Рейн Адриче, пошатываясь, вошёл в своё укрытие и прикусил губу.
— Проклятье...
Он споткнулся и опёрся о стену. Красная кровь стекала с кончиков пальцев, пропитывая холодный каменный пол. Но куда большей проблемой было пламя, прожигавшее его живот.
Вжух.
Пламя проникало под кожу. Словно живое существо, оно извивалось и грызло внутренности.
Жжёт.
Заставляет исчезать.
Магическая сила вырвалась с кончиков его пальцев. Он попытался накрыть рану, но пламя лишь пожрало его магию.
Рейн Адриче посмотрел на свои постепенно немеющие пальцы. Он вспомнил золотой меч, который видел недавно.
Пламя божественного наказания.
Пламя, сжигающее карму.
Золотистый кармический огонь мерцал на его ране. Это было не обычное пламя. Это был суд. Оно сжигало грех и стирало зло. Именно поэтому это было пламя, уничтожающее нечисть.
Сколько бы мощной магии он ни призывал, погасить его не удавалось. Это состояние продолжится, пока вся накопленная им карма не сгорит и не исчезнет.
«Почему Обсидиановая святая обладает этой силой...»
Пламя божественного наказания было силой, которой Йохан Лахарт нанёс ему смертельную рану в уже не существующей временной линии.
Воспоминания были неясными, и он не знал, где Йохан Лахарт нашёл его. Однако даже Обсидиановая святая обладала пламенем божественного наказания.
«Это точно был артефакт».
Рейн Адриче ясно видел в тот миг сияющий меч. Он был точь-в-точь таким же, как меч Йохана Лахарта, — меч без каких-либо украшений.
«Артефакт Небесного Мага?»
Его брови нахмурились. Единственным, кто мог управлять такой силой и вложить её в меч, был легендарный Небесный Маг. Для этого требовалась чрезвычайно тонкая настройка маны.
Он не знал, где и как она нашла его, но—
«В любом случае мне нужно остерегаться этого света».
Этот меч, содержащий пламя божественного наказания, можно было считать единственным оружием, способным нанести ему смертельную рану.
— Ха, всё летит к чертям.
Рейн Адриче застонал и с трудом поднялся на ноги. Дело было сделано. Он наложил связывание души на герцога Перваша и атаковал Имперскую столицу.
Хотя всё сильно усложнилось, он добился своей цели. Он заставил Йохана Лахарта погрузиться в гнев, а теперь получил возможность объявить о смерти этого мужчины в дуэли.
Оставалось только сделать заявление.
— Кх...
Рейн Адриче улыбнулся и направился во внутреннюю комнату, где находилось передающее магическое устройство.
* * *
Когда Йохан прибыл к одежному салону «Мэри Джейн» в художественном районе Имперской столицы, он перевёл дыхание и осмотрел окрестности. Здание было полностью уничтожено, остались лишь обломки.
Имперские особые силы отслеживали остаточную магическую энергию и проводили расследование. По их напряжённым лицам было видно, что они понимают: за этим стоит владыка башни магов.
— Вы прибыли, герцог Лахарт.
Командир особых сил подошёл ближе. Йохан сузил глаза и сжал губы.
— Похоже, я опоздал.
— ... Да, верно. К моменту нашего прибытия он уже исчез.
На глаза Йохана легла тень.
— Жертвы?
— Расследование ещё не завершено, но погибшие есть. Подробный отчёт я передам вам позже.
— Хорошо. Я позже расскажу вам, что произошло в башне магов. История будет долгой.
Командир особых сил отдал честь, резко приложив выпрямленную руку к брови.
— Да, господин. Леди Перваш внутри.
Йохан один раз кивнул и вошёл в руины. Он увидел целителей, Франсию и герцога Перваша, лежавшего без сознания.
— Йохан...
Голос Франсии дрожал. Её глаза были красными и опухшими. Следы слёз отчётливо оставались на лице.
В тот миг, когда Йохан подошёл, Франсия крепко обняла его.
— Ик, душа моего отца скована...
