Глава 98

- Ты неплохо поднялся. С учетом нынешнего улова, почти десять миллионов таэлей наберется, – сказал Сяо Жань.- Деньги еще в руках не грели, а уже нужно тратить. Говорить нечего, сердце кровью обливается, - с недоумением спросил Сяо Чжоу: - Почему господин не помог тебе с покупкой пилюль?- Спроси себя, - ответил Сяо Жань.- Брат Сяо, у тебя столько денег, каковы твои планы?- Купить дом.- У тебя же уже есть три дома? Хочешь еще покупать? - удивился Сяо Чжоу.- Деньги в руках только обесцениваются, а вот дом – нет. В столице полно народу, бесчисленное множество желающих поселиться здесь. Цены на жилье будут только расти, а не падать. Куплю еще немного поблизости, снесу стены, а потом найму мастеровых, чтобы облагородили. Будет жить комфортно, – сказал Сяо Жань.- И то верно! Деньги – они на то и деньги, чтобы их тратить, – кивнул Сяо Чжоу и заторопился еще больше, чем Сяо Жань.- Не будем медлить, пойдем прямо сейчас.- Хорошо, – согласился Сяо Жань.Выйдя из двора, они направились к Ясину Синьи.В районе Цзинвэньфан этот ясин имел больше ресурсов и располагал большим количеством недвижимости.Объяснив цель визита, хозяин ясина любезно пригласил их в VIP-комнату.Принесли хороший чай и закуски.- Вы действительно хотите купить десять домов рядом с домом No 98? - переспросил хозяин.Дом, в котором жил Сяо Жань, был под номером 98, а по бокам от него – 97 и 99.- Да, – кивнул Сяо Жань.- Цены на дома там недешевые, и там еще живут люди. В ближайшее время они не планируют съезжать. Так что, если вы хотите купить соседние дома, боюсь, придется доплатить.- Деньги не проблема, у меня только одно требование – сделать это как можно скорее, – сказал Сяо Жань.- У меня есть предложение, выслушайте его, возможно, оно вам подойдет, – сказал хозяин.– У вас уже три дома есть, — сказал старик-риелтор, потирая руки. – Если вы купите еще десять рядом, это будет больше половины озера Сяолун. Вот если бы у вас денег хватило, порекомендовал бы выкупить все девятнадцать домов вокруг озера. Тогда бы Сяолун стал вашим личным, можно было бы забором его огородить.– Озеро Сяолун? – переспросил мужчина, с которым он разговаривал.– Ага, – подтвердил риелтор. – Его когда-то один высокий чин построил, из реки воду подвел. Красота там была неописуемая! Люди собирались, стихи сочиняли, картины писали, в шахматы играли, общались. Жаль, того чиновника арестовали, и озеро забросили. Оно теперь совсем на то не похоже.– А сколько будет стоить купить девятнадцать домов и озеро Сяолун? – спросил мужчина.Риелтор взял в руки счеты и быстро защелкал костяшками. Считал три раза, потом отложил счеты и серьезно сказал:– Примерно двадцать один миллион лянов. Я вам скидку сделаю, двадцать один миллион ровно.– Брат Сяо – наш большой клиент, – вмешался его спутник. – Столько домов разом покупает, да еще и озеро. Совсем никакой скидки?– Господин, мы не можем, – начал было риелтор, – нам же еще с жильцами этих домов договариваться, чтобы они съехали, им доплачивать...Спутник его перебил:– Не жалуйтесь. Мы тут в столице родились и выросли, все знаем. Скажите прямо: есть скидка или нет? Если нет, пойдем к другому. Риелторских контор тут пруд пруди, не вы один такой.– Цена правда не позволяет большую скидку сделать, – ответил риелтор. – Мы сами много не заработаем. Зато мы можем помочь вам озеро Сяолун отремонтировать, сделать его как раньше. И еще людей наймем, чтобы подготовили двадцать два дома вокруг и построили стену, которая соединит дома и озеро. – Это было его самое выгодное предложение.– Брат Сяо, что скажете? – обратился он к мужчине.Сяо Ран обратился к хозяину лавки:– Когда будет готово?– Семь дней! Максимум семь дней, и мы всё закончим, – ответил хозяин после подсчётов.Сяо Ран внёс залог в пять миллионов таэлей, и лавка выдала ему расписку.Хозяин радушно проводил их до дверей.Сяо Чжоу спросил:– Братец Сяо, у тебя есть столько денег? Может, мне вернуться и попросить у отца взаймы для тебя?– Хватит как раз на дом, но придётся теперь экономить. – ответил Сяо Ран.Во время поездки в Цинчжоу ему удалось заработать около десяти миллионов таэлей. В сумме с накоплениями этого хватило, чтобы собрать нужную сумму.Сяо Чжоу завистливо воскликнул:– Братец Сяо, надо отметить! В «Дворике пьяного бессмертного» есть всё, отдохнём на широкую ногу.– А ты не боишься, что отец прознает и с палкой прибежит к «Дворику пьяного бессмертного» тебя отлавливать?– Точно! Тогда пойдём в «Сад весенних ароматов», уж там-то он меня точно не достанет, – Сяо Чжоу тут же поменял план.– Ладно! Ты возвращайся и зови наших начальников, а ещё Чэнь Вэньхэна из Академии Лунъюань. Я позову Лао Бая и Лао Чжэна. Соберёмся вместе, – сказал Сяо Ран.– Ага, – кивнул Сяо Чжоу и удалился.Столица была огромной и включала четыре округа: Южный, Северный, Восточный и Западный. По статусу они не сильно отличались, но Южный и Северный округа считались более процветающими, где жили знатные люди.Дом, который хотел купить Сяо Ран, находился в Южном округе.Достав свой служебный жетон, он показал его привратнику у ворот. Стражник, увидев синий клинок на жетоне, уважительно поклонился.– Я ищу Бай Чжаньюй, – сказал Сяо Ран.Бай Чжаньюй было полным именем Лао Бая.– Сударь, подождите минутку, я сейчас доложу, – сказал привратник.Вскоре изнутри быстро вышел Лао Бай. Увидев Сяо Рана издалека, он с распростёртыми объятиями шагнул навстречу:– Братец Сяо!Сяо Ран сделал шаг назад:– Я не любитель обниматься.Старый Бай на мгновение замер, затем обернулся:- Это я, Мэн Лан.- Ты сегодня свободен?- Когда спрашивают другие, я, конечно, свободен, но брат Сяо, ты другое дело. Даже если я не свободен, для тебя я обязан найти время.- Скользкий ты тип, - Сяо Рань закатил глаза.Заметив, что тот сменил одежду – теперь на нем был мундир главного полицейского.- Тебя повысили?- Повезло, - Старый Бай самодовольно улыбнулся.- Это хорошо, - Сяо Рань искренне радовался за него.- Я купил несколько домов. Как раз сегодня свободен. Ищу тебя, чтобы собраться.- Несколько? Не один комплект?- Ага, - кивнул Сяо Рань.Старый Бай тяжело сглотнул и подался вперед:- Брат Сяо, а в Страже Божественного Меча вам еще не хватает людей? Как думаешь, я бы подошел?- А тебе здесь плохо? - спросил Сяо Рань.- Зарабатываю не столько, сколько ты.- У нас много заданий, и они очень опасны. Малейшая неосторожность может привести к необратимым последствиям. Если не боишься опасности, я могу тебе помочь.- А Сяо Чжоу? - спросил Старый Бай.- Он умнее тебя, и его талант к Культивации довольно хорош, особенно в плане техник передвижения. В этом он просто уникален. Не смотри на то, что он сейчас только на уровне Мастера, даже Великие Мастера, когда дело доходит до бега, не могут его догнать.- Глубоко!Старый Бай сглотнул:- Этот парень слишком хорошо бегает?- Мы вернулись вчера. Его отец с группой людей, включая двух Великих Мастеров, поджидали его у городских ворот. Но он даже не позволил им коснуться края своей одежды.- Талант! - Старый Бай был полностью убежден.Поговорив в Ямене, двое вышли вместе, направляясь в Министерство Юстиции.