Ад — это весьма своевычное явление.
В истории, доступной для изучения Организации Небесного Царства, время зарождения Мира Духов уже невозможно точно установить, но, судя по разного рода историческим следам, он существовал далеко не с самого начала.
То же самое касается и Ада — он тоже возник не изначальном этапе.
В современную эпоху, согласно привычным для жителей Страны Янь народным преданиям, так называемые Восемнадцать Уровней Ада появились в результате смешения буддийских и даосских верований.
В этих народных сказаниях говорилось, что после смерти душа человека попадает в подземные чертоги Иньцзяна. Сначала ее насильно уводят Быкоголовый с Конномордым или Черный с Белым Бессмертные, после чего она ступает на мост Найхэ, густо заросший цветами паунджихуа.
Затем в Зале Владыки Янь происходит суд над земными грехами человека. Добродетельные люди могут переродиться в хороших семьях, а злодеев ввергают в Ад, где после долгих мук они смывают свои грехи и отправляются на новое перерождение.
В новейшее время подобные истории в народных поверьях по всей Стране Янь были во многом схожи. Пусть в них и таились едва заметные различия, но базовый набор декораций вроде супа бабушки Мэн, моста Найхэ, Зала Владыки Янь и Восемнадцати Уровней Ада оставался неизменным.
Однако если проследить историю еще дальше вглубь веков, эти мифы и легенды вновь меняются.
К какому бы государству ни принадлежали мифы и легенды, они непрестанно трансформируются по мере развития истории.
Согласно историческим записям этого мира, Восемнадцать Уровней Ада Страны Янь возникли вовсе не изначально, а сформировались в Мире Духов лишь после расцвета буддизма.
По своей сути Ад можно назвать всеобщей иллюзией.
Подобно тому как многие Злобные Духи и злые боги обладают способностью разворачивать иллюзорные пространственные сферы, они способны передавать жертвам испытываемую ими боль посредством подобных видений.
А Ад — это сверхмасштабная иллюзия, порожденная в Мире Духов мыслями и чаяниями бесчисленных живых и мертвых людей.
И все же эта особая иллюзия отнюдь не является сплошным вымыслом: при поддержке помыслов бесчисленных людей в ней существует немало диковинных сил.
Пейзажи как в Мире Духов, так и в Аду не стоят на месте.
Точно так же, как видеоигра по мере выхода все новых обновлений постоянно обрастает новыми ландшафтами, персонажами и правилами.
Ад тоже непрерывно формирует новые сцены и рельефы под воздействием людских помыслов из мира живых.
Прямо сейчас перед глазами Ли Пиньаня лежал Ад, сотканный под влиянием современных народных преданий Страны Янь, в воображении и мыслях бесчисленных жителей этой страны.
Сам по себе Ад не имеет ни формы, ни очертаний. В отличие от различных материков мира живых, у него нет реальной протяженности и геометрической конфигурации — он представляет собой точку, сотканную из непостижимых потоков информации.
Условно говоря, если уподобить Мир Духов гигантскому жесткому диску, на который непрерывно записываются вновь рождающиеся души,
то Ад — это маленький файл или мини-программа, хранящаяся на том самом великом жестком диске Мира Духов.
Это сродни карте, отображаемой на мониторе компьютера во время игры, где игрок управляет своим персонажем, перемещаясь по этой местности.
Но на самом деле этой карты не существует в физическом мире. И когда игрок заставляет персонажа двигаться, тот вовсе не перемещается по реальному пространству — происходит лишь непрерывное переключение наблюдаемой информации в одной и той же точке.
Чтобы проникнуть в Ад, не существует материальных проходов — это делается абстрактным способом, напоминающим пространственное перемещение.
Добравшись до Мира Духов при помощи ритуала, Ли Пиньань окутал себя силой Злого Бога, начал приглушать способность собственной души к наблюдению, а затем стал мысленно представлять себе существование Ада и пейзажи внутри него.
И тогда, когда восприятие души вновь открылось, перед Ли Пиньанем предстали Восемнадцать Уровней Ада.
