Вечер, после окончания рабочего дня.
Когда солнце село и опустилась тьма, улицы Имперской столицы окрасились багровым светом магических фонарей. Мягкое сияние возвещало конец суетного дня.
Большинство ювелирных лавок и салонов одежды уже закрылось, но торговые улицы всё ещё кипели жизнью. Их самое оживлённое время только начиналось.
Йохан и Эрис шли бок о бок по улицам, залитым багровым светом. Однако между ними повисла неловкая тишина. Они не знали, что сказать, и даже шаги казались необычно громкими.
Йохану эта атмосфера была неудобна, но Эрис ощущала совсем другое. Сердце стучало, а внутри щекотно разливалось волнение.
«Сегодня мой шанс...? Нет, разве это не слишком внезапно?»
Эрис осторожно косилась на Йохана. Один вид его профиля заставлял сердце биться быстрее. Холодный зимний ветер касался лица, но щёки горели жаром.
Теперь даже Эрис, рыцарь, знавшая в жизни только меч, осознала: в душе она всё-таки была молодой женщиной.
«В личном плане мы ещё не настолько близки...»
Хотя ей казалось, что сегодня может стать её шансом, Эрис покачала головой.
Они знали друг друга со времён её службы инспектором, а теперь сблизились как начальник и подчинённая в Управлении очищения, но в личном плане между ними всё ещё оставалась дистанция. Между ними не произошло ничего особенного.
«И всё же сегодня мне нужно хотя бы немного сократить это расстояние».
Был способ приблизиться к Йохану.
Её сестра, Джебелла Хайлендер, рассказала ей как.
Эрис насторожилась ещё с тех пор, как появилась помощница Рудбекия. Но она не знала, что делать. Она никогда не встречалась с мужчинами, и друзей-мужчин у неё тоже не было.
Вокруг неё были рыцари семьи, но это были люди, одержимые мышцами и клинками маны, так что пользы от них было немного. Поэтому она попросила помощи у Джебеллы.
Хотя сама Джебелла тоже никогда не встречалась с мужчинами, в отличие от Эрис, она не была совсем уж глупая. Возможно, поэтому её ответ оказался неожиданно разумным и полезным.
Стратегия, которую придумала Джебелла, заключалась в том, чтобы вызвать сочувствие. По словам сестры, Йохан относился к тем людям, кто держит холодные границы, но, однажды открыв сердце, уже не может легко отказать.
Если таким образом отложить всё на потом, у Эрис появятся возможности показать своё очарование и завоевать сердце Йохана.
Пусть это был несколько неприглядный способ, Эрис всё равно хотела стать ближе к Йохану, даже если придётся прибегнуть к таким методам. В конце концов, он был первым мужчиной, который ей понравился в жизни, прежде знавшей только меч.
— ... Ресторан, куда мы идём, — место, где ты часто бываешь?
Йохан первым нарушил тишину, потому что она стала ему неудобна. Эрис на мгновение вздрогнула, но спокойно ответила, пытаясь не показывать волнения.
— Д-да...! Это ресторан, куда я с детства часто ходила с сестрой...
Попытка скрыть волнение существовала только у неё в голове, но всё же.
— Понятно. Какое у них фирменное блюдо?
— О, они в основном делают мясные блюда, но особенно популярна ягнятина.
— Ягнятина?
Йохан с любопытством склонил голову. С тех пор как он попал в этот мир, он почти не видел ресторанов, подающих ягнятину. Это было довольно интересно. И вызывало любопытство.
— Да. Разве не удивительно? У ягнятины есть особый запах, из-за которого её трудно готовить, но в этом ресторане запаха совсем нет.
— Это и правда интересно.
Йохан медленно кивнул. До перерождения в этом мире, даже на Земле, избавиться от запаха ягнятины было нелегко. Как они это сделали? Возможно, у них были особые специи.
— ... Ягнятина, значит. Жду с нетерпением.
— Хе-хе, она правда вкусная. Можете ждать.
Когда Йохан с глубоким интересом погладил подбородок, шаги Эрис стали легче. Ей хотелось скорее дать ему попробовать еду, которую она сама любила.
