В конце концов, в будущем детей у отца станет только больше, а значит, прибавится и желающих прибрать к рукам ценности из его личной сокровищницы. Пока наложница Сунь остается на виду, она служит идеальной мишенью для всеобщего внимания.
Если Чу Юньюнь сам окажется бездарностью и не сможет заручиться поддержкой клана, Чу Юньсюаню, скорее всего, даже не придется прикладывать руку к его устранению — жизнь сама расставит всё по местам.
Старая госпожа маркиза, хоть и осталась недовольна тем, что старший внук уклонился от прямой помощи, всё же испытала тайную радость от его слов. Ведь Юньсюань то и дело повторял, что Юй-эра ждет великое будущее.
Она взяла старшего внука за руку и ласково похлопала по ней:
— Только ты и ценишь своего двоюродного брата. Не то что твои родители — они, кажется, совсем не желают Юй-эру добра.
Произнося это, старая госпожа краем глаза покосилась на старшего сына, который с невозмутимым видом сидел рядом и неспешно потягивал чай. Она надеялась, что Чу Мочэнь, устыдившись, даст обещание во что бы то ни стало раздобыть для Юй-эра место в академии Чжижэнь.
Чу Мочэнь и раньше не считал, что он что-то должен второму брату, а теперь, видя столь неприкрытую предвзятость матери, и вовсе перестал чувствовать малейшие угрызения совести. Он никак не отреагировал на её слова, продолжая сосредоточенно изучать вкус напитка в своей чашке.
Видя, что сын упорно хранит молчание, старая госпожа разволновалась и сжала руку Чу Юньсюаня гораздо сильнее, чем намеревалась.
Юньсюань мягко, но решительно высвободил ладонь:
— Бабушка, вы делаете мне больно.
Старая госпожа лишь мельком извиняюще улыбнулась внуку и тут же в упор посмотрела на Чу Мочэня:
— Старший, что ты на это скажешь?
Чу Мочэнь, прикинувшись непонимающим, поднял голову:
— О чем вы, матушка?
Старая госпожа не поверила в эту игру:
— Не прикидывайся дураком. Я говорю об учебе твоего племянника.
— А что не так с его учебой? Разве Юй-эр не прекрасно учится в нашей клановой школе? Школа семьи Чу весьма достойна, мы платим огромные деньги, чтобы там преподавали именитые ученые мужи.
Чу Мочэнь не просто пытался отделаться от матери — клановая школа и впрямь была хороша. По крайней мере, для способностей такого ребенка, как Чу Юньюань, её уровня хватало с избытком.
Однако старая госпожа считала, что сын просто издевается над ней:
— Если клановая школа так хороша, почему же ты не оставил там Хэн-эра?
Если бы она не затронула младшего брата, Чу Юньсюань, возможно, и дальше оставался бы в стороне от конфликта отца и бабушки. Но старая госпожа в каждом предложении поминала Чу Юньхэна, и даже безупречное самообладание Юньсюаня дало трещину.
— А как иначе? — подал голос Юньсюань. Его взгляд, устремленный на старую госпожу, был лишен лукавства — в нем читалась лишь пугающая искренность. — Мой отец женился на моей матери и унаследовал титул маркиза. Естественно, что плоды этой победы должны достаться детям моей матери. Что же касается двоюродного брата... что ж, вините в этом второго дядю — его супруга оказалась недостаточно знатного происхождения. Вот если бы он взял в жены принцессу, то, глядишь, не только место в академии Чжижэнь, но и сам титул маркиза Вэньсюань вряд ли достался бы нашей ветви. Бабушка, почему же вы в свое время не женили второго дядю на принцессе?
Старая госпожа почувствовала, как внутри всё закипает. Ей казалось, что вся семья старшего сына — это её личное проклятие.
Она гневно сверкнула глазами на старшего внука, но не решилась сказать ему ничего резкого. В её планах Юньсюань в будущем должен был стать опорой для Юй-эра, и она не хотела сеять семена вражды между ними.
Раз внуку не нравится, когда она упоминает Чу Юньхэна, она не будет этого делать.
— Хэн-эр уже зачислен, и спорить об этом нет смысла, — отрезала она. — Я хочу от тебя лишь одного обещания: в течение двух лет ты добудешь место в академии и для Юй-эра.
