В комнате царила изящная, достойная атмосфера.
Пространство заполняла добротная деревянная мебель, а над камином висело старинное зеркало в золотой раме. Мягкий свет отражался в зеркале, заливая комнату нежным золотистым сиянием.
В одном углу стоял крепкий книжный шкаф, а в центре находились стол с искусными узорами и кожаное кресло, создавая тихую, но величественную обстановку.
Йохан сидел в кресле, пустым взглядом глядя в пространство и постукивая пальцами по столу. Это не было расслабленным времяпрепровождением в выходной.
— ...
Рудбекия Фриш.
В последнее время она заставляла его много беспокоиться.
Он знал, что должен отвергнуть её. Именно так следовало поступить. Но оттолкнуть её с лёгкостью он не мог.
И дело было не просто в мягкосердечии.
Ему казалось, что в тот момент, когда он оттолкнёт её, потеряет нечто необратимое.
Именно поэтому Йохан не мог заставить себя отвергнуть Рудбекию.
«Так дальше продолжаться не может».
Тревоги Йохана становились глубже.
После их прошлого свидания он уже знал, что Рудбекия испытывает к нему романтические чувства.
Зная это, но не отвергая её сразу, хотя он уже решил не принимать её чувства, разве он не давал ей ложную надежду? Это было хуже, чем оборвать всё начисто.
Именно такие вещи Йохан ненавидел сильнее всего.
Играть чужими чувствами ради собственного удовлетворения или ради сохранения преимущества в отношениях. Разве это было не просто эгоистично — разве это не было жестоко?
«Даже если отвергнуть её трудно, я должен».
Другого пути не было.
— Йохан?
Пока он сидел с закрытыми глазами, погружённый в мысли, раздался знакомый голос. Йохан открыл глаза и посмотрел к двери. Руделла мягко улыбалась.
— Руделла, что привело тебя сюда?
— Ничего особенного. Просто захотела тебя увидеть.
Войдя в комнату, Руделла лёгкими шагами приблизилась и обняла Йохана.
Её маленькое, тонкое тело ощущалось так, будто он держит облако. Хотя из-за здоровья она не пользовалась духами или ароматами, тонкий естественный запах её кожи был достаточно приятным.
— Мне нравится, что ты такой большой, Йохан. Рядом с тобой спокойно.
— Рад это слышать.
— На этом объятия лучше закончить. Иначе я могу не сдержаться.
Руделла легко рассмеялась, завершила объятие и села напротив Йохана. Она двигалась так легко, что её движения не издавали ни звука.
— Ты выглядишь озабоченным. О чём думаешь?
Спросила Руделла, подперев подбородок рукой, и её небесно-голубые глаза спокойно смотрели на Йохана.
— Если это проблема, которую ты не можешь решить, расскажи мне. Возможно, я смогу помочь.
Уголки её губ слегка приподнялись, пока она смотрела на него. Взгляд был полон сладости, словно один только вид Йохана приносил ей радость.
— Ну, как бы сказать...
Йохан прочистил горло, прежде чем поделиться с ней своими тревогами.
— Есть одна знакомая, недавно ставшая моей помощницей, и мне кажется, я ей нравлюсь, но я никак не могу заставить себя отвергнуть её.
— Почему не можешь отвергнуть?
— У меня всё время появляются странные чувства. Словно я не должен причинять ей боль...
Йохан задумался, что же на самом деле чувствует к Рудбекии. Если сказать просто — он думал о ней как о помощнице, с которой хотел бы работать и дальше.
— Она мне нравится, но не в романтическом смысле. Если точнее... мои чувства к ней ближе к вине.
Выслушав его объяснение, Руделла медленно кивнула и продолжила расспрашивать:
— Тогда почему ты хочешь её отвергнуть?
— Потому что должен, разве нет?
— У тебя есть чёткая причина?
— Ну...
Йохан открыл рот, чтобы ответить, но остановился. Он не смог найти ответ, который удовлетворил бы этот вопрос. Он просто считал, что должен отвергнуть её, только и всего.
— Эта помощница подошла к тебе только из-за внешности или с нечистыми намерениями что-то получить?
Йохан не смог ответить и на этот вопрос.
