Произнеся слова об отречении, император Сюаньдэ ощутил в душе настоящий вихрь чувств. Там была и горечь утраты, и досада, но больше всего, пожалуй, – облегчение.
Произнеся слова об отречении, император Сюаньдэ ощутил в душе настоящий вихрь чувств. Там была и горечь утраты, и досада, но больше всего, пожалуй, – облегчение.
Тяжкую ношу правления он нес более десяти лет, наблюдая, как империя медленно приходит в упадок, и при этом не имея сил что-либо изменить. Он слишком устал. И он признал свое поражение.
Тяжкую ношу правления он нес более десяти лет, наблюдая, как империя медленно приходит в упадок, и при этом не имея сил что-либо изменить. Он слишком устал. И он признал свое поражение.
Ван Чэнь смотрел на внезапно одряхлевшего отца без тени жалости. В императорских семьях нет места чувствам, а между ними никогда и не было особой привязанности. Он пришел сюда не за ностальгией.
Ван Чэнь смотрел на внезапно одряхлевшего отца без тени жалости. В императорских семьях нет места чувствам, а между ними никогда и не было особой привязанности. Он пришел сюда не за ностальгией.
— В таком случае Мы благодарим отца, — Ван Чэнь поднялся и слегка кивнул императору Сюаньдэ. Как ни крути, этот человек был отцом его нынешнего тела. Пока это не шло вразрез с его интересами, Ван Чэнь был готов проявить положенное уважение.
— В таком случае Мы благодарим отца, — Ван Чэнь поднялся и слегка кивнул императору Сюаньдэ. Как ни крути, этот человек был отцом его нынешнего тела. Пока это не шло вразрез с его интересами, Ван Чэнь был готов проявить положенное уважение.
— Мы засиделись, отцу стоит пораньше лечь отдыхать. Что же до дел государственных – отныне предоставьте их Нам.
— Мы засиделись, отцу стоит пораньше лечь отдыхать. Что же до дел государственных – отныне предоставьте их Нам.
Не дав Сюаньдэ возможности ответить, Ван Чэнь развернулся и в сопровождении Гэ Не и Цзи Гана покинул кабинет.
Не дав Сюаньдэ возможности ответить, Ван Чэнь развернулся и в сопровождении Гэ Не и Цзи Гана покинул кабинет.
***
***
Время пролетело незаметно.
Время пролетело незаметно.
Забрезжил рассвет, зазвучал золотой колокол. В величественном и строгом Зале Золотого Колокола – сердце власти империи Тяньсюань – выстроились рядами гражданские и военные чины согласно своим рангам.
Забрезжил рассвет, зазвучал золотой колокол. В величественном и строгом Зале Золотого Колокола – сердце власти империи Тяньсюань – выстроились рядами гражданские и военные чины согласно своим рангам.
Однако сегодня атмосфера в зале была необычной.
Однако сегодня атмосфера в зале была необычной.
Поскольку до начала оставалось время, многие чиновники перешептывались, то и дело бросая взгляды на переднюю часть зала.
Поскольку до начала оставалось время, многие чиновники перешептывались, то и дело бросая взгляды на переднюю часть зала.
Там обычно находились лишь первый, второй и третий принцы, которым император дозволил вникать в государственные дела. Остальные братья появлялись здесь редко.
Там обычно находились лишь первый, второй и третий принцы, которым император дозволил вникать в государственные дела. Остальные братья появлялись здесь редко.
Но сегодня, за исключением второго принца, явились почти все, кто мог ходить! Подобное случилось впервые.
Но сегодня, за исключением второго принца, явились почти все, кто мог ходить! Подобное случилось впервые.
Старший принц, Ван Чжань, стоял в первом ряду. Лицо его было мертвенно-бледным, взгляд блуждал, лишившись былой уверенности. Но больше всего внимания привлекали третий и девятый принцы: их буквально поддерживали под руки молодые евнухи. Ноги их явно не держали, а лица были белее полотна.
Старший принц, Ван Чжань, стоял в первом ряду. Лицо его было мертвенно-бледным, взгляд блуждал, лишившись былой уверенности. Но больше всего внимания привлекали третий и девятый принцы: их буквально поддерживали под руки молодые евнухи. Ноги их явно не держали, а лица были белее полотна.
Четвертый принц, шестой, седьмой... У каждого присутствующего на лице застыла сложная гамма эмоций: страх, угрюмое молчание или напускное спокойствие. Никто не болтал, как обычно. Атмосфера была жуткой до крайности.