В народных поверьях Страны Янь пропагандируемый буддизмом Ад насчитывал десять или восемнадцать уровней, однако обычному человеку крайне трудно их различить, поэтому оба этих представления сливались воедино.
Порядок расположения уровней Ада тоже оставался размытым, а потому при каждом проникновении в этот сотканный из людских помыслов Ад невозможно было оказаться на том же самом ярусе.
Он напоминал лабиринт с постоянно меняющимся рельефом, где нужную точку приходилось выискивать заново.
На сей раз целью Ли Пиньаня были Ад Ножевых Гор и Холодный Ад, однако при входе в обитель мук первым делом он угодил в Ад Варки.
Согласно народным преданиям, тела грешников здесь варят в кипятке до полного разваривания, затем исцеляют, после чего варка возобновляется. Эти беспрерывные муки длятся до тех пор, пока их грехи не будут смыты.
Созерцая раскинувшийся перед глазами Ад Варки, Ли Пиньань пробормотал себе под нос: — Похоже, сегодня мне повезло, удастся заодно восполнить потраченные силы.
Среди Восемнадцати Уровней Ада Ад Варки считался довольно специфическим местом.
Если у прибывшей сюда души не было соответствующих грехов, сам Ад не станет нападать на нее первым.
Напротив, можно было положиться на особую здешнюю среду, чтобы восполнить истощенные запасы душевной энергии слабеющей души.
Желая подпитать собственное тело воплощенной души, Ли Пиньань шагал по Аду Варки, разглядывая причудливые и диковинные картины вокруг.
Например, огромный кипящий чайник непрерывно испускал клубы пара, а сквозь гудение угадывались смутные вопли предсмертной агонии.
Или громадная общественная баня, доверху заполненая бурлящим кипятком, внутри которой мощная фигура с покрытым язвами телом отчаянно пыталась выбраться из гладких купален, лишенных каких-либо ступеней.
Или просторный стеклянный душевой зал, где чудовищно огромная лейка непрерывно изливала потоки кипятка, а внизу какой-то силуэт отчаянно колотил в запертую дверь.
Пройдя немного вперед и миновав множество различных объектов, Ли Пиньань остановился.
Совсем недалеко от него возвышался огромных размеров медный котел для юаньяна — разделенный на две половины горшок для острых и не острых блюд.
Этот гигантский котел юаньян выглядел точно так же, как знаменитые на всю страну горшки юаньян из города Шаньчэн в земной Стране Янь.
Вот только он был увеличен в строгой пропорции: если соотнести его с душой нынешнего Ли Пиньаня, эта чаша достигала ошеломляющей высоты более чем в пятьсот метров.
Под этим пятисотметровым котлом юаньян располагалась еще более поражающая воображение сверхгигантская печь. Вырывающиеся из нее языки пламени, горячие словно вулканическая лава, лизали медное дно, подогревая находившийся внутри бульон.
Игнорируя эту безумную высоту и жар, Ли Пиньань сделал легкий прыжок и очутился прямо на краю гигантского котла юаньян.
Причина, по которой ему потребовалось именно подпрыгнуть, а не взлететь напрямую, заключалась в том, что, согласно народным преданиям, в Аду существовали различные виды казней, переносить которые способна лишь плоть.
Поэтому в подсознании бесчисленных жителей Страны Янь укоренилось твердое убеждение, будто душа в Аду способна подвергаться физическим наказаниям.
В результате под влиянием этих коллективных чаяний любая душа, попадая в Ад, вновь обретала часть свойств физического тела — это касалось и Ли Пиньаня, и Злого Бога.
Стоило ему только запрыгнуть на котел юаньян, как густой пар принес с собой резкий, едкий запах, ударив Ли Пиньаню в лицо.
Тряся руками и растирая глаза, Ли Пиньань громко зашелся кашлем и проворчал: — Ох и жгучая гадость! Что это за проклятый адский супер-острый бульон? Какой вообще нормальный человек станет есть такой горячий котел?
Вдоволь надышавшись паром, Ли Пиньань вытянул шею и заглянул внутрь.
