В тёмной подземной камере, наполненной пылью, единственный факел на стене давал слабый свет.
Йохан посмотрел на Рудбекию, покрытую пылью под этим факелом. Его взгляд, дрожащий, но намеренно спокойный, осмотрел её.
К счастью, она не была ранена. Хотя она наверняка подверглась воздействию магического загрязнения, признаков отравления не наблюдалось.
— Ты в порядке?
— Да...
Рудбекия посмотрела на Йохана снизу вверх, почти всхлипывая. Казалось, она вот-вот расплачется, но изо всех сил сдерживалась.
Радость от их воссоединения длилась недолго.
— Гр-р-р...!
Чудовище под ногами Йохана зашевелилось. Несмотря на то что его подавляла мана, оно всё ещё сопротивлялось.
«Моё состояние и правда не лучшее».
Он уже потратил немало сил на восстановление разлома, а затем рванул сюда высокоскоростным перемещением, чтобы найти её. Ждать, что тело будет в нормальном состоянии, было бы жадностью.
— На мгновение закрой глаза.
— Что? Да!
Когда Рудбекия отвернулась, Йохан создал перед ней барьер маны и управлял маной, чтобы разобраться с чудовищем под ногами.
Грохот—!
— Кра-а-ак!!
Существо яростно забилось и закричало. Судя по его магическому загрязнению, это было чудовище особого класса.
Но даже так оно не могло выдержать управления маной Йохана.
Шлёп—!
Чудовище, чьё внутреннее пространство исказилось, извергло тёмно-красную липкую кровь и перестало двигаться.
Ни одна капля крови не попала на Рудбекию. Поставленный им барьер маны всё заблокировал.
Йохан медленно подошёл и встал перед ней.
— Рудбекия.
Когда он позвал её, Рудбекия осторожно открыла глаза. Трупа чудовища видно не было. Йохан намеренно заслонил его своим телом.
— Есть раны или неприятные ощущения?
— Ах, ничего особенного...
Хотя раньше он уже проверил её боковым взглядом, Йохан тщательно осмотрел тело Рудбекии. Мало ли. С чудовищем перед ними он не мог проверить её как следует.
— ... Министр?
Когда пристальный взгляд Йохана продолжился, Рудбекия неловко отвернула голову. Его глубокие синие глаза казались такими, будто пронзали её насквозь.
— Ты замёрзла.
— Да, немного...
— Нет, не немного.
Йохан поспешно снял пальто и набросил его на плечи Рудбекии. Затем взял её холодные дрожащие руки и влил в них ману.
Тепло окутало всё её тело.
— Ах...
С губ Рудбекии сорвалось тихое восклицание.
Пальто Йохана и его большие руки, державшие её ладони.
И тепло, передававшееся через кожу.
Нет.
Это было больше, чем тепло, — утешение, словно обнимавшее самое сердце.
Кончики пальцев Рудбекии слегка дрогнули.
Она почувствовала, как напряжённое тело расслабляется.
Кап.
И тогда из носа Йохана потекла кровь.
Ярко-красная кровь скользнула по его бледной коже.
Встревоженная Рудбекия быстро посмотрела на него снизу вверх.
— Министр, у вас кровь...?
— Ах.
Йохан стёр кровь тыльной стороной ладони и слабо улыбнулся. Хотя он попытался выдавить улыбку, его тело постепенно наклонялось вперёд.
Тук.
Рудбекия рефлекторно протянула руки и поймала его.
— Прости... просто немного устал.
— Это не «немного»! Вы такой бледный...
Рудбекия провела кончиками пальцев по щеке Йохана. Как и по его бледному виду, тепла она почти не чувствовала. Судя по симптомам, это было серьёзное истощение маны.
— Вы перенапряглись, пытаясь меня найти...?
— Ха-ха... наверное.
Йохан горько улыбнулся, избегая прямого ответа, и огляделся.
— В любом случае магическое загрязнение здесь слишком сильное. Нужно быстро уходить.
— В этой зоне ещё лучше. Дальше внутри хуже.
— Тогда нам нужно двигаться к той железной решётке... кх!
Не успев договорить, Йохан закашлялся кровью. Его состояние стремительно ухудшалось, вероятно, из-за сочетания перенапряжения и магического загрязнения.
Когда Йохан потерял равновесие и пошатнулся, Рудбекия поддержала его с мрачным выражением лица. Сейчас было не время просто радоваться тому, что Йохан пришёл за ней.
