В тот день жители многих городов и сел на юге империи заметили странную вещь.
В тот день жители многих городов и сел на юге империи заметили странную вещь.
Те самые «герои окраин», что раньше вели себя вызывающе, притесняли соседей и не считали нужным платить в трактирах, исчезли в одночасье.
Те самые «герои окраин», что раньше вели себя вызывающе, притесняли соседей и не считали нужным платить в трактирах, исчезли в одночасье.
В чайных и винных лавках больше не было слышно хвастливых речей заносчивых практиков. На деревенских токах замолкли окрики заезжих «рыцарей», требовавших подношений. Даже мелкие бандиты, кормившиеся при крупных сектах в качестве охраны или сборщиков податей, внезапно притихли.
В чайных и винных лавках больше не было слышно хвастливых речей заносчивых практиков. На деревенских токах замолкли окрики заезжих «рыцарей», требовавших подношений. Даже мелкие бандиты, кормившиеся при крупных сектах в качестве охраны или сборщиков податей, внезапно притихли.
Обычные люди, годами терпевшие произвол этих сил, после первого ошеломления ощутили прилив радости.
Обычные люди, годами терпевшие произвол этих сил, после первого ошеломления ощутили прилив радости.
— Эй, а куда делись эти «мастера», что вечно нос задирали? Что-то их сегодня не видать.
— Эй, а куда делись эти «мастера», что вечно нос задирали? Что-то их сегодня не видать.
— Тсс! Ты что, не слышал? Великие дела творятся! Империя стерла Святые Земли Сюаньтянь! Маркизу Чжэньнаню голову отсекли!
— Тсс! Ты что, не слышал? Великие дела творятся! Империя стерла Святые Земли Сюаньтянь! Маркизу Чжэньнаню голову отсекли!
— Да ну? Быть не может! Это же сами Сюаньтянь!
— Да ну? Быть не может! Это же сами Сюаньтянь!
— Сущая правда! Весь город об этом гудит! Говорят, император прислал небесное воинство – Цзиньивэй называются. Сила невероятная!
— Сущая правда! Весь город об этом гудит! Говорят, император прислал небесное воинство – Цзиньивэй называются. Сила невероятная!
— То-то и оно! Эти наглецы, видать, со страху попрятались!
— То-то и оно! Эти наглецы, видать, со страху попрятались!
— Выходит, империя за нас заступилась! Спасибо государю! Слава Его Величеству!
— Выходит, империя за нас заступилась! Спасибо государю! Слава Его Величеству!
— Долгие лета императору! Давно пора было этих выскочек приструнить!
— Долгие лета императору! Давно пора было этих выскочек приструнить!
— Хорошо бы их всех, кто лютовал, к ногтю прижать!
— Хорошо бы их всех, кто лютовал, к ногтю прижать!
— Тише ты! Язык за зубами держи! Но... ох и доброе дело сделала корона, сердце радуется!
— Тише ты! Язык за зубами держи! Но... ох и доброе дело сделала корона, сердце радуется!
— Да... всё-таки империя – это сила. Буду теперь только в императора нашего верить...
— Да... всё-таки империя – это сила. Буду теперь только в императора нашего верить...
На перекрестках, в полях и домах люди возбужденно шептались, и на их лицах впервые за долгое время светилась надежда. Им было неважно, кто именно сидит на троне. Важно было лишь то, кто даст им спокойную жизнь и обуздает местных заправил.
На перекрестках, в полях и домах люди возбужденно шептались, и на их лицах впервые за долгое время светилась надежда. Им было неважно, кто именно сидит на троне. Важно было лишь то, кто даст им спокойную жизнь и обуздает местных заправил.
Стремительный поход империи не только вернул народу образ «справедливого суда», но и дал им долгожданную опору.
Стремительный поход империи не только вернул народу образ «справедливого суда», но и дал им долгожданную опору.
На самом же деле подробности о крахе Сюаньтянь и маркиза распространялись столь быстро и детально не без участия самих Цзиньивэй. Ван Чэню был необходим эффект «казни одного ради острастки тысячи».
