Место действия — центр Сан-Франциско, ничем не примечательное офисное здание.
На первый взгляд оно ничем не отличалось от обычного делового центра: внутри точно так же стучали по клавиатурам офисные клерки, но в тени неустанно патрулировала группа полностью экипированных, вооруженных до зубов охранников. Здесь располагалось одно из подразделений Организации Небесного Царства, и в данный момент в нем проводили совещание ключевые члены филиала.
В центре зала для совещаний высшего руководства на проекторе крутили видео с камер наблюдения и фотографии, на которых время было указано как сутки назад.
На первом кадре было запечатлено офисное здание: молодой человек с остекленевшим взглядом и белым ведром в руке шел по направлению к входу, игнорируя приветствие администратора на ресепшене, и шагал вглубь здания с невероятно скованными движениями.
На втором кадре показывался конференц-зал на верхнем этаже того же здания, где совещание проводили два десятка молодых людей. Тот самый молодой человек с остекленевшим взглядом из предыдущей сцены решительно отворил дверь и вошел внутрь.
— Ли Пань, куда это тебя понесло? Пришел только тогда, когда совещание уже перевалило за половину! — с недоумением окликнул его друг Чэн Ци, заметив вошедшего парня.
Однако Ли Пань не ответил. Под удивленными взглядами собравшихся он открыл ведро, выплеснул находившуюся внутри жидкость себе на одежду и на конференц-стол, после чего чиркнул зажигалкой, прежде чем кто-либо успел с криком броситься к нему.
В следующий миг раздался невероятно истошный вопль: объятый пламенем безумный парень катался по полу и надрывался от боли, в то время как остальные два с лишним десятка молодых людей при виде этой картины тут же начали слаженно отступать. Один из них даже выскочил вперед, намереваясь схватить огнетушитель из коридора, чтобы потушить Ли Паня.
Однако, хотя выход из конференц-зала находился буквально в двух шагах, несколько отступавших парней со всего маху врезались прямо в стену и продолжил кружить на одном месте внутри комнаты. Парень, бросившийся к пожарному шкафу, точно так же влепился лбом в стену и в отчаянии изо всех сил колотил по ней кулаками, словно пытаясь вытащить огнетушитель прямо изнутри кирпичной кладки. Не прошло и трех минут, как на записях камер видеонаблюдения, запечатлевших безуспешные попытки множества людей спастись, объектив расплавился, и второй кадр погас.
Третий кадр состоял из нескольких фотографий, сделанных на фотоаппарат: на них были запечатлены наполовину сгоревшее здание, обугленная едва ли не дотла половина конференц-зала, а также густо покрывающие стену в нескольких шагах от выхода смазанные кровавые отпечатки ладоней — казалось, несчастные отчаянно пытались пробить стену насквозь, чтобы сбежать.
На четвертом кадре были аккуратно разложены на белых полотнах два с лишним десятка тел. На некоторых из них не осталось живого места от обугленности, а конечности приняли типичные для жертв пожара неестественно вывернутые и поломанные позы. На остальных же практически не было следов ожогов, зато они демонстрировали все признаки смерти от удушья с синюшно-багровыми лицами.
Хлоп!
Как только проектор завершил воспроизведение видеоряда, массивный конференц-треснул от мощного удара кулака, расколов мертвую тишину в помещении.
— Ха! Настоящая наглость! Какая-то жалкая южная страна Аньнань посмела нанять Мастеров Гу, чтобы совершить нападение на наше подразделение Тяньго! — с гневом в сердце рявкнул крупный мужчина в деловом костюме. Применив Глаза Инь-Ян, он разглядел сквозь пугающие кадры расправы размытых, почерневших и искаженных Маленьких Демонов, которые заслоняли обзор на плечах Ли Паня и перед остальными людьми в зале.
— Черт побери! Мы из кожи вон лезем, чтобы пресекать синдикаты торговцев людьми, а эти сволочи мало того что не говорят спасибо, так еще и смеют нанимать Мастеров Гу, чтобы перебить ключевых участников Тяньго! — вторил ему другой бледный мужчина средних лет, охваченный предельной яростью.
— Ха, спасибо еще захотели! Да эта банда работорговцев изначально служила им инструментом для подзаработка на стороне, я ведь давно говорил, что с ними нужно держать ухо востру! — зло усмехнулся сидевший в инвалидном кресле мужчина с повязкой на одном глазу.