— Давайте вернёмся наверх через отверстие, по которому вы спустились.
— Ты справишься? Похоже, вы слишком сильно себя загнали...
— Нужно попробовать.
Йохан закрыл глаза и медленно поднял магическую силу. По лицу скатился холодный пот. Проблема была не в магических контурах и не в запасе магии, а в духовной силе, необходимой для их использования.
Рудбекия внимательно следила за состоянием Йохана, а затем осторожно заговорила:
— Сначала вам нужно отдохнуть. Давайте перейдём в другое место.
— ... Так, наверное, будет лучше. Но сперва.
Йохан создал на кончиках пальцев клинок маны. Несколькими движениями руки он чисто рассёк железные прутья.
Лязг!
Образовалось ровно столько места, чтобы могли пройти 2 человека.
— Теперь идём.
— Да.
Йохан прошёл через железную решётку с помощью Рудбекии.
Пока они шли по тусклому коридору, вдоль которого висели факелы, Рудбекия сказала:
— Не знаю, куда он ведёт... но пока продолжим идти. Нам нужно найти место, где вы сможете отдохнуть.
Побег был важен, но восстановление Йохана было первоочередным. Даже если они выберутся на поверхность, чудовища всё равно останутся проблемой.
* * *
Морг.
Йохан открыл глаза.
«Где я...?»
Он огляделся. Это было место, где свет маленького факела освещал кромешную темноту.
Он помнил, как Рудбекия поддерживала его, пока они двигались, но пребывал в полузабытьи и не мог понять, куда они пришли. Похоже, они нашли неплохое укрытие.
Магическое загрязнение здесь было не таким сильным по сравнению с другими зонами.
— Вы проснулись.
Как только он попытался подняться, до него донёсся нежный голос.
Рядом с ним сидела Рудбекия, обняв колени, слегка склонив голову и наблюдая за Йоханом.
— По пути сюда были проблемы?
— Нет. Практиков магии мы не встретили.
Рудбекия крепче обняла колени и продолжила:
— Похоже, это место заключения Практиков магии. Место, где держат тех, кто проходит очудовищивание. Поэтому магическое загрязнение здесь такое сильное.
Место, где оказались она и Йохан, было одной из тюрем для содержания Практиков магии, проходящих очудовищивание.
— Значит, там, где мы были, держали чудовищ?
— Верно.
Рудбекия один раз кивнула.
— По дороге сюда я видела много зон, перекрытых железными решётками. То место, где были мы, тоже предназначалось для удержания чудовищ.
Йохан медленно сел. В воздухе густо плавала пыль, но это было лучше, чем подвергаться магическому загрязнению.
— Как самочувствие?
— Лучше, чем раньше...
Он сжал и разжал пальцы. Сил всё ещё почти не было. Обычно он не восстанавливался так медленно, но влияние магического загрязнения оказалось куда сильнее, чем ожидалось.
— Думаю, пока я не смогу выбраться наверх.
— Хе-хе, ничего страшного. Нам нужно лишь немного продержаться.
Рудбекия мягко улыбнулась, положив подбородок на колени. Её густые светлые волосы, хоть и покрытые пылью, не утратили блеска.
— Возможно, так даже лучше. Нам всё равно нужно было дождаться перегруппировки служащих.
— Перегруппировки?
— Да.
Когда она с любопытством склонила голову, Йохан кивнул и продолжил:
— Служащие планировали снова войти после перегруппировки. С Небесными рыцарями и солдатами маркграфа серьёзно переживать не нужно.
Полностью уничтожить всех чудовищ будет невозможно, но они смогут добиться значимых результатов: сильно сократить их число и найти жилище Практиков магии.
— Значит... нам нужно просто дождаться, пока вы восстановитесь.
— Верно.
Когда Йохан кивнул, между ними повисла странная тишина.
Не любя молчание, возникавшее рядом с ним, Рудбекия неловко улыбнулась и сказала:
— Знаете.
— Хм?
— Я говорю это в шутку, но... мне кажется, это время не такое уж плохое.
— ... Не плохое?
Йохан склонил голову.
— Меня перенесли в странное место, но вы лично пришли меня искать. И теперь у нас есть время наедине.
