Глава 99

– Кхм! Кхм! – Сяо Жэнь отчаянно закашлялся, чуть не задохнувшись.Только что сделанный Шэнь Иминем глоток чая попал прямо в лицо молодому человеку по имени Сяо Ии, окатив его с головы до ног.– Осечка, – пробормотал Шэнь Иминь.Молодой человек по имени Сяо Чжоу зло посмотрел на него, взял полотенце, протянутое служанкой, и вытерсь.Они многозначительно посмотрели на Шэнь Лу.Увидев её распахнутые черные глаза, устремленные на Сяо Жэня, они переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга шок.Они снова посмотрел Сяо Жэня, на этого красивого мужчину в тёмном, который здесь явно был не просто так.Глава семьи Чжоу не мог больше сидеть спокойно. Ведь Сяо Жэнь был его почетным гостем.А эта беспокойная невестка, оказывается, устроила такой переполох, да еще так прямолинейно, не желая даже притворяться скромницей, а просто сама навязывается?Не это ли позор на весь дом?– Прекрати нести чушь, – нахмурился глава семьи Чжоу.Шэнь Лу закатила глаза.– Деверь, ты опять нарываешься? Позвать мою сестру?Глава семьи Чжоу втянул шею, душа его готова была выпрыгнуть.Он сделал глоток чая из чашки, как будто это его совсем не касалось.Сяо Жэнь не мог больше сидеть, настолько горячо ему стало. Было слишком опасно, ему нужно было уходить как можно скорее.Не успел он встать, как Шэнь Лу подошла к нему и преградила путь, с красивым, невинным лицом, ресницы изогнуты, она склонила голову ближе, – Не строй из себя скромняшку, отвечай.– Мы с вами не знакомы, – Сяо Жэнь не мог больше притворяться.– Знакомство неважно, чувства можно развить.– Я по работе занят, планов на личную жизнь пока нет.Шэнь Лу мелодично рассмеялся, протянув нежный, гладкий палец из слоновой кости, поднял подбородок Сяо Жэня, сделал еще один шаг ближе, выдохнул запах орхидеи.– Мужчина должен быть сосредоточен на карьере, но и хорошая помощница в семье тоже нужна. Я думаю, я справлюсь с этой ролью.Пауза.Он говорил непринужденно, без смущения и с робостью:– Раньше я гадала, и гадалка сказала, что у меня будет процветающий муж. Если ты женишься на мне, ты взлетишь до небес, будешь управлять своим богатством и с тех пор будешь парить в поднебесье.– ... – покраснел Сяо Ран.Неужели это и есть та самая тетушка Сяо Чжоу? Больно уж дерзкая! Сказать такие слова с такой уверенностью.Ему ничего не оставалось, как в мольбе взглянуть на Сяо Чжоу.Сяо Чжоу очень верный, но немного тугодум.– Что вы делаете, тетушка?– Заткнись! – Шэнь Лу сверкнула на него глазами.Сяо Чжоу только хотел возразить, как увидел, что она засучила рукава, собираясь подойти и шлепнуть его. Он испуганно втянул шею и скорчил "простите меня", притворившись мертвым.Сяо Ран посмотрел на отца Чжоу.Я гость, пришел к вам в гости. Если у вас такой порядок, кто после этого осмелится прийти к вам?Отец Чжоу был еще более труслив, чем Сяо Чжоу. Он смотрел в потолок не отрываясь, словно смотрел не на потолок, а на бесценное сокровище.Без вариантов.Сяо Ран посмотрел на Шэнь Имина.Шэнь Имин поставил чашку с чаем, откашлялся:– Тебе уже не так уж мало лет, так что тебе действительно стоит об этом подумать.Не обращая внимания на реакцию Сяо Рана, он продолжил пить чай.– Можете вы сказать "да"? Вы же взрослый мужчина, а не маленькая девочка, как я? – поторопила Шэнь Лу.Не имея возможности увернуться, Сяо Ран прямо ответил:– Спасибо за ваше доброе предложение, у меня сейчас таких планов нет.Шэнь Лу, прекрасно чувствуя границы дозволенного, скользнула нефритовым пальцем по его лицу, а затем отдернула его.С игривым выражением лица она слегка сжала пальцы.– Ты не уйдешь от меня.Снова сев на стул, она превратилась в прежнюю тихую девушку, как будто то, что произошло только что, не имело к ней никакого отношения.Видя это, отец Чжоу поспешно велел подавать вино и закуски.Быстро поев, Сяо Жань и его спутник вышли из дома.Провожая их взглядом, Чжоу-фу увидел рядом Сяо Чжоу и сердито посмотрел на него.– А ты чего застыл? Уходи!Глаза Сяо Чжоу вспыхнули – неужели можно снова пойти погулять?Он быстро убежал прочь.У дверей остались только Чжоу-фу и Шэнь Лу.– В чем дело? – нахмурился Чжоу-фу.Шэнь Лу откинула пряди волос со лба и улыбнулась.– Ты помнишь приказ, который мне дал старший Даои́?– И какое отношение это имеет к нему?– Старший Даои́ однажды сказал, что печать на моем теле будет постепенно усиливаться с ростом моего уровня совершенствования, пока полностью не взорвется. Если до этого момента я не смогу найти решение, то как только достигну десятого уровня царства Сюаньцзун, мне придет конец.Чжоу-фу все еще был в недоумении, он долго говорил несуразицу.Шэнь Лу продолжила объяснять:– Но ничто не идеально. Старший Даои́ огромной ценой высчитал для меня шанс и нашел небольшую зацепку. Если мужчина, которого он встретит, сможет его напугать, то он сможет снять печать и использовать эту огромную силу для себя. Как только это произойдет, я взлечу в небо и достигну вершины боевых искусств.– Ты слишком много фантазируешь, он всего лишь мелкий стражник Синего меча, как он может это сделать? – Чжоу-фу не верил.Шэнь Лу покачала головой.– И я сначала так думала, но когда мой палец прикоснулся к его лицу, печать, которая до этого работала, как будто увидела что-то ужасное, запаниковала, захотела провалиться сквозь землю и полностью исчезнуть.– Как такое возможно? – Чжоу-фу испуганно выдохнул.Шэнь Лу продолжила.– Когда мои пальцы лежали на его лице, ощущение было беспрецедентно приятным. Я обнаружила, что могу управлять тонким следом силы печати.Она посмотрела на небо.– За эти годы я видела бесчисленное количество людей, и такое произошло впервые.Шэнь Лу моргнула.– Братец, мне нужна твоя помощь.– Это просто пустяк. С такими данными и красотой, как у тебя, разве не сможешь его покорить? – сказал Чжоу.– Ты же сам видел проверку. Этот человек только кажется мягким, на самом деле он очень упрямый. У него свои принципы. Если он что-то решил, то даже десять быков, не то что всех быков в Дася вместе взять, не смогут его сдвинуть.– Пусть тебе поможет Чжоу Мин. У них очень хорошие отношения. С ним дело пойдет быстрее.Чжоу быстро бросил эту фразу и поспешно ретировался.– Хи-хи! Добрый мой племянник, тетушка уже здесь, – игриво улыбнулась Шэнь Лу.На обратном пути.Шэнь Имин был серьезен:– Что думаешь об этом?– Нет любви без причины, и нет ненависти без причины. Мы ведь впервые виделись, и это была моя идея. Не верю, что тут ничего нет, – ответил Сяо Жань.– Я тоже так думаю. Я за тебя тогда очень переживал, боялся, что не выдержишь, – сказал Шэнь Имин.Подумав, он добавил.– Я вернусь и спрошу у Сяо Чжоу, что там с его тетушкой.Сяо Жань пожал плечами.Придя обратно в Стражу Мечей.Боец Стражи Мечей поспешно подошел и остановился перед ними:– Второй Мастер Меча Фан просил вас к нему зайти.– И меня тоже? – спросил Сяо Жань.– Да.– Мы поняли, идите, – махнул рукой Шэнь Имин.После его ухода они остались вдвоем.– Странно! С каких это пор добрый заместитель Мастера Меча Фан нас зовет?Сяо Жань сказал:– Пойдем и узнаем?– Верно, – кивнул Шэнь Имин.Вдвоем они направились внутрь. У ворот двора заместителя Мастера Меча Фана страж сказал:– Заместитель Мастера Меча Фан велел, чтобы вы двое проходили сразу.