Чу Мочэнь долго хранил молчание. Наконец он тяжело вздохнул и ответил:
— Матушка, Яньжань — принцесса. Она не чета обычным невесткам. Пусть в глазах простых людей поместье маркиза и считается верхом знатности, перед лицом императорской семьи мы — лишь их верные слуги. Вы можете повздорить с ней здесь, в стенах дома, но нельзя доводить дело до того, чтобы об этом узнали во дворце.
Старая госпожа маркиза, госпожа Се, в глубине души уже и сама раскаивалась, но слова сына больно задели её самолюбие. Она не удержалась от едкого упрека:
— И при этом ты завел любовницу на стороне?
Вопреки ожиданиям матери, Чу Мочэнь не вспылил. Напротив, его голос звучал на удивление спокойно:
— Это всего лишь «внешняя семья». Она никак не ущемит интересы Сюань-эра и Хэн-эра. Что же до этой «единственной любви на всю жизнь», о которой грезила принцесса... что ж, если чувства угасли, так тому и быть. Я всегда верил, что для детей, выросших в самом центре борьбы за власть, любовь — лишь приятное дополнение. Истинной и долговечной опорой являются общие интересы. Посмотрите сами: как только правда выплыла наружу, принцесса первым же делом потребовала официально утвердить наследника титула и прибрала к рукам мою личную сокровищницу. Вот что для неё действительно важно. А любовь... поплакала один вечер, и только.
Если бы здесь присутствовала прежняя владелица этого тела и услышала слова Чу Мочэня, она бы наверняка в ярости выкрикнула ему в лицо: «Ах ты, ничтожество! Чтоб тебе вовек меня не найти, ни в этой жизни, ни в следующей!»
Госпожа маркиза ядовито хмыкнула:
— Надо же, как ясно ты всё видишь.
Чу Мочэнь устремил взгляд куда-то вдаль, и в его голосе проскользнула тень меланхолии:
— Матушка, не считайте меня глупцом. Я насквозь вижу и принцессу, и вас. Вы делаете всё это якобы ради Жоюй-эр, но на самом деле — ради моего второго брата, не так ли? Вам кажется, что раз у меня есть титул, а у него — ничего, то мы с вами его обделили. Я не отрицаю, что нахожусь в более выгодном положении, но кто виноват, что он родился позже? В какой семье титул не передается законному старшему сыну? Свой титул я тоже по умолчанию передам Сюань-эру. Так предначертано судьбой, и я не чувствую ни капли вины за то, что владею им. К тому же, разве я мало помогал семье второго брата все эти годы? С тех пор как мы рассорились из-за наследства и формально разделили хозяйство, и второй, и третий братья продолжают жить в поместье. Все их расходы оплачиваются из общей казны, и я слова против не сказал. Но требовать, чтобы моя дочь в будущем тянула на себе их семьи — это уже чересчур.
Старая госпожа прижала платок к глазам, притворно всхлипывая:
— Он всё-таки твой родной брат.
— Я и не говорю, что он мне чужой. Он занимает чиновничий пост, ни в чем не нуждается. Чего еще ему не хватает для полного счастья? — В глазах Чу Мочэня читалось явное раздражение.
Старой госпоже нечего было возразить, но и уступать она не собиралась, поэтому просто продолжала безмолвно лить слезы.
Чу Мочэнь лишь покачал головой.
— Что бы вы ни замышляли, матушка, не смейте впутывать принцессу. Теперь, когда любовь прошла, в её глазах вы — всего лишь титулованная дама, чей ранг ниже её собственного. И не пытайтесь давить на неё авторитетом свекрови: вы её не рожали и не растили. Она принадлежит к императорскому роду, а интересы государя всегда стоят на первом месте.
Закончив этот гневный выговор, Чу Мочэнь в сердцах взмахнул рукавами и стремительно вышел.
Видя такое отношение старшего сына, старая госпожа едва не лишилась чувств от ярости. Лишь благодаря Жу Юэ и другим служанкам, которые принялись усердно обмахивать её и растирать ей грудь, она смогла прийти в себя.
Не дождавшись следующего утра, старая госпожа слегла. На этот раз болезнь не была притворной. Сначала её до смерти напугали слова императрицы во дворце, а затем тяжелый разговор с сыном окончательно подкосил её силы — она действительно сильно простудилась.
