.
Ветер в Мидтауне, Манхэттен, всё ещё приносил запах гари и пороха. Линь Ляо замерла на самом краю внешней стены небоскрёба, её фигура была полностью скрыта оптической маскировкой под лучами вечернего солнца. Позади неё частично развёрнутое ядро системы обнаружения Сирен подавляло все энергетические флуктуации, не позволяя даже самым продвинутым военным радарам засечь какой-либо сигнал. Она смотрела вниз на улицы, где уже начали снимать оцепление, на вертолёты CH-53E «Супер Сталлион», медленно готовящиеся к взлёту, и на бронетранспортёры «Страйкер», загружавшие личный состав. Линь Ляо почувствовала, как всё её тело застыло в воздухе.
Погодите, что?
Она пронеслась через весь Куинс меньше чем за десять минут — и всё равно опоздала?
Линь Ляо мысленно выругалась, с трудом сдерживая желание закатить глаза.
«Значит, даже будучи Навигатором, я могу опоздать, даже если пытаюсь успеть вовремя? Я три дня просидела в пещере ради рождения Железного Человека, присутствовала при всей мутации Человека-Паука, но когда дело дошло до Халка... я примчалась со всех ног, а главный герой уже упакован и готов к погрузке в вертолёт?»
Если в оценке моих KPI есть штраф за просроченную доставку, то мой бонус в этом месяце накрылся медным тазом!
Её сознание, подобно ветру, охватило пространство и мгновенно зафиксировало фигуру на носилках внутри вертолёта. Брюс Баннер был накрепко притянут пятью высокопрочными ремнями из углеволокна. Мониторинговые браслеты на его запястьях и лодыжках издавали частые тревожные «писк-писк». Седативные препараты заставили его закрыть глаза, лицо было бледным как полотно, но слабое, неестественное зелёное свечение всё ещё пульсировало во вздувшихся венах на его шее.
Шестеро вооружённых до зубов солдат уверенно погрузили носилки и быстро заскочили в CH-53E. Три турбовальных двигателя T64-GE-416 взревели, оглушая всё вокруг, а порывы ветра от несущего винта разметали опавшую листву и пыль, заставив вибрировать даже дорожные ограждения. Прохожие вскинули телефоны, пытаясь снять происходящее, но плотные ряды солдат не позволяли сделать ни одного чёткого кадра.
Линь Ляо парила в воздухе, наблюдая за сценой, и не смогла сдержать усмешку.
Генерал Росс выложился по полной: задействовал тяжёлые транспортные вертолёты морской пехоты только ради поимки Баннера. CH-53E «Супер Сталлион» — самый крупный транспортный вертолёт, состоящий на вооружении ВС США, с максимальной взлётной массой в 33 тонны и способностью нести 16 тонн внешней подвески. О чём тут говорить — даже трансформировавшегося Халка можно было бы эвакуировать по воздуху, если закрепить его достаточно надёжно.
Похоже, Росс был твёрдо намерен вернуть Баннера на военную базу, чтобы разобрать его на атомы и изучить вдоль и поперёк.
В этот самый момент у входа в здание разгорелся жаркий спор.
Бетти Росс находилась под присмотром двух женщин-военных. Её белый лабораторный халат был испачкан свежей кровью, длинные светлые волосы растрепались и прилипли к бледным щекам, а голубые глаза, хоть и покраснели от слёз, всё ещё пылали упрямой яростью. К ней поспешил генерал Росс. Его безупречный мундир генерал-лейтенанта ВВС сиял на солнце, медали на груди поблёскивали, а лицо выражало редкую для него нежность к дочери.
— Бетти, я рад, что ты в порядке. Я уже заказал машину, чтобы ты вернулась в отель и отдохнула...
— Ты доволен теперь?
Бетти резко перебила его, голос её дрожал, а взгляд готов был выплеснуть накопленную боль.
— Ты добился своего, снова запер его в клетке, чтобы превратить в лабораторную крысу для своих экспериментов, да?
