В одно мгновение воля к сопротивлению рассыпалась в прах.
В одно мгновение воля к сопротивлению рассыпалась в прах.
Это и так была односторонняя резня, и многие втайне уже помышляли о капитуляции.
Это и так была односторонняя резня, и многие втайне уже помышляли о капитуляции.
Им не хватало лишь искры.
Им не хватало лишь искры.
Поступок Ли Южаня стал идеальным оправданием.
Поступок Ли Южаня стал идеальным оправданием.
В этот миг борьба утратила всякий смысл. Все уцелевшие люди Святых Земель один за другим побросали оружие.
В этот миг борьба утратила всякий смысл. Все уцелевшие люди Святых Земель один за другим побросали оружие.
Их колени подогнулись, и они рухнули на землю, оглашая воздух мольбами о пощаде, обращенными к парящим в небе Цзи Гану и трем Предкам Империи.
Их колени подогнулись, и они рухнули на землю, оглашая воздух мольбами о пощаде, обращенными к парящим в небе Цзи Гану и трем Предкам Империи.
Хребет Святых Земель в этот миг был окончательно сломлен.
Хребет Святых Земель в этот миг был окончательно сломлен.
С другой стороны Ли Даоцзун, отчаянно сражавшийся с Лазурным Драконом, услышал насмешку Ван Сюаня и громоподобные крики о пощаде. Его дух содрогнулся, и в защите мгновенно появилась брешь.
С другой стороны Ли Даоцзун, отчаянно сражавшийся с Лазурным Драконом, услышал насмешку Ван Сюаня и громоподобные крики о пощаде. Его дух содрогнулся, и в защите мгновенно появилась брешь.
— Какая дерзость! Смеешь отвлекаться в бою со мной? — Холодно фыркнул Лазурный Дракон. Его клинок сверкнул молнией, пробил защиту Ли Даоцзуна и оставил на его груди рану, в которой белела кость.
— Какая дерзость! Смеешь отвлекаться в бою со мной? — Холодно фыркнул Лазурный Дракон. Его клинок сверкнул молнией, пробил защиту Ли Даоцзуна и оставил на его груди рану, в которой белела кость.
Ли Даоцзун глухо вскрикнул и пошатнулся, пятясь назад. Лицо его стало мертвенно-бледным.
Ли Даоцзун глухо вскрикнул и пошатнулся, пятясь назад. Лицо его стало мертвенно-бледным.
Он смотрел на своих собратьев, стоящих на коленях, слушал их режущие слух мольбы, перевел взгляд на едва дышащего, покрытого позором Предка Ли Южаня.
Он смотрел на своих собратьев, стоящих на коленях, слушал их режущие слух мольбы, перевел взгляд на едва дышащего, покрытого позором Предка Ли Южаня.
Невиданная ранее горечь и отчаяние затопили его сердце.
Невиданная ранее горечь и отчаяние затопили его сердце.
Святые Земли Сюаньтянь...
Святые Земли Сюаньтянь...
Тысячелетнее наследие...
Тысячелетнее наследие...
Неужели сегодня всему придет конец?
Неужели сегодня всему придет конец?
Цзи Ган, попирая саму пустоту, окинул холодным взором преклонивших колени людей и произнес ледяным тоном:
Цзи Ган, попирая саму пустоту, окинул холодным взором преклонивших колени людей и произнес ледяным тоном:
— Святые Земли Сюаньтянь с сегодняшнего дня... вычеркнуты из списков живущих!
— Святые Земли Сюаньтянь с сегодняшнего дня... вычеркнуты из списков живущих!
Услышав это беспощадное «вычеркнуты», все уцелевшие замерли. Холодный ужас пронзил их до самого темени.
Услышав это беспощадное «вычеркнуты», все уцелевшие замерли. Холодный ужас пронзил их до самого темени.
Вычеркнуты?
Вычеркнуты?
Они ведь уже бросили оружие, они сдались... Неужели враг всё равно их не отпустит?