Сяо Жань чувствовал всё большую странность, здесь явно что-то нечисто. Войдя в зал, они увидели пожилого человека, сидевшего на главном месте. Его волосы были белыми, выражение лица спокойным, но от него исходила мощная сила.Завидев входящего Сяо Жаня, он не дал им сесть и сразу спросил:– Тот даос, который сам к нам явился в последний раз, он всё ещё в чистилище сидит?Шэнь Имин ответил:– Должен быть там.– Приведите его сюда.– Вы собираетесь его допрашивать? – спросил Шэнь Имин.Глаза заместителя Мастера Меча Фана стали ледяными, и на него обрушилось огромное давление. Он холодно произнёс:– Мне что, докладывать тебе, когда я что-то делаю?– Заместитель Мастера Меча Фан, что это значит?– Хм! – фыркнул заместитель Мастера Меча Фан. – Это приказ! Привести его сюда в течение пятнадцати минут.– Это дело находится под ответственностью заместителя Мастера Меча Циня. Без его письменного распоряжения я не могу этого сделать, – сказал Шэнь Имин.– У меня нет такого младшего, чтобы он указывал мне!Всё вокруг стало холодным, атмосфера сгустилась до точки замерзания. Заместитель Мастера Меча Фан был подобен горе, готовой раздавить. Дышать становилось тяжело. Но Шэнь Имин всё равно придерживался правил:– Чтобы вытащить даоса Сюаньяна, нужно письменное распоряжение либо заместителя Мастера Меча Циня, либо Мастера Меча Лэя. Никто не может нарушать правила.Видя, что глаза заместителя Мастера Меча Фана становятся ещё холоднее, Шэнь Имин добавил:– Всё, что здесь произойдёт, я расскажу начистоту заместителю Мастера Меча Циню и Мастеру Меча Лэю!– Хорошо! Очень хорошо! Я слышал, что у тебя, Шэнь Имин, очень плохой характер, и ты никому не оказываешь чести. Тебя приговорили к трём годам в Тяньцзяне, и ты не только не изменился, но и стал ещё хуже, – ухмыльнулся заместитель Мастера Меча Фан.Мощное давление мгновенно спало. Напряжённая атмосфера исчезла, словно только что произошедшее было лишь иллюзией. Заместитель Мастера Меча Фан взял чашку чая. Это было немое приглашение убираться.– Идём! – сказал Шэнь Имин.Когда они подходили к двери, равнодушный голос заместителя Мастера Меча Фана снова раздался:– Не знаешь своего места.Выйдя из двора, они остановились там, где никого не было.Лицо Шэнь Имина стало серьезным:- Ты возвращайся первым, а я доложу заместителю мастера меча Цинь.- Мне кое-что известно о даосе Сюань Яне, - сказал Сяо Жань.Встретившись с полным сомнения взглядом, он кратко рассказал о своей просьбе к даосу Сюань Яну в Небесной тюрьме.Выслушав, Шэнь Имин глубоко задумался, его взгляд на мгновение замерцал:- Чем так, тем меньше можно отпускать людей. Эти упрямые даосы из дворца Шанцин, пользуясь нашим недостатком людей, за эти годы натворили немало бед, то используя деньги для достижения целей, то вступая в распри с другими. На этот раз, придя в столицу, я должен истребить их всех.- Я отправлюсь в Небесную тюрьму прямо сейчас, чтобы присмотреть за ним, - сказал Сяо Жань.- Хорошо! Будь осторожен, я попрошу Сяо Чжоу помочь тебе. Если ничего не получится, не форсируй события. Когда я приду, приму решение, - напомнил Шэнь Имин.- Я усвоил, - ответил Сяо Жань.Выйдя из отделения охраны меча, он направился к Небесной тюрьме.Только он подошел, как сзади его нагнал Сяо Чжоу.Охранник у входа преградил им путь.Ведущий стражник сказал:- По приказу господина Чжао, всем праздным лицам строго запрещено входить в тюрьму.Полное имя господина Чжао — Чжао Тяньган.Поскольку трехлетний срок службы Шэнь Имина и Лин Цин'эр истек, они были переведены обратно в свои соответствующие ведомства, а он и Чжу Юянь из отдела Божественного Духа взяли на себя охрану тюрьмы.Лицо Сяо Чжоу помрачнело, и он, ткнув пальцем в нос стражника, отругал его:- Ты слепой? Даже нас не узнаешь?Стражник усмехнулся:- Я знаю! Но без приказа господина Чжао вы ни за что не войдете в тюрьму.- Мой брат Сяо - смотритель Чистилища и отвечает за дела там. Меня перевели в охрану меча, ты можешь меня остановить. Но если ты остановишь его, ты задержишь крупное дело. Если в Чистилище произойдет что-то непредвиденное, сможешь ли ты взять на себя ответственность? - крикнул Сяо Чжоу.Офицер колебался, задумываясь, стоит ли его остановить.Но вспомнив обещание Чжао Тяньгана, лицо его постепенно обрело решимость.- Без распоряжения господина Чжао никому заходить нельзя.- Ты... – Сяо Чжоу заволновался.Как только он собрался вспылить, Сяо Ран положил руку ему на плечо и отрицательно покачал головой.- Мне нужно пройти внутрь.Лицо офицера похолодело, и солдаты ближайшего батальона, сжимая длинные копья, оцепили их двоих, направив на них острия копий. Стоило офицеру отдать приказ, как Сяо Ран и его товарищ были бы немедленно схвачены.- Долг этого чиновника – охранять Небесную Тюрьму и строго запрещать вход всем посторонним! Если нет распоряжения господина Чжао, любой, кто осмелится ворваться, будет задержан по обвинению в проникновении на территорию Небесной Тюрьмы!Он с вызовом посмотрел на Сяо Раня, будто говоря: "Если сможешь, попробуй войти".- Не говоря уже о тебе, даже если бы Чжао Тяньган явился лично, он не посмел бы остановить меня и приказать мне выйти, - лицо Сяо Раня похолодело.Действие последовало без предупреждения.Один шаг.Золотой свет пронесся, исходя из его тела.Несмотря на большое количество этих запретных солдат, их уровень культивации был невысок.Они годились, чтобы распугать обывателей, но встреча с культиватором обернулась бы для них лишь наказанием.Защита Небесной Тюрьмы в основном лежала на Стражах Божественного Меча и Отделе Духовных Богов.Бум...Их тела одно за другим падали наземь, и они долго не поднимались.Один вдох.Весь батальон был повержен, остался лишь один офицер.- Хорошо, Сяо Ран! Ты действительно осмелился! – Офицер разъярился.Он выхватил сигнальную ракету и выпустил ее.Бум!Ракета вспыхнула, и в небе распустился роскошный фейерверк.Все было сделано.Офицер, явно задетый за живое, с гордостью заявил, словно уже видел Сяо Жаня пленённым:– Ну и куда делась твоя спесь? Вот прибудет подкрепление – попробуешь!– Прибудет? – переспросил Сяо Жань.Офицер опешил:– Что ты имеешь в виду?Сяо Жань резко двинулся вперёд, схватил его за шею и оторвал от земли.Офицер отчаянно дёргался, упираясь руками в ладонь Сяо Жаня, пытаясь вырваться. Но он слишком высоко себя оценил и Сяо Жаня недооценил. Одной лишь силой ему было не справиться. Даже если бы их было в десятеро, да что там – в сто раз больше, всё равно было бы мало.– Ты безосновательно перекрыл мне, смотрителю чистилища, путь в Небесную тюрьму. Теперь у меня есть основания подозревать тебя в сговоре с целью тайного нападения на тюрьму. В соответствии с законом твоя культивация подлежит уничтожению, а ты – заключению в Небесную тюрьму для сурового допроса, – произнёс Сяо Жань с невозмутимым лицом.Глаза Сяо Чжоу загорелись. Вот это дело!Конечно, офицер действовал в рамках своих обязанностей, препятствуя ему, члену Божественного Меча. Но Сяо Жань тоже был смотрителем чистилища, и помешать ему было невозможно. Запретить ему исполнять обязанности мог только лично Владыка Меча Лэй Юань, глава стражи Божественного Меча.Иначе, если офицер остановит Сяо Жаня, это будет уже нарушение закона. А если навесить на него обвинение и действовать по закону, тогда никто не сможет придраться.– Решил приписать нам вину? Ну, посмотрим, удастся ли Чжао Тяньган тебя спасти, – усмехнулся Сяо Чжоу.