Четвертый принц, шестой, седьмой... У каждого присутствующего на лице застыла сложная гамма эмоций: страх, угрюмое молчание или напускное спокойствие. Никто не болтал, как обычно. Атмосфера была жуткой до крайности.
— Почему сегодня все принцы здесь?
— Почему сегодня все принцы здесь?
— Что стряслось с третьим и девятым? Какое-то запредельное отсутствие воздержания...
— Что стряслось с третьим и девятым? Какое-то запредельное отсутствие воздержания...
— Эх... Молодо-зелено. Вот доживут до наших лет – поймут, каково это: глядеть на пустоту и лить слезы!
— Эх... Молодо-зелено. Вот доживут до наших лет – поймут, каково это: глядеть на пустоту и лить слезы!
— Истину глаголешь. Счастье мое, что смолоду был тверд духом и не пал жертвой красоты!
— Истину глаголешь. Счастье мое, что смолоду был тверд духом и не пал жертвой красоты!
— Тьфу на тебя, бесстыдник! Тверд духом он... Да ты просто был нищ как церковная крыса!
— Тьфу на тебя, бесстыдник! Тверд духом он... Да ты просто был нищ как церковная крыса!
— Ладно вам, друг друга стоим. Будь у нас деньги, кто бы от женских ласк отказался...
— Ладно вам, друг друга стоим. Будь у нас деньги, кто бы от женских ласк отказался...
— Гляньте, и первый принц сам не свой. Неужто и он вчера перетрудился?
— Гляньте, и первый принц сам не свой. Неужто и он вчера перетрудился?
— К гадалке не ходи!
— К гадалке не ходи!
— Странно, а где второй принц?
— Странно, а где второй принц?
Младшие чины пребывали в полном недоумении. Однако старые лисы, съевшие собаку на дворцовых интригах – академики секретариата, главы шести ведомств – уже почуяли неладное.
Младшие чины пребывали в полном недоумении. Однако старые лисы, съевшие собаку на дворцовых интригах – академики секретариата, главы шести ведомств – уже почуяли неладное.
Принцы в сборе, и каждый выглядит так, будто увидел призрака! Прибавив к этому смутные слухи о ночных беспорядках в их поместьях, эти хитрецы поняли: ночью произошло нечто грандиозное.
Принцы в сборе, и каждый выглядит так, будто увидел призрака! Прибавив к этому смутные слухи о ночных беспорядках в их поместьях, эти хитрецы поняли: ночью произошло нечто грандиозное.
Похоже, небо над столицей действительно решило сменить цвет. И случится это прямо сегодня!
Похоже, небо над столицей действительно решило сменить цвет. И случится это прямо сегодня!
— Государь прибывает! — Внезапно раздался пронзительный голос евнуха из ведомства ритуалов.
— Государь прибывает! — Внезапно раздался пронзительный голос евнуха из ведомства ритуалов.
Чиновники тут же подобрались и склонили головы.
Чиновники тут же подобрались и склонили головы.
Однако, когда из бокового зала послышались шаги и люди украдкой подняли глаза, наступило всеобщее оцепенение.
Однако, когда из бокового зала послышались шаги и люди украдкой подняли глаза, наступило всеобщее оцепенение.
Вышел вовсе не император Сюаньдэ, к которому они привыкли.
Вышел вовсе не император Сюаньдэ, к которому они привыкли.
Это был... пятый принц, Ван Чэнь!!
Это был... пятый принц, Ван Чэнь!!
Он был облачен в черный халат с питонами, расшитый золотом, и подпоясан яшмовым поясом с драконами. Этот наряд заставил всех присутствующих в Зале Золотого Колокола онеметь. И золотое шитье, и драконий пояс были атрибутами наследника престола – их запрещено носить кому-либо другому. Таков закон!
Он был облачен в черный халат с питонами, расшитый золотом, и подпоясан яшмовым поясом с драконами. Этот наряд заставил всех присутствующих в Зале Золотого Колокола онеметь. И золотое шитье, и драконий пояс были атрибутами наследника престола – их запрещено носить кому-либо другому. Таков закон!
Ван Чэнь не обращал внимания на толпу. С невозмутимым лицом и твердой походкой он прошел прямо к подножию трона, заняв почетное место впереди всех чиновников – то самое, где полагалось стоять лишь «наследному принцу» или «регенту».
Ван Чэнь не обращал внимания на толпу. С невозмутимым лицом и твердой походкой он прошел прямо к подножию трона, заняв почетное место впереди всех чиновников – то самое, где полагалось стоять лишь «наследному принцу» или «регенту».