Они ведь уже бросили оружие, они сдались... Неужели враг всё равно их не отпустит?
Неужели их всех вырежут до последнего человека?
Неужели их всех вырежут до последнего человека?
— По... погодите!
— По... погодите!
В тот момент, когда всех накрыло волной отчаяния, раздался хриплый голос.
В тот момент, когда всех накрыло волной отчаяния, раздался хриплый голос.
В мгновение ока все взгляды обратились к говорившему.
В мгновение ока все взгляды обратились к говорившему.
Это был нынешний владыка Святых Земель Сюаньтянь – Ли Даоцзун.
Это был нынешний владыка Святых Земель Сюаньтянь – Ли Даоцзун.
Он не обращал внимания на чужие взоры. Зажимая рану на груди, он, пошатываясь, сделал несколько шагов вперед.
Он не обращал внимания на чужие взоры. Зажимая рану на груди, он, пошатываясь, сделал несколько шагов вперед.
В его взгляде, устремленном на Цзи Гана, не осталось ни ярости, ни гордыни – лишь пепельная, почти мертвая мольба.
В его взгляде, устремленном на Цзи Гана, не осталось ни ярости, ни гордыни – лишь пепельная, почти мертвая мольба.
Он понимал, что этот командующий Цзиньивэй – ключ к судьбе каждого человека в его секте.
Он понимал, что этот командующий Цзиньивэй – ключ к судьбе каждого человека в его секте.
— Господин... командующий.
— Господин... командующий.
— Я, Ли Даоцзун, владыка Святых Земель Сюаньтянь, от имени всей обители объявляю... с этого дня Святые Земли Сюаньтянь... официально распущены!
— Я, Ли Даоцзун, владыка Святых Земель Сюаньтянь, от имени всей обители объявляю... с этого дня Святые Земли Сюаньтянь... официально распущены!
После этих слов бесчисленные ученики внизу затихли, а из толпы послышались подавленные рыдания.
После этих слов бесчисленные ученики внизу затихли, а из толпы послышались подавленные рыдания.
Роспуск означал, что тысячелетнее древо их учения засохло на их поколении.
Роспуск означал, что тысячелетнее древо их учения засохло на их поколении.
Им было трудно осознать, как всё могло измениться так быстро.
Им было трудно осознать, как всё могло измениться так быстро.
Еще вчера они были заносчивыми и высокомерными учениками Святых Земель, не ставившими никого ни во что.
Еще вчера они были заносчивыми и высокомерными учениками Святых Земель, не ставившими никого ни во что.
Как в мгновение ока всё обернулось крахом? Слишком внезапно...
Как в мгновение ока всё обернулось крахом? Слишком внезапно...
Но Ли Даоцзун не дал им времени на раздумья и продолжил:
Но Ли Даоцзун не дал им времени на раздумья и продолжил:
— Всё имущество Святых Земель передается Империи. Всю вину я, Ли Даоцзун, беру на себя. Делайте со мной что угодно!
— Всё имущество Святых Земель передается Империи. Всю вину я, Ли Даоцзун, беру на себя. Делайте со мной что угодно!
С этими словами он резко вскинул голову, и в глазах его сверкнула решимость.
С этими словами он резко вскинул голову, и в глазах его сверкнула решимость.
— Я готов отдать свою жизнь, чтобы искупить вину перед Империей и Его Величеством! Лишь прошу... прошу Империю проявить милосердие и отпустить простых учеников! Они... по большей части лишь исполняли приказы. Они не вольны были выбирать и не заслуживают смерти!
— Я готов отдать свою жизнь, чтобы искупить вину перед Империей и Его Величеством! Лишь прошу... прошу Империю проявить милосердие и отпустить простых учеников! Они... по большей части лишь исполняли приказы. Они не вольны были выбирать и не заслуживают смерти!
Закончив речь, этот человек, некогда полный амбиций и презиравший весь мир, с глухим звуком упал на колени.