— ...
— Отец не просыпается...
Пока она рыдала, Йохан осторожно обнял её. Франсия уткнулась лицом в его грудь и расплакалась ещё сильнее.
Он чувствовал только ярость.
Большинство людей в гневе переживают всплеск адреналина, их голова горячится от возбуждения, но Йохан чувствовал, как разум становится ледяным.
Кровь не кипела. Вместо жара она становилась холоднее. Замерзала. Взволнованное сердце постепенно успокаивалось, позволяя сохранить самообладание и рассудок.
Предельная ярость охлаждала его чувства.
Зрение стало ясным. Сердце било медленно и тяжело.
Чтобы отомстить тому, кто заставил его почувствовать этот гнев, чтобы полностью раздавить его без ошибок, нужны были холодность и самообладание.
Йохан сжал кулак и поднялся.
— Я убью владыку башни магов.
Сжатая рука слегка дрожала. Но это не было формой гнева.
Это было чистое убийственное намерение, холодно заключённое внутри, наполненное лишь решимостью убить.
Он продолжил:
— Не знаю, куда он сбежал, но я официально объявлю войну башне магов.
Он не только самовольно атаковал сердце империи, Имперскую столицу, но и нанёс тяжёлый вред герцогу Первашу, хранителю севера. Императорская семья тоже не станет сидеть сложа руки.
— Поэтому будь спокойна. Твой отец обязательно проснётся.
Франсия лишь кивнула, чувствуя, как эмоции снова подступают к горлу.
— Я рассчитываю на тебя...
Даже зная, что это опасно, она не могла его отговорить. В конце концов, сама она тоже хотела смерти владыки башни магов.
— Герцог Лахарт.
В этот момент подошёл командир особых сил со своими людьми.
— Оценка ущерба завершена. Всего 7 погибших — дворянские леди и работники, находившиеся в одежном салоне «Мэри Джейн».
У всех них были семьи.
— Леди Мэри Джейн тоже погибла. И, к сожалению... остался только магический след, тел обнаружить не удалось.
Это были люди, которых многие любили.
— Мы смогли определить это только по выжившим, находившимся внутри. Возможно, погибших больше.
Эти люди исчезли без следа из-за владыки башни магов. Словно никогда не существовали в этом мире. Даже без времени на скорбь.
— ... Понимаю.
Йохан кивнул с холодно-спокойным лицом.
— Я немедленно отправлюсь в императорский дворец.
* * *
В церемониальном зале императорского дворца.
Министры и чиновники собрались вокруг круглого стола.
— Мы должны официально выразить протест башне магов!
Бах—!
Один министр в гневе с силой ударил по круглому столу.
— Просто протест? Нужно объявить войну! Это не тот случай, который можно завершить простой перебранкой!
— Башня магов уже фактически объявила нам войну! Мы должны немедленно ответить!
— Они атаковали Имперскую столицу и повергли герцога Перваша! И мы просто выразим протест?!
— Если мы оставим это так, это будет позор для империи!
Голоса министров были возбуждёнными, лица покраснели от гнева.
— Нужно объявить войну прямо сейчас!
Как они посмели тронуть империю, да ещё и её сердце — Имперскую столицу! Более того, герцог Перваш, защищающий север, пребывает в коме и не может очнуться.
Как они смогут называться империей, если не ответят гневом?
— Я думал, у владыки башни магов просто помутился разум.
— Просто помутился? Он совсем спятил!
— Нужно было проверить его, когда он внезапно заявил, что посетит банкет.
— Какова вообще его цель? Я до сих пор не понимаю...
Пока министры и чиновники продолжали спорить, император поднял руку с застывшим лицом.
— Довольно.
Его низкий, тяжёлый голос отозвался в церемониальном зале. Министры и чиновники сжали губы в тонкую линию и посмотрели на императора. Тишина наступила мгновенно.
— Премьер-министр, доклад.
Император спросил спокойно.
— Одежный салон «Мэри Джейн» в художественном районе Имперской столицы полностью уничтожен. Погибшими стали дворянские леди и работники, находившиеся там.