Старый Бай вздохнул:- Брат Сяо, знаешь? Старый Чжэн в последнее время поживает не очень хорошо.- Что с ним случилось? - удивился Сяо Рань.– А знаешь, что самое обидное? – продолжил Старый Бай. – Наш Старый Чжэн влюбился в дочку самого министра юстиции. И она вроде к нему тоже неровно дышала. Если бы всё шло своим чередом, если бы успели пожениться, министр юстиции, даже если бы и не желал этого брака, смирился бы, особенно если бы у них появились дети.Старый Бай на мгновение замолк, словно ему было жалко друга.– И вот, когда гуляли они у Моста Красной Нити, откуда-то министр разузнал об этом. Приехал туда с людьми и схватил их на месте. Если бы не она, если бы она не умоляла за Старого Чжэна, не пригрозила бы покончить с собой, его бы сейчас уже по ложным обвинениям либо сослали на край света, либо казнили прямо там!– Когда это случилось? – серьёзно спросил Сяо Ран.– После того, как ты уехал. Он теперь без должности, снимает комнату в доме.– Понятно, – кивнул Сяо Ран.Он вошёл в переулок и остановился у неприметного дворика.Еще до того, как они вошли, до них донеслись громкие ругательства со двора.– Ты даже за квартиру заплатить не можешь, а еще с моей матерью хочешь жить? Убирайся отсюда, пока я тебя не выгнала!Они переглянулись и, не сказав ни слова, вошли во двор.Во дворе.Полная женщина, уперев руки в бока, окруженная семью-восемью стражниками, тыкала пальцем в закрытую дверь и ругалась.Услышав шаги позади, она инстинктивно обернулась.Увидев Сяо Рана и Старого Бая, она остановила взгляд на первом. Тот был в костюме из черной парчи, из лучшего шелка – дорогой.Одежда второго тоже была неплоха, хоть и не такая дорогая, как шелк, но тоже стоила немалых денег.Заносчивая спесь немного поутихла, и женщина с сомнением спросила:– Вы кто такие?– Вы хозяйка? – спросил Сяо Ран.– Я! А вы?– Что здесь происходит? – снова спросил Сяо Ран.– Хмф! Он уже три дня задержал, а аренду так и не отдал, – сказала полная женщина.– Сколько он должен?- Два ляна серебра, - Сяо Жань вынул пару серебряных слитков и бросил толпе. - А теперь убирайтесь со своими людьми.У толстухи оказалось хорошее зрение, и, судя по одежде Сяо Жаня и Лао Бая, она поняла, что с ними лучше не связываться.Лао Чжэн раньше служил чиновником, и у него неизбежно были какие-то связи с большими людьми. Возможно, эти двое были теми самыми "большими людьми".Обезжиренная женщина быстро взяла деньги, смеялась над Сяо Жанем и остальными и быстро удалилась вместе со своими людьми.- Я виноват, - Лао Бай корил себя.Он немного слышал о делах Лао Чжэня, но не ожидал, что все так плачевно. Много было дел в Ямэне, и он был занят работой, пренебрегая на время.- Это не твоя вина, - сказал Сяо Жань.Подойдя к двери, Сяо Жань толкнул ее. Дверь была заперта изнутри. Сильный удар выбил засов, и они вошли.В спальне.Лао Чжэн лежал на кровати, как ходячий труп, лишенный воли к жизни.Он безучастно уставился на старую, пыльную паутину над головой, не проявляя никакой энергии.Даже когда вошли Сяо Жань и Лао Бай, он будто не заметил этого.- Встань сейчас же! - Лао Бай ринулся к кровати и, схватившись за одежду Лао Чжэня, стащил его с постели.Лао Чжэн Бо никак не отреагировал, выражение его лица ничуть не изменилось. Он просто позволял ему поднимать себя.Видя его таким, Лао Бай впал в ярость. Он поднял руку, чтобы привести его в чувство, но его ладонь замерла в воздухе, не опускаясь.- Я так зол! - гневно воскликнул Лао Бай.Он резко отпустил Лао Чжэня, швырнув его обратно на кровать.- Брат Сяо, он словно мертв! Он больше не тот Лао Чжэн, которого мы знали.Сяо Жань посмотрел на него.- У тебя есть три счета, чтобы подняться. Если ты не встанешь, мы уйдем! Как только мы выйдем за эту дверь, наши пути разойдутся навсегда.Три счета быстро пролетели.- Ты ублюдок! - выругался Лао Бай.Он отвернулся.Когда они вдвоем подошли к двери, Лао Чжэн на кровати расплакался и с молниеносной скоростью бросился с кровати.- Остановитесь! - крикнул он им вслед.Перед ними двумя, боль, пронзившая его сердце, скрывалась где-то в уголках глаз.- Зачем? - Сяо Жань вздохнул.Они вошли в дом.Старый Чжэн подробно рассказал свою историю, включая то, что произошло после того, как его схватил Министр наказаний.То, что говорил Старый Бай, было лишь одной стороной медали.Отпустив его, Министр послал людей тайно «прибрать» его, отобрав все деньги, накопленные за эти годы.Вдобавок он пригрозил: пока Старый Чжэн находится в столице, каждый раз, когда его увидят, будут «чистить».И если он посмеет с кем-то сблизиться, этим людям тоже не поздоровится.- Он перешел всякие границы! - гневно воскликнул Старый Бай.Сяо Жань знаком велел ему успокоиться и посмотрел на Старого Чжэна: - Какие у тебя планы на будущее?- Я пока не думал, - нерешительно ответил Старый Чжэн.- Если тебе понадобится наша помощь, просто скажи.- Спасибо! - Старый Чжэн был искренне благодарен.- Сегодня я угощаю! Сяо Чжоу и остальные тоже идут. В Чуньфанъюань будем пить до тех пор, пока не свалит с ног, - сказал Сяо Жань.- Вы меня подождите, я приведу себя в порядок, - сказал Старый Чжэн.- Хорошо, - ответил Сяо Жань.Он вывел Старого Бая из комнаты, и они стали ждать во дворе.- Брат Сяо, я все равно беспокоюсь, - высказал свои опасения Старый Бай.Сяо Жань покачал головой и посмотрел на небо: - Есть вещи, из которых ему придется выбраться самому.- Я понял, - сказал Старый Бай.Через некоторое время.Старый Чжэн вышел из дома и предстал совсем другим человеком. Переоделся, и хотя одежда была старой, она была аккуратной. Волосы тщательно причесаны.Он остановился перед ними и слегка улыбнулся.- Вы меня не узнали?Старый Бай улыбнулся и дружески ударил его кулаком в грудь: - Ты в порядке?- И что, если да? И что, если нет? Человек, в конце концов, должен смотреть вперед, - сказал Старый Чжэн.- Главное, что ты это понял, - Сяо Жань похлопал его по плечу.Они вышли из его жилища.Втроем они прибыли в Чуньфанъюань и присоединились к Сяо Чжоу и остальным.- Почему вы пришли только сейчас? - спросил Сяо Чжоу.Когда Лао Бай собирался начать рассказ о Лао Чжэне, Сяо Жань незаметно дернул его за рукав, подмигнул и дал понять, чтобы он не болтал лишнего.Вслед за Сяо Чжоу, сказавшим: – Поговорим немного.Они вошли в комнату.Туда позвали восемь юных красавиц.Сяо Жань и Лао Чжэн отказались, их стало четверо.– Брат Сяо сегодня что-то не в духе. Мы-то ладно, сколько раз уже играли. А ты, Лао Чжэн, что с тобой? Неужели просто не выспался? – удивился Сяо Чжоу.Лао Чжэн небрежно улыбнулся: – Раньше я был невежественнен, а теперь всё понял. Вот когда поймёшь, тогда и узнаешь, насколько хорош твой отец.– Я лучше не буду! Лес большой, зачем из-за одного дерева от всего отказываться? – покачал головой Сяо Чжоу.Они пили и болтали.После тридцати кругов вина и пяти перемен блюд Сяо Чжоу первым поднялся. – Я пойду.Улыбнувшись, он обнял двух женщин и вошел в соседнюю комнату.Шэнь Имин громко спросил: – Всё правда в порядке?Сяо Жань покачал головой. Шэнь Имин больше не спрашивал. Учитывая их отношения, если бы что-то случилось, Сяо Жань сам бы сказал.