В памяти прежней владелицы тела эта особа отнюдь не была кротким агнцем. Чу Сияо всегда находила тысячи причин, чтобы выказать свое недовольство Линь Яньжань. Она считала, что её выдающийся и доблестный старший брат несправедливо обделен, держа задний двор поместья пустым ради одной лишь жены.
Прежняя Линь Яньжань, из уважения к Чу Мочэню, часто уступала этой золовке. Иначе Вэньцзюй и остальные не скривились бы так брезгливо, едва завидев письмо от Чу Сияо.
Линь Яньжань взяла конверт, небрежно вскрыла его и принялась за чтение.
Едва пробежав глазами по строчкам, она почувствовала, как кулаки чешутся закатать рукава. «Что это еще за вопросы? Как я смела так плохо ухаживать за старой госпожой маркизой, что ту разбил удар? И что это за вздор — неужели дочь Чу Сияо положила глаз на моего Сюань-эра?»
Дочитав до конца, Линь Яньжань могла думать лишь об одном: «Ну и самомнение — лицо шире таза».
— Не стоит беспокоиться. Пока она соберется и доберется с детьми от самой границы, пройдет не один месяц, — холодно произнесла Линь Яньжань.
С её нынешним характером она ни капли не боялась придирок золовки. К тому же она сомневалась, что император действительно хочет видеть их с Чу Сияо в нежных, сестринских отношениях.
Генерал Ма — полководец, охраняющий северные рубежи, и государь только рад, если его близкие не ладят между собой. В свое время император, возможно, и согласился на этот брак именно потому, что знал: прежняя Линь Яньжань не найдет общего языка с Чу Сияо.
Раз они не ладили, Линь Яньжань никогда не стала бы покрывать золовку. Любое подозрительное движение со стороны семьи генерала Ма тут же стало бы известно старшей принцессе, а та, в свою очередь, предана императору. По сути, прежняя владелица тела была одной из пешек, через которую государь присматривал за семьей генерала Ма.
Теперь же, когда старую госпожу маркизу разбил удар, император воспользовался случаем и позволил Чу Сияо вернуться в Цанмин вместе с тремя детьми. Вот только вернуться легко, а вот уехать обратно будет куда сложнее.
Сейчас Линь Яньжань больше заботило другое: император готовился к весенней охоте. По обычаю прошлых лет, её имя обязательно должно было оказаться в списках приглашенных. В каком-то смысле это считалось проявлением монаршей милости.
Сама Линь Яньжань ехать не желала. В прошлой жизни она пробовала и верховую езду, и стрельбу из лука — это не казалось ей достаточно захватывающим. К тому же, от местных экипажей после долгой дороги пятая точка буквально теряла чувствительность. Учитывая бытовые неудобства в пути, Линь Яньжань совсем не хотелось обрекать себя на эти мучения.
Однако от столь символичной чести и милости нельзя было просто так отказаться. Ей оставалось лишь заранее подготовить побольше вещей в надежде хоть немного облегчить себе жизнь в дороге.
Пока списки еще не были утверждены, Линь Яньжань занималась сборами на свой страх и риск. В разгар этих приготовлений слуга, оставленный присматривать за двором Чу Юньсюаня, принес книгу. Он передал, что шицзы велел доставить её из дворца матушке, дабы та не скучала, а вместе с книгой прислал и некоторые награды, которые ему самому в покоях не требовались.
Линь Яньжань взглянула на обложку — это был сборник историй о призраках и демонах. Сначала она и впрямь подумала, что старший сын просто решил её развлечь. Ведь с тех пор, как оба сына узнали о её любви к беллетристике, Чу Юньсюань азартно разыскивал для неё книги повсюду, а Чу Юньхэн усердно переписывал интересные истории прямо в академии.
Однако, открыв книгу, Линь Яньжань увидела на первой странице надпись, сделанную рукой Чу Юньсюаня. Это было обычное на вид посвящение с добрыми пожеланиями.