Таких намерений у неё не было. Её слова и поступки были искренними.
Возможно, это было заблуждением, но он с детства развивал интуицию. Вероятность, что он ошибается, была невелика.
— Если и это не так, значит, вот что. Ты не смотришь на неё, потому что думаешь обо мне и леди Перваш. Ты просто считаешь, что обязан отвергать любую женщину, которая к тебе приближается.
Руделла легко рассмеялась.
— Я не знаю, что сказала бы леди Перваш, но если ты колеблешься из-за меня, не беспокойся. Я уважаю твой выбор.
На самом деле Руделла не радовалась мысли, что у Йохана появится новая женщина, но ещё больше ей не нравилась мысль, что из-за неё он не будет делать то, чего хочет.
К тому же, даже если появится новая женщина, Йохан будет дарить всем равную любовь. Разве он уже не отдавал слишком много любви ей, всего лишь наложнице?
Поэтому Руделла не особенно переживала.
Скорее она хотела, чтобы Йохан поступал так, как ему хочется.
— Понятно...
Йохан тихо рассмеялся.
Если подумать, при взгляде на Рудбекию он испытывал только тонкие, незнакомые эмоции, но на самом деле не смотрел на неё. Он думал лишь о том, что должен её отвергнуть.
— Проблема решилась?
— Да, спасибо.
— Я рада.
Руделла нежно улыбнулась. Глядя на неё, Йохан внезапно подумал, какая же она милая. В прошлом он не позволил бы себе подобных мыслей. Жизнь была непредсказуема.
Йохан спросил:
— Тебе удобно? Ничего не беспокоит?
— Вообще-то кое-что есть.
— Что...?
Его голос дрогнул от неожиданного ответа, а Руделла, подперев подбородок рукой, ярко улыбнулась. Её глаза, словно вобравшие в себя небо, были полны любви.
— Мне не хватает твоих поцелуев.
— Ха-ха.
Йохан невольно рассмеялся. Со временем её бесстыдные просьбы становились всё смелее.
— Тогда нужно это исправить.
Йохан мягко улыбнулся, поцеловал тыльную сторону руки Руделлы, лежавшей на столе, и медленно двинулся выше по её руке.
* * *
Вечер.
Франсия вышла из ванной, ещё влажная.
Мокрые волосы слегка прилипли ко лбу, а крошечные капли воды блестели на коже, всё ещё тёплой после купания.
Её тело окружал аромат, похожий на розовый, и она лениво вытиралась неторопливыми движениями.
— Я не против.
Франсия нежно улыбнулась, подходя к Йохану, который сидел у кровати. В воздухе задержался мягкий аромат.
— Я тоже уважаю твой выбор. Теперь я знаю, что твоя любовь ко мне не изменилась.
Йохан поделился с Франсией теми же тревогами, которые обсуждал с Руделлой. Её ответом были эти слова.
— Я думал, ты откажешься.
— Хе-хе, это потому, что я тебе доверяю.
Франсия ярко улыбнулась.
Она действительно была не против.
Разумеется, как человек, Франсия не была в восторге от того, что появится новая наложница, но могла уважать его выбор. Йохан не отдавал никому предпочтения перед другими.
А поскольку она знала, что речь идёт о Рудбекии, на самом деле она даже надеялась, что Йохан примет её.
Но первой должна была быть она.
— Хотя меня немного задело, что ты сначала поговорил с Руделлой.
— ... Прости. Просто как-то само вышло.
— Ну, ничего. Такие разговоры обычно происходят спонтанно.
Полностью вытеревшись, Франсия положила полотенце и села рядом с Йоханом.
— О, кстати, пришло письмо.
— Письмо?
— Да. От отца.
— ...
Отец.
Герцог Перваш.
Тело Йохана застыло.
Теперь, когда зима заканчивалась, у герцога Перваша появится больше свободного времени, а поскольку срок службы Франсии скоро подойдёт к концу, он поднимет отложенный разговор о свадьбе.
Но...
«Как мне это объяснить...?»
У него не было способа объяснить Руделлу будущему тестю.
Наложница до брака, да ещё и уже беременная.