Выражение лица генерала Росса на мгновение дрогнуло, прежде чем стать мрачным. Он понизил голос, говоря с характерной солдатской суровостью, в которой, однако, сквозила странная серьёзность.
— Он всегда был собственностью армии! В своё время именно армия финансировала проект исследований гамма-лучей для вас обоих. Теперь я просто возвращаю результаты армии. Что в этом плохого?
Он наклонился чуть ближе, понизив тон ещё сильнее:
— Я делаю это не ради личной выгоды! Я делаю это ради страны! Чтобы не дать чудовищу, известному как Халк, разгуливать на свободе и калечить невинных! Особенно тебя! Бетти, ты ведь чуть не погибла от его рук!
— Погибла от его рук? — Бетти ответила так, словно услышала самую нелепую шутку в мире. Она резко сбросила руку солдата и впилась взглядом в глаза отца, полным разочарования и холода. — Если бы ты не загонял его в угол на каждом шагу, если бы не преследовал его по всему миру со своей армией и пушками, он бы никогда не превратился в него! Это твоя вина, отец! Таддеус Росс! Это ты сделал его беглецом!
Она развернулась и пошла к вертолёту. Проходя мимо Росса, она остановилась и произнесла так тихо, что услышать могли только они двое, но слова эти ранили его глубоко:
— Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал с ним сегодня. Никогда.
Генерал Росс застыл. Он смотрел, как его дочь поднимается на борт вертолёта, не обернувшись, — её силуэт был твёрд. Костяшки его пальцев побелели, челюсть сжалась, но в итоге он лишь глухо рыкнул и крикнул своему адъютанту:
— Передайте авиагруппе: полное сопровождение! Никаких происшествий!
— Есть, сэр!
Дверь вертолёта медленно закрылась, обороты винта снова возросли, и огромный фюзеляж оторвался от земли, направляясь в сторону военной базы на окраине Нью-Йорка. Бронетехника «Страйкер» на земле начала движение, следуя указаниям вертолёта. Улицы, перекрытые на протяжении трёх кварталов, постепенно открывались для движения.
Линь Ляо зависла в воздухе, наблюдая за улетающим вертолётом, и невольно вздохнула.
Отец и дочь пошли друг против друга, влюблённые разлучены... Генерал Росс всю жизнь охотился за Халком, но так и не понял: чем сильнее он пытался его поймать, тем дальше отталкивал от себя близких. Эта поимка была обречена стать трагедией, где обе стороны проиграли с самого начала.
Она подумала, что раз Баннер пойман, а культовая сцена пропущена, смотреть больше не на что. Она решила вернуться в школу; возможно, успеет как раз к последнему звонку на последнем уроке.
Но стоило ей развернуться, как её сознание внезапно уловило аномальный биологический сигнал, исходящий из подземной лаборатории того самого заброшенного офисного здания.
Линь Ляо приподняла бровь, любопытство взяло верх.
О? Неожиданный улов?
Её сознание мгновенно пронзило электрические цепи здания, и она увидела всё в подземной лаборатории так ясно, словно обладала божественным зрением.
Лаборатория была в руинах: повсюду битое стекло, на металлических столах разлиты образцы зелёной сыворотки, испускающие слабое гамма-излучение. Майор Эмиль Бронски стоял в центре лаборатории, его боевая форма была разорвана, мышцы напряжены, а глаза горели параноидальным безумием. Он только что стал свидетелем силы Халка — этой ярости, способной разрушать миры, — и это пробудило в закалённом бойце спецназа ненасытную жажду власти.
Перед ним стоял доктор Сэмюэл Стернс — тот самый, кого Баннер называл «Мистер Синий». Двое солдат прижали его к металлическому столу. Лицо человека в круглых очках исказил ужас, но в нём также читался тот особый пыл учёного, готового на любые эксперименты.
— Что вы делаете?! Пустите меня! — воскликнул доктор Стернс, отбиваясь и вопя. — Сыворотка ещё не прошла клинические испытания на людях! Я не могу предсказать, что произойдет после инъекции!
