Глава 89

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
За свою жизнь я прошла бесчисленные поля сражений, но было место, куда Ханс за все свои 28 лет ни разу не ступал, — северные земли Демонического мира. Это место называлось Орегон.
Земля, известная как Демонический мир, и без того не отличалась плодородием, но Орегон особенно «славился» своей бесплодностью.
Здесь не было ни зелени, ни травы — на этой земле нельзя было увидеть даже одного высохшего дерева. Пересохшие русла рек и чёрные облака, нависшие над небом, создавали такую мрачную атмосферу, что невольно начинало казаться, будто всё вокруг — не реальность.
Опасная земля, где не осмеливались жить ни люди, ни большинство существующих демонических рас. Здесь выживало лишь небольшое число «древних демонов» — иных пород, — питаясь изобильной магической энергией.
— Этот пейзаж... разве он не кажется тебе каким-то знакомым?
Ханс спросил, глядя на мутное небо. Арена, со всех сторон забитая зрителями, была построена в древнем стиле — так, чтобы небо оставалось полностью открытым.
— То, что ты видел всю жизнь. Ничего нового.
Позади Ханса, стоявшего у входа, пробурчал голос.
— Ну... пожалуй, ты прав.
— И почему я вообще должен был тащиться с тобой...
Повелитель Пламени стоял, опираясь на посох, с до крайности усталым выражением лица. Ханс чуть повернул голову на раздражённый голос, которого давно не слышал.
— Я же, считай, лезу в пасть врагу. Разве не должен взять с собой хотя бы одну «аварийную меру»?
— Теперь ты уже открыто обращаешься со мной как с инструментом...
— Да ладно тебе... почему ты такой? Ты же знаешь, что я не это имел в виду.
— ...
На бессмысленную улыбку Ханса Повелитель Пламени нахмурился, вытянув уголки рта.
— Зачем я вообще с тобой разговариваю...
Так он говорил, но прибежал сразу же, как только услышал, что Ханс собирается драться на поединке в самом сердце чужой территории. Неспособность быть честным при вечной невозможной гримасе была его недостатком, но... это тоже было частью его обаяния.
— Если они попробуют сделать что-нибудь подозрительное — просто сожги их всех.
— А почему бы не сжечь прямо сейчас?
— Это всё же поединок. Так будет не по-мужски.
— К чёрту твою «мужскость»... Иногда ты цепляешься за самые идиотские принципы.
Пока он ворчал, а Ханс видел, как Повелитель Пламени помогает ему готовиться к выходу, Ханс улыбался. Не насмешливо. Просто это было чувство дружбы, которое он в последнее время подзабыл. Не то же самое, что он чувствовал к жене, — но улыбка была с похожим смыслом.
— Ну... у меня есть причины пока его не убивать... Есть вещи, которые я хочу спросить.
Ханс, всё ещё усмехаясь, затянул пояс. Одежда, похоже, сшитая для крупнотелых демонов, была настолько велика, что выглядела как юбка.
— Кстати... ты точно уверен? Ты ведь ужасен в драке.
«Мак'гора» была поединком рукопашного боя. Никаких мечей, никакой брони, никакой магии, никаких техник — ничего не позволялось, и соперники должны были убить друг друга, используя лишь силу и тело.
Ткань, которой прикрывали пах, едва ли тянула на «защиту» — скорее, просто сохраняла подобие приличий, не нарушая традиции.
Какие уж тут приличия в такой первобытной драке — бить и колотить...
— Это потому, что я никогда не дрался всерьёз. Повелитель Пламени, ты хоть раз видел, как я дерусь?
— Хм...
Повелитель Пламени потёр подбородок. Если задуматься, Ханс и правда ни с кем не устраивал кулачных боёв. Он видел, как тот холодно орудует мечом на поле боя бесчисленные разы — но ни разу не видел, чтобы Ханс повышал голос и обменивался ударами.
— Ты что, какой-то главный герой, который прячет силу? Типа «скрытого имбача»?
— Не знаю, о чём ты... но, наверное, да.
Ханс хохотнул и потянулся, разминаясь. Голая кожа, давно не видевшая наружного воздуха, всё ещё выглядела пугающе. Подумав, что зверски рваные шрамы на этот раз могут даже помочь, Ханс медленно вошёл на арену.
Круглая арена была довольно просторной, а зрительские места забиты до отказа. Демоны самых разных размеров сверлили Ханса взглядами.
— ...
Тишина была такой, что казалось, будто это иллюзия, — оставалась лишь тяжесть, повисшая в давящих взглядах.
Ханс чуть повернулся и, улыбаясь, подмигнул своему единственному союзнику, стоявшему в тени позади него.
— Придурок...
Повелитель Пламени, хоть и ворчал, ответил Хансу похожей улыбкой. И как только они обменялись бессмысленными улыбками...
— Дзынь, лязг!
С грохотом разматывающихся тяжёлых цепей железные ворота на противоположной стороне начали подниматься.
— Уааа!
Одновременно с этим по арене прокатились крики восторга, которых не было слышно, когда входил Ханс.
— Небалар! Небалар!
Когда из тени постепенно вышел краснокожий мужчина, одно имя вырвалось из всех глоток разом.