Закончив речь, этот человек, некогда полный амбиций и презиравший весь мир, с глухим звуком упал на колени.
Затем он низко склонил свою гордую голову перед Цзи Ганом.
Затем он низко склонил свою гордую голову перед Цзи Ганом.
В этот миг в нем не осталось и следа былой спеси или величия. Перед всеми предстал лишь ничтожный человек, готовый отдать честь и жизнь ради защиты тех, кто стоял за его спиной.
В этот миг в нем не осталось и следа былой спеси или величия. Перед всеми предстал лишь ничтожный человек, готовый отдать честь и жизнь ради защиты тех, кто стоял за его спиной.
Жалел ли он?
Жалел ли он?
Да!
Да!
Жалел о собственной самоуверенности, ставшей для Империи поводом нанести сокрушительный удар.
Жалел о собственной самоуверенности, ставшей для Империи поводом нанести сокрушительный удар.
Жалел, что не обуздал вовремя порядки в Святых Землях, и больше всего жалел... что подвел эти тысячи людей.
Жалел, что не обуздал вовремя порядки в Святых Землях, и больше всего жалел... что подвел эти тысячи людей.
Но если бы время повернулось вспять...
Но если бы время повернулось вспять...
Находясь на своем посту, видя угасающую Империю и собственную растущую мощь, он, вероятно... снова пошел бы тем же путем.
Находясь на своем посту, видя угасающую Империю и собственную растущую мощь, он, вероятно... снова пошел бы тем же путем.
Кто мог подумать, что у клонящейся к закату Империи окажутся такие чудовищные клыки?
Кто мог подумать, что у клонящейся к закату Империи окажутся такие чудовищные клыки?
И что она будет действовать столь беспощадно?
И что она будет действовать столь беспощадно?
Ему просто не повезло стать той самой «курицей», которую зарезали в назидание другим «обезьянам».
Ему просто не повезло стать той самой «курицей», которую зарезали в назидание другим «обезьянам».
Цзи Ган смотрел на бьющего поклоны, израненного, но твердого в своей просьбе Ли Даоцзуна. На его суровом лице едва заметно дрогнула бровь.
Цзи Ган смотрел на бьющего поклоны, израненного, но твердого в своей просьбе Ли Даоцзуна. На его суровом лице едва заметно дрогнула бровь.
Согласно отчетам Цзиньивэй, владыка Сюаньтянь всегда славился самодурством и гордыней, но никто не ожидал, что в час гибели он сможет ради простых учеников отбросить остатки достоинства и предложить свою жизнь как разменную монету.
Согласно отчетам Цзиньивэй, владыка Сюаньтянь всегда славился самодурством и гордыней, но никто не ожидал, что в час гибели он сможет ради простых учеников отбросить остатки достоинства и предложить свою жизнь как разменную монету.
В этом он был куда сильнее того Предка, Ли Южаня, что пытался сбежать, бросив своих.
В этом он был куда сильнее того Предка, Ли Южаня, что пытался сбежать, бросив своих.
Жаль.
Жаль.
В душе Цзи Гана промелькнул едва уловимый вздох.
В душе Цзи Гана промелькнул едва уловимый вздох.
Но в следующее мгновение это чувство было вытеснено абсолютным холодом.
Но в следующее мгновение это чувство было вытеснено абсолютным холодом.
— Твоя решимость и этот поступок даже вызвали у меня... тень уважения.
— Твоя решимость и этот поступок даже вызвали у меня... тень уважения.
При этих словах в глазах Ли Даоцзуна вспыхнул слабый лучик надежды.
При этих словах в глазах Ли Даоцзуна вспыхнул слабый лучик надежды.
Однако следующие слова Цзи Гана в прах раздавили это хрупкое чувство:
Однако следующие слова Цзи Гана в прах раздавили это хрупкое чувство:
— Но указ Вашего Величества предельно ясен и не подлежит обсуждению: «Стереть Святые Земли Сюаньтянь с лица земли, дабы утвердить закон Империи!»
