Вернувшись в отделение, Чжан Кунь, неся с собой сосуды для Питания Душ, заполненные до отказа Маленькими Демонами и душами несправедливо погибших, вновь направился на базу дрессировки собак.
Стоял июль. Солнце только взошло, но жара уже стала невыносимой, и даже собаки на базе выглядели совершенно изможденными.
Миновав многочисленных вооруженных охранников и тренировочные площадки, Чжан Кунь спустился в подземную часть базы. Пройдя через несколько уровней сканирования, он оказался в кабинете Великого главнокомандующего, ожидая аудиенции.
Несмотря на то, что за неполный год Организация Небесного Царства превратилась в огромную глобальную структуру — во многом благодаря передовым данным, которые предоставлял Ли Пиньань, легко и неоднократно обрушивавший финансовые рынки ради обогащения — сам Ли Пиньань вел жизнь, которую можно было назвать скудной и однообразной.
Сидя на диване в углу кабинета, Чжан Кунь смотрел на картину, от которой, сколько бы раз он её ни видел, у него всё равно потели ладони и начинала дрожать душа.
Подземный кабинет был поразительно велик. В нем плотными рядами стояли триста компьютеров последней модели; гул системных блоков и шум вентиляторов сливались в непрерывный рокот. Столы с компьютерами были расставлены по кругу. Хотя стулья пустовали, экраны мониторов с бешеной скоростью обновляли потоки информации: бесконечные вереницы имен, фотографий и кратких справок.
Перед каждым компьютером витал невидимый для обычного человека призрачный силуэт — мощные духи, способные порождать городские легенды. Вместо клавиатур перед ними лежали странные металлические пластины, исписанные магическими печатями и соединенные проводами с системными блоками. Призраки касались пластин руками, работая так же, как живые люди за клавиатурой, но даже самый быстрый программист не сравнился бы с ними и на десятую долю. Их скорость взаимодействия с информацией была предельной.
Некоторые духи использовали еще и графические планшеты. Параллельно с набором текста они рисовали изысканные портреты, а порой даже создавали проекции человеческих тел, четко обозначая очаги болезней, и тут же отправляли эти данные наружу. Под каждым призраком лежала подстилка с рунами, от которой тянулась тонкая серебряная нить к центру кабинета.
В центре круга сотни нитей сплетались в единый жгут, который тянулся к хрустальному гробу, сплошь покрытому защитными знаками. Внутри него лежал Ли Пиньань, подключенный к трубкам с кислородом и датчикам жизненных показателей.
Кабинет был уставлен рядами тлеющих благовоний. В клубах дыма, рядом с лежащим в гробу Ли Пиньанем, всё это до жути напоминало ритуал погребения. И, по сути, так оно и было: более трех сотен призраков и душа самого Ли Пиньаня были объектами этого ритуала.
Это было Благовоние для Питания Душ, созданное мастерами отдела даосских искусств Организации Небесного Царства. В древности такие благовония помогали практикам в медитации. Благодаря усовершенствованной рецептуре и напитыванию ментальной энергией, они теперь ускоряли восстановление поврежденных душ, помогая поддерживать состояние тех, кто работал в кабинете.
В легендах о духах часто говорится, что их скорость мышления многократно превосходит человеческую, как и способность погружать живых в иллюзии. Вспомните историю о том, как человек наблюдал за игрой в шахматы, а вернувшись домой, обнаружил, что родители давно скончались, а топорище сгнило. Или историю о сне на подушке из желтого проса: человек прожил полжизни в другом мире, а проснувшись, увидел, что рис в котле еще даже не сварился.
Ли Пиньань, столкнувшись с миром сверхъестественного, понял: людей просто-напросто затягивало в Иньцзянь или Небесный мир, где их сознание подвергалось воздействию призраков. Попав в этот параллельный мир, он подтвердил: Небесный мир и Иньцзянь существуют — это две стороны одной медали, как ладонь и тыльная сторона руки.
Разница во времени, о которой говорят, — не физическое ускорение потока времени, а разница в скорости мышления обитателей этих миров. Духи могут мыслить невероятно быстро или, наоборот, мучительно медленно, в зависимости от привычек среды. Большинство призраков не осознают этого и подстраиваются под окружение. В Иньцзянь принято жить на огромных скоростях, поэтому новые души невольно перенимают этот темп. Знаменитые Восемнадцать Уровней Ада с их бесконечными сроками наказаний — это не внешнее время, а субъективное восприятие тех, чей разум разогнан до предела. В Небесном мире, напротив, всё течет крайне медленно: его обитатели созерцают мир людей, который для них проносится в сотни раз быстрее.
