Ночь на Лонг-Айленде была окутана дыханием Атлантики. Тишина стояла такая плотная, что в ней различался лишь слабый шум волн.
Около часа ночи кованые ворота особняка медленно открылись. Чёрный автомобиль бесшумно въехал во двор и остановился у входа. Дверь открылась.
Пеппер Поттс, на высоких каблуках, пошатнулась на заснеженной дорожке и едва удержала равновесие.
Неделя непрерывных совещаний, перелёты между Вашингтоном и Афганистаном, и тяжесть, давящая уже два месяца, почти полностью выжали её силы.
Она сбросила пальто у входа и оперлась о холодную стену в темноте, нащупывая выключатель.
Свет не загорелся.
Не было отключения электричества — система безопасности работала. Просто главный свет не реагировал.
У неё внутри всё напряглось.
Эта система была высшего уровня защиты «Старк Индастриз». Она не должна была давать сбои.
Она потянулась за перцовым баллончиком и достала телефон.
Экран загорелся.
Но это был не привычный экран блокировки.
Это был входящий вызов.
Номер состоял только из нулей.
Без региона. Без идентификатора. Как будто он возник из пустоты системы.
И самое странное — она не нажимала «ответить».
Телефон сам принял вызов.
Громкая связь включилась автоматически.
И в тишине коридора раздался голос.
Искажённый, ровный, без эмоций. Невозможно было определить ни пол, ни возраст.
— Доброй ночи, мисс Поттс.
Пеппер резко прижалась к стене.
— Кто вы? Как вы взломали мой телефон? Что вам нужно?
Спокойный голос на другом конце слегка усмехнулся.
— Не нервничайте. Я просто хакер. Увидела объявление о награде от «Старк Индастриз». Любая информация о местонахождении Тони Старка оплачивается, верно?
Пеппер замерла.
Да. Уже два месяца.
И ни одной реальной зацепки.
Все звонки были мусором.
Но этот — другой.
Он уже обошёл её систему безопасности.
Она выпрямилась, и в ней включился холодный деловой тон.
— Верно. Но только за достоверную информацию.
Она сделала паузу.
— Три миллиона долларов авансом. И ещё семь миллионов, если мы найдём Тони по вашим данным.
На другом конце повисла тишина.
Пеппер нахмурилась.
— Вас не устраивает цена?
В этот момент в квартире в Квинсе Линь Ляо сидела в кресле, глядя на экран.
И чуть не подавилась колой.
Она уже напечатала «один миллион долларов», но быстро стёрла.
Три миллиона авансом. Семь потом.
Она собиралась назвать цену, которая казалась ей абсурдной.
А оказалось, что она недооценила мир.
Перед ней текли данные.
Её сознание уже разрезало Афганистан на сетку сигналов, просканировало частоты и вскрыло зашифрованные каналы группировки «Десять колец».
Она не искала физически.
Она вытаскивала информацию напрямую из структуры данных.
И уже сейчас знала больше, чем любой военный штаб.
Но координаты пещеры всё ещё были скрыты.
Зато она нашла другое.
Потоки финансов, передачи оружия, скрытые каналы связи.
И имя.
Обадая Стейн.
Вице-глава «Старк Индастриз».
Команды, переводы, приказы.
Он не просто знал.
Он управлял.
Линь Ляо тихо выдохнула.
— Классика капиталистов... слишком богатые, чтобы быть честными.
Она вернулась к разговору.
— Вы удивительно спокойны, мисс Поттс.
Пеппер включила свет в гостиной и села за ноутбук, пытаясь отследить сигнал.
— Я просто не люблю терять время.
Она говорила ровно.
— Даже если это мошенничество, я потеряю всего три миллиона. Но если вы говорите правду — это стоит того.
Линь Ляо слегка прищурилась.
— У вас сильная позиция.
И продолжила:
— Но я бы на вашем месте посмотрела глубже. Не туда, где ищут военные. А туда, где принимают решения внутри компании.
Пауза.
— Кто больше всех выиграл от исчезновения Тони?
Пеппер замерла.
— Что вы имеете в виду?
— Я ничего не имею в виду.
Голос был спокойным.
Но слова резали точно.
— Я просто говорю: кто-то направляет поиски не туда.
В этот момент в почту Пеппер пришло письмо.
Без отправителя.
С зашифрованным архивом.
Линь Ляо продолжила:
— Внутри координаты трёх районов в горах Гиндукуша, структура базы «Десяти колец», данные по оружию и перехваченные переговоры.
— И кое-что интересное.
Пеппер открыла письмо.
И всё изменилось.
Три зоны. Карта. Оружие. Логистика.
И записи.
Она включила аудио.
Голос Обадаи Стейна.
Чёткий.
Холодный.
— Не убивать его. Просто удерживайте в горах. Он не должен вернуться.
Рука Пеппер задрожала.
Слёзы сорвались сами.
А в Квинсе Линь Ляо спокойно обнулила следы перевода и распределила деньги по десяткам анонимных счетов.
Она не спешила.
Она не спасала.
Она наблюдала.
Тони не должен быть спасён сейчас.
Он должен пройти через пещеру.
Потому что только там рождается Железный человек.
Она закрыла монитор и посмотрела на ночной Нью-Йорк.
И вдруг подумала:
ей стоит увидеть это своими глазами.
Не вмешиваться.
Не менять.
Просто наблюдать.
— Поездка в Афганистан... — тихо сказала она.
И на экране появилась поддельная авиабронь.
Без ошибок. Без следов. Без шансов отследить.
Она улыбнулась.
— Посмотрим, как рождается сердце из железа.

Комментарии

Загрузка...