— Но указ Вашего Величества предельно ясен и не подлежит обсуждению: «Стереть Святые Земли Сюаньтянь с лица земли, дабы утвердить закон Империи!»
— Императорский указ незыблем, воля монарха священна. Сегодня имя Святых Земель Сюаньтянь должно быть стерто из этого мира навсегда. Никакие мольбы, никакие условия не изменят исход.
— Императорский указ незыблем, воля монарха священна. Сегодня имя Святых Земель Сюаньтянь должно быть стерто из этого мира навсегда. Никакие мольбы, никакие условия не изменят исход.
Свет в глазах Ли Даоцзуна мгновенно погас, сменившись мертвенной серостью.
Свет в глазах Ли Даоцзуна мгновенно погас, сменившись мертвенной серостью.
Последняя надежда рухнула.
Последняя надежда рухнула.
Решимость нового императора была столь непоколебима, что не оставляла ни единого шанса на компромисс.
Решимость нового императора была столь непоколебима, что не оставляла ни единого шанса на компромисс.
Он медленно поднялся. Больше не глядя на Цзи Гана, он повернулся к своим ученикам, чьи лица были искажены ужасом.
Он медленно поднялся. Больше не глядя на Цзи Гана, он повернулся к своим ученикам, чьи лица были искажены ужасом.
Его взгляд медленно скользил по знакомым лицам – молодым и старым.
Его взгляд медленно скользил по знакомым лицам – молодым и старым.
Здесь были его личные ученики, верные старейшины-распорядители и тысячи простых адептов, пришедших сюда лишь ради поиска пути меча.
Здесь были его личные ученики, верные старейшины-распорядители и тысячи простых адептов, пришедших сюда лишь ради поиска пути меча.
Низко, до самой земли.
Низко, до самой земли.
Он отвесил им глубокий поклон.
Он отвесил им глубокий поклон.
Этот поклон забрал его последние силы, вытянув из него саму жизнь.
Этот поклон забрал его последние силы, вытянув из него саму жизнь.
— Ученики Святых Земель... это я, Ли Даоцзун... подвел вас.
— Ученики Святых Земель... это я, Ли Даоцзун... подвел вас.
Голос его, хриплый и тихий, отчетливо прозвучал в ушах каждого, неся в себе безграничную вину и печаль.
Голос его, хриплый и тихий, отчетливо прозвучал в ушах каждого, неся в себе безграничную вину и печаль.
— Это я был ослеплен гордыней, я не уследил за порядком, я... не смог уберечь обитель и не смог спасти вас. Я виноват не только перед предками, но и... перед каждым из вас.
— Это я был ослеплен гордыней, я не уследил за порядком, я... не смог уберечь обитель и не смог спасти вас. Я виноват не только перед предками, но и... перед каждым из вас.
— Грехи Святых Земель я заберу с собой. На этом пути... я первым сделаю шаг.
— Грехи Святых Земель я заберу с собой. На этом пути... я первым сделаю шаг.
Прежде чем кто-то успел осознать смысл его слов, Ли Даоцзун резко вскинул руку.
Прежде чем кто-то успел осознать смысл его слов, Ли Даоцзун резко вскинул руку.
И без малейшего колебания ударил себя по темени!
И без малейшего колебания ударил себя по темени!
— ПФ-Ф!
— ПФ-Ф!
Глухой звук, брызги крови вперемешку с мозгом...
Глухой звук, брызги крови вперемешку с мозгом...
Взгляд Ли Даоцзуна мгновенно остекленел, тело качнулось и, обретая странное освобождение вместе с невыносимой горечью утраты, медленно повалилось наземь.
Взгляд Ли Даоцзуна мгновенно остекленел, тело качнулось и, обретая странное освобождение вместе с невыносимой горечью утраты, медленно повалилось наземь.
Так завершился путь великого владыку поколения...
Так завершился путь великого владыку поколения...

Комментарии

Загрузка...