Он увидел, что бульон в котле юаньян разделен на два вида — белый некоченый и красный острый. Белая и красная кипящие массы были отделены друг от друга перегородкой, напоминая гигантский двухцветный символ тайцзи.
В бульоне по обеим сторонам котла плавало необъятное множество всевозможных ингредиентов: говядина, баранина, фрикадельки для хот-пота, разнообразные овощи, рыба, морепродукты. Сваренная еда источала волны аппетитного аромата.
Прислушавшись повнимательнее, Ли Пиньань уловил доносящиеся из левой части с прозрачным бульоном непрекращающиеся крики и проклятия, по акценту которых сразу угадывались уроженцы шаньчэнских земель Страны Янь.
Вглядываясь сквозь клубы кипящего пара, на стороне с белым бульоном можно было разглядеть покрытого татуировками дородного мужчину среднего возраста, который отчаянно барахтался в жиже.
Хотя все его тело уже давно разварилось до язв, он все еще был способен барахтаться.
Но он давно перестал быть живым человеком: будучи призраком и получив часть свойств плоти, он, несмотря на то, что его тело уже сварилось, продолжал острее прежнего ощущать боль.
Вопли и проклятия тучного мужчины звучали монотонно и повторялись вновь и вновь, а во взгляде уже читалось почти полнейшее оцепенение.
Однако он вдруг заметил Ли Пиньаня, сидевшего на краю котла юаньян. В его глазах, казалось, забрезжила надежда, вспыхнул огонек — это были еще до конца не истлевшие чувства и навязчивая идея выжить.
Он безумно заплескался в кипящем бульоне и завопил: — Спаси меня, умоляю, спаси! Прошу тебя, сделай милость! Если вытащишь меня, я отдам тебе всё! Мои деньги, мой дом, мою жену и дочку — я отдам тебе абсолютно всё! Спаси же меня, умоляю, спаси! Черт побери, спаси меня! Умоляю, умоляю тебя...
Однако Ли Пиньань лишь холодно посмотрел на него, совершенно не обращая внимания на крики несчастного.
Ведь это был Ад!
В этой обители, сотканной из помыслов живых и мертвых людей, каждый, кто подвергался здесь мучениям, в глубине своего подсознания признавал, что совершил проступок, заслуживающий суровой карательной расправы.
Даже если его моральные устои были чудовищно извращены, а подсознание наотрез отказывалось признавать вину.
Стоило окружающим считать его сотворившим тяжкое злодеяние, и если количество таких мнений достигало определенного порога, его душа после смерти точно так же увлекалась людскими чаяниями и доставлялась сюда для отбывания наказания и очищения от грехов.
По мере того как вопли и мольбы о помощи продолжали нестись над котлом, спустя какое-то время Ли Пиньань заметил, что цвет тела погруженного в раскаленный бульон мужчины неуловимо изменился.
Ли Пиньань кивнул и произнес: — Ну вот, дошел до кондиции, скоро явится тюремщик.
Как только мужчина полностью сварился, над котлом юаньян из ниоткуда возник сверхгигантский силуэт.
Этот колоссальный образ идеально соответствовал размерам котла, напоминая человека гигантских пропорций, решившего отведать хот-пота.
Лицо этого создания казалось окутанным тенью: то ли это был мужчина со шрамом на лице, то ли женщина с толстым слоем белил и румян, то ли исхудалый старик, то ли увечный слепой ребенок.
Перед ним предстало нечто, сотканное из силуэтов примерно трех десятков людей, отличавшихся друг от друга внешностью, телосложением, возрастом и полом. Единственным их сходством было то, что во взглядах читалась глубокая, всепоглощающая ненависть.
Это был тюремщик, порожденный обидой и злобой всех тех жертв, которых этот человек замучил при жизни.
С появлением тюремщика тот протянул пару гигантских палочек для еды длиной более трехсот метров, засунул их в котел и безошибочно подцепил разварившегося тучного мужчину среднего возраста.
Гигантские палочки поднялись вверх, и под звуки легкого чавканья растерзанный этим внезапно появившимся тюремщиком толстяк был проглочен.