При первом прочтении она не заметила ничего странного, хотя сами пожелания казались какими-то неуместными. Но ночью, ворочаясь в постели, Линь Яньжань никак не могла уснуть. Её не покидало чувство, что она что-то упустила.
Тревога нарастала. Она велела зажечь свечи, снова достала книгу и впилась взглядом в строки посвящения.
Постепенно в памяти всплыли обрывки воспоминаний прежней владелицы. Когда Чу Юньсюань только попал во дворец, он очень боялся и договорился с матерью об особом способе передачи тайных посланий, чтобы рассказывать о том, что происходит за дворцовыми стенами.
Испугавшись, что с сыном что-то случилось, Линь Яньжань вскочила, набросила плащ и поспешила в кабинет. Она отыскала нужную книгу, служившую ключом, и, следуя методу из памяти, расшифровала послание.
Когда она закончила, на листке перед ней застыли слова: «Весна, опасность, Старшей не ходить».
Учитывая время и обстоятельства, Линь Яньжань не составило труда понять смысл. Она немедленно сожгла и само послание, и черновики с расчетами, после чего погрузилась в воспоминания о сюжете романа.
Она долго перебирала в голове события книги и вспомнила лишь, что в будущем старшая принцесса станет слаба и болезненна, а через два года скончается, после чего супруг Линь последует за ней в могилу от горя.
Линь Яньжань всегда полагала, что здоровье матери пошатнулось из-за возраста, поэтому в последние годы постоянно отправляла ей лучшие укрепляющие снадобья и травы. Неужели причина была в другом?
Она догадывалась, что её сын — перерожденный, и ни на секунду не усомнилась в правдивости его слов.
Что касается того, почему Чу Юньсюань не сказал ей об этом лично — у него просто не было подходящего случая или предлога. Он и сам не знал в деталях, что именно произошло на той весенней охоте. В прошлой жизни он там не присутствовал. Он знал лишь одно: бабушка была ранена, закрыв собой императора от стрелы, после чего промучилась меньше двух лет и угасла.
В день её смерти дедушка принял яд. Как только старшая принцесса ушла, величие её поместья начало стремительно таять, а связи — рушиться.
Чу Юньсюань пытался найти зацепки, чтобы предотвратить беду заранее, но, к своему разочарованию, не обнаружил ничего необычного в подготовке к нынешней охоте. Поэтому он выбрал этот момент, воспользовавшись тем, что заперт во дворце. Он хотел, чтобы мать подумала, будто он узнал что-то важное при дворе, и поверила ему.
Хотя Линь Яньжань истолковала источник его знаний иначе, результат был тот же — она поверила безоговорочно.
И из-за этой веры сон окончательно покинул её. Она не знала, что именно случится на охоте, но понимала: даже если она будет неотлучно следовать за старшей принцессой, это может не помочь. Разница в их статусах слишком велика, и принцесса не сможет брать её с собой повсюду, особенно на аудиенции к императору.
Лучшим выходом было бы, если бы старшая принцесса вообще не поехала. Самой Линь Яньжань избежать поездки просто — достаточно внезапно заболеть. Но если принцесса откажется от участия, это может выглядеть подозрительно.
Вариант рассказать матери правду Линь Яньжань отмела сразу. Слишком много возникло бы вопросов, на которые нет ответов, а она не хотела, чтобы кто-то заметил странности в поведении Чу Юньсюаня.
Линь Яньжань продумала всю ночь, но так и не нашла изящного решения.
Утром она отозвала Вэньцзюй в сторону и тихо спросила:
— Есть ли у тебя снадобье, способное вызвать тяжелую болезнь? Такое, чтобы даже императорские лекари не смогли ничего заподозрить?
Вэньцзюй на мгновение замолчала.
— Есть-то есть, но оно крайне пагубно для жизненных сил. Кому госпожа хочет его дать?
Линь Яньжань указала пальцем на себя.
Лицо Вэньцзюй исказилось от ужаса, и она тут же отрезала:
— Тогда нет такого!

Комментарии

Загрузка...