В конференц-зале поднялась буря негодования, ругань и проклятия не смолкали ни на минуту.
Хлоп! Стол шумно ударили ладонью.
— Тихо! — прогремел громогласный приказ, и в помещении постепенно воцарилась тишина.
Окинув взглядом помрачневших коллег, руководитель подразделения Тяньго Сюй Ань произнес: — Заткнитесь все! Разве от пустой грызни будет толк? Наши товарищи не могут погибнуть просто так, мы обязаны заставить их заплатить кровавую цену.
С этими словами Сюй Ань раздал собравшимся папки с документами и пояснил: — Благодаря пеленгу, установленному Великим Магистром, все участники этого инцидента уже внесены в список. Их имена, досье и контакты отмечены — я надеюсь, отыскать их не составит труда?
Женщина в очках, быстро стучавшая по клавишам ноутбука, ответила: — Никаких проблем, мы уже давно подкупили одного из местных офицеров среднего звена, обнаружить их — лишь вопрос времени.
Хлоп!
Сюй Ань снова ударил по столу, делая акцент: — И тем не менее! Как подтвердил наш Отдел даосизма Тяньго, души всех двадцати трех товарищей, павших во время нападения, после смерти были похищены Маленькими Демонами. Сейчас их превратили в расходный материал для культивации техник Мастеров Гу, и прямо в эту минуту они продолжают испытывать мучения, питая своей болью злобу и обиду.
Мы не позволим им подвергаться столь чудовищному унижению и после смерти! Отыщите этих Мастеров Гу, прикончите их и верните души наших товарищей!
Сюй Ань обвел всех взглядом и уставился на крепкого мужчину в костюме: — Согласно разведданным от Великого Магистра, эти Мастера Гу из года в год прячутся в глухих горах и дебрях, где обычным бойцам отыскать их практически невозможно. Собачий Демон Чжан Кунь, ты среди бойцов Тяньго лучше всех владеешь навыками преследования и скрытных убийств в джунглях, так что это задание поручается тебе. Запомни: Мастеров Гу ликвидировать! Души товарищей вернуть нам в целости и сохранности! У этих мерзавцев на привязи слишком много Маленьких Демонов, а тех, что ты таскаешь с собой постоянно, явно недостаточно для надежности. Не забудь запросить у Великого Магистра подкрепление.
— Есть! Собачий Демон Чжан Кунь клянется выполнить задание! Я разорву этих проклятых Мастеров Гу на куски! — рявкнул Собачий Демон Чжан Кунь, и на этом короткое совещание подошло к концу.
Спустя полчаса Чжан Кунь собрал снаряжение и на вертолете отправился на тренировочную базу служебных собак, расположенную в пригороде Сан-Франциско.
Этот просторный комплекс занимал огромную территорию на окраине города. Здесь содержались буквально тысячи овчарок различных пород — немецких, малинуа, ротвейлеров, доберманов, лабрадоров и прочих псов, идеально подходящих на роль полицейских ищейок.
База уходила под землю на несколько уровней. Когда-то давно один эксцентричный толстосум выкупил эту землю, планируя обустроить здесь подземное убежище на случай конца света, но едва завершив покупку, передумал и решил превратить комплекс в сверхбольшое поле для гольфа. Не достроив и половины, он бросил затею из-за непредвиденных обстоятельств, а позже его наследник, вступив в Тяньго, передал эти владения организации в качестве эксклюзивного питомника поисково-спасательных собак.
В отличие от обычных кинологических центров, несмотря на исполинское поголовье животных, внутри царила поразительная, почти невероятная тишина — никакой привычной собачьей грызни и лая. При этом как снаружи, так и изнутри объект охранялся многочисленными бойцами Тяньго, вооруженными до зубов и оснащенными по последнему слову техники.
Беспрепятственно миновав все кордоны, Чжан Кунь оказался на внутренней тренировочной площадке питомника.
Здесь открывалась поистине сюрреалистичная картина: несколько тысяч собак самых разных возрастов занимались построениями без малейшего надзора со стороны людей. Они сами выстраивались в шеренги и тренировались.
Например, под огромным динамиком ровными рядами стояли порядка трех сотен псов разного размера — их строй выглядел даже более безупречным, чем у какой-нибудь регулярной армии. По динамику циклически раздавались команды: лежать, сидеть, лапу, ждать, и сотни собак синхронно, словно единый механизм, выполняли одно упражнение за другим.