После основания Организации Небесного Царства Ли Пиньань, опасаясь внезапной смерти, спал по восемь часов в сутки. В это время его тело отдыхало в хрустальном гробу, но душа продолжала трудиться без остановки. С помощью чар на гробу он частично отделял дух от плоти и погружался в иллюзорный мир, где разгонял мышление до немыслимых пределов. Для него эти восемь часов сна превращались в годы мучительных раздумий.
Триста призраков в кабинете — это ключевые сотрудники Организации, погибшие в результате несчастных случаев. Их воля к осуществлению мечты была настолько сильна, что даже после смерти они не ушли, а продолжили работать. С помощью особых пластин они постоянно сканировали сеть и передавали информацию Ли Пиньаню через медиум — подстилку с рунами. Каждую ночь Ли Пиньань, находясь в состоянии ускоренного мышления, поглощал тонны знаний, чтобы оставаться достойным титула Великого главнокомандующего. После выполнения целей он обрабатывал документы, а результаты передавал обратно через шлем — магический артефакт.
Из-за колоссальной нагрузки их духовные силы таяли, поэтому требовалось постоянное горение Благовония для Питания Душ, а также регулярная терапия. Хотя Ли Пиньань страдал от этой бесконечной гонки, он не сдавался. Он повторял себе: Если сотрудники Организации Небесного Царства так стараются ради мечты, как я могу не трудиться в десять, в сто раз усерднее?
Он не собирался менять своих принципов ради чужого мнения. Имея Систему Романтики, он мог бы жить роскошнее любого императора или олигарха, но его целью было не потребление. Он стремился объединить Землю, построить земной рай, выйти к звездам и, в конечном итоге, взломать Систему Романтики, чтобы обрести власть над временем — воскресить тех, кого любил, и подарить им счастье.
По мере расширения Организации он взял на себя финальную проверку всех новобранцев, считывая их уровень симпатии. Благодаря финансовой мощи, полученной на инсайдерской информации, Организация стала идеальным местом, где люди работали сплоченно, получали бесплатное жилье, образование и медицину высочайшего уровня. Любая болезнь сотрудника оплачивалась Организацией, даже если на разработку лекарства требовались миллионы. Поэтому шпионы и вредители постоянно пытались проникнуть внутрь, но механизм проверки, основанный на анализе симпатии, вычислял их на корню.
Периодически старые сотрудники также проходили проверку. Это было утомительно, но необходимо, чтобы предотвратить коррупцию до самой смерти Ли Пиньаня.
Спустя двадцать минут после того, как Ли Пиньань закончил свой «сон», на гробу загорелся красный индикатор. Чжан Кунь подошел, открыл крышку и осторожно поднял Ли Пиньаня, который выглядел совершенно опустошенным.
Спустя десять минут, когда разум Ли Пиньаня прояснился, он спросил:
— Партнеров удалось спасти?
— Великий главнокомандующий, души двадцати трех наших товарищей возвращены, — с почтением ответил Чжан Кунь. — Но их состояние тяжелое, они нуждаются в вашем успокоении. Кроме того, после ликвидации тех трех Мастеров Гу и офицера мы привезли сто тридцать пять Маленьких Демонов и триста сорок шесть душ несправедливо погибших. Их тоже нужно успокоить перед переправкой.
— Хорошо, приступай, — ответил Ли Пиньань.
Они перешли в соседнее помещение, сплошь покрытое защитными символами. Чжан Кунь достал двадцать три сосуда для Питания Душ. Как только их открыли, раздался леденящий душу визг — искаженные сущности бросились в атаку.
Ли Пиньань лишь широко раскинул руки:
— Партнеры, вы дома. Больше вам не будет больно.
Услышав его голос, призраки затихли, их лица начали разглаживаться. Ли Пиньань подходил к каждому, обнимая и успокаивая их, пока отголоски черной ауры не сменились безмятежностью.
— Отдыхайте, — прошептал он, и души сами вернулись в сосуды.
— Передай это отделу даосских искусств для проведения обряда очищения, — сказал Ли Пиньань, отдавая сосуды Чжан Куню. — Когда придут в себя, спроси, хотят ли они продолжать работать или желают уйти в Иньцзянь. А теперь неси остальных. Это займет время, ты иди отдохни.
— Понял. Берегите себя, Великий главнокомандующий, — ответил Чжан Кунь и выставил на стол сотни оставшихся сосудов.
По зову Ли Пиньаня из тела Чжан Куня вырвались Собачьи Демоны, поскуливая, они окружили своего хозяина. Чжан Кунь вышел из комнаты, оставив его в тишине, где лишь изредка слышались звуки успокаивающихся призраков.

Комментарии

Загрузка...