– Посмеешь?! – взревел офицер в ярости.– Сейчас узнаешь, – спокойно ответил Сяо Жань.[Грохот!]Резко бросив его на землю, он с силой ударил, пол треснул, усыпавшись пересекающимися, плотно расположенными трещинами, похожими на паутину, что расползлись на десятки футов. Офицер же, от боли и сломанных семи или восьми рёбер, корчился и катался по земле, издавая пронзительные крики.– Ещё раз, – невозмутимо произнёс Сяо Жань. Он поднял правую ногу и нацелил её на его даньтянь. Если бы этот удар пришёлся в цель, он превратился бы в калеку, его культивация была бы уничтожена, а с жизнью по сути было бы покончено.- Стой! - раздался грозный рык.Сзади стремительно приближался мужчина средних лет в фиолетовом одеянии с вышитыми мечами. В несколько стремительных движений он оказался на месте, его ладонь обратилась в коготь, грубо направленный к голове Сяо Жаня.В глазах Сяо Жаня вспыхнула ярость, он встретил приближающийся коготь прямым взглядом.- Ты хочешь остановить меня?Слова слетели с губ, и раздался хруст. Четкий звук сломавшихся костей возвестил о том, что даньтянь офицера был безжалостно растоптан. Боль, проникшая до костного мозга, была настолько невыносимой, что офицер потерял сознание.- Ты смерти ищешь! - взорвался от гнева Чжао Цянган.Яростный ветер вырвался наружу, закручивая желтое сияние. Мощь когтей мгновенно удвоилась, издав пронзительный свист, и устремилась к голове Сяо Жаня.В тот самый момент, когда Сяо Жань уже собирался контратаковать, стремительная фигура возникла перед ним, преградив путь. Женщина повернулась к бросившемуся в атаку Чжао Цянгану, и ее зрелое и чарующее лицо мгновенно стало холодным как сталь.- Что ты делаешь, Чжао Цянган?Сила души вырвалась наружу, конденсируясь в золотой отпечаток ладони, и ударила по его когтю. Обе атаки столкнулись с невероятной силой.Тела обоих одновременно отлетели назад, сделав несколько шагов прежде чем остановиться. Однако жрица Отдела Божественной Души отступила немного дальше, чем он. Очевидно, в только что произошедшей схватке верх остался за ней. Мастера духа, будучи на одном уровне с оппонентом, действительно непобедимы - это не просто пустые слова.Лицо Чжао Цянгана было мрачным и переменчивым.- Это дело нашей Стражи Божественного Меча, Чжу Юйян, ты уверена, что хочешь вмешаться?Чжу Юйян осталась невозмутимой.- Моя обязанность - охранять Небесную Тюрьму. Пока Небесная Тюрьма в безопасности, все остальное меня не касается.Ее лицо было холодным, а слова острыми.- Ты послал кого-то остановить Чжоу Мина. Он не из Небесной Тюрьмы. Если ты его остановишь, то остановишь. Но Сяо Жань - другое дело. Он управляющий Чистилища. Пока он хоть день работает там, никто не имеет права запрещать ему входить в Небесную Тюрьму.Кстати говоря.Чжу Юянь шагнула вперед, окруженная мощной аурой, устрашая Чжао Тяньгана.- Ты снова и снова останавливаешь его. Неужели ты получил выгоду от других и хочешь нарушить порядок в тюрьме?Высокомерная надменность Чжао Тяньгана пошатнулась.Столкнувшись с ее ледяными глазами, он почувствовал себя странно, ведь в обычные дни их отношения были неплохими.По здравому смыслу.Он действовал по собственной воле, и это не было направлено против людей из Отдела Духовного Бога. Почему ей понадобилось так защищать Сяо Жаня?Напасть? Он не мог ее победить.Не нападать? Заместитель мастера меча Фан дал приказ, и отступить было нельзя.Послышался быстрый топот.Сигнальные ракеты, выпущенные офицерами, привлекли патрульных.Помимо них, появились и люди из Стражи Меча и Отдела Духовного Бога.Глядя на беспорядок на земле, на стонущих раненых стражников, Чжу Юянь и Чжао Тяньган оказались втянуты в противостояние.Сяо Жань и Сяо Чжоу стояли позади нее, окруженные холодной атмосферой.Цинь Фанчжэнь холодно направился к ним. Чжао Тяньган нервничал и чувствовал себя виноватым, как вор. Увидев его приближение, он инстинктивно отступил назад.- Какой влиятельный чиновник, который смеет игнорировать законы тюрьмы и поручать другим действовать против своих же! Кто дал тебе такую смелость?Он превратился в лазурный шлейф и вылетел вперед.Чжао Тяньган испугался и поспешно закричал о помощи:- Заместитель мастера меча Фан, спасите меня!- Мусор! - выругался заместитель мастера меча Фан.Если он проигнорирует это, его престиж будет полностью утрачен.Он встал перед ним с холодным лицом, принял удар ладони Цинь Фанчжэня и в ответ нанес удар кулаком.Громкий взрыв раздался от места, где сражались двое.Заместитель мастера меча Фан испуганно посмотрел на него:- Когда ты прорвался на второй уровень сферы Сюаньцзун?- Этот заместитель мастера меча должен отчитываться перед тобой? - усмехнулся Цинь Фанчжэнь.Не дожидаясь ответа, он снова пригрозил. Выхватив саблю, он держал длинный меч, и его глаза были холодны.— Если не дашь объяснения по этому делу, мы с тобой выясним отношения под мечом!Величественная энергия меча взмыла в небо, содержащая в себе толику истинного смысла фехтования. Раньше, с помощью оставленной Сяо Жанем энергии меча, он немного понял истоки воли меча. За эти дни, методом проб и ошибок, он постиг свою собственную волю меча. Хотя она еще слаба, но улучшение в фехтовании было значительным.— Воля меча! — зрачки заместителя мастера меча Фана сузились.Заместитель начальника отдела духовной стражи, наблюдавший за происходящим, подошел и встал рядом с Цинем Фанчжэнем, равнодушно глядя на него: — Правила нельзя нарушать.Всего два слова, но они создали сильное давление. Справиться с одним Цинем Фанчжэнем заместителю мастера меча Фану было непросто, а теперь добавился еще и духовный мастер его уровня. Он опасался, что битва закончится, едва начавшись, и его попросту изобьют двое.— Вы хотите вмешаться в дела нашей Божественной стражи меча? — мрачно спросил заместитель мастера меча Фан.— Я не могу контролировать ваш бардак! И не хочу, но мои люди охраняют тюрьму. Вы нарушили правила и должны дать мне объяснение, — сказал заместитель начальника.В этот момент заместитель мастера меча Фан оказался в пассивном положении, с унижением стиснув кулак, пытаясь найти выход из положения. Но как ни думал, выхода не было.Цинь Фанчжэнь снова пригрозил: — Вы что-то решили?— Хорошо! — холодно ответил заместитель мастера меча Фан.Холодным взглядом он посмотрел на Чжао Тяньгана.Казалось, тот понял свою участь и торопливо взмолился:– Подчиненный знает, что виноват, прошу, господин, дайте ему еще один шанс, в будущем он никогда так не поступит.Он не осмелился говорить о заместителе мастера меча Фан, и даже если бы сказал, это бы на него никак не повлияло. Он мог бы полностью от этого отказаться, прямых доказательств не было.Взял все на себя, в будущем будет шанс подняться.– Лишен должности и понижен до простолюдина, – процедил заместитель мастера меча Фан.– У подчиненного нет возражений.– Пошли! – Взмахнув рукавами, заместитель мастера меча Фан повел людей прочь.Чжао Тяньган последовал за ним.После того как они ушли, заместитель начальника покачал головой:– Он не оставит это так, тебе лучше быть осторожным.Закончив говорить, он ушел с людьми из Отдела Духовных Сил.Цинь Фанчжэнь приказал взять офицеров под стражу, пытать и допрашивать, а всех остальных солдат передать в Министерство Войны.