Вскоре они добрались до ресторана.
Она думала, что это будет таверна, но место оказалось ближе к полноценному ресторану.
— Хм...
Пока Йохан с интересом осматривал внешний вид заведения, Эрис мягко улыбнулась и сказала:
— Войдём?
— Давай.
Они вошли внутрь. Лёгкий звон колокольчика возвестил об их приходе.
Йохан огляделся. Внутри было много столов, и посетителей тоже хватало.
Похоже, ресторан, больше 10 лет работавший с блюдами из ягнятины, успел обзавестись немалым числом постоянных клиентов.
Тем временем к ним подошёл официант и ярко улыбнулся.
— Садитесь там, где вам удобно!
Йохан последовал за Эрис к столу. Сначала он провёл кончиками пальцев по поверхности. Разумеется, ни пылинки на пальцах не осталось.
Наверное, из-за большого числа дворянских клиентов чистота здесь была на достойном уровне.
— Что хотите заказать? Я рекомендую стейк из рёбрышек ягнёнка. О, шашлычки тоже очень вкусные. И жаркое с овощами хорошее.
Эрис заговорила быстро. Похоже, она была счастлива оказаться в любимом месте вместе с Йоханом. Видя её такой воодушевлённой, он почувствовал лёгкое давление.
— ... Я выберу то, что рекомендуешь ты, Эрис.
— Тогда возьмём стейк из рёбрышек ягнёнка и жареные овощи.
Эрис позвала официанта и умело сделала заказ. Официант улыбнулся и направился к кухне.
Йохан спросил:
— Похоже, ты и правда часто сюда приходишь.
— Да. Даже сейчас прихожу раз в неделю.
— Тебе так нравится ягнятина?
— Да, она гораздо мягче говядины или свинины.
Эрис мягко улыбнулась. А затем внезапно осознала, что непринуждённо болтает с Йоханом. Её тело застыло, и она прикрыла рот дрожащими руками.
— Кхм, кхм...
Йохан тихо рассмеялся.
— Эрис, разве ты не слишком очевидна?
— Ч-что? О чём вы?
Эрис склонила голову, будто не понимала, и сделала вид, что отвлеклась. Её серые глаза смотрели в сторону. До этого она говорила нормально, но вдруг ей стало стыдно.
«Что ж, подожду».
Раз Эрис сама предложила ужин, вежливо будет подождать, пока она первой заговорит.
В конце концов, они были посреди свидания за ужином.
— Ничего. Давай пока сосредоточимся на еде.
— А? Да. Кхм.
Эрис без нужды прочистила горло. Её пальцы беспокойно шевелились.
— Эм...
И тогда она, собравшись с духом, заговорила. Она наконец получила шанс сходить с ним на свидание, и закончить его вот так было бы бессмысленно.
— Говори.
Йохан, наклонив стакан, направил взгляд вперёд. Их глаза на миг встретились. Её взгляд медленно скользнул в сторону. Но Эрис не отказалась от разговора.
— ... Когда ваши обязанности в Управлении очищения закончатся, вы вернётесь в свои владения, начальник?
— Полагаю, да. У меня больше не будет причин оставаться в столице.
— ... Понимаю...
Эрис опустила голову.
Времени оставалось мало.
— А ты, Эрис?
— О, я...
Эрис уже собиралась продолжить, но лишь проглотила слова. Она хотела сказать: «Я думаю выйти за вас замуж, начальник», — но такое точно нельзя было произносить вслух...
— ... Пока не знаю.
— Понятно.
Щёлк.
Йохан поставил стакан.
— Если планируешь остаться в столице, вернуться на должность инспектора было бы одним из вариантов. Такому человеку, как ты, будут рады где угодно.
Элитный рыцарь, Эрис.
Она была ценным кадром в любом месте.
— ... Пока я не собираюсь возвращаться туда.
— Тогда?
Йохан склонил голову.
— Эм, у меня есть мечта, которую я хочу осуществить в будущем...
— Хм, мечта.
И он мягко улыбнулся.