— Матушка, будьте благоразумны, — вздохнул Чу Мочэнь. — Места в академии Чжижэнь в большинстве своем распределяются по результатам экзаменов среди детей знати. Каждому поместью полагается лишь строго определенная квота. Где я возьму лишнее место для Чу Юньюя? К тому же, он приходится мне всего лишь племянником, а не сыном. Об этом должен беспокоиться мой второй брат, а не я.
С каждым словом голос Чу Мочэня становился всё суровее.
— Матушка, отдыхайте и поправляйтесь. Я откланиваюсь!
Прежде чем старая госпожа успела вставить хоть слово, Чу Мочэнь уже скрылся за дверью.
Чу Юньсюань почтительно поклонился:
— Бабушка, я пойду попробую успокоить отца. Берегите себя.
И он тоже поспешно ретировался.
Разъяренная старая госпожа швырнула подушку в закрытую дверь и в сердцах прошептала:
— Ни на кого нельзя положиться!
Выйдя из двора Дэюань, Чу Юньсюань вовсе не бросился догонять отца. Вместо этого он прямиком отправился в свои покои, чтобы отдохнуть.
На следующее утро, зная, что матушка не любит вставать спозаранку, он не пошел к ней с утренним приветствием. Юньсюань решил навестить её вечером и заодно напроситься на ужин.
Поднявшись, он в сопровождении двух личных слуг покинул поместье. Перед уходом он всё же отправил человека к Вэньмэй, чтобы та передала матушке весточку о его отлучке.
Первым делом Чу Юньсюань направился в свою усадьбу за пределами поместья маркиза. Там он хранил наиболее ценные вещи и бумаги. Кроме того, именно здесь раз в месяц, когда он возвращался из дворца, его ждали доверенные люди.
В усадьбе он принял отчеты и быстро разобрался с делами, накопившимися за месяц. В основном это касалось его торговых лавок и поместий, а также новостей, собранных в открытом им «веселом доме», служившем прикрытием для сбора информации.
Закончив с делами, Юньсюань вместе со своими верными помощниками, Цянь До и Цянь Лаем, отправился по лучшим ресторанам Цанмина. Они закупали еду навынос — всё то, что так любил его младший брат Чу Юньхэн.
К обеду Юньсюань и двое слуг, каждый из которых нес по два увесистых многоярусных короба с едой, уже стояли у ворот академии Чжижэнь.
Когда Чу Юньхэн с сияющей улыбкой выбежал из ворот, он увидел старшего брата и слуг с шестью огромными корзинами провизии. В то же мгновение мальчик, вне себя от радости, бросился к Чу Юньсюаню.
Глядя на оживленного брата, Юньсюань не смог сдержать улыбки, хотя и пожурил его:
— Потише, у меня же руки заняты!
Но Хэн-эру было всё равно. Он крепко обнял брата:
— Брат, у тебя снова выходной? И ты принес мне столько вкусностей! Как там матушка в поместье? Почему она не приехала с тобой?
Юньсюань с усмешкой посмотрел на ластящегося к нему братишку:
— У тебя столько вопросов, на какой отвечать первым?
Чу Юньхэн нехотя отпустил брата и с надеждой заглянул за спины Цянь Лая и Цянь До. Убедившись, что матушки действительно нет, он с легкой грустью спросил:
— Тогда сначала ответь, почему матушка не приехала навестить меня вместе с тобой?
Юньсюань в шутливой мести взъерошил волосы брата и нежно произнес:
— Неужели моего визита тебе недостаточно?
Чу Юньхэн потянул брата к беседке у главных ворот академии. В его голосе смешивались восторг и тоска:
— Я очень рад тебе! Просто... я соскучился по маме.
Юньсюань вместе со слугами начал расставлять блюда на столе, попутно объясняя:
— Ты учишься всего несколько дней, а уже ждешь, что матушка примчится? Бабушка вознамерилась отдать твое место в академии сыну второго дяди. Она и вторая тетушка устоили в поместье грандиозный скандал. Бабушка до сих пор лежит в постели, никак не желая «выздоравливать». Что же касается отца... о нем и говорить не стоит. Матушка не приехала именно потому, что не хочет, чтобы эти дрязги и неприятные люди из дома мешали тебе сосредоточиться на учебе.

Комментарии

Загрузка...