Стражники, которые пришли, ушли.– Оставляю это на тебя. Без приказа заместителя мастера меча никто не смеет допрашивать даосиста Сюаньяна. Что до этого по фамилии Фан, он все равно не сможет поднять волну, – властно сказал Цинь Фанчжэнь.– Это господин, – ответил Шэнь Имин.После его ухода.Шэнь Имин поблагодарил Чжу Юянь:– Спасибо за помощь!Чжу Юянь покачал головой и указала на Сяо Жаня:– Я поговорю с ним немного.Сяо Жань был озадачен, он, казалось, не знал ее.Шэнь Имин немного завидовал этому парню и его женской судьбе, куда бы он ни шел, он привлекал внимание красивых женщин.Взял Сяо Чжоу в Небесную тюрьму и стал ждать.Сяо Жань последовал за ней в угол.– Ты знаешь, почему я тебе помогла? – спросила Чжу Юянь.– Не знаю, – очень честно ответил Сяо Жань.– Несколько дней назад Цин'эр вернулась из родного города, где навещала родственников, чтобы найти меня и попросить присмотреть за тобой.Выждав паузу, он заметил выражение на лице Сяо Жаня.То ли разочарованное, то ли просто ничего не выражающее.Продолжая начатую тему:- Хоть я и не знаю, какие у вас отношения, Цин'эр редко просила о помощи за эти годы. Как сестра, я просто обязана сказать тебе, будь к ней внимателен и не дай ей пострадать.Сказала и тут же вышла, просто и решительно.Сяо Жань дотронулся до переносицы и криво улыбнулся.- В чём дело? Такой слабый? Нуждаешься в женской защите?Покачав головой, он вошёл в тюрьму.В холле первого этажа.- Брат Сяо пришёл! - поманил его к себе Сяо Чжоу.Сяо Жань подошёл и сел на стул. Сяо Чжоу взял чайник и налил ему чашку чая.Глотнув, он поставил чашку.Столкнувшись с их любопытными взглядами, Сяо Жань горько улыбнулся:- Не смотрите на меня так, я правда ничего не знаю.- Сэр, а вы верите? - спросил Сяо Чжоу.Шэнь Имин услужливо подхватил:- А я нет!- ... - Сяо Жань потерял дар речи.- Сначала тётушка без всякой причины влюбилась в тебя. Теперь господин Чжу, тоже мужчина. Почему ты так всем нравишься?Бум!Сяо Жань хлопнул Сяо Чжоу по голове:- Не говори ерунды.Шэнь Имин заметил:- Он дело говорит, все мы мужчины, почему ты так всем нравишься?- Я угощу вас в Цзуйсяньюане, можете там делать всё, что хотите.- Так и знал! Брат Сяо не будет скупиться, - гордо воскликнул Сяо Чжоу.Шэнь Имин серьёзно убрал улыбку с лица:- Я уже сообщил заместителю Мастера Меча Цинь о деле даоса Сюаньяна. Он приказал, чтобы без его указаний никто не допрашивал. Кроме того, нам разрешили приложить все усилия, чтобы выбить из него информацию и узнать всё.- Есть ли какие-нибудь зацепки по Дворцу Шанцин? - спросил Сяо Жань.Шэнь Имин покачал головой:- Нет! Этот бычий нос искусно прячется и владеет техниками маскировки. Найти его в необъятной столице непросто.— Их цель — даос Сюаньян. И цель проста: заставить его замолчать, чтобы «Вселенная Десяти Тысяч Вещей» не просочилась наружу и не пошатнула их основы. Если они используют эту схему, им придётся попасть в неё, даже если они знают, что это ловушка.Окинув взглядом окрестности. Убедившись, что поблизости никого нет , Шэнь Имин тихо, так, что слышали только они трое, сказал:— Второй Мастер Меча Цинь сказал, что если мы сможем уговорить даоса Сюаньяна говорить и заставить его передать нам «Вселенную Десяти Тысяч Вещей», мы сможем заранее скопировать её и тайно практиковать.Глоток!Сяо Чжоу тяжело сглотнул. «Вселенная Десяти Тысяч Вещей» — это техника совершенствования запредельного уровня, также известная как божественная сила. Если у него будет такая божественная сила, кто сможет его запугивать в будущем?— Правда? — спросил Сяо Чжоу.— Угу, — веско кивнул Шэнь Имин.— Делаем! Обязательно делаем! Любой ценой заставим его говорить! — сказал Сяо Чжоу.— Я тоже так думаю. Как только мы получим «Вселенную Десяти Тысяч Вещей», наша сила значительно возрастёт.Посовещавшись некоторое время, они решили поручить это дело Сяо Раню. А сами останутся здесь ждать новостей.Спустившись на уровень чистилища. Проходя мимо старшей принцессы, которая уже знала о произошедшем снаружи, она обеспокоенно спросила:— Ты в порядке?— Я в порядке, — улыбнулся Сяо Рань.— Если бы Чжу Юйянь не вмешалась, ты бы убил Чжао Тяньгана?— Угадай, — оставив загадку, Сяо Рань ушёл.Красивые глаза принцессы проследили за его удаляющейся спиной.— Убьёшь!Добравшись до места заключения даоса Сюаньяна, он открыл дверь камеры и вошёл. Сел на стул, взял чайник, налил чашку чая и сделал глоток.Даос Сюаньян сказал:— Люди из дворца Шанцин начали?— Ты довольно умён.— Если бы нет, ты бы не пришёл сюда.— Ты прав, они уже начали, и их методы очень хитроумны, намного превосходят твои представления. У тебя осталось не так много времени. Сможешь ли ты спастись до этого, зависит только от тебя, — сказал Сяо Рань.— Что случилось? — спросил даос Сюаньян.Сяо Жань вкратце объяснил ситуацию.Услышав, что Дворец Высшей Чистоты пригласил заместителя мастера меча Фана на допрос, даос Сюань Ян вспотел от страха.После услышанного он был совершенно напуган.Он не боялся людей Дворца Высшей Чистоты. В Чистилище, если люди Дворца Высшей Чистоты хотели до него добраться, они должны были сначала войти внутрь.Но заместитель мастера меча Фан – другое дело, верховный глава Стражи Меча.Если бы не случайное стечение обстоятельств, и его не остановили Сяо Жань и Шэнь Имин, он бы действительно оказался в опасности.Поставив чашку на стол, Сяо Жань спросил:- Ты все обдумал?- Если я искуплю свои преступления и передам «Вселенную Десяти Тысяч Образов», ты отпустишь меня?- Одной Вселенной Десяти Тысяч Образов недостаточно, но это может немного уменьшить твою вину. Если твой вклад будет достаточно велик, в будущем, когда люди из Дворца Высшей Чистоты в столице будут уничтожены, ты сможешь получить еще одно послабление. Если ты сможешь отвести нас в главный штаб Дворца Высшей Чистоты, мы уничтожим их. Если мы поймаем их всех сразу, возможно, ты сможешь вернуть себе свободу, - сказал Сяо Жань.- Прежде чем это произойдет, вы можете гарантировать безопасность Пин Дао?- У тебя есть другие варианты?Даос Сюань Ян молчал. Как и сказал Сяо Жань, он был рыбой, которой позволяли себя принести в жертву.После минутного молчания.Даос Сюань Ян решился.- Пин Дао готов передать Вселенную.- Умный человек.- В дополнение к Вселенной Десяти Тысяч Образов, Пин Дао может также передать все другие секретные методы, техники и даосские приемы Дворца Высшей Чистоты. Однако только лично вам.Сяо Жань задумался.- Настолько уверен во мне?- Пин Дао не ошибается в людях, - ответил даос Сюань Ян.- Хорошо, можешь писать, - Сяо Жань махнул рукой, высвобождая его из цепей.Передал бумагу и перо.Взяв перо и бумагу, даос Сюань Ян решительно написал "Вселенную Десяти Тысяч Образов".Написал на отдельном листе бумаги.Затем он переписал другие тайные техники, даосизм и прочее из Дворца Шанцин на другой лист бумаги и передал все.Сяо Жань освоил «Вселенную всех явлений» и достиг очень высокого уровня.С другой стороны, было еще одиннадцать других тайных техник, даосизма и прочего, и одна из них была довольно интересной.Называлась «Сокровища истинного духа».Подражание истинным духам: если физическое тело достаточно сильное и обладает соответствующей родословной истинного духа, то можно превратиться в истинного духа и обрести их невероятную силу.