Собачий Демон, сколько собачьих демонов ты на этот раз несёшь с собой? — спросил пилот, покидая базу и поднимаясь на борт вертолёта.
Чжан Кунь ответил:
— На этот раз их сто. Ох, сто собачьих демонов оказывают на меня поистине колоссальное давление. Если бы я, с детства практиковавший ритуалы шаманов, полагался исключительно на собственные силы, то и за всю жизнь не помыслил бы о том, чтобы приютить столько бессмертных духов.
Если бы они не питали столь слепого доверия к нашему Великому Вождю и не желали беспрекословно подчиняться моим приказам, то окажись на моём месте любое другое подобное полчище призраков, при малейшем внутреннем конфликте они разорвали бы меня в клочья за долю секунды.
Потянувшись и ощутив, как бесчисленные собачьи демоны беспокойно ворочаются у него внутри, Чжан Кунь сказал пилоту:
— Старый напарник, доставляй меня туда как можно скорее. Эти песики уже жаждут начать охоту.
Пилот отозвался:
— Понял! Самолёт до Анама уже готов, через пять минут сможем взлететь. Правда, поскольку мы вдрызг разругались с официальными властями Анама, местные аэропорты принимать нас не станут. Добравшись до цели, тебя сбросят прямо в тот огромный лес поблизости от места происшествия. Смотри только не разбейся насчёт своей безопасности.
Чжан Кунь громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Сейчас во мне сидит сотня собачьих демонов. Даже если я свяжу себе руки и ноги и захочу убиться при падении, они мне этого не позволят. Теперь мне достаточно лишь обеспечить подачу кислорода и термозащиту — даже если меня сбросят прямиком из-за пределов атмосферы, я всё равно не умру!
Выдвигаемся немедленно! Псины уже не могут дождаться, когда разорвут на куски этих проклятых мастеров Гу!
Спустя пятнадцать часов, на борту самолёта, организованного Организацией Небесного Царства, Боец третьего уровня — Собачий Демон Чжан Кунь — уже парил в небе над землями Анама.
Шёл июль, в Анаме как раз царил сезон дождей: погода стояла душная и дождливая. Когда самолёт достиг воздушного пространства над целевой точкой, была самая полночь, небо затягивали плотные тучи, лил проливной дождь. Из-за разрыва с анамскими властями у самолёта не осталось ни одного доступного для посадки аэропорта, поэтому пришлось лететь транзитом через воздушную зону.
Чтобы проникнуть в целевую зону, Чжан Куню предстояло выпрыгнуть из самолёта напрямую.
На высоте тринадцати тысяч метров, в стратосфере, двухметровый гигант ростом в два метра два сантиметра и весом более ста пятидесяти килограммов, облачённый в полностью чёрный вингсьют, выглядел до смешного нелепо — словно чёрный медведь, обмотавший руки и ноги полиэтиленовыми пакетами. Увидись с ним какой-нибудь профессиональный скайдайвер, он наверняка обругал бы его за безрассудство, заявив, что если тот хочет спрыгнуть насмерть, незачем тратиться на специальный костюм.
Надев этот нелепый наряд и в очередной раз проверив снаряжение, Чжан Кунь сделал жест находившемуся рядом члену организации. В тот же миг, по мере того как открылся клапан, в днище фюзеляжа образовался проём, и чёрная масса пушечным ядром рухнула вниз.
Чжан Кунь не стал раскидывать руки и ноги, чтобы увеличить сопротивление воздуха, а полетел вниз камнем, словно кусок породы. Высота стремительно уменьшалась, вскоре он пронзил облачную пелену, и лишь когда высотомер показал около четырёх тысяч метров и он наконец миновал дождевые тучи, он медленно расставил руки и ноги.
Бесшумно из его тела выделились смутные силуэты и подхватили его. Под воздействием этой дополнительной силы скорость падения весившего сто пятьдесят килограммов Чжан Куня резко замедлилась, сделавшись лёгкой, как у ласточки.
Вжих — и человекоподобный чёрный медведь и впрямь вспорхнул словно ласточка, начиная кружить в пронизанном частыми каплями дождя высотном небе под поддерживающим влиянием собачьих демонов.
