После того как заседание в церемониальном зале завершилось, по пути из императорского дворца.
— Й-Йохан...!
Кто-то окликнул его по имени.
Йохан обернулся на знакомый голос.
— Ваше Высочество.
Это была Лариана. Похоже, она прибежала сюда впопыхах и теперь переводила дыхание. Только восстановив самообладание, она заговорила.
— ... Я слышала, владыка башни магов потребовал дуэль.
— Я как раз обсуждал это на заседании в церемониальном зале.
— Вы ведь не собираетесь принимать её, правда? Это слишком рискованная ставка.
— ...
Йохан не ответил сразу, лишь спокойно посмотрел на неё. Золотые глаза Ларианы дрожали. Она выглядела испуганной. И искренне обеспокоенной.
Йохан слегка улыбнулся.
— Бывают моменты, когда человек обязан действовать. И этот момент настал сейчас.
Он не мог сбежать.
И не хотел сбегать.
Он не мог простить мужчину, который навредил не только ему и Франсии, но даже его тестю. Гнев всё ещё поднимался внутри. Его чувства были настолько сильны, что он лишь казался спокойным.
— ... Раз вы уже приняли решение, я не стану вас останавливать.
Лариана с трудом подняла взгляд на Йохана. Её глаза были влажными. Этот вид одновременно тронул его и вызвал горечь.
Она не хотела, чтобы он уходил, но не могла его отговорить. Ведь она не была ни его возлюбленной, ни кем-то ещё.
Но—
— ... Пожалуйста, вернитесь живым.
Вот это она хотела ему сказать.
— Я надеюсь, что вы не пострадаете.
Хотела произнести.
— Йохан, вы...
Лариана тихо прошептала. В её голосе звучало отчаяние.
— Первый мужчина, который мне по-настоящему понравился.
Она опустила голову.
Лариана встретилась с Йоханом взглядом, подавляя чувства, которые, казалось, вот-вот вырвутся наружу. Она надеялась, что Йохан поймёт её искренность.
— ... Понимаю.
Йохан закрыл глаза и медленно кивнул.
Он думал, что после отказа она полностью отпустила свои чувства, но это оказалось не так. Лариана лишь притворялась, что с ней всё хорошо. Она всё ещё не могла забыть его.
Время решит эту проблему. Человеческому сердцу обычно нужно время, чтобы что-то принять.
— ... Спасибо за заботу.
Йохан медленно поднял руку. Но перед тем как коснуться её щеки, замер. Он не был тем, кто мог остаться рядом с ней.
Он улыбнулся и убрал руку.
— Но Вашему Высочеству не нужно беспокоиться.
Йохан наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её заплаканными глазами. Затем мягко улыбнулся.
— Потому что я выиграю.
— Правда...
Лариана оборвала слова и прикусила губу. Ей было больно оттого, что она не могла сделать к нему ни шага ближе, хотя это могла быть их последняя встреча.
Единственное, что она могла сказать—
— Я буду верить вам.
Всё, что ей оставалось, — верить ему.
— Хорошо.
Удовлетворённый её ответом, Йохан вложил платок в руку Ларианы и медленно выпрямился.
— Я пойду. Как вы знаете, у меня довольно много дел.
— ... Да.
Йохан прошёл мимо неё.
Лариана могла лишь смотреть ему в спину, пока он покидал императорский дворец.
* * *
Столичная резиденция Лахартов.
Йохан сказал Франсии:
— Дата дуэли назначена.
День, когда ему предстояло встретиться с владыкой башни магов, был определён.
Франсия слушала слова Йохана. Ответ сейчас был не нужен. Как и беспокойство. В конце концов, она тоже желала смерти владыки башни магов.
— Время — через 4 дня, на плато Крамель между башней магов и империей.
Плато Крамель.
Бесплодная, почти пустынная земля, куда никто не ходил и которую не осваивали из-за сурового рельефа.
Именно там будет их поле боя.
— Как твоё состояние...?
Осторожно спросила Франсия.
— Отличное. Лучше и быть не может.
Возможно, из-за адреналина, бушующего в мозгу, в последнее время его чувства были необычно острыми. В таком состоянии он мог встретиться с владыкой башни магов хоть сейчас.
— Тогда мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что такое?
— Владыка башни магов получил смертельную рану.
— ... Смертельную рану?
Йохан склонил голову.
— В битве с герцогом?
— Да. Рана должна быть глубокой.
Франсия была уверена. Он всё ещё не смог исцелить её. В конце концов, Гладиус Люминис был светом суда, сжигавшим грехи цели.
Каким бы могущественным владыка башни магов ни был как сильнейший трансцендент, подавить это пламя будет трудно. Это ведь самый сильный артефакт, созданный Небесным Магом.
Именно поэтому Франсия не пыталась отговорить Йохана от дуэли. Он сможет победить своими силами.
— ... Это значительно повышает мои шансы на победу.
— Да, и это не просто смертельная рана.
— А что тогда?
— Его магическая сила непрерывно истощается, будто он отравлен.
Йохан сузил глаза.
Владыка башни магов, Рейн Адриче, был силён.
Честно говоря, он был грозным противником. Хотя они оба были магами-трансцендентами, разница в уровне была очевидной. Но если он страдает от смертельной раны, похожей на яд, у Йохана был хороший шанс победить.
Нет, он сможет победить.
Франсия спросила:
— Ты уже сказал Руделле?
— Ещё нет. Но она, наверное, уже знает.
Распространилась только новость о том, что владыка башни магов вызвал герцога Лахарта на дуэль. Пока ещё не было объявлено, что он принял её. Не было смысла сеять тревогу.