Суцзаку и Истинный Дракон — одни из истинных духов.Прочитал все еще раз и убрал эти вещи.- Ждите здесь моих вестей, и вам сообщат, где вы понадобитесь, - сказал Сяо Жань.- Благодарю вас, господин! - Даос Сюань Ян был полон признательности.Выйдя из Чистилища.Он встретил Шэнь Имина и остальных.В тихой комнате.Шэнь Имин нахмурился и спросил:- Неужели ты вернулся так скоро потому, что потерпел неудачу?- Все сделано, - ответил Сяо Жань.Он вынул «Вселенную всех явлений» и положил перед ними.Другие тайные техники он не доставал. Не из жадности. С их талантами этой магической силы им было достаточно для практики. Если они отвлекутся на другие техники даосизма, они боялись, что приобретения не окупят потерь.С этой энергией лучше специализироваться на чем-то одном.- Это? - глаза Шэнь Имина загорелись.Он держал «Вселенную всех явлений» и изучал ее. Чем больше он смотрел, тем сильнее возбуждался. В конце концов, его лицо было полно неверия.- Он действительно признался?- Вот он, разве вы не видите? - Сяо Жань пожал плечами.- Дай мне посмотреть, - Сяо Чжоу был любопытен.Он вытянул голову и внимательно посмотрел на надпись.Прочитав все, он радостно подпрыгнул и взмахнул ладонью:- В этот раз у нас действительно получилось!- Тихо, - Шэнь Имин сердито пнул его.Он положил вещи на стол, его лицо было торжественным.- Это дело чрезвычайно важное, мы должны держать языки за зубами. Тихонько наживаться — наше дело, никому ни слова. Иначе последствия непредсказуемы!Шэнь Имин с тревогой смотрел на Сяо Чжоу.- Ты тоже не волнуйся, слушай меня. Даже если отец переломает тебе собачьи ноги, ты не должен произнести ни слова.Сяо Чжоу, обиженно почесывая затылок, ответил:- Я с вами, ребята.Шэнь Имин продолжил:- Не тянем, заучиваем наизусть и передаём заместителю мастера меча Цинь.Он протянул «Всеохватную Вселенную» Сяо Цаню, чтобы тот начал первым. Сяо Цань не стал церемониться, притворился, что внимательно изучает её минуты три, а затем передал обратно.- Запомнил? - спросил Шэнь Имин.- Угу, - кивнул Сяо Цань.- Держи. - И он снова протянул свиток Сяо Чжоу.Сяо Чжоу оказался действительно талантливым в боевых искусствах и запомнил всё чуть больше, чем за минуту. Шэнь Имин изумился:- Так быстро?Сяо Чжоу гордо вздернул голову:- Я всегда был быстрым.Пф-ф!Сяо Цань, только что сделавший глоток чая, поперхнулся от этих слов.- Брат Сяо, над чем смеешься?- Ваш разговор забавный.Сяо Чжоу с пониманием посмотрел на Шэнь Имина с обидой:- Господин, вы меня подставили.- Сам быстрый, - отмахнулся Шэнь Имин.Взяв «Всеохватную Вселенную», он стал её серьезно заучивать. Потратив примерно столько же времени, сколько Сяо Цань, он тоже запомнил содержание.Торжественно спрятав свиток, Шэнь Имин сказал:- Не медлим, возвращаемся и отдаем это заместителю мастера меча Цинь.- Хорошо, - согласился Сяо Цань.Покинув тихую комнату.Все трое быстро направились к выходу. В холле на первом этаже капитан почтительно отсалютовал:- Говорил?Шэнь Имин покачал головой:- Нет! У этого парня рот на замке, крепче, чем казалось.Отпустив капитана, они ушли. Спешно покинув тюрьму, они прямиком направились к Страже Меча.Как только они вышли, почувствовали на себе чьи-то взгляды.После такого масштабного события и неудачи заместителя мастера меча Фана, во Дворце Верхней Чистоты забеспокоились, что информация о Вселенной Мириад Образов может утечь. Поэтому сюда поставили охрану.Лидер охраны, немолодой даос, подозрительно смотрел им вслед:– Идут в такой спешке? Неужели предатель Сюаньян всё рассказал?Ему это казалось невозможным.Сюаньян был очень стойким, ещё со времён во Дворце Верхней Чистоты он славился несгибаемым характером. Если он не боялся смерти, даже под угрозой ножа к горлу из него нельзя было вытянуть ни слова против его воли.Но что-то было не так.Они только вошли, пробыли там совсем немного и вот уже уходят в таком темпе. Было бы странно, если бы тут не было какой-то скрытой причины.Один из учеников спросил:– Дядя Сюаньи, что нам теперь делать?Даос Сюаньи задумался.Затем быстро принял решение: лучше ошибиться и навредить многим, чем упустить одного.Вдруг им действительно удалось разговорить предателя Сюаньяна, и они уходят с Вселенной Мириад Образов? Это будет ужасным ударом для их Дворца Верхней Чистоты.Он не мог рисковать!– Вы продолжайте здесь наблюдать, двое из вас пойдут со мной и разберутся с ними, – приказал даос Сюаньи.Они направились к Мосту Красной Нити.Стоило только перейти мост и пройти совсем немного, как начиналась резиденция Стражи Меча.В этот момент, по ту сторону моста, стоял даос средних лет в синем халате, с даосским веником в руке, его холодный взгляд был направлен на них.Трое Сяо Жаня остановились.Сяо Чжоу неосознанно оглянулся – сзади стояли двое молодых даосов, перекрывая путь к отступлению.– Сзади люди.Шэнь Имин тоже их увидел и вытащил меч:– Если начнётся бой, я сделаю всё возможное, чтобы задержать их. А вы двое бегите назад в Стражу Меча за помощью.Он шагнул вперёд и уставился на даоса Сюаньи.– Вы из Дворца Верхней Чистоты.- Отдайте вещи, и Пин Дао вас отпустит, - сказал даос Сюаньи.- Я не знаю, о чем вы говорите! - отрицал Шэнь Йимин.- Вы, кучка бычьих носов, осмелились появиться, не спрятавшись в столице? Вы действительно думаете, что мы ничего не можем сделать?- Значит, вы не хотите платить? - лицо даоса Сюаньи похолодело.- Вперед! - скомандовал Шэнь Йимин.Он пошел в наступление, рубя длинным мечом, и нанес сотни ударов в ряд.Когда Сяо Чжоу собирался начать действовать, Сяо Ран сказал: - Я их задержу, а ты возвращайся и зови подмогу.- Брат Сяо, ты в порядке?Сяо Ран сурово взглянул на него, запомнив этот счет, чтобы потом разобраться.Я бросился вперед, не давая мне шанса, я нарисован древний веер, и из него вырвались два золотых луча.Два даоса даже не успели среагировать, как золотой свет пронзил их брови, убив на месте, и их тела упали в реку внизу.Произошло внезапное происшествие.Окружающие люди были застигнуты врасплох, и увидев, что здесь завязалась драка, поспешно ретировались.Были и некоторые добросердечные люди, которые увидели, что Сяо Ран и трое других принадлежат к Мечникам, и бросились доложить в их управление.- Ты действительно убил их, Пин Дао заставит тебя заплатить за это! - даос Сюаньи пришел в ярость.Столкнувшись с обрушившемся с неба мечом Шэнь Йимина, его мир перевернулся, зеленый свет поднялся из пыли, закружился, и даже он сам был отброшен в реку.Когда он уже собирался броситься на Сяо Рана, небо потемнело, и поднялся ветер.Черный ветер пронесся по небу и земле, окутав мир и погрузив его во тьму.Раздался вой.Увидев этот ураган, он сконденсировался в трех черных драконов, с клыками и когтями, и бросился на него с пугающим дыханием смерти.- Мастер Духов? - цвет лица даоса Сюаньи сильно изменился.Глядя на трёх чёрных драконов, стремительно несущихся вперёд, каждый из которых был в несколько десятков метров длиной, я почувствовал, как мощь смерти обрушилась на меня. Сердце бешено забилось, и, не смея медлить, я прорычал:– Техника Сокровища Истинного Духа!В небо взметнулись чёрные лучи света, источая сильное демоническое дыхание. Техника Сокровища Истинного Духа могла принимать облик не только Истинного Духа, но и демона – всё зависело от того, чью кровь использовал практикующий.