И это в одном из 4 великих домов, где многожёнство не практикуют? Гнев герцога Перваша достигнет небес.
Будь Йохан на его месте, он бы тоже пришёл в ярость.
«Интересно, я вообще вернусь живым...?»
Лицо Йохана стало серьёзным. Глаза от напряжения непрерывно моргали.
Голова начинала пульсировать...
— Не волнуйся. Я всё хорошо объясню.
Франсия внимательно изучила лицо Йохана и взяла его за руку, чтобы успокоить.
— Если я объясню всё, что случилось, отец поймёт.
— Это...
Правда поймёт? Когда он впервые встретил герцога, тот отчаянно хотел его убить.
Мужчина, отнявший невинность у его дочери, которая даже ни с кем не встречалась? Йохан тоже не смог бы такое стерпеть.
Скорее выдержка герцога Перваша, решившего понаблюдать за Йоханом, была весьма поразительной.
Ответ был очевиден.
Ему придётся пасть ниц и молить о прощении.
— Думаю, сначала нужно с ним встретиться...
Голос Йохана стал тихим.
Честно говоря, он сомневался, что объяснение всего будущему тестю что-то изменит...
* * *
Север.
Когда зима подошла к концу, пронизывающие ветра утихли, а вместе с отступающей магической энергией уменьшились и вспышки Магулов, бушевавшие до этого.
Благодаря этому герцогу и рыцарям Перваш больше не нужно было патрулировать север, и у них постепенно появлялось всё больше свободного времени.
— Теперь можно провести церемонию.
В кабинете особняка Перваш герцог заговорил, поставив чашку с чаем.
— Я сразу начну подготовку. Я уже присмотрел несколько мест, но какое вы предпочитаете?
Его помощник Энрике немедленно ответил.
Как способный помощник, он уже занялся делами ещё до того, как герцог их упомянул.
— Изначально я думал провести её на севере, но теперь, когда наш зять тоже стал герцогом, нельзя быть слишком жадным. Нужно учитывать и публичный вид.
Герцог, сидевший в кресле, поднялся и посмотрел в окно. Как в день первого снега, нетронутый белый снег лежал толстым слоем.
— Тогда лучше всего провести её во владениях Лахарта.
— Да, если провести в Имперской столице, неудобного внимания не избежать.
Разумеется, церемония в Имперской столице тоже не была бы плохим выбором. Но тогда возник бы риск увязнуть в политических вопросах. Это выглядело бы так, будто её готовят ради императорской семьи.
В конце концов, это был союз 2 герцогств.
Императорская семья сама должна была прийти к ним.
— Кстати, я и не ожидал, что наш зять зайдёт так далеко. Он даже чисто отрезал того наследного принца и великого герцога, которые целились в нашу Франсию.
Герцог довольно улыбнулся. Когда они впервые встретились, Йохан был человеком, которого он хотел бросить в подземелье и пытать, но теперь они стали равными.
— Действительно. Он получил графский титул за беспрецедентные способности, но я и представить не мог, что он станет герцогом, казнив изменников.
Помощник Энрике кивнул. Для Йохана Лахарта стать герцогом вне военного времени было исключительным событием на всём континенте.
— Что ж, и удача, и способности сложились ради этого результата.
Герцог Перваш усмехнулся.
Он гордился своим зятем.
— Но что насчёт вопроса наследования?
Спросил Энрике.
Поскольку Йохан Лахарт не мог стать зятем, который войдёт в семью Перваш, вопрос наследования был неизбежен.
Единственной наследницей теперь станет Франсия Лахарт.
— Искать другого наследника мы не можем. Придётся воспитать ребёнка, рождённого между ними, как преемника.
— Тогда отдых, которого вы так ждали, окажется вне досягаемости.
— Ха-ха, ради дочери я могу обойтись без отдыха.
Энрике мог понять это, даже не глядя на лицо герцога. Тот был весьма воодушевлён.
— Похоже, вы гордитесь зятем.
— Как мне не гордиться? Он второй герцог империи.
Герцог Перваш посмотрел в небо, откуда падал белый снег, и снова довольно улыбнулся.
День свадьбы был уже недалеко.

Комментарии

Загрузка...