Ладонь Шэнь Яо жгло так, будто он прижимал к ней раскалённое добела клеймо — обломок бронзового диска гадания с вырезанным на нём знаком Лин-шуан делал кости его пальцев словно окаменевшими. Резкий красный свет коридора падал на его почти прозрачную грудную клетку, где зияла пустая, вырезанная волынь точки Кунь, безмолвно источая ледяное отчаяние. Рука Янь Линьсяо, поддерживавшая его за плече, отчётливо ощущала мелкую, неукротимую дрожь под этой нечеловеческой плотью.
— Старшая сородичка... — хриплый голос Шэнь Яо почти потонул в затухающем эхо сирены, а пустой взгляд был намертво прикован к двум иероглифам на обломке, словно он пытался выцарапать их из бронзы.
— Шэнь Яо! — Янь Линьсяо сильно тряхнул его за плечо. В правом поле зрения безумно мигали алый таймер со значением [166:15:03] и до неузнаваемости загрязнённые точки основных узлов на схеме подземных коммуникаций. — Время на исходе! Ключ! Чжу-ю нужен именно ключ! Картина перед смертью Чэнь Фэна была ядом, но он не успел полностью отравить местонахождение ключа! А-Ци!
А-Ци сидел в инвалидном кресле, его лицо выглядело бледнее, чем у мертвеца, но пальцы на главном мониторе по-прежнему двигались с молниеносной быстротой. Он вызвал остаточные фрагменты данных, сохранившиеся после последней кибератаки Чэнь Фэна, словно роясь в куче мусора в поисках алмаза. Большая часть участков карты, заражённых фиолетовой энергией, превратилась в извивающуюся мозаику, и лишь одна точка на самом краю, пусть и размытая, упорно сопротивлялась вторжению, мерцая слабым ромбовидным курсором, означающим «физический секретный ключ». Её координаты указывали на западный пригорода города, на заброшенную уже много лет базу научных исследований прошлой эпохи, глубоко спрятанную на дне гигантского искусственного озера.
— На дне озера... Центральный склад базы Шэнь-юань! — хрипло выкрикнул А-Ци. — Координаты подтверждены! Источник помех невероятно силён, но точка верна!
Взгляд Янь Линьсяо оторвался от обломка в руке Шэнь Яо и устремился на ту самую точку на парящем экране, которая перекрывалась значком озера. Семь дней. Перед глазами неотступно стояло зрелище извивающейся «металлической сороконожки» на позвоночнике Сяо-Маня. Он резким движением отпустил Шэнь Яо, повернулся и направился к зоне снаряжения, а его голос прозвучал холодно и твёрдо, как железо:
— Готовьте глубоководное снаряжение. А-Ци, бери на себя поддержку с поверхности, следи за источником помех! Шэнь Яо... — он запнулся, не оборачиваясь. — ...мне нужен этот ключ.
Шэнь Яо медленно сжал ладонь, крепко зажав раскалённый обломок, суставы пальцев побелели от усилия. Он ничего не ответил, лишь молча последовал за ним. В глубине его пустых глаз, подо льдом, казалось, что-то надломилось, выпуская наружу нечто еще более мрачное и решительное.
Ледяная озерная вода, пахнущая старым илом и металлической ржавчиной, мгновенно окутала тело. Специальный глубоководный костюм изолировал пронизывающий холод, но не мог заглушить ту тяжёлую, давящую атмосферу, идущую словно из самого центра земли. Столбы света прожекторов с трудом прорезали две дорожки в зеленоватой толще воды, освещая впереди гигантские, искажённые металлом руины.
Это было сердце базы Шэнь-юань — стальная могила, погруженная на дно на несколько десятилетий. Огромные трубы, похожие на скелеты доисторических чудовищ, были искривлены и разорваны, их покрывал толстый слой водорослей и ракушек. Луч прожектора скользил по поверхности, то и дело выхватывая застрявшие в металлических щелях полустёртые предупреждающие знаки и серийные номера.
— Помехи сигнала просто безумные, командир, — голос А-Ци прерывисто доносился из наушников, смешиваясь с треском сильных электрических помех. — ...Словно внизу... находится гигантский источник биомагнитного поля... Будьте осторожны...