– Кхм! Кхм! – Сяо Жэнь отчаянно закашлялся, чуть не задохнувшись.

Только что сделанный Шэнь Иминем глоток чая попал прямо в лицо молодому человеку по имени Сяо Ии, окатив его с головы до ног.

– Осечка, – пробормотал Шэнь Иминь.

Молодой человек по имени Сяо Чжоу зло посмотрел на него, взял полотенце, протянутое служанкой, и вытерсь.

Они многозначительно посмотрели на Шэнь Лу.

Увидев её распахнутые черные глаза, устремленные на Сяо Жэня, они переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга шок.

Они снова посмотрел Сяо Жэня, на этого красивого мужчину в тёмном, который здесь явно был не просто так.

Глава семьи Чжоу не мог больше сидеть спокойно. Ведь Сяо Жэнь был его почетным гостем.

А эта беспокойная невестка, оказывается, устроила такой переполох, да еще так прямолинейно, не желая даже притворяться скромницей, а просто сама навязывается?

Не это ли позор на весь дом?

– Прекрати нести чушь, – нахмурился глава семьи Чжоу.

Шэнь Лу закатила глаза.

– Деверь, ты опять нарываешься? Позвать мою сестру?

Глава семьи Чжоу втянул шею, душа его готова была выпрыгнуть.

Он сделал глоток чая из чашки, как будто это его совсем не касалось.

Сяо Жэнь не мог больше сидеть, настолько горячо ему стало. Было слишком опасно, ему нужно было уходить как можно скорее.

Не успел он встать, как Шэнь Лу подошла к нему и преградила путь, с красивым, невинным лицом, ресницы изогнуты, она склонила голову ближе, – Не строй из себя скромняшку, отвечай.

– Мы с вами не знакомы, – Сяо Жэнь не мог больше притворяться.

– Знакомство неважно, чувства можно развить.

– Я по работе занят, планов на личную жизнь пока нет.

Шэнь Лу мелодично рассмеялся, протянув нежный, гладкий палец из слоновой кости, поднял подбородок Сяо Жэня, сделал еще один шаг ближе, выдохнул запах орхидеи.

– Мужчина должен быть сосредоточен на карьере, но и хорошая помощница в семье тоже нужна. Я думаю, я справлюсь с этой ролью.

Пауза.

Он говорил непринужденно, без смущения и с робостью:

– Раньше я гадала, и гадалка сказала, что у меня будет процветающий муж. Если ты женишься на мне, ты взлетишь до небес, будешь управлять своим богатством и с тех пор будешь парить в поднебесье.

– ... – покраснел Сяо Ран.

Неужели это и есть та самая тетушка Сяо Чжоу? Больно уж дерзкая! Сказать такие слова с такой уверенностью.

Ему ничего не оставалось, как в мольбе взглянуть на Сяо Чжоу.

Сяо Чжоу очень верный, но немного тугодум.

– Что вы делаете, тетушка?

– Заткнись! – Шэнь Лу сверкнула на него глазами.

Сяо Чжоу только хотел возразить, как увидел, что она засучила рукава, собираясь подойти и шлепнуть его. Он испуганно втянул шею и скорчил "простите меня", притворившись мертвым.

Сяо Ран посмотрел на отца Чжоу.

Я гость, пришел к вам в гости. Если у вас такой порядок, кто после этого осмелится прийти к вам?

Отец Чжоу был еще более труслив, чем Сяо Чжоу. Он смотрел в потолок не отрываясь, словно смотрел не на потолок, а на бесценное сокровище.

Без вариантов.

Сяо Ран посмотрел на Шэнь Имина.

Шэнь Имин поставил чашку с чаем, откашлялся:

– Тебе уже не так уж мало лет, так что тебе действительно стоит об этом подумать.

Не обращая внимания на реакцию Сяо Рана, он продолжил пить чай.

– Можете вы сказать "да"? Вы же взрослый мужчина, а не маленькая девочка, как я? – поторопила Шэнь Лу.

Не имея возможности увернуться, Сяо Ран прямо ответил:

– Спасибо за ваше доброе предложение, у меня сейчас таких планов нет.

Шэнь Лу, прекрасно чувствуя границы дозволенного, скользнула нефритовым пальцем по его лицу, а затем отдернула его.

С игривым выражением лица она слегка сжала пальцы.

– Ты не уйдешь от меня.

Снова сев на стул, она превратилась в прежнюю тихую девушку, как будто то, что произошло только что, не имело к ней никакого отношения.

Видя это, отец Чжоу поспешно велел подавать вино и закуски.

Быстро поев, Сяо Жань и его спутник вышли из дома.