— Эй-эй-эй, слышно меня? — раздался в наушнике Чжан Куня вызов по спутниковому телефону.
— Да, всё в порядке, сигнал вполне сносный, — ответил Чжан Кунь.
Спутниковый телефон передал:
— Чжан Кунь, тропический лес площадью примерно в триста квадратных километров прямо перед тобой — это и есть цель. Те мастера Гу прячутся именно там. Не забывай ежесекундно следить за своей безопасностью. На окраине джунглей, в точке с координатами xx:xx, зарыто снаряжение, оставленное нашим филиалом заранее. Если сочтёшь нужным, можешь зайти забрать его. Завершив задание, отправляйся к точке xx:xx и подай сигнал, мы тебя подберем.
Чжан Кунь отозвался:
— Принято.
Вскоре стремительно летевший Чжан Кунь под прикрытием проливного дождя уже провёл разведку этой сложной лесной местности площадью более трёхсот квадратных километров с высоты птичьего полета.
Благодаря своим врождённым Глазам Инь-Ян, Чжан Кунь был способен улавливать места скопления мрачной энергии инь. Поскольку мастера Гу тоже нуждались в такой энергии для культивации своих искусств, он мог сузить круг поисков до примерной цели, избегая бессмысленной беготни.
Зловещей энергии инь, обиды и прочих вредоносных субстанций в этих дождевых лесах было хоть отбавляй — стоило ему сделать лишь один круг, как он обнаружил больше тридцати подозрительных мест.
К чему в этом проклятом месте столько очагов порождённой обиды? Судя по досье, этот район в те годы не затронула война... Тут явно кроется немало странностей, — разглядывая многочисленные скопления мрачной энергии и злобы, втайне недоумевал Чжан Кунь.
Запомнив эти координаты в уме и заметив, что небо начинает светлеть, Чжан Кунь во избежание лишнего раскрытия плавно приземлился, убрал вингсьют, переоделся в камуфляж и начал готовиться к рекогносцировке первой целевой точки.
Поблизости от первого пункта находился тайник со снаряжением, заранее подготовленный филиалом Тяньго. Голыми руками разрыв толстый слой грязи, Чжан Кунь откинул тяжёлую крышку ящика с оружием и, окинув взглядом груду пожитков, наугад отобрал себе несколько вещиц.
Светало. В джунглях по-прежнему не прекращался лил дождь, повсюду царили сырость и холод, прятались змеи, насекомые, крысы и муравьи. Особенно пугало изобилие лесных пиявок и комаров — они оставались невероятно активными даже под дождём, норовя выскочить при малейшем шорохе.
К счастью, Чжан Кунь в прошлом служил в спецвойсках, да и семейные собачьи демоны, оберегавшие его с детства, внушали страх любой ползающей и кусачей твари, отчего та не смела приближаться. Благодаря этому он исключительно искусно действовал в условиях джунглей.
Облачённый в камуфляж, он идеально сливался с окружающим пейзажем. Обладая превосходной ловкостью, он передвигался среди зарослей подобно пестрому грозному тигру, и под покровом тусклого света тропического леса и шума ливня обыкновенным смертным не светило разглядеть даже его тень.
Во времена службы в спецназе Чжан Кунь в аналогичных дождевых лесах уже ставил рекорд, в одиночку голыми руками уничтожив отряд элитных наёмников из двадцати человек.
Тогда его защищал всего один родовой собачий демон, а уж теперь, когда к нему присотнились сразу сто таких созданий, он был абсолютно уверен, что сумеет легко и непринужденно расправиться в лобовом столкновении хоть со ста бойцами элитных наемников, вооруженными тяжелым арсеналом.
Сохраняя бдительность, Чжан Кунь сделал круг вокруг точки назначения, а затем ступил на саму площадку.
Она представляла собой небольшой пятачок, окружённый со всех сторон лесом; сверху его полностью заслоняли густые ветви и листья, так что с большой высоты обнаружить это место было решительно невозможно.
