остальные казались слегка тусклыми.
Это и был величайший улов Син Цзэ в Пещере Призраков.
Сутра погребения в преисподней делилась на девять ступеней. Первые три относились к «смертным» — это У-жэнь, Волхв и У-лин.
Что касательно этих трех ступеней, по словам змеиного божества Бай Чи, изначально их вообще не существовало, и лишь после изменений в небесах и на землях Великой Пустоши пришлось пойти на такие меры.
Син Цзэ понимал это как этап всеобщего образования: это и создание фундамента для культивации, и проверка способностей с последующим отбором лучших — в конце концов, учитывая перемены в мире, такое решение было вполне понятно.
Смысл же Пурпурного лотоса заключался в «преодолении смертного».
По словам Бай Чи... верно, снова по ее словам, нынешний мир пребывал в Эпоху Конца Закона. Полагаясь лишь на убийство нечисти и сбор ци иньского зла, можно было докультивировать до высшей ступени У-лин, но под гнетом воли небес прорваться на следующую ступень не представлялось возможным.
К счастью, у него был Пурпурный лотос. Стоило лишь зажечь все двенадцать лепестков — то есть собрать воедино осколки истинной души так называемого хозяина Бай Чи — как это помогло бы Сутре погребения в преисподней преодолеть предел «смертного».
Хе-хе...
Син Цзэ усмехнулся. Он подозревал, что Бай Чи — та еще мастерица вешать лапшу на уши, но прямых доказательств у него не было.
Хотя нельзя сказать, что совсем не было доказательств, просто тягаться с ней он не мог.
Раз уж Бай Чи носила титул бога змей, это красноречиво говорило о ее незаурядности. Физического тела не осталось, кости кто-то разобрал, третий глаз выковыряли, а она все равно чертовски сильна — ну разве справедливость в этом мире вообще существует?!
Ради совершенствования он рискнул испытать Трупный Ароматный Конняку, выманив эту древнюю калошу Бай Чи, и уже успел раскаяться. С какой стати ему было слепо верить ее словам и тащиться в ее логово?
Все равно пришлось прыгать!
Да кто его знает, какой глубины была та дыра: а вдруг летишь-летишь и от голода помер бы? Что тогда делать?
Да ну нафиг!
На сопротивление Син Цзэ Бай Чи ответила просто:
Да плевать, эта змея сама все сделает!
Именно поэтому все вышло так, как увидели Ширли Ян и остальные: зловещая бессмертная Королева Цзинцзюэ, Куньлуньское Божественное Древо и Трупный Ароматный Конняку стали лишь приветственным подарком, после чего Син Цзэ ничего не оставалось, как сигануть в Пещеру Призраков.
Делать было нечего: Бай Чи заявила, что второго Пурпурного лотоса ей не найти, так что пусть он не вынуждает ее применять силу.
Только посмотрите на нее — такая огромная змея, а ни капли солидности.
Пещера Призраков оказалась не такой уж глубокой. То, что она казалась бездонной бездной, на самом деле объяснялось лишь наличием преграды.
Благодаря помощи Бай Чи Син Цзэ не шмякнулся оземь, превратившись в лепешку, а плавно и уверенно миновал преграду, добравшись до самого дна Пещеры Призраков.
Внутри не было ничего, кроме огромного создания, сохранившегося свежим, словно неподвластного времени, —
Трупа Бай Чи.
Змеиное тело, перья феникса, львиные лапы, рыбий хвост, золотые рога и серебряные доспехи — точь-в-точь как ее духовное воплощение.
Син Цзэ казалось, что она больше похожа на дракона, но Бай Чи упорно твердила, что она змея, а не дракон. Кто ж ее разберет, что у нее за бзик.
Змеиный труп свернулся кольцами, положив голову на самую вершину, словно пирамида. Осколки истинной души хозяина надежно охранялись внутри этой «пирамиды» самим телом.
Когда предки Королевства Демонов обнаружили Пещеру Призраков, Бай Чи находилась на грани жизни и смерти. Разрушенное тело не позволяло ей проявить всю свою силу, и ради защиты осколков души хозяина ей пришлось позволить тем людям выковырять свой третий глаз.
Она надеялась, что на этом все успокоится, но кто же знал, что после гибели физической оболочки и окончательного превращения в дух кто-то снова позарится на тайны Пещеры Призраков и даже смастерит фальшивый глаз, чтобы красоваться им туда-сюда.
Как бы это сказать?
Просто напрашивались на неприятности.
День не понимает черноту ночи, а клан Чжалалама не понимает боли вырванного глаза.
Бай Чи всегда жаждала вернуть свое великое око, но страдала от того, что те люди переселились, а ее духовное тело не могло надолго покинуть Пещеру Призраков, поэтому ей пришлось проглотить эту обиду.
Но теперь кто-то открыто явился бросить ей вызов и посмеяться над ней — ну и кто после такого стал бы терпеть?
В гневе Бай Чи!
Немножко позлилась.
Отказ от прямого убийства был ее последней чертой, однако она пометила этих людей черной меткой, передающейся из поколения в поколение. Метка исчезла бы лишь тогда, когда они вернули бы ей глаз.
И тогда эта шайка в ужасе разбежалась.
Бай Чи ждала-ждала и наконец дождалась новой группы людей. По чистой случайности среди них она почувствовала свое великое око.
Опасаясь снова напугать людей, Бай Чи решила отпустить леску пошире и поймать крупную рыбу, но никак не ожидала, что вместо крупной рыбы ей придется смотреть лишь на то, как жадные и глупые людишки мутузят друг друга, а их вожак и вовсе вытворяет смертельно опасные глупости ради вечной жизни.
Воистину, это был худший набор подопечных за всю ее историю!
Бай Чи устала и преисполнилась тоски. Отрешенная от всего, она просто превратила это место в запретную зону, ожидая прихода предначертанного судьбой человека.
История звучала весьма неплохо, но когда Син Цзэ принялся расспрашивать дальше — например, где находится Великая Пустошь, кем был ее хозяин и почему он пришел сюда, какое отношение к ней имеет та маленькая девочка-лоли из Пурпурного лотоса и почему именно его она выбрала избранником... и все в таком духе, — Бай Чи умолкла, бросив лишь, что когда придет время, он сам все узнает.
Разве мог Син Цзэ стерпеть такое?
Раз уж ты говоришь загадками, тогда и я уйду в глухую несознанку — посмотрим, кто кого пересидит!
— Еще мудрецы нашего рода говорили: бедность и нищета не могут сломить волю, богатство и знатность не могут развратить, власть и сила не могут согнуть. С детства я проходил девятилетнее обязательное обучение и пусть глуп, но обладаю мужеством лучше разбиться вдребезги, чем остаться целым и невредимым!
— Я помогу тебе в культивации.
— По рукам! Все-таки великое змеиное божество — просто мастер разбираться в людях!
— Хе-хе... — именно так.
На подобную насмешку Син Цзэ ответил полным пренебрежением.
К чему вообще гордость, когда на кону выгода?
Да будь у него хоть капля ложного стыда, разве узнал бы он тайну, сокрытую в клинке, которым пользовался?
Син Цзэ легко провел пальцем по лезвию, касаясь двух выгравированных на нем иероглифов.
Раньше он не понимал их значения, но теперь знал.
Хуанцюань!

Комментарии

Загрузка...