При этом лишь часть крупных псов выполняла команды с абсолютной уверенностью, тогда как остальные, менее опытные, изо всех сил старались копировать движения соседей. Уровень их самодисциплины превосходил старания большинства студентов университетов.
На соседней площадке для общей физической подготовки стаи собак разного калибра объединялись в группы со схожими габаритами и упорно бегали по кругу, отрабатывали хватки и выносливость. На перерыв они уходили исключительно тогда, когда валились с ног от усталости.
На другом конце спортгородка под чутким руководством нескольких членов Тяньго крупная свора из сотни сильных собак выполняла роль грузчиков: зажав в па зубы канаты, они волокли тележки, доверху набитые крупными кусками свинины и говядины, к зоне столовой. Отдохнувшие псы выстраивались в длинную очередь, по очереди подходили за своей порцией мяса и расходились по свободным пятачкам, чтобы спокойно погрызть еду.
На прилегающей лужайке сытые и довольные собаки расслабленно резвились и играли друг с другом.
В углу зоны отдыха находился бассейн с постоянно обновляющейся водой: перемазанные грязью псы самостоятельно забирались внутрь, на совесть отмывали себя, после чего бежали сушиться в соседнее помещение с подогревом.
Многократно наблюдая эту сцену, Чжан Кунь все равно не переставал удивляться. Миновав череду зон, способных повергнуть в шок любого скептика, он наконец добрался до питомника щенков.
— Идите сюда, идите, ай, умницы...
Худощавый парень, выглядевший как старшеклассник, оказался облеплен сотней малышей, которые окружили его со всех сторон, пока он методично гладил их, угощал лакомствами и брал на руки.
Этим парнем был не кто иной, как Великий Магистр Ли Пиньань, основатель международной спасательной организации Тяньго, существующей чуть больше года.
Чжан Кунь вытянулся по струнке в стороне, терпеливо дожидаясь, пока Ли Пиньань закончит сеанс общения с питомцами.
Спустя полчаса Ли Пиньань завершил очередную процедуру повышения уровня благосклонности, поднялся на ноги, сладко потянулся и, глядя на подчиненного, поинтересовался: — Чжан Кунь, снова отправляешься на задание? Какая на этот раз задача и сколько собак-призраков тебе потребуется?
Боец третьего уровня Тяньго — необъятный, двухметровый здоровяк Чжан Кунь — опустился на одно колено перед Ли Пиньанем и почтительно произнес: — Великий Магистр, вчера боевики нашего филиала в Аньнане были убиты нанятыми военными Мастерами Гу, а их души забрали. Эти чародеи скрываются в глубоких труднодоступных горах, и без помощи достаточного количества собак-призраков мне не справиться. Только так я смогу с уверенностью вернуть души наших павших товарищей.
— Вот как? Какая трагедия, они ведь только-только увидели рождение нового мира и уже погибли... — Ли Пиньань помрачнел и тяжело вздохнул.
— Ступай. На этот раз я выделяю тебе сотню собак-призраков, сделай все возможное, но верни души товарищей.
После этих слов они вдвоем направились вглубь базы, к мемориалу боевых собак.
В подземной части комплекса располагалось кладбище павших псов: за истекший с момента основания Тяньго неполный год в различных спасательных операциях погибло более пятисот преданных животных, и все они были преданы земле здесь.
Благодаря Системе Романтики Ли Пиньаня, независимо от того, насколько умным или глупым был человек, Ли Пиньань мгновенно получал готовый рецепт того, как поднять уровень благосклонности этой персоны к максимуму.
Правда, с разными людьми всё складывалось по-разному: где-то задача решалась легко — стоило лишь сделать дежурный комплимент, а в сложных случаях не помогало даже переоформление всего личного имущества на имя субъекта и самоотверженный альтруистичный уход на протяжении десятков лет — искушенное, жадное и эгоистичное сердце такого человека прибавляло лишь ничтожную долю процента.
В общем и целом, проще всего оказалось завоевывать расположение лишенных сложного ума животных. Обладая Системой Романтики, Ли Пиньань являлся ультимативным мастером дрессировки: любое создание с невысоким интеллектом поддавалось его влиянию легко и быстро.
Поскольку Тяньго задумывался как развивающаяся международная спасательная организация, призванная сделать мир лучше, в ней неизменно требовались отличные поисковые собаки. Ли Пиньань отлично умел их обучать: совмещая ежедневный напряженный поиск новых рекрутов и сбор информации для Тяньго, он неизменно уделял примерно час в сутки на повышение благосклонности у четвероногих воспитанников.