Когда они ушли, в комнате остались только Сяо Жань и Лао Чжэн.Он взял кувшин и налил ему вина.– Нужна моя помощь?Лао Чжэн выпил вино и яростно покачал головой: – Нет! Я хочу решить это сам.– Что ты собираешься делать?Лао Чжэн посмотрел в сторону пограничных ворот, в его глазах мелькнул огонек.– Я иду в армию!– Это не выход, – кивнул Сяо Жань.Он достал два свитка с техниками и передал их: одну для всех и одну их собственную, обе были небесного уровня.– Я не могу! – ужаснулся Лао Чжэн.Сяо Жань торжественно покачал головой и протянул свитки.– Просто прими меня как друга.Видя, что Сяо Жань не шутит, Лао Чжэн понял его характер: что он решил, то трудно изменить.– Брат Сяо...– Не раскисай! – перебил его Сяо Жань. – Ты же взрослый мужик, сопли распускать – это слабость.– Ага, – Лао Чжэн вытер слезы.– Когда уезжаешь?– Сегодня ночью.– В пути будь осторожен. Когда мы снова соберемся, хочу видеть тебя красивым и непобедимым. Запомни, молодость без дерзости – пшик! – сказал Сяо Жань.– Так и будет, – ответил Лао Чжэн.Они допили.Сяо Жань проводил его. Глядя вслед удаляющейся фигуре, он задумчиво прищурился, переводя взгляд на особняк Министра наказаний.Лао Чжэн ничего не просил, но оставить все как есть Сяо Жань не мог.Даже просто угрожать Министру наказаний – дело рискованное. Если это вскроется, проблем не оберешься, и пути назад уже не будет.Но разве не для того нужны друзья, чтобы поддержать в беде?Повеял ночной ветер.На том месте уже никого не было.Особняк Министра наказаний находился в Цзиньсюйфане. Это был большой и роскошный дом.По его статусу, охрана там сильная, да и сам он не слаб.Даже у Вэнь Шэна есть определенная база в боевых искусствах, что неудивительно в Дася, где каждый занимается единоборствами.– Вот и он, – пробормотал Сяо Жань.Он проник во двор.С помощью духовной силы быстро нашел Министра.Используя технику перевоплощения, изменил внешность.Подойдя к кабинету, увидел охрану у дверей.Он вышел из тени и спокойно направился к кабинету.Казалось, невидимая сила сковала охранников, оставив их в прежних позах.Проходя мимо них, Сяо Жань видел, что они по-прежнему стояли неподвижно.Он открыл дверь и вошел в кабинет.Внутри.Министр наказаний сидел за столом, разбирая бумаги. Работы у него было много.Что-то можно было отложить, а что-то требовало немедленного решения.Услышав, как отворилась дверь, он отложил кисть, лицо его выражало крайнее недовольство. Холодным взглядом он уставился на вошедшего, желая увидеть, кто посмел вторгнуться, когда он занят работой.В комнату вошел внушительного телосложения мужчина в парчовом черном одеянии. Он остановился напротив, излучая ледяной холод.Зрачки Министра Наказаний сузились.Охрана в помещении и снаружи была исключительно бдительной и многочисленной.Тот факт, что, несмотря на это, незнакомец смог бесшумно проникнуть, свидетельствовал о его невероятной силе.Его сердце внезапно сжалось от страха, но он заставил себя сохранять спокойствие.- Чего тебе угодно?- Чжэн Линь, - произнес Сяо Жань чье-то имя.Чжэн Линь – это было имя Старого Чжэна.Бух!Министр Наказаний больше не мог держать себя в руках и рухнул со стула на пол.- Как он мог знать такого человека, как ты?- Это не то, что должно тебя волновать, - ответил Сяо Жань.Он шагнул вперед и приблизился к лежавшему на полу чиновнику. Министр Наказаний в ярости метнулся, резко вытянув ладонь. Но когда его ладонь приблизилась к Сяо Жаню, он обнаружил, что не может продвинуться ни на дюйм.Словно перед ним возникла огромная гора, и сколько бы он ни старался, он не мог сдвинуться с места.Сяо Жань протянул руку, схватил его за шею и поднял с пола.- Каково это - чувствовать себя на пороге смерти?- Даже если ты достиг уровня Сюаньцзун! Но если ты будешь безрассуден в столице, тебе не спастись, - пригрозил Министр Наказаний.- Хочешь рискнуть? - усмехнулся Сяо Жань.Министр Наказаний замолчал. Он не смел рисковать. Он наконец-то достиг такого высокого положения и не хотел умирать.Он заговорил, едва переводя дыхание.- Я не убивал его, я ничего с ним не делал, я просто преподал ему урок.- Он покинул столицу. На этом дело закончено. Я не хочу, чтобы ты снова причинял ему неприятности, - Сяо Жань высказал свое требование.- Не беспокойтесь, Ваше Превосходительство! Пока он перестанет досаждать младшей девочке, я, естественно, больше не буду его трогать.- Так-то лучше.Ладонь-клинок обрушилась на его голову, отправляя в забытье.Через мгновение он оказался далеко отсюда, снова вернувшись в Чунфанюань.Когда министр наказаний очнулся и осмотрелся, то, кроме головной боли, повреждений не обнаружил. В испуге он выскочил на улицу, схватил за грудки главу стражи и спросил:- Только что кто-то проникал сюда, ты знаешь?Командир стражи в замешательстве покачал головой:- Господин, вы что-то путаете? Мы все время были здесь. Не то что человек, даже муха не смогла бы пролететь.- Мусор! - выругался министр наказаний.Заложив руки за спину, он принялся расхаживать по двору.Спустя долгое время, он принял решение больше не досаждать Чжэн Линю.Пусть это дело остается позади, и он не будет просить помощи у Бань Увэя.Ранним утром.Сяо Чжоу и несколько других, достаточно наигравшись, вернулись с довольными улыбками на лицах.Увидев в комнате только Сяо Жаня, он удивленно спросил:- А где Лао Чжэн?- Он ушел, - ответил Сяо Жань.И вкратце рассказал о случившемся.Услышав это, все дружно вздохнули.Покинув Чунфанюань.Сяо Чжоу внезапно остановился и серьезно сказал:- Брат Сяо, я больше не пойду к тебе ночевать.Сяо Жань молча ждал продолжения.- Возможно, мой отец был прав.- Разве ты не боишься, что он сломает тебе собачьи лапы? - в шутку спросил Сяо Жань.Сяо Чжоу покачал головой:- Лао Чжэн напомнил мне об этом. Я совершенно не ценил свое счастье.- Если ты смог это понять, значит, повзрослел. Возвращайся, признай свою вину перед отцом и завтра же иди на свидание вслепую. Как ни крути, ты его родной сын, и он по-настоящему не станет ломать тебе собачьи лапы.- Хорошо, - ответил Сяо Чжоу и ушел.Вернувшись домой.Приняв душ, Сяо Жань лег на кровать, достал «Сутру Сердца» и принялся читать.Каждый раз, читая ее, он испытывал новые ощущения, обретая покой и безмятежность.Дочитав до середины.Во дворе из ниоткуда налетел сильный ветер.Мужчина в черном бесшумно появился возле кабинета под покровом ночи.Сяо Рань спокойно взглянул на него и отвел взгляд.Он увидел, как мужчина достал бамбуковую трубочку, проткнул оконную бумагу и собирался выпустить дым внутрь, когда позади него из воздуха появился Цзинь И и похлопал его по плечу.Неожиданное появление потрясло неизвестного.Человек в черном торопливо поднял голову и увидел перед собой огромного мужчину в золотых доспехах, крепкого и властного, без единой эмоции на лице. Цзинь И безразлично смотрел на него. Мужчина в черном почувствовал гнев в сердце и нанес удар кулаком в грудь Цзинь И.Бух!Удар походил на столкновение со сталью. Сила Цзинь И была настолько велика, что сотрясла все тело мужчины в черном.Не успел он подняться с земли, как Цзинь И рванулся к нему, ударил его кулаком в грудь, уничтожив его культивацию.