Янь Линьсяо и Шэнь Яо, подобно двум молчаливым рыбам, плыли сквозь стальные джунгли. Шэнь Яо вел за собой, его почти прозрачное тело почти не создавало сопротивления в потоке воды, движения были точными и быстрыми — он мастерски избегал хрупких конструкций, способных спровоцировать обвал. Янь Линьсяо следовал прямо за ним, жжение в правом глазу под воздействием глубоководного давления усиливалось, а в расколотом поле зрения холодно пульсировал отсчет времени [165:58:41].
Трансляция из Девяти Преисподней разделилась на две части: на главном экране транслировалось дрожащее, мрачное изображение подводных руин, поступающее с камеры на шлеме Янь Линьсяо, а на дополнительном — показатели жизнедеятельности обоих мужчин и полосы оставшегося запаса кислорода с главного пульта А-Ци. Полоса кислорода Янь Линьсяо была темно-синей, в то время как у Шэнь Яо она отображалась в виде диковинной, постоянно колеблющейся полосы бронзового цвета.
[ID: Талассофобия]: Ёпрст, какое гнетущее место! Такое чувство, будто оттуда сейчас кто-то выскочит!
[ID: Кислородная тревога]: У ведущего осталось 65% кислорода! Ничего не понятно с этой бронзовой полосой Шэнь Яо! Ему вообще нужен кислород?
[ID: Помощник А-Ци (Закреплено)] : Жизненные показатели Шэнь Яо уникальны, бронзовая полоса отражает стабильность энергетического ядра его духа гадания. До истощения энергии он может поддерживать не углеродный метаболизм, но предел у этого тоже есть. Стандартный запас кислорода командира Яня, остаток: 65%. Ожидаемое время работы: 42 минуты.
[ID: Маньяк таймера]: 42 минуты! Где же ключ?! Завалите экран комментариями! Обратный отсчет пополнения кислорода запущен! 40:00... 39:59... 39:58...
Золотые цифры обратного отсчета начали мелькать на дополнительном экране трансляции с точностью до секунды, синхронно уменьшаясь с показателями запаса кислорода в шлеме Янь Линьсяо. Невидимое чувство срочности, подобно ледяной озерной воде, проникало через экраны в души каждого зрителя.
Шэнь Яо остановился перед проходом, запечатанным массивными металлическими створками. Ворота покрывал толстый слой донных отложений, но в самом их центре отчётливо выделялся сложный механический замок, напоминающий древний компас; замочная скважина находилась как раз в том месте, куда указывала ромбовидная световая точка на карте А-Ци.
— Мы на месте, — голос Шэнь Яо прозвучал через коммуникатор холодно и бесстрастно.
Янь Линьсяо шагнул вперед, пытаясь счистить наросший мусор вокруг замочной скважины. В тот самый момент, когда его пальцы коснулись ледяного металла —
Щелк... щелк... щелк...
Со всех сторон из мрачной толщи воды донесся частый, неприятный металлический скрежет!
Луч прожектора резко метнулся к источнику звука!
В тенях искаженных и разорванных гигантских труб, среди обломков затонувших кораблей, одна за другой медленно и бесшумно «вставали» оцепенелые фигуры!
На них были старые глубоководные скафандры, давно сросшиеся с кожей и превратившиеся в гниющие лохмотья; защитные стекла шлемов в основном были разбиты, обнажая иссохшие, сморщенные, похожие на кожу лица с глубоко запавшими пустыми глазницами. Некоторые конечности отсутствовали, обнажая белеющие кости; на других еще висели обрывки тросов или проржавевшие инструменты. Словно управляемые невидимыми нитями, они двигались жестко и синхронно, шагая по донному илу и смыкая кольцо вокруг ворот, где находились Янь Линьсяо и Шэнь Яо!
Это были не трупы. Это были некие «останки глубоководных операторов», разбуженные и управляемые мощным магнитным полем! Они крепко сжимали в руках проржавевшие гаечные ключи, сломанные стальные ломы и даже просто острые обломки металла, молча приближаясь со зловещей, безмолвной злобой утопленников!