Шорх.
Премьер-министр перевернул страницу и продолжил отчёт.
— В той битве герцог Перваш впал в кому. По симптомам это похоже на связывание души, которое можно обратить лишь в случае смерти владыки башни магов.
Связывание души.
От этих слов вспыхнул гнев.
— Осмелиться сковать душу...!
— Разве это не запрещённая магия?!
— Этот владыка башни магов, этот безумец...!
Когда обсуждение снова вспыхнуло, император ещё раз поднял руку. Снова воцарилась тишина.
— На этом отчёт об ущербе завершён.
— ... Понимаю.
Император медленно повернул голову и посмотрел на Йохана.
— Я слышал от министра Лахарта о том, что произошло в башне магов, но, похоже, владыка башни магов планировал это с самого начала. Именно поэтому он посетил банкет и предложил помощь в восстановлении разломов.
Перед заседанием в церемониальном зале Йохан объяснил особым силам, что случилось в башне магов. Сводный отчёт лежал на круглом столе.
— Министр Лахарт, я хочу поручить это дело тебе как непосредственному участнику. Разумеется, империя Логино окажет всю возможную поддержку.
Йохан спросил низким, сдержанным голосом:
— Это обязанность Палача?
— Да.
Император один раз кивнул и продолжил:
— С самого начала единственным человеком, способным противостоять владыке башни магов, был министр Лахарт. И мы не можем вступить в полномасштабную войну.
Йохан согласно кивнул. Это было правдой. Он был единственным, кто мог противостоять владыке башни магов — сильнейшему магу континента, приблизившемуся к небесной сфере.
Если он не выйдет вперёд, они окажутся в полномасштабной войне с башней магов, и неизвестно, как отреагируют соседние страны. Ситуация может разрастись ещё сильнее.
К тому же он сам хотел разобраться с владыкой башни магов. В конце концов, тот навредил человеку, который скоро станет его семьёй.
— Понимаю. Я сам встречусь с владыкой башни магов.
— Тогда я передаю тебе право командования особыми силами.
— ... Всеми особыми силами, Ваше Величество?
— Да.
Особые силы были тайной имперской организацией, состоявшей только из элитных членов. Их можно было считать вышестоящим ведомством над инспекторами, которые также служили императорской гвардией.
— Я передаю тебе командные полномочия. Прямое столкновение с владыкой башни магов — твоя задача. Императорская семья окажет министру Лахарту всю поддержку.
На первый взгляд могло показаться, что император умывает руки, но это было превосходное решение. Йохан окажется на передовой, значит, было правильно полностью положиться на его суждение.
— Понял.
— Тогда подготовим детали операции тщательнее. Заседание церемониального зала на этом завершено.
И как раз когда император, министры и чиновники собирались подняться со своих мест—
Бах!
Дверь резко распахнулась.
Командир особых сил вбежал внутрь, тяжело дыша.
— В-Ваше Величество!
— Что такое?
— Башня магов выпустила официальное заявление!
— ... Официальное заявление?
Церемониальный зал загудел от волнения.
— Башня магов двинулась первой?
— Уже слишком поздно.
— Этот безумный владыка башни магов...!
Среди шума император спокойно сел на место. Он невозмутимо поднял руку, останавливая смятение. Гул в церемониальном зале стих.
— Что сказано в заявлении?
— Владыка башни магов вызвал герцога Лахарта на дуэль!
Дуэль.
Это означало, что он хотел сразиться один на один.
— Дуэль... что за нелепость...!
— Нельзя принимать. Это именно то, чего он хочет!
— Мы не можем отправить министра Лахарта одного!
Министры возмутились. Но губы Йохана слегка исказились.
— Я принимаю.
Когда слова Йохана прозвучали, церемониальный зал мгновенно погрузился в тишину. Все взгляды повернулись к нему. Это были недоумённые, не понимающие взгляды.
— Я проведу дуэль с владыкой башни магов и убью его.
Отказываться не было причин.

Комментарии

Загрузка...