Огромная сила вошла в его тело, и он закричал от боли.Схватив его за рубашку, Цзинь И вошел в комнату и бросил его на пол.- Кто тебя послал? - Сяо Рань отложил сутру Чистого Сердца.- Меня никто не посылал, - отрицал мужчина в черном.- Нечестно, - произнес Сяо Рань.- Я не лгу вам! Когда проходил мимо, увидел три соединенных двора, очень роскошные. Вот и появилась дурная мысль, захотелось провернуть дельце и разбогатеть.- Надеюсь, ты сможешь повторить это позже.Десять последовательных пальцев Небесного Гнева вошли в его тело, и сильная боль была ужаснее смерти.Он катался по земле, хватаясь ладонями за свою плоть и кровь.Спустя некоторое время.Сяо Рань временно облегчил его боль.- Хочешь продолжать упорствовать?- Я сказал! - воскликнул мужчина в черном.Сделав несколько вздохов, он поднялся с земли, посмотрел на стену, высчитал расстояние и, получив результат, врезался в нее.Бух!Его голова была разбита, и он безвольно упал на землю.- Избавься от его тела, - приказал Сяо Рань.Цзинь И утащил его тело.Сяо Рань был невозмутим. Кто хотел с ним расправиться? Какова их цель?Не мог понять, никаких зацепок.Качая головой, хорошо, что хоть мозги больше не кипят.Открылась страница Золотой Книги Удачи, где было написано о двух наградах: триста тысяч единиц мастерства и тридцать лет развития боевых искусств.– Награды за великие достижения становятся всё меньше, – пробормотал он.Добавил триста тысяч мастерства к Технике Меча Юань.Свойства обновились.Техника Меча Юань: Начальное понимание.До прорыва в седьмой уровень Сферы Сюаньцзун осталось сто пятьдесят лет боевых искусств.Затушив свет, он лёг отдыхать.В поместье Чжоу.После того как разделились в Чунфанъюань, маленький Чжоу вернулся домой смущённый и встревоженный.Глядя на ворота, которые были совсем рядом, и на стражников по обеим сторонам, он, сжав сердце, отважно вышел из темноты.Стражник с острым взглядом посмотрел на молодого господина и подозрительно протёр глаза.Убедившись, что не ошибся и это действительно молодой господин, он сделал шаг вперёд и быстро подбежал.Маленький Чжоу не хотел убегать, даже если тот подбежит и схватит его.Но стражник с восторгом воскликнул:– Сюда! Я поймал молодого господина!– ... – маленький Чжоу потерял дар речи.Злобно взглянув на него, подумал: «Это ты поймал молодого господина? Очевидно, это я попался в сеть, верно?»В поместье началась суматоха.Стражники снаружи, включая тех, кто находился внутри и услышал шумку, выбежали и окружили его.В конце концов.Маленького Чжоу «проводили» в кабинет.В кабинете.Отец Чжоу, держа куриное пёрышко, посмотрел на дрожащего маленького Чжоу и закричал:– Негодник, у тебя ещё хватает совести возвращаться?Бросился на него и стал бить.Через десяток ударов.Отец Чжоу удивлённо и недоумённо спросил:– Почему ты не сопротивляешься?– Я ошибся, – прямо ответил маленький Чжоу.Отец Чжоу опешил и жестом велел ему продолжить.– Я не знал счастья в своём счастье. Я пренебрёг вашими добрыми намерениями и заставил вас беспокоиться обо мне.Глядя на него.– Папа, хорошенько меня ударь! А то мне как-то неуютно.Отец Чжоу протянул руку, потрогал лоб сына.– Странно! Жара нет, чего ерунду несёшь? – Он отбросил стёганое одеяло. – Это правда?– От души говорю.– И с чего это?Сяо Чжоу налил две чашки чая, одну поставил перед отцом и вкратце рассказал о Лао Чжэне.– У каждого свои стремления, свои мысли. Ты правильно поступил, – вздохнул отец Чжоу. – Брат Сяо к тебе очень хорошо относится, да и господин Шэнь тоже. Раз уж ты сейчас никуда не спешишь, я завтра устрою дома банкет. Пригласи их, поблагодари за заботу.– Папа, ты знаешь? – спросил Сяо Чжоу.– Что за глупости! Деньги – не всё, но без них ничего не сделаешь. Ты сбежал из столицы, потом с братом Сяо ездил в Чэнь округ с поручением, а потом ещё в Цинчжоу. Неужели думаешь, я ничего не знаю?– Тогда почему ты не послал людей, чтобы меня арестовать?– Молодые орлы по-настоящему крепнут только в бурях. Папа может тебя защитить какое-то время, но не всю жизнь. С людьми так же, отношения нужно строить самому, от всего сердца. Папины связи тебе не подходят. Пока я жив, люди будут уважать меня и ради меня пойдут тебе навстречу. А когда меня однажды не станет, если ты сам не будешь сильным, ты не сможешь унаследовать эту сеть контактов, – отец Чжоу наставлял сына.– Спасибо, папа! – Сяо Чжоу был рад.– С женщинами я всё уладил пока. Раз уж ты вернулся, то смотрины придётся продолжить.– Хорошо, я согласен, – Сяо Чжоу не стал возражать.Отец и сын ещё немного поговорили, и Сяо Чжоу, почувствовав усталость, ушёл.Отец Чжоу погладил бороду и с облегчением произнёс:– Этот ребёнок наконец-то вырос.Из темноты вышла молодая женщина в светло-желтой короткой юбке и села напротив него.– Разве это плохо?– Где твоя сестра? – спросил отец Чжоу.– Моя сестра уже спит.Женщина надула губы.– Зять, я столько дней в столице, может, разрешишь мне пройтись?Отец Чжоу не отвечал.Женщина снова сказала:– Только ненадолго, я обещаю, что скоро вернусь.Отец Чжоу вздрогнул.– Если твоя сестра не разрешит, я на это не решусь, – сказал он.Затем поспешно сбежал из кабинета.Женщина надула губы.– Трус! Такой здоровый мужик, а все равно боится жены.Похоже, у Сяо Чжоу возникли разногласия со Сяо Ранем.Сяо Рань еще спал, когда этот парень постучал в дверь.<игровое сообщение> Сяо Гэ, ты уже встал? игровое сообщение>Сяо Рань открыл глаза и посмотрел в сторону двери, ему страшно хотелось врезать этому парню.Он открыл дверь с мрачным лицом. Когда Сяо Чжоу увидел, что у Сяо Раня явно не в порядке, он поспешно отступил назад:– Сяо Гэ, что с тобой?– Буду тебя бить! – сказал Сяо Рань.Он накинулся, повалил Сяо Чжоу на пол и начал его мутузить, только после этого на душе стало легче.– Что я натворил на этот раз?Сяо Чжоу очень обиделся и надулся.– Отец устраивает банкет дома, он велел позвать тебя и взрослых.– Твой отец не сломал тебе собачью ногу? – удивился Сяо Рань.– Подрались, но он не остановился. Увидев, что я глубоко раскаиваюсь, я понял, как вернуться, когда заблудился, и потом он меня предупредил, и дело было закрыто.– Он ему родной, – сказал Сяо Рань.– Ты иди и сообщи взрослым, я приду позже.– Хорошо, – сказал Сяо Чжоу и ушел.Сяо Рань тоже покинул особняк и направился к Небесной Тюрьме.Прибыв в тюрьму.Начальник стражи был занят, а тюремщики прижимали преступников и запирали их по документам.Увидев приближающегося Сяо Раня, глаза начальника стражи загорелись, и он радушно его поприветствовал:– Господин Сяо, вы здесь!– Иди посмотри. – сказал Сяо Жань.– Ты как раз вовремя. Я тут как раз кое-что хотел у тебя спросить. Если бы ты не пришёл, я бы даже не знал, что делать.Ему протянули бумагу.Взяв документ, Сяо Жань открыл его и прочитал.В бумаге говорилось, что нужно разобраться с рыбообразным чудовищем, заточённым в темнице. Снять с него чешую чешуйка за чешуйкой, но так, чтобы кожа осталась целой.С обычными демонами Сяо Жаню иметь дело не приходилось.Но темница — это совсем другое дело. Демоны, которые там сидят, имеют силу не ниже мастера, а чем глубже в темницу, тем они сильнее.И вот это рыбообразное чудовище, мастер второго уровня Сюаньцзун.