— Мне плевать, что произойдет. — Бронски схватил его за воротник и рывком приподнял над столом. Безумие в его глазах почти выплескивалось наружу. — Мне нужна эта сила! Сила Халка! Прямо сейчас! Вколи мне её!
В бразильских джунглях Халк переломал ему все кости одним ударом. Это чувство бессилия и унижения было подобно занозе в сердце, которую невозможно вытащить. Он жаждал силы — силы, способной сокрушить Халка, даже если для этого придётся стать монстром.
Доктор Стернс увидел безумие в его глазах и понял: если он не подчинится, то не выйдет из этой лаборатории живым. Ужас в его взгляде постепенно сменился почти патологическим возбуждением. Он изучал кровь Халка так долго и годами мечтал провести испытания на людях, но никогда не находил подходящего добровольца и не смел переступать этические границы. Теперь, когда Бронски сам явился к нему на порог, это было благословением.
— Хорошо... хорошо! Я введу её! — доктор Стернс быстро закивал, вырвался из хватки солдат и заковылял к лабораторному столу. Он взял шприц, наполненный зелёной сывороткой, и добавил туда немного коричневой жидкости из маленького флакона. — Это моя улучшенная сыворотка суперсолдата. В сочетании с гамма-кровью Халка она максимально раскроет твой физический потенциал... но предупреждаю сразу: ты сам будешь нести ответственность за последствия.
Не говоря ни слова, Бронски рванул воротник рубашки, обнажая мощную грудь, и прорычал:
— Хватит болтать! Делай!
В глазах Стернса вспыхнул маниакальный блеск. Не колеблясь, он вонзил иглу в шею Бронски и ввёл всё содержимое шприца.
То, что последовало дальше, заставило даже Линь Ляо приподнять бровь.
В тот же миг, как сыворотка попала в кровь, Бронски издал раздирающий душу крик. Его тело начало расширяться и мутировать с бешеной скоростью; кости с пугающим хрустом ломались и срастались, принимая ещё более устрашающие формы. Кожа приобрела неприятный серовато-зелёный оттенок, из позвоночника вырвались острые костяные наросты, а мышцы раздувались, словно опухоли, разрывая боевое снаряжение. Из спецназовца ростом метр восемьдесят он превратился в чудовищного трёхметрового монстра.
Мерзость.
Родился первый заклятый враг Халка в киновселенной Marvel.
— Ха-ха-ха! Идеально! Просто идеально! Это шедевр от самого Бога! — доктор Стернс смотрел на стоящую перед ним Мерзость, восторженно раскинув руки. Одно стекло его очков разбилось, лицо было в крови, но это не могло скрыть фанатичного огня в глазах.
Однако Мерзость ответил ему оглушительным рёвом:
— УЙТИ!!
Устрашающая ударная волна мгновенно пронеслась по всей лаборатории. Стекло и лабораторное оборудование разлетелись вдребезги. Доктора Стернса отбросило, словно тряпичную куклу, и с силой впечатало в металлический стол позади него.
Раздался глухой удар — его лоб врезался в край верстака, и брызнула кровь. В этот момент остаточная капля гамма-облучённой крови Халка, оставшаяся на краю стола, скользнула по его лбу и попала прямо в кровоточащую рану.
Мерзость даже не взглянул на Стернса, лежащего на полу. Чувствуя, как внутри него бурлит сила, он испустил восторженный рёв, слегка присел и совершил прыжок.
БУМ!!
Армированный бетонный потолок рухнул перед ним, как бумага, превратившись в зияющую дыру. Обломки и арматура дождём посыпались вниз, а силуэт Мерзости растворился в вечернем небе Нью-Йорка, устремившись в погоню за удаляющимся вертолётом.
В лаборатории на полу остался лишь доктор Стернс.
Капля крови Халка, словно живая, просочилась в его кровеносную систему через рану. Под кожей головы вены мгновенно окрасились в тревожный зелёный цвет, череп жутко захрустел, а кора головного мозга начала расширяться и перестраиваться с видимой скоростью. Его лоб, до этого вполне обычный, начал странно выпирать вперёд.