Раньше, когда госпожа Се симулировала недуг, она всегда поднимала шум на всё поместье, требуя домашних врачей и императорских лекарей. Теперь же, когда она по-настоящему заболела, она вела себя тише воды, ниже травы. Она лишь велела доверенным людям найти старые рецепты и втайне варить ей отвары. Старая госпожа боялась, что если во дворце узнают о её болезни, то сочтут это за выражение недовольства словами Её Величества.
Впрочем, тем же вечером она отправила слугу к Линь Яньжань с известием: «В ближайшее время можешь не приходить с утренним приветствием».
Линь Яньжань была только рада такому покою. На следующий же день она велела собрать целую повозку ценных вещей и отправилась в поместье старшей принцессы.
Разумеется, когда до старой госпожи дошли слухи о том, что Линь Яньжань увозит из дома целую карету добра, та от злости едва не разбила чашу с лекарством прямо в постели.
Линь Яньжань об этом не знала, да и не заботилась. В поместье старшей принцессы она чувствовала себя превосходно. Старшая принцесса и господин Линь были заметно воодушевлены возвращением дочери.
Радость господина Линя, впрочем, выражалась в его привычной ворчливой манере:
— Наконец-то я вижу, что кое-кто вернулся домой не с пустыми руками.
Линь Яньжань подыграла ему, преувеличенно озираясь по сторонам:
— О ком это говорит отец? О ком же?
Старшая принцесса в сердцах ущипнула супруга за руку. «Дочь наконец-то выбралась к нам, а этот несносный человек опять за своё!»
Под суровым взглядом жены господин Линь лишь фыркнул в сторону дочери и притих, мирно усевшись рядом с принцессой.
Линь Яньжань встала и пододвинула свой стул поближе к матери. Её намерение подразнить отца было более чем очевидным.
Старшая принцесса только вздыхала, глядя на этих двоих. Раньше они при встрече и слова друг другу не говорили, а теперь и шагу не уступят. Она решительно не понимала, что с ними делать, да и не хотела ничего менять.
Линь Яньжань огляделась и с любопытством спросила:
— А старшая и вторая невестки не в поместье?
Старшая принцесса с улыбкой пояснила:
— Здесь они, где же им еще быть. Просто твой отец сейчас со мной, им неловко заходить. К тому же, они боялись, что ты приедешь домой выплакаться. Не хотели смущать тебя своим присутствием, вот и решили дать тебе возможность побыть с нами наедине.
Вспоминая отношения прежней владелицы тела с женами братьев, Линь Яньжань искренне произнесла:
— Невестки, как и всегда, очень внимательны.
Господин Линь, закатив глаза, вставил свои пять копеек:
— Это твои братья и невестки тебя так разбаловали, вот ты и тянула всё из дома в чужую семью.
Линь Яньжань... В этот момент ей снова нестерпимо захотелось «придушить» родителя.
Разозлившись внутри, внешне она мгновенно преобразилась: слезы брызнули из глаз, и она зарыдала так жалобно, что сердце разрывалось.
Первой реакцией господина Линя было вскочить и отступить на два шага.
— Эй, я же тебя не трогал! Не смей на меня это вешать!
Старшая принцесса шлепнула мужа по спине и принялась утешать дочь:
— Не принимай слова отца близко к сердцу, он просто болтает, а на самом деле он...
Линь Яньжань, всхлипывая и размазывая слезы, обиженно пожаловалась:
— На самом деле он любит только моих братьев!
Господин Линь тут же растерял всю свою спесь:
— Не выдумывай! С чего ты взяла, что я люблю их больше?
Старшей принцессе пришлось взять на себя роль судьи в этом семейном споре:
— Твоего старшего брата отец любит всего на самую малость больше, чем тебя. А уж со вторым братом ты точно на равных позициях.
Линь Яньжань сделала вид, что слова матери её утешили, и сквозь слезы улыбнулась:
— Ну ладно! Я человек неприхотливый, раз уж второй брат делит со мной одну участь, мне этого достаточно. А что до старшего... ладно уж, не буду с ним тягаться. Похоже, все мозги и хитрость нашей семьи достались ему одному.

Комментарии

Загрузка...