Сяо Жань закрыл документ.– Понял. – сказал он.Взяв мешочек для магических вещей, он взял и орудия пыток и направился к темнице.Он дошёл до места.Поприветствовав старшую принцессу, он остановился у камеры 103.Перед ним был огромный рыбообразный демон, размером в пару десятков метров, с багровым телом, с вертикальным глазом между бровей. От его тела исходила жуткая демоническая аура.Он лениво посмотрел на Сяо Жаня, стоявшего за дверью, и на орудия пыток в его руках.– Ты собираешься так быстро отправить меня на тот свет? – сказал он.– Ты очень умён. – ответил Сяо Жань.Он открыл дверь и вошёл.– Кажется, я тебя знаю, тебя зовут Сяо Жань, и ты тут главный по темнице и всему, что тут происходит. – сказал рыбообразный демон.– Что ты хочешь сказать? – спросил Сяо Жань.Рыбообразный демон злобно усмехнулся. От него исходил сильный противный запах. Сяо Жаню стало мерзко, и он сделал шаг назад.– Я знал, что этот день рано или поздно настанет. Я готовился к нему. Если бы сюда прислали Великого Мастера, я бы, возможно, ничего не смог сделать. – сказал рыбообразный демон, гордо выпятив грудь.– Но за эти дни наблюдения, я понял одну вещь. Если ты не здесь, то казни проводит кто-то другой. А ты всего лишь Мастер второго уровня.– И что? – спросил Сяо Жань.– Стоит мне убить тебя, и я освобожусь. С этого момента небесная высь станет моим простором для взлёта, а безбрежное море – моим плавательным бассейном. Укроюсь в глубоких водах, и стражам двора меня никогда не поймать, – проговорил рыбомонстр.– Идея хорошая, но жестокая реальность далека от твоих мечтаний, – покачал головой Сяо Жань.– Правда? – не без усмешки спросил рыбомонстр.– Это из-за твоего третьего глаза?Рыбомонстр ужаснулся, его лицо резко изменилось.– Откуда ты знаешь?!– Твоя ключица из пипа кости запечатана, и ты не можешь использовать свою силу демона. Но в этом вертикальном глазе я чувствую волну чистой демонической энергии. Это должно быть связано с твоей врожденной магической силой, – ответил Сяо Жань.– Ты разгадал, но это неважно. Ты все равно умрешь.Он открыл глаз, и из него вырвался луч серого света, метящий прямо в голову Сяо Жань.– Лягушка из колодца, – спокойно произнес Сяо Жань.Его тело содрогнулось, выпустив золотое сияние защитной ауры, которая легко развеяла серый свет.Сяо Жань шагнул вперёд.Кулак обрушился на голову рыбомонстра с огромной силой, разбивая её вдребезги. Тварь была мертва.– Никаких умений, а посмел быть надзирателем в чистилище? – проговорил Сяо Жань.[Золотая книга удачи открыла страницу, отобразив три предмета: миллион очков мастерства, сто лет развития души и камень созидания.][Миллион очков мастерства добавлено к технике Небесного меча.][Характеристики обновлены:Техника Небесного меча: Совершенство.][До прорыва в развитии духовного мастера осталось 380 лет.][Камень созидания: Обладает следом силы творения, имеет много применений.]Сяо Жань достал орудие пытки и приступил к казни. Сначала он удалил всю чешую, затем полностью содрал кожу. Закончив, он убрал останки в таинственный пустой мешок.Проходя мимо даоса Сюань Яна, Сяо Жань был остановлен им.– Господин, пожалуйста, подождите!Сяо Жань остановился, недоуменно глядя на него.– Господин, можем ли мы войти и поговорить?— Эх, давай заходи, – сказал стражник, открывая дверь камеры.Как только дверь распахнулась, Сяо Жань шагнул внутрь.— Что сказать хочешь?— Господин, спасите меня! Меня убить хотят, – запричитал даос Сюаньян, обращаясь к Сяо Жаню.— Это же Преисподняя, здесь безопасно. Никто тебя не тронет, пока суд не прикажет, – спокойно ответил Сяо Жань.— Вы не знаете их методов. Если захотят, найдут дюжину способов разделаться со мной.— Кто же тебя убить хочет?— Дворец Верхней Чистоты! – выпалил даос Сюаньян.— Откуда знаешь? – нахмурился Сяо Жань.— Оставил я там кое-что на всякий случай. Стоит им только подумать обо мне, как тайный метод тут же меня оповещает. Тогда кровь моя начинает бежать быстрее обычного. Очень-очень быстро.— И почему они за тобой охотятся?— «Вселенная Десяти Тысяч Явлений»! Это великое умение, его постигают только главы дворца из поколения в поколение. Но я его украл. Это дело очень серьезное. Если просочится, основы Дворца Верхней Чистоты пошатнутся, – объяснил даос Сюаньян.— Они уже в столице? – уточнил Сяо Жань.— Должны быть.— Спасти тебя, может, и смогу. Но только если пойму, что ты того стоишь, – сказал Сяо Жань.Даос Сюаньян замолчал.— Как решишься, сам меня найди.Бросив эти слова, Сяо Жань запер дверь и вышел. Из тюрьмы он сразу направился в резиденцию Чжоу, по адресу, который назвал Сяо Чжоу. До полудня оставалось еще полчаса, так что он не опаздывал. У входа его встретил стражник.— Вы господин Сяо Жань?— Да, – кивнул Сяо Жань.— Господин велел сразу провести вас в зал, как придете.Следуя за стражником, Сяо Жань вошел в резиденцию Чжоу. Усадьба была огромной, с четырьмя входами и четырьмя выходами. Внутри все было очень ухоженно. Цветы и растения буйствовали, полные жизни. В зале Сяо Чжоу, увидев его, радостно воскликнул и быстро подбежал.— Брат Сяо!Стража тут же отступила. Сяо Чжоу остановился прямо перед Сяо Жанем.— Почему так поздно?— В Небесную Тюрьму заходил, – ответил Сяо Жань.— Ух ты, вот это ты предан своему делу, – рассмеялся Сяо Чжоу.в зал.Шэнь Имин уже приехал, и отец Чжоу встал со стула, первым приветствуя:– Здравствуй.– Здравствуйте, – с улыбкой ответил Сяо Ран.Пришло время знакомства.Отца Чжоу звали Чжоу Тунъюань. Он был полноватым и выглядел довольно молодо.Помимо него, в комнате находилась женщина по имени Шэнь Лу, невестка маленького Чжоу. Она была примерно такого же возраста, как Сяо Ран.После приветствий.Отец Чжоу с энтузиазмом спросил:– Ты не против, если я буду называть тебя братом Сяо?Маленький Чжоу тут же возмутился:– Ты и брат Сяо – братья, а я тогда кто?– Ты будешь дядей! – сердито взглянув на него, осадил отец Чжоу.Маленький Чжоу заворчал себе под нос, недовольный, но не смел спорить.Он сел в сторонке, как любопытный ребёнок, и наблюдал, как они болтают.В этот момент.Шэнь Лу вдруг спросила:– Брат Сяо, ты уже женат?Сяо Ран на мгновение замер, про себя подумав: "Неужели вся эта семья помешана на свиданиях вслепую? Это они собираются меня знакомить со своей роднёй?"Маленький Чжоу ответил:– Пока нет! Брат Сяо ещё холост. Он просто пятикратный холостяк на миллион! Купил девятнадцать домов в Цзинвэньфане за один раз, и даже Сяолунху купил!– Господин, у тебя есть право голоса? – отчитал его отец Чжоу.Маленький Чжоу втянул голову, снова став похожим на страуса.Шэнь Лу снова спросила:– Ты в таком хорошем положении, почему же до сих пор один?– Я так занят на работе, что у меня просто не было времени, – равнодушно объяснил Сяо Ран.– Это правда, – кивнула Шэнь Лу.Затем она произнесла настоящую ‘бомбу’, уставившись большими влажными глазами на Сяо Рана:– А что ты думаешь обо мне?(Обещанное выполнено, глава на 10 тысяч слов! Прошу ежемесячные проходные, прошу поддержки!После седьмого дня первого месяца будет по две главы в день, каждая глава по 10 тысяч слов, Сяобэй постарается!)