На самом же деле подробности о крахе Сюаньтянь и маркиза распространялись столь быстро и детально не без участия самих Цзиньивэй. Ван Чэню был необходим эффект «казни одного ради острастки тысячи».
Нужно было не только нагнать страху на верхи, но и дать понять низам: власть императора вернулась, порядок будет восстановлен!
Нужно было не только нагнать страху на верхи, но и дать понять низам: власть императора вернулась, порядок будет восстановлен!
Впрочем, «исчезновение» мастеров было лишь временным затишьем.
Впрочем, «исчезновение» мастеров было лишь временным затишьем.
Вскоре группы практиков в одеждах различных сект снова показались на улицах. Но теперь они выглядели иначе: никакой спеси – лишь нервное напряжение и торопливые шаги. Они старались избегать людных мест и шумных улиц.
Вскоре группы практиков в одеждах различных сект снова показались на улицах. Но теперь они выглядели иначе: никакой спеси – лишь нервное напряжение и торопливые шаги. Они старались избегать людных мест и шумных улиц.
Даже на простых крестьян они больше не смотрели как на ничтожеств. Если какой-нибудь дерзкий мальчишка глазел на них с любопытством, мастера лишь делали вид, что не замечают его.
Даже на простых крестьян они больше не смотрели как на ничтожеств. Если какой-нибудь дерзкий мальчишка глазел на них с любопытством, мастера лишь делали вид, что не замечают его.
Их путь лежал прямиком к поместьям городских наместников – к органам власти империи на местах.
Их путь лежал прямиком к поместьям городских наместников – к органам власти империи на местах.
Даосская секта Пурпурных Облаков, обитель Чистой Пустоты и десятки других кланов и банд – все они одновременно отправили своих глав или старейшин к чиновникам.
Даосская секта Пурпурных Облаков, обитель Чистой Пустоты и десятки других кланов и банд – все они одновременно отправили своих глав или старейшин к чиновникам.
Лишь сейчас эти хозяева жизни, мнившие себя выше мирской суеты и дерзившие короне, по-настоящему осознали, насколько они ничтожны перед лицом государственной машины и воли императора.
Лишь сейчас эти хозяева жизни, мнившие себя выше мирской суеты и дерзившие короне, по-настоящему осознали, насколько они ничтожны перед лицом государственной машины и воли императора.
Они не имели права даже просить аудиенции у юного монарха в далекой столице. У них не было права даже прислать ему верноподданническое письмо. Единственное, что им оставалось – через местных чиновников передавать свои «покаяния» и клятвы в верности, надеясь, что этот жалкий жест дойдет до императорского стола и купит им кроху милосердия.
Они не имели права даже просить аудиенции у юного монарха в далекой столице. У них не было права даже прислать ему верноподданническое письмо. Единственное, что им оставалось – через местных чиновников передавать свои «покаяния» и клятвы в верности, надеясь, что этот жалкий жест дойдет до императорского стола и купит им кроху милосердия.
Они уже не думали о том, примут ли их подношения или используют их признания как повод для расправы. У них просто не было иного выхода.
Они уже не думали о том, примут ли их подношения или используют их признания как повод для расправы. У них просто не было иного выхода.
Однако у ворот наместничеств их ждал холодный прием.
Однако у ворот наместничеств их ждал холодный прием.
Раньше их принимали как почетных гостей, заискивая и ища расположения. Сегодня же всё изменилось.
Раньше их принимали как почетных гостей, заискивая и ища расположения. Сегодня же всё изменилось.
— Простите, господин наместник занят срочными делами государственной важности, принять не может.
— Простите, господин наместник занят срочными делами государственной важности, принять не может.
— Наместник занемог, посетителей не жалует. Ступайте.
— Наместник занемог, посетителей не жалует. Ступайте.
— Был приказ: никого из посторонних не впускать. Прошу уйти!
— Был приказ: никого из посторонних не впускать. Прошу уйти!