— Что они орут...
Ханс, который так и не выучил древний демонический язык, нахмурился и огляделся.
Хартка я Небалахар. Мясник. Этот древний термин — в современном языке известный как «Мясник» — было прозвищем, под которым Тристану называли на арене.
— Какой шум...
В отличие от Ханса, Повелитель Пламени, хорошо знавший древние предания, цокнул языком и натянул шляпу ниже. Он и так не любил такие первобытные развлечения, а уж оставаться в одном пространстве с вульгарной толпой, раздающей грубые клички, ему хотелось ещё меньше.
— Эй! Покажи этому ублюдку, как страшна свинья, когда она злится!
— ...?
Крикнув это Хансу во весь голос, Повелитель Пламени ушёл внутрь. Ханс моргнул, затем улыбнулся и хрустнул шеей.
— Ну... видимо, это его способ подбодрить.
Он легко стряхнул с себя пыль и уставился в глаза Тристаны, которая медленно приближалась. Вопросов к ней у него было — горы.
Разумеется, задавать их он собирался кулаками.
*
После того как Ханс ушёл, Аилена заперлась в кабинете одна.
«Всё будет хорошо... всё будет хорошо...»
Тревога, которая изводила её без остановки, не желала утихать. На столе стопками лежали книги о «древних демонах» и трактаты, связанные с «мужской физиологией».
С тех пор как Ханс ушёл, прошло уже 3 дня, но Аилена ни разу не вышла из кабинета. Еду ей приносили туда же, и она почти не спала — лишь падала от изнеможения и дремала за столом.
Она даже не помнила, когда в последний раз принимала ванну — то, что до этого не пропускала никогда.
— Угх!
Аилена, торопливо водившая пером, поставила последнюю точку, перечитала написанное — и тут же нахмурилась, смяла лист и швырнула в угол.
— Туп... плюх.
Ещё один лист упал на уже гору мусора. Все они были анализами гипотетических исходов поединка.
— Чёрт...
Сотни сценариев, которые она просчитала, упрямо вели к поражению мужа. Драгоценные исторические материалы, одолженные из императорской библиотеки — «пир знаний», — беспощадно занимали сторону, противоположную её желаниям.
Конечно, оставалась крошечная надежда: её муж — не обычный человек, и она оценивает его боеспособность, исходя из силы, которую когда-то видела и испытывала лично. Но этой надежды не хватало, чтобы пересилить выводы, которые один за другим лезли наружу.
«Всё будет хорошо... всё будет хорошо...»
Единственное, что могло хоть немного успокоить её растущую тревогу, — обещание, которое дал Ханс. Только оно.
«Я никогда не умру раньше тебя. Я не пострадаю и не заболею. Я вернусь точно таким, каким ты видишь меня сейчас.»
— Герой...
Хотя он повторил это обещание ей несколько раз, она всё равно не могла успокоиться из-за жестокой реальности, трусливых прецедентов и собственного тревожного знания.
«Я...»
Худшая. Она на время забыла об этом, пока рядом был Ханс и давал ей чувство безопасности, но теперь, когда она снова это осознала, груз стал невыносимым.
Ей было невыносимо стыдно, что она смеет знать того мерзавца лучше, чем собственного мужа, — и что именно это знание рождает грязные мысли и вытаскивает самые плохие выводы.
Что всё, что она делала и считала под предлогом «успокоить тревогу», не вставало на её сторону.
Это было слишком тяжело.
«Я правда...»
Ничего о тебе не знаю. Хотя говорю, что люблю тебя так сильно, и наблюдаю за тобой так внимательно.
Какой ты человек, насколько ты человек, о чём ты думаешь.
Я не знаю наверняка ничего.
Не могу дать уверенности, не могу занять твёрдую позицию — лишь дрожу беспомощно перед твоей бывшей невестой.
Осознание того, что она такая слабая и бесполезная женщина, снова и снова поднималось изнутри.
— Пожалуйста... просто вернись живым...
В своей беспомощности она могла лишь искренне молиться вот так. Аилена, которая давила высохшим пером так, что бумага вот-вот рвалась...
— Тук-тук-тук.
Она медленно подняла голову от внезапного стука в дверь.
— Эм... госпожа... к-к вам посетитель...
Весли, приоткрыв дверь, заглянул внутрь. В глазах у него была заметная растерянность: Весли, не похожий на себя обычного, запинаясь, сообщил новость.
— ...Посетитель?
Глаза Аилены расширились от неожиданного визита. Она автоматически встала — ведь не было ни письма, ни предупреждения.
Она уже собиралась спросить: «Кто это может быть...», как...
— О!
Мягко отодвинув Весли, державшего дверь, неожиданная гостья показалась сама.
И в миг, когда Аилена узнала это лицо, она застыла, наполовину поднявшись из-за стола.
— М... здравствуй...?
Добрая улыбка, гладко уложенные волосы и снежно-белая вуаль. Женщина, окутанная великолепными потоками света — то ли магии, то ли божественной силы, — сразу и не понять.
— Давно не виделись, верно? Ваше Величество, Монарх Всеведения?
Это была единственная и неповторимая Святая Империи — Раксия Шарон.

Комментарии

Загрузка...