- Ты неплохо поднялся. С учетом нынешнего улова, почти десять миллионов таэлей наберется, – сказал Сяо Жань.

- Деньги еще в руках не грели, а уже нужно тратить. Говорить нечего, сердце кровью обливается, - с недоумением спросил Сяо Чжоу: - Почему господин не помог тебе с покупкой пилюль?

- Спроси себя, - ответил Сяо Жань.

- Брат Сяо, у тебя столько денег, каковы твои планы?

- Купить дом.

- У тебя же уже есть три дома? Хочешь еще покупать? - удивился Сяо Чжоу.

- Деньги в руках только обесцениваются, а вот дом – нет. В столице полно народу, бесчисленное множество желающих поселиться здесь. Цены на жилье будут только расти, а не падать. Куплю еще немного поблизости, снесу стены, а потом найму мастеровых, чтобы облагородили. Будет жить комфортно, – сказал Сяо Жань.

- И то верно! Деньги – они на то и деньги, чтобы их тратить, – кивнул Сяо Чжоу и заторопился еще больше, чем Сяо Жань.

- Не будем медлить, пойдем прямо сейчас.

- Хорошо, – согласился Сяо Жань.

Выйдя из двора, они направились к Ясину Синьи.

В районе Цзинвэньфан этот ясин имел больше ресурсов и располагал большим количеством недвижимости.

Объяснив цель визита, хозяин ясина любезно пригласил их в VIP-комнату.

Принесли хороший чай и закуски.

- Вы действительно хотите купить десять домов рядом с домом No 98? - переспросил хозяин.

Дом, в котором жил Сяо Жань, был под номером 98, а по бокам от него – 97 и 99.

- Да, – кивнул Сяо Жань.

- Цены на дома там недешевые, и там еще живут люди. В ближайшее время они не планируют съезжать. Так что, если вы хотите купить соседние дома, боюсь, придется доплатить.

- Деньги не проблема, у меня только одно требование – сделать это как можно скорее, – сказал Сяо Жань.

- У меня есть предложение, выслушайте его, возможно, оно вам подойдет, – сказал хозяин.

– У вас уже три дома есть, — сказал старик-риелтор, потирая руки. – Если вы купите еще десять рядом, это будет больше половины озера Сяолун. Вот если бы у вас денег хватило, порекомендовал бы выкупить все девятнадцать домов вокруг озера. Тогда бы Сяолун стал вашим личным, можно было бы забором его огородить.

– Озеро Сяолун? – переспросил мужчина, с которым он разговаривал.

– Ага, – подтвердил риелтор. – Его когда-то один высокий чин построил, из реки воду подвел. Красота там была неописуемая! Люди собирались, стихи сочиняли, картины писали, в шахматы играли, общались. Жаль, того чиновника арестовали, и озеро забросили. Оно теперь совсем на то не похоже.

– А сколько будет стоить купить девятнадцать домов и озеро Сяолун? – спросил мужчина.

Риелтор взял в руки счеты и быстро защелкал костяшками. Считал три раза, потом отложил счеты и серьезно сказал:

– Примерно двадцать один миллион лянов. Я вам скидку сделаю, двадцать один миллион ровно.

– Брат Сяо – наш большой клиент, – вмешался его спутник. – Столько домов разом покупает, да еще и озеро. Совсем никакой скидки?

– Господин, мы не можем, – начал было риелтор, – нам же еще с жильцами этих домов договариваться, чтобы они съехали, им доплачивать...

Спутник его перебил:

– Не жалуйтесь. Мы тут в столице родились и выросли, все знаем. Скажите прямо: есть скидка или нет? Если нет, пойдем к другому. Риелторских контор тут пруд пруди, не вы один такой.