Провожая их взглядом, Чжоу-фу увидел рядом Сяо Чжоу и сердито посмотрел на него.

– А ты чего застыл? Уходи!

Глаза Сяо Чжоу вспыхнули – неужели можно снова пойти погулять?

Он быстро убежал прочь.

У дверей остались только Чжоу-фу и Шэнь Лу.

– В чем дело? – нахмурился Чжоу-фу.

Шэнь Лу откинула пряди волос со лба и улыбнулась.

– Ты помнишь приказ, который мне дал старший Даои́?

– И какое отношение это имеет к нему?

– Старший Даои́ однажды сказал, что печать на моем теле будет постепенно усиливаться с ростом моего уровня совершенствования, пока полностью не взорвется. Если до этого момента я не смогу найти решение, то как только достигну десятого уровня царства Сюаньцзун, мне придет конец.

Чжоу-фу все еще был в недоумении, он долго говорил несуразицу.

Шэнь Лу продолжила объяснять:

– Но ничто не идеально. Старший Даои́ огромной ценой высчитал для меня шанс и нашел небольшую зацепку. Если мужчина, которого он встретит, сможет его напугать, то он сможет снять печать и использовать эту огромную силу для себя. Как только это произойдет, я взлечу в небо и достигну вершины боевых искусств.

– Ты слишком много фантазируешь, он всего лишь мелкий стражник Синего меча, как он может это сделать? – Чжоу-фу не верил.

Шэнь Лу покачала головой.

– И я сначала так думала, но когда мой палец прикоснулся к его лицу, печать, которая до этого работала, как будто увидела что-то ужасное, запаниковала, захотела провалиться сквозь землю и полностью исчезнуть.

– Как такое возможно? – Чжоу-фу испуганно выдохнул.

Шэнь Лу продолжила.

– Когда мои пальцы лежали на его лице, ощущение было беспрецедентно приятным. Я обнаружила, что могу управлять тонким следом силы печати.

Она посмотрела на небо.

– За эти годы я видела бесчисленное количество людей, и такое произошло впервые.

Шэнь Лу моргнула.

– Братец, мне нужна твоя помощь.

– Это просто пустяк. С такими данными и красотой, как у тебя, разве не сможешь его покорить? – сказал Чжоу.

– Ты же сам видел проверку. Этот человек только кажется мягким, на самом деле он очень упрямый. У него свои принципы. Если он что-то решил, то даже десять быков, не то что всех быков в Дася вместе взять, не смогут его сдвинуть.

– Пусть тебе поможет Чжоу Мин. У них очень хорошие отношения. С ним дело пойдет быстрее.

Чжоу быстро бросил эту фразу и поспешно ретировался.

– Хи-хи! Добрый мой племянник, тетушка уже здесь, – игриво улыбнулась Шэнь Лу.

На обратном пути.

Шэнь Имин был серьезен:

– Что думаешь об этом?

– Нет любви без причины, и нет ненависти без причины. Мы ведь впервые виделись, и это была моя идея. Не верю, что тут ничего нет, – ответил Сяо Жань.

– Я тоже так думаю. Я за тебя тогда очень переживал, боялся, что не выдержишь, – сказал Шэнь Имин.

Подумав, он добавил.

– Я вернусь и спрошу у Сяо Чжоу, что там с его тетушкой.

Сяо Жань пожал плечами.

Придя обратно в Стражу Мечей.

Боец Стражи Мечей поспешно подошел и остановился перед ними:

– Второй Мастер Меча Фан просил вас к нему зайти.

– И меня тоже? – спросил Сяо Жань.

– Да.

– Мы поняли, идите, – махнул рукой Шэнь Имин.

После его ухода они остались вдвоем.

– Странно! С каких это пор добрый заместитель Мастера Меча Фан нас зовет?

Сяо Жань сказал:

– Пойдем и узнаем?

– Верно, – кивнул Шэнь Имин.

Вдвоем они направились внутрь. У ворот двора заместителя Мастера Меча Фана страж сказал:

– Заместитель Мастера Меча Фан велел, чтобы вы двое проходили сразу.

Сяо Жань чувствовал всё большую странность, здесь явно что-то нечисто. Войдя в зал, они увидели пожилого человека, сидевшего на главном месте. Его волосы были белыми, выражение лица спокойным, но от него исходила мощная сила.

Завидев входящего Сяо Жаня, он не дал им сесть и сразу спросил:

– Тот даос, который сам к нам явился в последний раз, он всё ещё в чистилище сидит?

Шэнь Имин ответил:

– Должен быть там.

– Приведите его сюда.

– Вы собираетесь его допрашивать? – спросил Шэнь Имин.

Глаза заместителя Мастера Меча Фана стали ледяными, и на него обрушилось огромное давление. Он холодно произнёс:

– Мне что, докладывать тебе, когда я что-то делаю?

– Заместитель Мастера Меча Фан, что это значит?

– Хм! – фыркнул заместитель Мастера Меча Фан. – Это приказ! Привести его сюда в течение пятнадцати минут.

– Это дело находится под ответственностью заместителя Мастера Меча Циня. Без его письменного распоряжения я не могу этого сделать, – сказал Шэнь Имин.

– У меня нет такого младшего, чтобы он указывал мне!

Всё вокруг стало холодным, атмосфера сгустилась до точки замерзания. Заместитель Мастера Меча Фан был подобен горе, готовой раздавить. Дышать становилось тяжело. Но Шэнь Имин всё равно придерживался правил:

– Чтобы вытащить даоса Сюаньяна, нужно письменное распоряжение либо заместителя Мастера Меча Циня, либо Мастера Меча Лэя. Никто не может нарушать правила.

Видя, что глаза заместителя Мастера Меча Фана становятся ещё холоднее, Шэнь Имин добавил:

– Всё, что здесь произойдёт, я расскажу начистоту заместителю Мастера Меча Циню и Мастеру Меча Лэю!

– Хорошо! Очень хорошо! Я слышал, что у тебя, Шэнь Имин, очень плохой характер, и ты никому не оказываешь чести. Тебя приговорили к трём годам в Тяньцзяне, и ты не только не изменился, но и стал ещё хуже, – ухмыльнулся заместитель Мастера Меча Фан.

Мощное давление мгновенно спало. Напряжённая атмосфера исчезла, словно только что произошедшее было лишь иллюзией. Заместитель Мастера Меча Фан взял чашку чая. Это было немое приглашение убираться.

– Идём! – сказал Шэнь Имин.

Когда они подходили к двери, равнодушный голос заместителя Мастера Меча Фана снова раздался:

– Не знаешь своего места.

Выйдя из двора, они остановились там, где никого не было.

Лицо Шэнь Имина стало серьезным:

- Ты возвращайся первым, а я доложу заместителю мастера меча Цинь.

- Мне кое-что известно о даосе Сюань Яне, - сказал Сяо Жань.

Встретившись с полным сомнения взглядом, он кратко рассказал о своей просьбе к даосу Сюань Яну в Небесной тюрьме.

Выслушав, Шэнь Имин глубоко задумался, его взгляд на мгновение замерцал:

- Чем так, тем меньше можно отпускать людей. Эти упрямые даосы из дворца Шанцин, пользуясь нашим недостатком людей, за эти годы натворили немало бед, то используя деньги для достижения целей, то вступая в распри с другими. На этот раз, придя в столицу, я должен истребить их всех.

- Я отправлюсь в Небесную тюрьму прямо сейчас, чтобы присмотреть за ним, - сказал Сяо Жань.

- Хорошо! Будь осторожен, я попрошу Сяо Чжоу помочь тебе. Если ничего не получится, не форсируй события. Когда я приду, приму решение, - напомнил Шэнь Имин.