Поняв, что, пытаясь разогнать тишину, могла сказать лишнее, Рудбекия быстро добавила:
— Ах, я не имею в виду ничего странного! Я всё ещё хочу прямо сейчас избить всех этих Практиков магии, и мне ужасно из-за раненых служащих...
Закончив говорить, Рудбекия обняла колени и опустила голову. Её уши покраснели.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Йохан тихо рассмеялся и прислонился спиной к стене, совсем рядом с тем местом, где сидела Рудбекия.
Испугавшись его внезапной близости, Рудбекия глубоко вдохнула, а её сердце забилось быстрее. Она сжала ладони.
Тук. Тук. Тук. Тук.
Она боялась, что он услышит её громко бьющееся сердце.
— Думаю, помощница Рудбекия пыталась по-своему разрядить обстановку. Если оставаться в серьёзной атмосфере, боевой дух только упадёт.
— Д-да...
Хотя имела она в виду не это, Рудбекия согласно кивнула.
Дальше между ними не прозвучало ни слова.
Только странная тишина и звук дыхания.
Рудбекия считала это время прекрасным, но сожалела, что разговор не продолжился. Всё-таки возможности поговорить с Йоханом наедине были довольно редкими.
Время наедине.
От этой мысли её лицо вспыхнуло.
Когда Рудбекия принялась обмахивать лицо, чтобы остудить жар, и встряхнула запылённую рубашку, Йохан вздрогнул.
Открылся её глубокий вырез.
Даже Йохан не мог преодолеть мужские инстинкты.
— ... Кстати.
Неловко отведя взгляд, Йохан заговорил первым.
— Да, что такое?
Рудбекия ярко улыбнулась и посмотрела на Йохана.
— Тогда... помощница Рудбекия сказала, что я ей нравлюсь, верно?
— Ах...
Застигнутая врасплох неожиданным вопросом, Рудбекия лишь моргнула с ошеломлённым выражением. Почему он поднял эту тему здесь? Их отношения ведь ещё даже не продвинулись настолько далеко...
— Я хотел бы знать почему.
Йохан посмотрел на Рудбекию.
Его глубокие синие глаза были обращены к ней.
Ему всё это время было любопытно.
Почему Рудбекии нравится он?
Между ними почти не было связи.
А сильнее всего его тревожило то, что это чувство не было ему неприятно.
— ... Сначала я должна кое-что рассказать.
— Что...?
Рудбекия осторожно отвела взгляд и начала теребить пальцы. Тревога и ожидание проявлялись в каждом её движении.
— Была одна женщина.
Её голос дрожал.
— Эта женщина хотела приблизиться к мужчине, которого любила, но ей не хватало смелости. Она просто не могла набраться мужества. Поэтому она использовала силу своей семьи, чтобы насильно связать себя с этим мужчиной.
Это была история Йохана.
— Но такая вынужденная связь не могла завершиться хорошо. Естественно, мужчина, которого фактически продали в брак по расчёту, ненавидел эту женщину и глубоко обижался на неё.
Но эту память он не вспомнит.
Мужчина, которого она любила, был Йоханом из времени, которого больше не существует.
А не Йоханом, стоящим перед ней сейчас.
— И всё же мужчина простил эту женщину. Он пытался полюбить её, несмотря на то что она требовала от него односторонних жертв и не уважала его.
Но она верила.
Что нынешний Йохан не отличается от того Йохана.
Как и прежде, он остаётся человеком с тёплым сердцем.
— Именно такой вы человек, министр.
Рудбекия тихо сглотнула.
Воспоминания о драгоценных временах нахлынули на неё волнами.
— ... Я не понимаю, о чём вы говорите.
— Это всего лишь пример. Хе-хе.
Рудбекия посмотрела на Йохана загадочной улыбкой. В её зелёных глазах, мерцавших в свете факела, были и тоска, и щемящая боль.
По этому загадочному взгляду Йохан почувствовал.
Она видит в нём кого-то ещё.
— Поэтому вы мне понравились.
— ...
Йохан хотел что-то сказать, но сомкнул губы.
Может ли это быть связано со снами, которые он видел?
Хотя он ничего не мог вспомнить, в одном был уверен.
Человек, на которого она смотрела, не был далёк от него самого.
И Рудбекии он действительно нравился.
Пока Йохан ошеломлённо молчал, Рудбекия осторожно спросила, читая его выражение:
— ... Министр, я вам неприятна?

Комментарии

Загрузка...