– Цена правда не позволяет большую скидку сделать, – ответил риелтор. – Мы сами много не заработаем. Зато мы можем помочь вам озеро Сяолун отремонтировать, сделать его как раньше. И еще людей наймем, чтобы подготовили двадцать два дома вокруг и построили стену, которая соединит дома и озеро. – Это было его самое выгодное предложение.

– Брат Сяо, что скажете? – обратился он к мужчине.

Сяо Ран обратился к хозяину лавки:

– Когда будет готово?

– Семь дней! Максимум семь дней, и мы всё закончим, – ответил хозяин после подсчётов.

Сяо Ран внёс залог в пять миллионов таэлей, и лавка выдала ему расписку.

Хозяин радушно проводил их до дверей.

Сяо Чжоу спросил:

– Братец Сяо, у тебя есть столько денег? Может, мне вернуться и попросить у отца взаймы для тебя?

– Хватит как раз на дом, но придётся теперь экономить. – ответил Сяо Ран.

Во время поездки в Цинчжоу ему удалось заработать около десяти миллионов таэлей. В сумме с накоплениями этого хватило, чтобы собрать нужную сумму.

Сяо Чжоу завистливо воскликнул:

– Братец Сяо, надо отметить! В «Дворике пьяного бессмертного» есть всё, отдохнём на широкую ногу.

– А ты не боишься, что отец прознает и с палкой прибежит к «Дворику пьяного бессмертного» тебя отлавливать?

– Точно! Тогда пойдём в «Сад весенних ароматов», уж там-то он меня точно не достанет, – Сяо Чжоу тут же поменял план.

– Ладно! Ты возвращайся и зови наших начальников, а ещё Чэнь Вэньхэна из Академии Лунъюань. Я позову Лао Бая и Лао Чжэна. Соберёмся вместе, – сказал Сяо Ран.

– Ага, – кивнул Сяо Чжоу и удалился.

Столица была огромной и включала четыре округа: Южный, Северный, Восточный и Западный. По статусу они не сильно отличались, но Южный и Северный округа считались более процветающими, где жили знатные люди.

Дом, который хотел купить Сяо Ран, находился в Южном округе.

Достав свой служебный жетон, он показал его привратнику у ворот. Стражник, увидев синий клинок на жетоне, уважительно поклонился.

– Я ищу Бай Чжаньюй, – сказал Сяо Ран.

Бай Чжаньюй было полным именем Лао Бая.

– Сударь, подождите минутку, я сейчас доложу, – сказал привратник.

Вскоре изнутри быстро вышел Лао Бай. Увидев Сяо Рана издалека, он с распростёртыми объятиями шагнул навстречу:

– Братец Сяо!

Сяо Ран сделал шаг назад:

– Я не любитель обниматься.

Старый Бай на мгновение замер, затем обернулся:

- Это я, Мэн Лан.

- Ты сегодня свободен?

- Когда спрашивают другие, я, конечно, свободен, но брат Сяо, ты другое дело. Даже если я не свободен, для тебя я обязан найти время.

- Скользкий ты тип, - Сяо Рань закатил глаза.

Заметив, что тот сменил одежду – теперь на нем был мундир главного полицейского.

- Тебя повысили?

- Повезло, - Старый Бай самодовольно улыбнулся.

- Это хорошо, - Сяо Рань искренне радовался за него.

- Я купил несколько домов. Как раз сегодня свободен. Ищу тебя, чтобы собраться.

- Несколько? Не один комплект?

- Ага, - кивнул Сяо Рань.

Старый Бай тяжело сглотнул и подался вперед:

- Брат Сяо, а в Страже Божественного Меча вам еще не хватает людей? Как думаешь, я бы подошел?

- А тебе здесь плохо? - спросил Сяо Рань.

- Зарабатываю не столько, сколько ты.

- У нас много заданий, и они очень опасны. Малейшая неосторожность может привести к необратимым последствиям. Если не боишься опасности, я могу тебе помочь.

- А Сяо Чжоу? - спросил Старый Бай.

- Он умнее тебя, и его талант к Культивации довольно хорош, особенно в плане техник передвижения. В этом он просто уникален. Не смотри на то, что он сейчас только на уровне Мастера, даже Великие Мастера, когда дело доходит до бега, не могут его догнать.

- Глубоко!

Старый Бай сглотнул:

- Этот парень слишком хорошо бегает?

- Мы вернулись вчера. Его отец с группой людей, включая двух Великих Мастеров, поджидали его у городских ворот. Но он даже не позволил им коснуться края своей одежды.

- Талант! - Старый Бай был полностью убежден.

Поговорив в Ямене, двое вышли вместе, направляясь в Министерство Юстиции.

Старый Бай вздохнул:

- Брат Сяо, знаешь? Старый Чжэн в последнее время поживает не очень хорошо.

- Что с ним случилось? - удивился Сяо Рань.

– А знаешь, что самое обидное? – продолжил Старый Бай. – Наш Старый Чжэн влюбился в дочку самого министра юстиции. И она вроде к нему тоже неровно дышала. Если бы всё шло своим чередом, если бы успели пожениться, министр юстиции, даже если бы и не желал этого брака, смирился бы, особенно если бы у них появились дети.

Старый Бай на мгновение замолк, словно ему было жалко друга.

– И вот, когда гуляли они у Моста Красной Нити, откуда-то министр разузнал об этом. Приехал туда с людьми и схватил их на месте. Если бы не она, если бы она не умоляла за Старого Чжэна, не пригрозила бы покончить с собой, его бы сейчас уже по ложным обвинениям либо сослали на край света, либо казнили прямо там!

– Когда это случилось? – серьёзно спросил Сяо Ран.

– После того, как ты уехал. Он теперь без должности, снимает комнату в доме.

– Понятно, – кивнул Сяо Ран.

Он вошёл в переулок и остановился у неприметного дворика.

Еще до того, как они вошли, до них донеслись громкие ругательства со двора.

– Ты даже за квартиру заплатить не можешь, а еще с моей матерью хочешь жить? Убирайся отсюда, пока я тебя не выгнала!

Они переглянулись и, не сказав ни слова, вошли во двор.

Во дворе.

Полная женщина, уперев руки в бока, окруженная семью-восемью стражниками, тыкала пальцем в закрытую дверь и ругалась.

Услышав шаги позади, она инстинктивно обернулась.

Увидев Сяо Рана и Старого Бая, она остановила взгляд на первом. Тот был в костюме из черной парчи, из лучшего шелка – дорогой.

Одежда второго тоже была неплоха, хоть и не такая дорогая, как шелк, но тоже стоила немалых денег.

Заносчивая спесь немного поутихла, и женщина с сомнением спросила:

– Вы кто такие?

– Вы хозяйка? – спросил Сяо Ран.

– Я! А вы?

– Что здесь происходит? – снова спросил Сяо Ран.

– Хмф! Он уже три дня задержал, а аренду так и не отдал, – сказала полная женщина.

– Сколько он должен?

- Два ляна серебра, - Сяо Жань вынул пару серебряных слитков и бросил толпе. - А теперь убирайтесь со своими людьми.

У толстухи оказалось хорошее зрение, и, судя по одежде Сяо Жаня и Лао Бая, она поняла, что с ними лучше не связываться.

Лао Чжэн раньше служил чиновником, и у него неизбежно были какие-то связи с большими людьми. Возможно, эти двое были теми самыми "большими людьми".