Как правило, уровень привязанности обычных взрослых собак — даже тех, что отличались крайней подозрительностью или пострадали от жестокости людей — при желании Ли Пиньаня поднимался до тридцати процентов всего за несколько дней.
Что же касается щенков, чьи души были куда чище, показатели оказывались еще поразительнее: за один-три часа показатель их благосклонности легко доходил до сорока-шестидесяти процентов.
Стоило уровню привязанности перешагнуть отметку в пятьдесят процентов, как малыши начинали истово и самозабвенно размышлять, как бы еще угодить Ли Пиньаню.
В итоге, благодаря паре простейших подсказок, безгранично преданные псы ради похвалы хозяина начинали тренироваться с фанатичным усердием, а их самодисциплина ни в чем не уступала выпускникам элитных школ перед самыми экзаменами.
Как говорится, сколько ни бей человека, толку будет меньше, чем если он сам захочет во всем разобраться. Именно поэтому Ли Пиньань с помощью безумно эффективного подхода взрастил целую плеяду выдающихся спасательных собак.
Буквально через два месяца после основания организации Ли Пиньань через некоторых членов структуры столкнулся с силой потустороннего мира этого параллельного измерения. Подземная часть базы располагалась на пересечении энергетических жил земли, и Тяньго приложил колоссальные усилия, чтобы развернуть здесь массив призыва духов, предназначенный для подпитки и взращивания душ верных собак, павших в различных передрягах.
Обычно лишь те старые псы, которые испытывали глубокую привязанность к хозяевам, уходили из жизни естественным путем или погибали случайно в местах с безупречным фэн-шуй, имели небольшой шанс переродиться в защищающего семейный очаг пса-призрака — их также называли домашними духами-хранителями.
Но эти щенки, питавшие к Ли Пиньаню высочайший уровень благосклонности, независимо от причины смерти сохраняли свою любовь и преданность. Ради того, чтобы вновь увидеть Ли Пиньаня и заслужить его похвалу, их души обретали невероятно мощную навязчивую идею. И даже умерев вдали от благоприятных мест фэн-шуй, они под воздействием этого колоссального стремления трансформировались в собак-призраков.
Обладающие столь сильной волей духи были готовы отдать жизни по первому же приказу Ли Пиньаня.
В подземной усыпальнице перед рядами надгробных плит Ли Пиньань и Чжан Кунь зажгли по объемной связке благовоний, отдавая дань памяти павшим товарищам.
— Простите, что снова тревожу ваш покой. Нашего товарища убили, а его душу похитили. Прошу, помогите нам, подчинитесь его приказу и отправьтесь на спасение нашего брата, — обратился Ли Пиньань к кладбищу после того, как установил благовония, и кивнул на стоящего рядом Чжан Куня.
— У-у-у, гав-гав!
В воздухе послышалось смутное, едва уловимое эхо собачьего лая.
Чжан Кунь активировал Глаза Инь-Ян и оглядел более пятисот собак-призраков, излучавших мощную ауру. Они жались друг к другу плотной массой, выражая тоску и привязанность, и безостановочно ластились к Ли Пиньаню.
Хотя он видел это далеко не в первый раз, мужчина все равно не удержался от вздоха: — Эх, все-таки без Великого Магистра не обойтись. Они готовы полностью раскрыть сердца лишь перед ним, и только он способен сплотить их ради общего дела. Мой личный предел — это с трудом удерживаемая сотня собак-призраков.
Спустя пару минут сотня сильнейших призрачных псов ринулась на Чжан Куня, а те десять существ, что уже сопровождали его раньше, вернулись на кладбище для восстановления сил. Под воздействием мощного потока энергии деловой костюм на торце бойца с треском лопнул, обнажив густо покрывающие кожу сто татуировок с собачьими мордами.
Чжан Кунь вновь опустился на одно колено перед Ли Пиньанем и отчеканил: — Великий Магистр, и вы, верные псы, я клянусь вернуть души товарищей и прикончить этих Мастеров Гу!
С этими словами Чжан Кунь слегка оторвался от земли: множество собак-призраков подхватили его на весу, стремительно облетев вокруг мемориала. Освоившись с хлынувшей в тело силой, он покинул базу.

Комментарии

Загрузка...