— Это...
Доктор Стернс поднялся с пола, придерживая голову, которая продолжала увеличиваться. Его глаза сначала расширились от ужаса, но затем наполнились крайним возбуждением и безумием. Он ясно чувствовал, как его мозг переживает беспрецедентную эволюцию. Мысли, память и логика расширялись в геометрической прогрессии; его сознание, казалось, тянулось в бесконечность, касаясь глубинной логики самого Мира.
— Ха-ха-ха... вот что такое сила! Вот она, мудрость бога! — его смех стал искажённым, а лицевые мышцы непроизвольно подёргивались.
Линь Ляо, парившая в воздухе, наблюдала за этой сценой и невольно вздохнула.
О боже! Я ещё удивлялась, почему Баннера так легко схватили. Оказывается, кульминация ждала меня здесь?
Я опоздала на иконическую сцену с Халком, зато получила место в первом ряду на рождении Мерзости и Лидера. «Хаджи-Ноль», ты действительно рассчитала эти KPI за меня.
Изначально она хотела лишь наблюдать. Но, видя, как доктор Стернс стремительно мутирует, Линь Ляо почувствовала, как её пальцы непроизвольно сжались.
Персонаж «Лидер» в будущем принесёт Нью-Йорку и Мстителям столько же проблем, сколько и Мерзость. Его запредельный интеллект, извращённые способности к контролю разума и радикальные исследования гамма-мутаций породили бы не один шторм.
В конце концов, чем меньше злодеев — тем лучше.
Линь Ляо приняла решение и слегка переместилась.
Развернув снаряжение, она внезапно возникла внутри лаборатории, отключив оптическую маскировку, и пушки по бокам мгновенно зарядились.
Три луча небесно-голубого цвета с характеристиками аннигиляции прошили воздух, точно поразив доктора Стернса, стремительно менявшегося прямо на глазах.
Ни взрыва, ни крика, ни единого лишнего звука.
В тот миг, когда лучи аннигиляции достигли цели, тело Стернса, вместе с его мутировавшим мозгом и кровью Халка внутри, мгновенно испарилось под воздействием энергии, не оставив даже пепла. Лишь три гладких, слегка углублённых следа, словно из стекла, остались на металлическом полу — единственное свидетельство того, что здесь что-то произошло.
Линь Ляо тут же вновь активировала оптическую маскировку и бесшумно удалилась, словно её здесь и не было. Оглянувшись на пустую лабораторию, она удовлетворённо кивнула.
Идеально.
Бей сильно, говори мало, отступай, когда работа сделана, и не раскрывай своё имя. Не только вырвала с корнем огромную проблему будущего, но и не выдала своего присутствия — идеальный пример осмотрительности.
В этот же момент её сознание уловило два невероятно мощных сигнала энергетического столкновения, доносившихся со стороны Гарлема, сопровождаемых оглушительными взрывами, рёвом вертолётов и криками толпы.
Ей даже не нужно было напрягаться, чтобы понять: Мерзость догнал вертолёт Росса, Баннер, скорее всего, превратился в Халка, и битва века в Гарлеме началась.
Линь Ляо зависла в воздухе, глядя в сторону Гарлема. Густой столб чёрного дыма уже поднимался в небо, а отсветы пожаров окрашивали половину горизонта в багровый цвет.
Она снова заколебалась.
Стоит ли идти?
Если не пойти, она пропустит ещё одну культовую сцену Marvel: Халк против Мерзости, самое классическое супергеройское противостояние до появления Мстителей. Было бы истинным позором упустить это.
Но если она появится там... Гарлем превратился в поле боя: интенсивная стрельба, рушащиеся здания, шальные пули — полный хаос. Щ.И.Т., армия и даже будущий Железный Человек, вероятно, будут там. Если она засветится случайно — вот это будет настоящая проблема.
Линь Ляо сомневалась ровно две секунды, а затем её супер-интеллект и суперсила подсказали...
Я уже здесь!
***

Комментарии

Загрузка...