На земле почти не росло ни сорняков, ни деревьев — лишь прелая листва, создававшая ощущение мёртвой тишины. В самом центре поляны возвышалось раскидистое дерево диаметром около двух метров. Под взглядом Глаз Инь-Ян древо источало смутное, густое зловоние и мрачную злобу.
Чжан Кунь нахмурился и задумался:
— Столь густая злоба и смрад... Сколько же мертвецов зарыто под этим деревом?
Затем, углубив разведку, он обнаружил у основания ствола засыпанное землёй дупло.
Разгребши почву, Чжан Кунь настороженно вгляделся в спрятанный в дупле глиняный кувшин, сплошь оклеенный разномастными талисманами — причём далеко не только теми, к которым привыкли мастера Гу, а самыми разными по стилю.
— А эти мастера Гу и впрямь просвещены во всех учениях Запада и Востока, у них тут даже даосские обереги и буддийские сутры имеются, — пробормотал он с иронией, аккуратно извлекая сосуд для детального осмотра.
Стоило Чжан Куню поднести нос к кувшину и сделать резкий вдох, как едкий запах едва не вырвал у него рвотный позыв.
— Твою мать, младенческая кровь, киноварь, змеиная кровь, прах, трупный жир, жабы... Из какого же дерьма состряпаны эти проклятые обереги?
Понюхав кувшин, он не уловил следов, напоминавших запах мастеров Гу. Судя по летучим свойствам аромата, к этому сосуду никто не прикасался по меньшей мере год.
— Надо вскрыть и посмотреть, — вызвав для защиты собачьих демонов, Чжан Кунь сорвал с горлышка крышку и талисманы.
Вжих!
Со свистом рассекаемого воздуха алая вспышка метнулась прямо ему в лицо.
Однако Чжан Кунь даже глазом не моргнул: лишь легко щелкнул пальцем, и снаряд отлетел в сторону, шмякнувшись оземь. Оказалось, что это была багровая сороконожка длиной свыше полуметра, источавшая омерзительный смрад.
Очутившись на земле, многоножка попыталась вновь пойти в атаку, стремясь вонзить ядовитые жвала в плоть Чжан Куня, но призрачная лапка, словно приваренная железом, придавила её к земле, и как та ни билась в бешеных конвульсиях, сдвинуться с места не смогла.
Один из собачьих демонов удерживал её, играя с ядовитой тварью, как с новой игрушкой.
Видя, что сороконожку сейчас перекусят пополам, Чжан Кунь окликнул:
— Эй, Ванцай, смотри не заиграйся. Сороконожка неплохая, её можно прихватить для отдела бацзы — пускай выведут багу, добра лишаться нельзя.
Поймав сороконожку, Чжан Кунь убедился при осмотре, что сосуд изначально служил магическим артефактом для взращивания маленьких демонов. Вот только маленький демон уже вырос, а львиная доля обиды, мрачной энергии и душ была полностью им поглощена; теперь остатки прежней мощи утилизировались ради вскармливания этой сороконожки, наряду с останками других ядовитых насекомых, сожранных внутри.
Судя по запаху и следам, изначально в кувшине находился труп зародыша, в то время как окружавшее его раскидистое дерево служило носителем для поглощения злобы и тёмной энергии инь.
Согласно сканированию Глаз Инь-Ян, под корнями дерева было закопано более тридцати претерпевших страшные муки и полных ненависти трупов. Стоило слегка копнуть землю, как среди переплетения корней Чжан Кунь обнаружил обглоданные скелеты ядовитых тварей, лишённые конечностей человеческие кости, останки крепких мужчин со множеством переломов...
Оценив следы увечий на скелетах, Чжан Кунь призадумался:
— Раны на этих телах несут на себе типичный почерк бандитской шпаны. Стало быть, эти мастера Гу и впрямь вовсю снюхались с местными криминальными авторитетами?
В конце концов, проверка улик привела к выводу: это дерево произрастало на участке зловещего фэн-шуя. Какой-то мастер Гу неоднократно заживо закапывал здесь людей, подвергая их жесточайшим истязаниям. При этом души замученных и заживо погребённых жертв заклятиями удерживались внутри их оболочек.
Затем зловещее дерево втягивало через корни скопившуюся ненависть и души, постепенно впрыскивая их в кувшин, где их и поглощал маленький демон.