— Среди дворян мечты могут считать пустыми иллюзиями. Однако стремиться к ним не неправильно. Иметь мечту значит хотеть жить сильнее, чем кто-либо другой.
Невольно это превратилось в момент обмена мудрыми словами. Конечно, Йохан не проявлял бестактности. Он уже понимал, какой смысл скрывается за её словами о мечте, и что это за мечта.
— Еда готова!
Пока они спокойно беседовали, официант принёс поднос, полный блюд. Хотя это был ресторан, сцена больше напоминала таверну. В ней чувствовалась дружелюбная, приятная атмосфера.
— Приятного аппетита.
— Приступим.
Йохан аккуратно разрезал стейк и отправил кусочек в рот. Мягкое мясо наполнило рот глубоким вкусом, стоило ему начать жевать.
«... Это весьма выдающе».
От характерного запаха не осталось и следа, а специи были идеально сбалансированы и подчёркивали насыщенный мясной сок.
— ... Вкусно. Поразительно вкусно.
— Хе-хе, правда ведь?
Эрис смотрела на Йохана с довольной улыбкой. Не было радости больше, чем видеть, как человек, который ей нравится, наслаждается её любимой едой.
Взяв приборы, Эрис сказала:
— Эм, сначала я хотела бы кое-что вам сказать.
— Говори.
Йохан, который почти поглощал стейк из ягнёнка, вытер рот салфеткой.
— Я...
— Да?
— Я знаю, что вы практикуете многожёнство, начальник...
— Кхе...!
Йохан резко закашлялся. Он совсем не ожидал услышать такое. На миг он подавился. К счастью, салфетка была у него в руках.
— ... Где ты это услышала?
— Я сама сделала вывод...
— ... И сколько ты знаешь?
— Только то, что вы связаны с другими женщинами...
— Интересно, как ты пришла к такому выводу...
Эрис осторожно отвела взгляд и свела кончики пальцев вместе.
— Тогда, по тому, что сказала леди Перваш, когда пришла после миссии по казни изменника, и по вашей реакции, я сделала вывод...
Небеса милостивые. Йохан моргнул с ошеломлённым выражением лица. Можно ли вообще вывести многожёнство только из этого? Будь то наблюдательность или интуиция, её способность замечать детали была поразительной.
Эрис поспешно добавила:
— Я не собираюсь этим вас шантажировать! Просто хотела, чтобы вы знали: я не странный человек...
Здесь она решила стать ещё немного смелее.
— На самом деле у меня есть чувства к вам, начальник.
— ... С каких пор?
— С того момента, когда вы спасли мне жизнь на той миссии.
Обретя новую смелость, Эрис прямо посмотрела на Йохана. Её серые глаза дрожали из стороны в сторону. Сердце бешено стучало. Но на этот раз она не отвела взгляда.
— Тогда я правда думала, что умру... Меня отбросило ударом Великого мастера меча, я оказалась под обломками... температура тела падала, было больно, я не могла пошевелиться...
Вспоминая тот момент, Эрис почувствовала, как по телу пробежал холод.
Эмоция, всплывшая из памяти о встрече со смертью, была бесконечной, страшной бездной.
— Но благодаря вашей победе я смогла выжить. А поскольку вы не забыли обо мне и сразу пришли меня искать, у меня не осталось последствий.
В тот миг, когда она уже собиралась всё отпустить и закрыть глаза, помощь Йохана позволила ей снова жить без каких-либо последствий. Йохан был её спасителем.
— Именно тогда я начала видеть в вас мужчину. Конечно, и раньше я чувствовала трепет, когда видела вас... но по-настоящему вы мне понравились с того момента.
Под столом.
Эрис крепко сжала руки.
Губы пересохли, а горло жгло.
— ...
Последовала странная тишина.
Йохан оставался бесстрастным.
Это было страшно.
Она даже не могла предположить, каким будет его ответ.
Но чтобы не потерять своё место—
— ... Именно поэтому я хочу попросить, чтобы вы дали мне тоже шанс.
Ей нужно было стать ещё смелее.

Комментарии

Загрузка...