— К бою! — рявкнул Янь Линьсяо, мгновенно вытаскивая из ножен специальный высокочастотный резак, синеватое лезвие которого ярко вспыхнуло под водой.
Первый «оператор», оказавшийся ближе всех, резко прибавил скорость! Его искалеченная правая рука замахнулась куском сломанной трубы из сплава, и с глухим звуком рассекаемой воды она со свистом обрушилась на шлем Янь Линьсяо!
Янь Линьсяо увернулся в сторону, а резак по инерции полоснул по иссохшей шее противника. Никакой крови — в воде лишь разлетелись обрывки сгнивших тканей. Однако это тело лишь на мгновение замерло, пустые глазницы повернулись к Янь Линьсяо, и оно снова бросилось в атаку! Все новые и новые «операторы» со всех сторон хлынули к ним!
Шэнь Яо двинулся с места. У него не было оружия, да оно ему и не требовалось. Его силуэт превратился в воде в размытую бронзовую вспышку. Каждое его движение точно появлялось в суставах или опорных точках какого-нибудь «оператора». Его пальцы, сложенные наподобие ножа, с пронзительным свистом рассекали воду, нанося удары тычками, режущие или крушащие удары! Его действия отличались холодной до жестокости лаконичностью и пугающей эффективностью. Пораженные «операторы», подобно куклам с обрванными нитями, издавали жуткий треск в суставах, их движения мгновенно деревенели и теряли баланс, после чего их уносило течением или они беспомощно падали в ил.
Однако врагов было слишком много! К тому же они, казалось, не чувствовали боли и страха, подчиняясь лишь одному приказу — не пускать никого к воротам! Несколько «операторов», проигнорировав преграду в лице Шэнь Яо, бросились прямиком на Янь Линьсяо, который пытался открыть замок!
Янь Линьсяо был вынужден отступить под натиском, резак рассек летящий в него железный лом, под водой брызнули искры. На дисплее шлема стремительно падали показатели кислорода: [35%... 34%... 33%...]. На дополнительном экране трансляции бешено скакали цифры обратного отсчета: [32:15... 32:14...].
[ID: Тревога по кислороду]: 32 минуты! Командир, поживей!
[ID: Сила духа гадания]: Шэнь Яо просто сошел с ума! Но монстров слишком много!
[ID: Замочная скважина]: Замок! Посмотрите на эти ворота! Ведущий только что коснулся их, и появился свет!
В разгар схватки один из «операторов» со всего размаху отбросил Янь Линьсяо на ворота! Боль в спине пронзила тело, а шлем с глухим стуком врезался в холодный металл. В этот самый момент боковым зрением он заметил на воротах участок, с которого потоком воды частично смыло отложения — там виднелись вырезанные барельефы!
Луч прожектора автоматически переключился туда.
Это были вовсе не чертежи современной техники, а чрезвычайно архаичные, грубые линии! В центре композиции красовалась гигантская, до головокружения сложная трехмерная структура компаса, представляющая собой упрощенную форму зеркала мириад воплощений! В самом сердце компаса располагался не подшипник или источник энергии, а выгравированный абстрактный силуэт гуманоида! Контуры призрачного силуэта были специально размытыми, и лишь одна деталь бросалась в глаза — на месте правого глаза силуэта была инкрустирована кроваво-красная драгоценность, от которой тянулись бесчисленные тончайшие алые нити, похожие на нервы или кровеносные сосуды, глубоко проникая в каждую триграмму компаса!
Под барельефом слабо мерцала древняя надпись, похожая на заклинание. Правый глаз Янь Линьсяо судорожно дерзнул от невыносимой боли, и смысл этих письмян инстинктивно ворвался в его сознание:
**«Ось ритуала — ни жизнь, ни смерть, подчинить её может лишь кровь скитальца...»**
Кровь Белого Непостоянства!
Бум!