Судя по остаткам следов, примерно два-три года назад маленький демон полностью созрел, и его увезли, а около года назад кто-то вновь объявился здесь, чтобы воспользоваться выгодным географическим положением для выращивания иного ядовитого насекомого.
Одно лишь это расследование удесятерило жажду убийства в сердце Чжан Куня по отношению к этим мастерам Гу.
— Этот колдун сечёт во всём подряд: тут и даосские чары, и буддийские сутры, и следы техник Гу. И в одном только этом месте сгинуло больше тридцати человек! Смерть им! Смерть! Смерть!
— Покончу с ними — и вернусь, чтобы сжечь всё дотла.
Произнеся это, Чжан Кунь без промедления устремился к следующей точке.
К тому моменту дождь утих, солнце раскалило джунгли до духоты. Облачённый в камуфляж Чжан Кунь нёсся поверху, перепрыгивая с кроны на крону. При поддержке собачьих демонов он походил на мастера боевых искусств, владеющего лёгкой поступью: стоило легко коснуться ветки, как он взмывал далеко вперёд — всяким там тарзанам до него было далеко как до луны.
Если бы не риск повредить собачьих демонов под прямыми лучами солнца, опасения попасть под удар тяжёлого вооружения в случае обнаружения, а также необходимость беречь силы, Чжан Кунь мог бы лететь напрямую, вместо того чтобы вести разведку столь черепашьим темпом.
Вскоре, искусно скрывая своё присутствие, Чжан Кунь добрался до второй точки.
По результатам осмотра оказалось, что это тоже было место для взращивания маленьких демонов, только закончили их растить и забрали лет пять назад.
Продолжая непрерывный бег, к полудню Чжан Кунь обшарил все ближайшие пять координат. Все они оказались бывшими инкубаторами для маленьких демонов, причём давно опустевшими.
Затем наступила очередь шестой точки — она также оказалась местом обитания маленьких демонов, устроенным в зловонном стоячем водоёме.
Вглядываясь через Глаза Инь-Ян, Чжан Кунь заметил, что под илистым дном этого протухшего пруда зарыто по меньшей мере два десятка скелетов, пропитанных яростной обидой. Три из этих скелетов были относительно свежими — плоть на них ещё не успела полностью разложиться.
Окружённый грудой костей, на самом дне ила лежал глиняный сосуд: обитавший в нём маленький демон ещё не был изъят и продолжал медленно впитывать скопившуюся злобу и энергию инь.
Подхватив бутылку из-под минеральной воды, которую собачий демон выкопал из прелой листвы, Чжан Кунь отвинтил крышку и глубоко вдохнул воздух.
— Кто-то был здесь в пределах пяти дней.
Снова изучив следы вокруг, Чжан Кунь пришёл к выводу: в последний раз чужаки наведывались сюда дня четыре назад.
Сначала он выпустил дюжину собачьих демонов. Спустя пару минут десяток псов вернулся к нему; ощутив принесённые ими запахи, он прикрыл глаза и жадно втянул носом воздух — наконец-то ему удалось уловить следы человеческих запахов восьмерых человек.
— Порох, пот, наркота, ружейное масло, парфюм, моча...
Раскрыв глаза, Чжан Кунь метнул зловещий взгляд:
— Прекрасно. Наконец-то я вас нашёл.
Обнаружив следы, Чжан Кунь решил больше не задерживаться. Наблюдая Глазами Инь-Ян за маленьким демоном на дне пруда и тремя водяными мертвецами, испускавшими горестные стоны, он взмахом руки призвал свору псов. Те с лаем бросились в воду.
Буквально за десяток секунд трое слабых водяных мертвецов и маленький демон из кувшина были вытащены собачьей стаей на берег.
Глядя на то, как эти слабые утопленники и переполненный злобой маленький демон отчаянно бьются, он вздохнул:
— Посидите-ка пока здесь. Как только закончу задание, сыщу кого следует, чтобы вас упокоили.
С этими словами Чжан Кунь извлёк несколько маленьких склянок и велел собачьим демонам затолкать тех внутрь.

Комментарии

Загрузка...