Затем, покончив с трапезой, тюремщик протянул руку, и в воздухе из ниоткуда материализовался огромный ящик, доверху наполненный всевозможными ингредиентами. Создание опрокинуло его прямо в чан с красным острым бульоном.
Стоило продуктам рухнуть на дно, как в красной жиже вновь раздались знакомые крики и мольбы о помощи — тот самый дородный мужчина среднего возраста появился снова.
Его тело вновь стало целым и невредимым, и он с новой силой забился в агонии среди бульона, сдобренного сычуаньским перцем, порошком чили, мелкими перчиками милацзяо, адским перцем и прочими острыми специями.
Тюремщик бросил взгляд на барахтающегося мужчину, и из его непрерывно меняющегося рта донеслись слова, слившиеся из голосов тридцати с лишним человек: — Еще не доварилось...
Сразу после этого гигантский силуэт начал бледнеть...
— Эй, постой-ка, приятель, подкинь-ка мне еды, — поднимаясь на ноги и взмахивая рукой, громко окликнул исчезающее создание Ли Пиньань.
Стоило Ли Пиньаню подать голос, как начавший бледнеть гигант замер.
В следующее мгновение тело стоявшего на краю котла Ли Пиньаня внезапно раздулось, словно в него вдохнули воздух, и он с легким стуком очутился на невесть откуда взявшейся скамье, а в руках у него материализовались огромные палочки и чаша.
Расплывчатые черты лица и одежда жутковатого существа мгновенно обрели четкость, превратившись в красивую молодую девушку в униформе официантки, на спине которой красовались крупные иероглифы — Юаньян-Хот-пот Семейства Ван!
Она застыла рядом, а в ее руках из ниоткуда появились огромные плетеные корзины со всевозможными продуктами, которые она сбросила в бурлящий котел юаньян.
Затем она принялась непрерывно сыпать в котел новые ингредиенты, вылавливать готовые и накладывать вареную снедь в чашу Ли Пиньаня.
Сам же Ли Пиньань принялся жадно уплетать за обе щеки говядину, баранину, овощи, рыбу, фрикадельки, разноцветные грибы и многое другое.
Эти аппетитные продукты существовали не наяву — они были лишь фоновыми декорациями Ада, сотканными из мириадов хаотичных помыслов и фантазий о еде.
В определенном смысле все объекты в Аду состояли из той самой энергии веры, о которой повествуют романы жанра шэндао.
В подсознании большинства людей камни несъедобны, а потому камни в Аду, хотя и сотканы из мыслей, тоже не поддавались поеданию.
Попытайся кто-нибудь проглотить их силой, пришлось бы бросить вызов коллективному бессознательному множества людей.
Но ингредиенты для хот-пота в подсознании людей вполне съедобны, а потому, стоило подобной пище появиться в Аду, душа могла свободно поглотить ее и переварить.
Помыслы бесчисленных людей помогали душе усвоить и трансформировать съеденное.
По мере непрерывного поглощения пищи, подобно тому как живой человек восстанавливает силы и питает тело едой, Ли Пиньань чувствовал, как истощение его воплощенной души постепенно восполняется за счет этой иллюзорной снеди.
Вскоре силы души Ли Пиньаня, утеревшего выступивший от остроты пот со лба, полностью восстановились. Он отложил палочки и чашу и обратился к неясному силуэту перед собой: — Я наелся, спасибо.
С этими словами лицо красивой девушки и ее наряд официантки вновь расплылись, а сам Ли Пиньань уменьшился до прежних размеров, снова усевшись на краю котла юаньян.
А барахтающийся в красном остром бульоне мужчина продолжал испускать истошные вопли и молить о помощи.
Он останется здесь до тех пор, пока в его собственном подсознании не угаснет уверенность в том, что он искупил вину, и пока чужие мысли не перестанут считать его грехи смытыми — лишь тогда он освободится от этого Ада Варки.