Ледяной и яростный пульс, идущий из глубин его крови, без предупреждения взорвался внутри Янь Линьсяо! Огненное бедствие в правом глазу мгновенно вспыхнуло с новой силой, окрасив все поле зрения в багровые тона! Казалось, нечто было насильственно разбужено этими словами, издав безмолвный рев в глубинном пространстве его души!
— Ух-а-а! — разрывающая боль заставила его сдавленно простонать, движения замедлились. Один из «операторов» воспользовался моментом, взмахнув ржавым шипом и пытаясь вонзить его ему под ребра!
Вжик!
Бронзовый световой след промелькнул молнией! Ладонь-нож Шэнь Яо опередила врага, точно отрубив руку «оператора», державшую оружие. Гниющая культя и шип скользнули вплотную к водолазному костюму Янь Линьсяо.
Шэнь Яо заслонил его собой, его ледяной взгляд скользнул по барельефу и надписи без малейшего колебания, выражая лишь холодную уверенность. Он обернулся на Янь Линьсяо, слегка согнувшегося от невыносимой боли, и бросил сквозь толщу воды:
— Ключ. Время на исходе.
Превозмогая жжение в правом глазу, готовое разорвать его на части, и бешено пульсирующий пульс в глубине души, Янь Линьсяо стиснул зубы и снова бросился к механическому замку в центре ворот! Декодер, предоставленный А-Ци, был с силой вогнан в замочную скважину!
Ву-у-м!
Вся створка ворот яростно завибрировала! Покрывавший её осадочный слой хлопьями отлетал в стороны! Сложная шестеренчатая структура внутри замочной скважины бешено закрутилась и сцепилась воедино! Ослепительный свет, подобный жидкому золоту, вырвался из глубины замочной скважины!
Сейчас или никогда!
Из слота на конце декодера Янь Линьсяо рывком выдернул причудливо изогнутый «ключ»! Он не был ни металлом, ни камнем, напоминая скорее отрезок застывшей темно-золотой энергетической кристаллизации, с поверхности которого сочилась мощная аура, идентичная подземным коммуникациям!
Не колеблясь ни секунды, в тот момент, когда вокруг них набросилось еще больше «операторов», в мгновение, когда Шэнь Яо отразил смертельный удар, Янь Линьсяо с силой воткнул этот ключ драконьей вены, впитавший в себя последние надежды, в самое глубокое гнездо замочной скважины!
Щелк!
Четкий механический звук сцепления прозвучал так, будто он эхом отразился по всему подводному пространству!
Ворота резко подались внутрь, приоткрывшись на трещину! Оттуда повеяло древней и куда более тяжелой аурой, чем сама озерная вода!
Однако в то же самое мгновение, когда ключ вошел до упора —
В правом глазу Янь Линьсяо, там, где пылал огонь бедствия и распадался обзор, вспыхнула беспрецедентная, готовая разорвать его душу на части боль! Куда более свирепая, чем все предыдущие!
— А-а-а! — он не смог сдержать подавленный крик боли, его тело оцепенело, будто пораженное электрическим током!
Картина перед глазами мгновенно изменилась!
Холодные и мрачные руины на дне исчезли. Поле зрения захватило бескрайнее алое пространство, где бушевали мутные черные тучи. В этом тошнотворном кровавом тумане две нечёткие фигуры были намертво пригвождены бесчисленными цепями, сочившимися темно-красным светом лавы, к огромному извивающемуся и трескающемуся черному разлому, похожему на живое существо!
В глубине разлома зияла бесконечная, сводящая с ума пустота.
Эти две фигуры... знакомые силуэты... источник того отчаянного крика о помощи, что день и ночь отдавался эхом в мертвенной тишине его левого уха...
— Отец... Мать...?!
Рассудок Янь Линьсяо вмиг замерз от этой адской картины. Обжигающая жидкость, смешанная с флуоресцентной синей энергией и алыми прожилками крови, неконтролируемо хлынула из уголков его пульсирующего болью правого глаза, расплываясь двумя ослепительными красно-синими цветами в ледяной озерной воде.
На дополнительном экране трансляции обратный отсчет кислорода замер на ослепительно-красных цифрах: [00:00:00].

Комментарии

Загрузка...