— Велено передать: по всем вопросам сект обращайтесь в соответствующие ведомства для регистрации...
— Велено передать: по всем вопросам сект обращайтесь в соответствующие ведомства для регистрации...
Служащие были вежливы, но непреклонны. В некоторых городах охрану у резиденций даже усилили, явно готовясь к обороне.
Служащие были вежливы, но непреклонны. В некоторых городах охрану у резиденций даже усилили, явно готовясь к обороне.
Представители сект пребывали в смятении, но вскоре до них дошла горькая правда.
Представители сект пребывали в смятении, но вскоре до них дошла горькая правда.
Чиновники, что раньше пировали с ними, сами едва держались на ногах от страха. Гибель Сюаньтянь и дома Чу, точно зеркало, высветила не только трусость сект, но и все прегрешения местных властей.
Чиновники, что раньше пировали с ними, сами едва держались на ногах от страха. Гибель Сюаньтянь и дома Чу, точно зеркало, высветила не только трусость сект, но и все прегрешения местных властей.
По законам империи за то, что они натворили, в лучшем случае полагалась плаха с изъятием имущества, в худшем – истребление всего рода. Ведь многие из них давно сидели в одной лодке с мятежниками.
По законам империи за то, что они натворили, в лучшем случае полагалась плаха с изъятием имущества, в худшем – истребление всего рода. Ведь многие из них давно сидели в одной лодке с мятежниками.
Когда собственная голова вот-вот слетит с плеч, кому есть дело до проблем каких-то там мастеров?
Когда собственная голова вот-вот слетит с плеч, кому есть дело до проблем каких-то там мастеров?
— Скорее! Срочное письмо в столицу господину Чжану! Двойные дары, не скупитесь!
— Скорее! Срочное письмо в столицу господину Чжану! Двойные дары, не скупитесь!
— Пришел ответ от господина Ли? Умоляйте его замолвить хоть словечко перед Его Величеством!
— Пришел ответ от господина Ли? Умоляйте его замолвить хоть словечко перед Его Величеством!
— Я столько лет «кормил» помощника военного министра, почему он молчит?!
— Я столько лет «кормил» помощника военного министра, почему он молчит?!
— Всё пропало... Из столицы вести: тамошние покровители сами под ударом, никто и рта раскрыть не смеет в нашу защиту...
— Всё пропало... Из столицы вести: тамошние покровители сами под ударом, никто и рта раскрыть не смеет в нашу защиту...
Чиновники на местах с ужасом обнаружили, что их «связи» и «крыши» в верхах, на которые тратились баснословные суммы, внезапно вышли из строя. Министры и сановники, годами принимавшие взятки, в одну ночь превратились в кристально честных мужей, игнорируя любые мольбы о помощи.
Чиновники на местах с ужасом обнаружили, что их «связи» и «крыши» в верхах, на которые тратились баснословные суммы, внезапно вышли из строя. Министры и сановники, годами принимавшие взятки, в одну ночь превратились в кристально честных мужей, игнорируя любые мольбы о помощи.
Дошли ли до них письма? Разумеется.
Дошли ли до них письма? Разумеется.
Просто эти письма стали для них подобны раскаленным углям. Кто посмеет ответить мятежнику? Это же верная смерть.
Просто эти письма стали для них подобны раскаленным углям. Кто посмеет ответить мятежнику? Это же верная смерть.
Имена всех причастных уже были на карандаше у Ван Чэня. Один неверный шаг – и прощай, жизнь. Вряд ли кто-то сомневался, что клинки Цзиньивэй всё так же остры.
Имена всех причастных уже были на карандаше у Ван Чэня. Один неверный шаг – и прощай, жизнь. Вряд ли кто-то сомневался, что клинки Цзиньивэй всё так же остры.
Так что вельможам в столице оставалось лишь втайне молиться за своих подопечных, не смея и пальцем пошевелить...
Так что вельможам в столице оставалось лишь втайне молиться за своих подопечных, не смея и пальцем пошевелить...

Комментарии

Загрузка...