Обезжиренная женщина быстро взяла деньги, смеялась над Сяо Жанем и остальными и быстро удалилась вместе со своими людьми.

- Я виноват, - Лао Бай корил себя.

Он немного слышал о делах Лао Чжэня, но не ожидал, что все так плачевно. Много было дел в Ямэне, и он был занят работой, пренебрегая на время.

- Это не твоя вина, - сказал Сяо Жань.

Подойдя к двери, Сяо Жань толкнул ее. Дверь была заперта изнутри. Сильный удар выбил засов, и они вошли.

В спальне.

Лао Чжэн лежал на кровати, как ходячий труп, лишенный воли к жизни.

Он безучастно уставился на старую, пыльную паутину над головой, не проявляя никакой энергии.

Даже когда вошли Сяо Жань и Лао Бай, он будто не заметил этого.

- Встань сейчас же! - Лао Бай ринулся к кровати и, схватившись за одежду Лао Чжэня, стащил его с постели.

Лао Чжэн Бо никак не отреагировал, выражение его лица ничуть не изменилось. Он просто позволял ему поднимать себя.

Видя его таким, Лао Бай впал в ярость. Он поднял руку, чтобы привести его в чувство, но его ладонь замерла в воздухе, не опускаясь.

- Я так зол! - гневно воскликнул Лао Бай.

Он резко отпустил Лао Чжэня, швырнув его обратно на кровать.

- Брат Сяо, он словно мертв! Он больше не тот Лао Чжэн, которого мы знали.

Сяо Жань посмотрел на него.

- У тебя есть три счета, чтобы подняться. Если ты не встанешь, мы уйдем! Как только мы выйдем за эту дверь, наши пути разойдутся навсегда.

Три счета быстро пролетели.

- Ты ублюдок! - выругался Лао Бай.

Он отвернулся.

Когда они вдвоем подошли к двери, Лао Чжэн на кровати расплакался и с молниеносной скоростью бросился с кровати.

- Остановитесь! - крикнул он им вслед.

Перед ними двумя, боль, пронзившая его сердце, скрывалась где-то в уголках глаз.

- Зачем? - Сяо Жань вздохнул.

Они вошли в дом.

Старый Чжэн подробно рассказал свою историю, включая то, что произошло после того, как его схватил Министр наказаний.

То, что говорил Старый Бай, было лишь одной стороной медали.

Отпустив его, Министр послал людей тайно «прибрать» его, отобрав все деньги, накопленные за эти годы.

Вдобавок он пригрозил: пока Старый Чжэн находится в столице, каждый раз, когда его увидят, будут «чистить».

И если он посмеет с кем-то сблизиться, этим людям тоже не поздоровится.

- Он перешел всякие границы! - гневно воскликнул Старый Бай.

Сяо Жань знаком велел ему успокоиться и посмотрел на Старого Чжэна: - Какие у тебя планы на будущее?

- Я пока не думал, - нерешительно ответил Старый Чжэн.

- Если тебе понадобится наша помощь, просто скажи.

- Спасибо! - Старый Чжэн был искренне благодарен.

- Сегодня я угощаю! Сяо Чжоу и остальные тоже идут. В Чуньфанъюань будем пить до тех пор, пока не свалит с ног, - сказал Сяо Жань.

- Вы меня подождите, я приведу себя в порядок, - сказал Старый Чжэн.

- Хорошо, - ответил Сяо Жань.

Он вывел Старого Бая из комнаты, и они стали ждать во дворе.

- Брат Сяо, я все равно беспокоюсь, - высказал свои опасения Старый Бай.

Сяо Жань покачал головой и посмотрел на небо: - Есть вещи, из которых ему придется выбраться самому.

- Я понял, - сказал Старый Бай.

Через некоторое время.

Старый Чжэн вышел из дома и предстал совсем другим человеком. Переоделся, и хотя одежда была старой, она была аккуратной. Волосы тщательно причесаны.

Он остановился перед ними и слегка улыбнулся.

- Вы меня не узнали?

Старый Бай улыбнулся и дружески ударил его кулаком в грудь: - Ты в порядке?

- И что, если да? И что, если нет? Человек, в конце концов, должен смотреть вперед, - сказал Старый Чжэн.

- Главное, что ты это понял, - Сяо Жань похлопал его по плечу.

Они вышли из его жилища.

Втроем они прибыли в Чуньфанъюань и присоединились к Сяо Чжоу и остальным.

- Почему вы пришли только сейчас? - спросил Сяо Чжоу.

Когда Лао Бай собирался начать рассказ о Лао Чжэне, Сяо Жань незаметно дернул его за рукав, подмигнул и дал понять, чтобы он не болтал лишнего.

Вслед за Сяо Чжоу, сказавшим: – Поговорим немного.

Они вошли в комнату.

Туда позвали восемь юных красавиц.

Сяо Жань и Лао Чжэн отказались, их стало четверо.

– Брат Сяо сегодня что-то не в духе. Мы-то ладно, сколько раз уже играли. А ты, Лао Чжэн, что с тобой? Неужели просто не выспался? – удивился Сяо Чжоу.

Лао Чжэн небрежно улыбнулся: – Раньше я был невежественнен, а теперь всё понял. Вот когда поймёшь, тогда и узнаешь, насколько хорош твой отец.

– Я лучше не буду! Лес большой, зачем из-за одного дерева от всего отказываться? – покачал головой Сяо Чжоу.

Они пили и болтали.

После тридцати кругов вина и пяти перемен блюд Сяо Чжоу первым поднялся. – Я пойду.

Улыбнувшись, он обнял двух женщин и вошел в соседнюю комнату.

Шэнь Имин громко спросил: – Всё правда в порядке?

Сяо Жань покачал головой. Шэнь Имин больше не спрашивал. Учитывая их отношения, если бы что-то случилось, Сяо Жань сам бы сказал.

Когда они ушли, в комнате остались только Сяо Жань и Лао Чжэн.

Он взял кувшин и налил ему вина.

– Нужна моя помощь?

Лао Чжэн выпил вино и яростно покачал головой: – Нет! Я хочу решить это сам.

– Что ты собираешься делать?

Лао Чжэн посмотрел в сторону пограничных ворот, в его глазах мелькнул огонек.

– Я иду в армию!

– Это не выход, – кивнул Сяо Жань.

Он достал два свитка с техниками и передал их: одну для всех и одну их собственную, обе были небесного уровня.

– Я не могу! – ужаснулся Лао Чжэн.

Сяо Жань торжественно покачал головой и протянул свитки.

– Просто прими меня как друга.

Видя, что Сяо Жань не шутит, Лао Чжэн понял его характер: что он решил, то трудно изменить.

– Брат Сяо...

– Не раскисай! – перебил его Сяо Жань. – Ты же взрослый мужик, сопли распускать – это слабость.

– Ага, – Лао Чжэн вытер слезы.

– Когда уезжаешь?

– Сегодня ночью.

– В пути будь осторожен. Когда мы снова соберемся, хочу видеть тебя красивым и непобедимым. Запомни, молодость без дерзости – пшик! – сказал Сяо Жань.

– Так и будет, – ответил Лао Чжэн.

Они допили.

Сяо Жань проводил его. Глядя вслед удаляющейся фигуре, он задумчиво прищурился, переводя взгляд на особняк Министра наказаний.

Лао Чжэн ничего не просил, но оставить все как есть Сяо Жань не мог.

Даже просто угрожать Министру наказаний – дело рискованное. Если это вскроется, проблем не оберешься, и пути назад уже не будет.