Ну а что до того, растеряет ли он к тому моменту все свои эмоциональные привязанности, полностью утратив способность к волевым действиям, или же сохранит крупицу разума, позволяющую свободно бродить по Миру Духов и даже Небесному миру — это уже совсем другая история...
Хлопнув себя по животу, Ли Пиньань ощутил, что запечатанный внутри него Злой Бог после подпитки слегка умерил яростные метания, а эмоции мучимых жертв немного успокоились.
— Все еще недостаточно, надо побыстрее отыскать Ад Ножевых Гор и Холодный Ад.
Спрыгнув с края котла вниз, Ли Пиньань принялся разыскивать вход на следующий уровень.
Ад состоял из людских помыслов, и если чьи-то мысли и фантазии оказывались схожи, они переплетались и накладывались друг на друга, образуя более прочные и устойчивые адские пейзажи.
Если же мыслей у малого числа душ или живых людей было немного, создаваемые ими картины Ада получались слабыми и легко перекрывались чужими образами.
Взять хотя бы этот Ад Варки: согласно народным преданиям, грешников здесь непрерывно варят, после чего те возрождаются и варку повторяют вновь.
При широком распространении подобных мифов каждый осведомленный о них человек, желает он того или нет, вольно или невольно представляет себе в подсознании облик этого Ада.
Опираясь на разные эпохи, регионы и культуры, люди невольно воображали этот Ад по-своему.
Взять хотя бы тот самый гигантский котел юаньян с изобилием еды, с помощью которого Ли Пиньань только что восполнил силы своей души.
Судя по мыслям, уловленным им из съеденной пищи, можно было с уверенностью сказать, что этот образ исходил из Шаньчэна, где культ котла юаньян процветал вовсю.
Продвигаясь дальше, Ли Пиньань заметил огромный котел, в котором тушили свинину с вермишелью.
Шагая дальше, он натыкался на котлы с мясным ассорти, бараниной для варки, наваристыми супами — словно собрались всевозможные способы приготовления еды путем варки и тушения, бытовавшие в Стране Янь в Новое время.
Все эти вариации кулинарного искусства запечатлелись в подсознании простых людей Страны Янь, сформировав их представление об Аде Варки.
По мере продвижения вперед количество грешников в каждом из котлов разнилось, но в большинстве из них находился лишь один несчастный.
Чем дальше, тем реже попадались котлы с бульоном, способы тушения в них становились все более архаичными, а грешники постепенно исчезали вовсе.
Шел за шагом, и Ли Пиньань вышел к месту с куда более древним антуражем.
Оно до боли напоминало сцену из одной известной старинной картины с изображением Ада.
На земле зияла огромная яма, в которой неустанно бурлила раскаленная вода, а вокруг нее толпились с десяток злобных Маленьких Демонов с устрашающими лицами и уродливыми телами.
В когтистых лапах они сжимали трезубцы и дубины, словно каждую секунду были готовы заколотить обратно пытающихся выбраться из водяной ямы грешников.
Лица Маленьких Демонов застыли в тупом выражении, они стояли неподвижно, словно каменные изваяния.
Эти Маленькие Демоны-тюремщики напоминали фоновых NPC из компьютерной игры — в них не было сложного разума, они лишь совершали то, что, по мнению обывателей в их подсознании, и должны были делать.
То есть без устали лупить дубинами пытающихся бежать грешников, сбрасывая их обратно в кипяток.
Впрочем, эта эпоха канула в лету давным-давно: грешники тех времен уже давно очистили свои кармические долги, да и души преступников из новых поколений сюда больше небрели.
Пройдя сюда, Ли Пиньань почувствовал, что впереди по-прежнему расстилается бескрайняя даль, однако он знал, что это был конец Ада Варки.
Ли Пиньань закрыл глаза, вызывая в памяти чащу острых клинков и лезвий ножей, и изо всех сил представил, как приближается к этому месту.
Затем он шагнул вперед.
Раскрыв глаза вновь, он увидел вокруг себя бесконечный мир, сотканный из сияющих клинков, пик, мечей и алебард.
Ад Ножевых Гор встретил его!

Комментарии

Загрузка...