За ним следовали двое, чьи ауры были глубоки, точно океан. Особенно выделялся мечник в зеленом: одним своим присутствием он напоминал легендарный клинок, еще не вынутый из ножен. Воздух в зале стал острым, мешая чиновникам с низким уровнем культивации даже дышать.
За ним следовали двое, чьи ауры были глубоки, точно океан. Особенно выделялся мечник в зеленом: одним своим присутствием он напоминал легендарный клинок, еще не вынутый из ножен. Воздух в зале стал острым, мешая чиновникам с низким уровнем культивации даже дышать.
— Это... почему пятый принц здесь? И что на нем надето?
— Это... почему пятый принц здесь? И что на нем надето?
— А где Его Величество?
— А где Его Величество?
— Кто эти двое? Какая пугающая сила!
— Кто эти двое? Какая пугающая сила!
— Место, которое занял пятый принц...
— Место, которое занял пятый принц...
В одно мгновение по залу волной прокатился ропот и перешептывания. Все взоры были прикованы к Ван Чэню и его вызывающему наряду. Шок и недоумение читались на каждом лице.
В одно мгновение по залу волной прокатился ропот и перешептывания. Все взоры были прикованы к Ван Чэню и его вызывающему наряду. Шок и недоумение читались на каждом лице.
В этом чопорном, живущем по строгим правилам дворе поступок пятого принца был подобен удару грома среди ясного неба!
В этом чопорном, живущем по строгим правилам дворе поступок пятого принца был подобен удару грома среди ясного неба!
Но прежде чем кто-то успел выкрикнуть слова протеста, занавес бокового зала снова раздвинулся. Послышались знакомые шаги.
Но прежде чем кто-то успел выкрикнуть слова протеста, занавес бокового зала снова раздвинулся. Послышались знакомые шаги.
Под пристальными взглядами вышел император Сюаньдэ в ярко-желтой драконьей мантии и короне с подвесками. Его поддерживал евнух Гуй.
Под пристальными взглядами вышел император Сюаньдэ в ярко-желтой драконьей мантии и короне с подвесками. Его поддерживал евнух Гуй.
Евнух был бледен, и походка его казалась неуверенной, но рука, державшая императора, оставалась неподвижной.
Евнух был бледен, и походка его казалась неуверенной, но рука, державшая императора, оставалась неподвижной.
Сам же император Сюаньдэ... Осунувшееся лицо, глубокие тени под глазами, потухший взор и седина в волосах – он выглядел так, будто за одну ночь лишился всех жизненных сил.
Сам же император Сюаньдэ... Осунувшееся лицо, глубокие тени под глазами, потухший взор и седина в волосах – он выглядел так, будто за одну ночь лишился всех жизненных сил.
Присутствующие в зале едва верили своим глазам. Кто это, черт возьми? Прошли всего сутки – как их государь мог так измениться? Неужели императрица сбежала с кем-то? Да быть того не может...
Присутствующие в зале едва верили своим глазам. Кто это, черт возьми? Прошли всего сутки – как их государь мог так измениться? Неужели императрица сбежала с кем-то? Да быть того не может...
Сюаньдэ не смотрел на подданных. Несмотря на изнеможение, в нем еще теплилось величие монарха, позволившее ему дойти до трона. Однако, когда его взгляд скользнул по залу и наткнулся на Ван Чэня в мантии наследника, его тело невольно напряглось.
Сюаньдэ не смотрел на подданных. Несмотря на изнеможение, в нем еще теплилось величие монарха, позволившее ему дойти до трона. Однако, когда его взгляд скользнул по залу и наткнулся на Ван Чэня в мантии наследника, его тело невольно напряглось.
Все же он правил империей более десяти лет и владел собой. Спустя миг он вернул самообладание и медленно опустился на покрытый золотым лаком трон с девятью драконами – символ верховной власти.
Все же он правил империей более десяти лет и владел собой. Спустя миг он вернул самообладание и медленно опустился на покрытый золотым лаком трон с девятью драконами – символ верховной власти.
Сев, он не стал оглядывать чиновников, а прикрыл глаза. Словно копил силы или пытался от чего-то скрыться.
Сев, он не стал оглядывать чиновников, а прикрыл глаза. Словно копил силы или пытался от чего-то скрыться.
В этот миг в Зале Золотого Колокола воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание, ожидая развязки. Неподобающий наряд принца, странное состояние государя... Все это указывало на одну возможность, о которой было страшно даже помыслить.
В этот миг в Зале Золотого Колокола воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание, ожидая развязки. Неподобающий наряд принца, странное состояние государя... Все это указывало на одну возможность, о которой было страшно даже помыслить.

Комментарии

Загрузка...