- Я усвоил, - ответил Сяо Жань.

Выйдя из отделения охраны меча, он направился к Небесной тюрьме.

Только он подошел, как сзади его нагнал Сяо Чжоу.

Охранник у входа преградил им путь.

Ведущий стражник сказал:

- По приказу господина Чжао, всем праздным лицам строго запрещено входить в тюрьму.

Полное имя господина Чжао — Чжао Тяньган.

Поскольку трехлетний срок службы Шэнь Имина и Лин Цин'эр истек, они были переведены обратно в свои соответствующие ведомства, а он и Чжу Юянь из отдела Божественного Духа взяли на себя охрану тюрьмы.

Лицо Сяо Чжоу помрачнело, и он, ткнув пальцем в нос стражника, отругал его:

- Ты слепой? Даже нас не узнаешь?

Стражник усмехнулся:

- Я знаю! Но без приказа господина Чжао вы ни за что не войдете в тюрьму.

- Мой брат Сяо - смотритель Чистилища и отвечает за дела там. Меня перевели в охрану меча, ты можешь меня остановить. Но если ты остановишь его, ты задержишь крупное дело. Если в Чистилище произойдет что-то непредвиденное, сможешь ли ты взять на себя ответственность? - крикнул Сяо Чжоу.

Офицер колебался, задумываясь, стоит ли его остановить.

Но вспомнив обещание Чжао Тяньгана, лицо его постепенно обрело решимость.

- Без распоряжения господина Чжао никому заходить нельзя.

- Ты... – Сяо Чжоу заволновался.

Как только он собрался вспылить, Сяо Ран положил руку ему на плечо и отрицательно покачал головой.

- Мне нужно пройти внутрь.

Лицо офицера похолодело, и солдаты ближайшего батальона, сжимая длинные копья, оцепили их двоих, направив на них острия копий. Стоило офицеру отдать приказ, как Сяо Ран и его товарищ были бы немедленно схвачены.

- Долг этого чиновника – охранять Небесную Тюрьму и строго запрещать вход всем посторонним! Если нет распоряжения господина Чжао, любой, кто осмелится ворваться, будет задержан по обвинению в проникновении на территорию Небесной Тюрьмы!

Он с вызовом посмотрел на Сяо Раня, будто говоря: "Если сможешь, попробуй войти".

- Не говоря уже о тебе, даже если бы Чжао Тяньган явился лично, он не посмел бы остановить меня и приказать мне выйти, - лицо Сяо Раня похолодело.

Действие последовало без предупреждения.

Один шаг.

Золотой свет пронесся, исходя из его тела.

Несмотря на большое количество этих запретных солдат, их уровень культивации был невысок.

Они годились, чтобы распугать обывателей, но встреча с культиватором обернулась бы для них лишь наказанием.

Защита Небесной Тюрьмы в основном лежала на Стражах Божественного Меча и Отделе Духовных Богов.

Бум...

Их тела одно за другим падали наземь, и они долго не поднимались.

Один вдох.

Весь батальон был повержен, остался лишь один офицер.

- Хорошо, Сяо Ран! Ты действительно осмелился! – Офицер разъярился.

Он выхватил сигнальную ракету и выпустил ее.

Грохот!

Ракета вспыхнула, и в небе распустился роскошный фейерверк.

Все было сделано.

Офицер, явно задетый за живое, с гордостью заявил, словно уже видел Сяо Жаня пленённым:

– Ну и куда делась твоя спесь? Вот прибудет подкрепление – попробуешь!

– Прибудет? – переспросил Сяо Жань.

Офицер опешил:

– Что ты имеешь в виду?

Сяо Жань резко двинулся вперёд, схватил его за шею и оторвал от земли.

Офицер отчаянно дёргался, упираясь руками в ладонь Сяо Жаня, пытаясь вырваться. Но он слишком высоко себя оценил и Сяо Жаня недооценил. Одной лишь силой ему было не справиться. Даже если бы их было в десятеро, да что там – в сто раз больше, всё равно было бы мало.

– Ты безосновательно перекрыл мне, смотрителю чистилища, путь в Небесную тюрьму. Теперь у меня есть основания подозревать тебя в сговоре с целью тайного нападения на тюрьму. В соответствии с законом твоя культивация подлежит уничтожению, а ты – заключению в Небесную тюрьму для сурового допроса, – произнёс Сяо Жань с невозмутимым лицом.

Глаза Сяо Чжоу загорелись. Вот это дело!

Конечно, офицер действовал в рамках своих обязанностей, препятствуя ему, члену Божественного Меча. Но Сяо Жань тоже был смотрителем чистилища, и помешать ему было невозможно. Запретить ему исполнять обязанности мог только лично Владыка Меча Лэй Юань, глава стражи Божественного Меча.

Иначе, если офицер остановит Сяо Жаня, это будет уже нарушение закона. А если навесить на него обвинение и действовать по закону, тогда никто не сможет придраться.

– Решил приписать нам вину? Ну, посмотрим, удастся ли Чжао Тяньган тебя спасти, – усмехнулся Сяо Чжоу.

– Посмеешь?! – взревел офицер в ярости.

– Сейчас узнаешь, – спокойно ответил Сяо Жань.

[Грохот!] — именно так.

Резко бросив его на землю, он с силой ударил, пол треснул, усыпавшись пересекающимися, плотно расположенными трещинами, похожими на паутину, что расползлись на десятки футов. Офицер же, от боли и сломанных семи или восьми рёбер, корчился и катался по земле, издавая пронзительные крики.

– Ещё раз, – невозмутимо произнёс Сяо Жань.

Он поднял правую ногу и нацелил её на его даньтянь. Если бы этот удар пришёлся в цель, он превратился бы в калеку, его культивация была бы уничтожена, а с жизнью по сути было бы покончено.

- Стой! - раздался грозный рык.

Сзади стремительно приближался мужчина средних лет в фиолетовом одеянии с вышитыми мечами. В несколько стремительных движений он оказался на месте, его ладонь обратилась в коготь, грубо направленный к голове Сяо Жаня.

В глазах Сяо Жаня вспыхнула ярость, он встретил приближающийся коготь прямым взглядом.

- Ты хочешь остановить меня?

Слова слетели с губ, и раздался хруст. Четкий звук сломавшихся костей возвестил о том, что даньтянь офицера был безжалостно растоптан. Боль, проникшая до костного мозга, была настолько невыносимой, что офицер потерял сознание.

- Ты смерти ищешь! - взорвался от гнева Чжао Цянган.

Яростный ветер вырвался наружу, закручивая желтое сияние. Мощь когтей мгновенно удвоилась, издав пронзительный свист, и устремилась к голове Сяо Жаня.

В тот самый момент, когда Сяо Жань уже собирался контратаковать, стремительная фигура возникла перед ним, преградив путь. Женщина повернулась к бросившемуся в атаку Чжао Цянгану, и ее зрелое и чарующее лицо мгновенно стало холодным как сталь.

- Что ты делаешь, Чжао Цянган?

Сила души вырвалась наружу, конденсируясь в золотой отпечаток ладони, и ударила по его когтю. Обе атаки столкнулись с невероятной силой.

Тела обоих одновременно отлетели назад, сделав несколько шагов прежде чем остановиться. Однако жрица Отдела Божественной Души отступила немного дальше, чем он. Очевидно, в только что произошедшей схватке верх остался за ней. Мастера духа, будучи на одном уровне с оппонентом, действительно непобедимы - это не просто пустые слова.

Лицо Чжао Цянгана было мрачным и переменчивым.

- Это дело нашей Стражи Божественного Меча, Чжу Юйян, ты уверена, что хочешь вмешаться?

Чжу Юйян осталась невозмутимой.