Но Руделла уже должна была всё понять. Она знала, что Йохан не сможет отказаться от дуэли, даже если она явно опасна.
Вероятно, она ждёт, когда он сам ей расскажет.
— Тогда скорее иди к Руделле. Она будет ждать.
— Надо.
Йохан поцеловал Франсию в лоб, когда та неловко улыбнулась, а затем мягко улыбнулся сам.
— Я вернусь.
— ... Да.
Покинув комнату, он направился во флигель, где жила Руделла.
Руделла жила во флигеле. Это не было пренебрежением к наложнице. Это было пространство, созданное ради неё как беременной женщины в чувствительный период.
По сути, это был флигель, подготовленный только для неё.
Разумеется, ещё недавно она жила в главном здании.
— Добро пожаловать, Ваша Светлость.
Когда он вошёл во флигель, слуги слегка улыбнулись и склонили головы. Йохан небрежно махнул рукой и направился в кабинет, где была Руделла.
Сейчас было после полудня, между обедом и ужином.
В это время Руделла всегда читала книги, так что он знал, где её искать.
Войдя в кабинет на 1 этаже, он увидел Руделлу, сидевшую в кресле с книгой.
— Хм, это Йохан.
Узнав его по одним только шагам, Руделла обернулась с тёплой улыбкой. С течением времени её живот начал понемногу округляться.
— Что привело тебя сюда? Редко ты приходишь в такой час.
Тук.
Руделла закрыла книгу и встретилась с Йоханом взглядом. Её улыбка стала глубже.
— Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
— Что-то важное?
Йохан сел за стол. Затем нежно погладил её руку, лежавшую на столешнице.
— Ты, наверное, уже слышала последние новости.
— ... О владыке башни магов?
— Да.
Йохан кивнул и продолжил:
— Я собираюсь принять дуэль, которую потребовал владыка башни магов. Вернее, я уже принял её, и время назначено.
Он переживал, что она рассердится из-за того, что он принял решение, не обсудив с ней. В конце концов, он не рассказывал ей о развитии ситуации.
Но у него не было выбора.
Он не хотел тревожить беременную женщину.
— ... Понимаю.
Выражение Руделлы на мгновение застыло, но вскоре расслабилось, и она медленно кивнула. Её губы, обычно улыбающиеся, сомкнулись в ровную линию.
— Я понимаю, что у тебя не было выбора, кроме как принять. Он не только напал на Имперскую столицу и герцогиню, но и погрузил герцога Перваша в кому.
Йохан моргнул.
Она знала слишком много.
— ... Эта информация ещё не разглашалась.
— У меня есть способы узнать.
Руделла тихо рассмеялась. Он задумался, откуда она получает сведения.
— Но в следующий раз, если случится настолько важное дело, я хочу, чтобы ты обсудил его со мной до решения. Разумеется, надеюсь, подобных происшествий больше не будет, но никогда не знаешь, что может случиться.
Её рука, до этого лежавшая тыльной стороной вверх, перевернулась. Пальцы переплелись с пальцами Йохана.
— И всё же спасибо, что рассказал мне, пусть и поздно.
— Прости. Я думал, ты уже знаешь.
— Знать самой и услышать это напрямую от тебя — разные вещи.
Руделла легко улыбнулась и крепче сжала переплетённую с Йоханом руку.
— Мы с ребёнком будем ждать, так что возвращайся с победой.
— ... Да.
Выражение Йохана стало твёрдым.
На его лице отразилась решимость.
Да, он не мог проиграть. Франсия, Руделла и их ребёнок ждали его.
— Кстати, думаю, уже пора дать ребёнку имя до рождения... Что думаешь?
Спросила Руделла.
От внезапного вопроса Йохан потёр подбородок.
— Имя до рождения...
Временное имя, которое родители дают ребёнку, пока он ещё в утробе.
Дать имя до рождения было необходимо. Это помогало развитию мозга и здоровью ребёнка, а также признанию его как личности. И не только: такое имя могло сформировать связь с родителями.
После недолгих размышлений Йохан ответил:
— Думаю, Луа будет хорошо.
— Луа? Что это значит?
— В руническом письме это значит «луна». Когда я думаю о Руделле, мне вспоминается луна.
Ночь, когда он впервые осознал Руделлу как женщину.
Это была ночь, когда луна нежно освещала землю.
— О, мне нравится.
Обрадовавшись имени, Руделла улыбнулась и погладила слегка округлившийся живот. Затем произнесла имя до рождения:
— Луа... луна, о которой Йохан думает, когда вспоминает меня. Как красиво.
Её глаза мягко изогнулись. Глядя на неё, Йохан дал себе ещё одно обещание.
Он обязательно вернётся.
Франсия, Руделла, его ребёнок и Рудбекия — все ждали его.
* * *
Главные ворота императорского дворца.
Императорские рыцари-хранители, особые силы, Королевская канцелярия и инспекторы.
Представители учреждений, защищающих империю, пришли проводить его.
— Салют герцогу Лахарту!
Вжух!
Множество мечей и копий одновременно поднялись вверх. Солнечный свет, отражённый от клинков, заполнил пространство перед императорским дворцом.
— Ступай, министр Лахарт.
Декарт Логино, теперь наследный принц, смотрел на Йохана с решительным выражением лица. Он тоже был напряжён. В конце концов, исход этой битвы решит судьбу империи.
Йохан глубоко вдохнул и широко открыл глаза.
— Я вернусь с победой.
Владыка башни магов, Рейн Адриче.
Мужчина, осмелившийся навредить тем, кто станет его семьёй.
Оставить его в живых было невозможно.

Комментарии

Загрузка...