Глава 81

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Я никак не могла подавить тревогу, которая всё сильнее поднималась внутри.
— Аилена... ты в порядке?
Хелен, помогавшая с тестом, остановила руки, заметив моё очевидное беспокойство.
— А, да... я в порядке.
— Переживаешь? Не накручивай себя так. Он же Герой. С ним ничего не случится. Герой убил куда больше драконов, чем мой муж... он, наверное, уже возвращается с трофеями.
— Думаешь...?
Мой слабый ответ сопровождался всё более вялыми движениями скалки. Как сказала Хелен, мой муж был человеком совсем не обычным. Он прожил жизнь на полях сражений, и именно он лично стащил меня с того высокого трона.
В затухающей памяти я смутно могла вспомнить образ Героя, демонстрирующего подавляющую мощь. Картину того, как он, всего втроём, разрушал Замок Короля Демонов.
Конечно, я не была монархом, искусным в бою, но разница в силе действительно была чудовищной.
По правде говоря, Святая Дева в бою не помогала ничем, а Маг лишь поддерживал с тыла. Не будет преувеличением сказать, что Ханс в одиночку столкнулся со всеми.
«Но...»
Останется ли эта сила неизменной до сих пор? Вот в чём был вопрос.
Во-первых, он довольно долго не обнажал меч.
Во-вторых, из-за синего кольца, укоренившегося у него на руке.
...
Я посмотрела на левую ладонь, всё ещё излучавшую красное сияние. Кольцо, отчётливо блестевшее на безымянном пальце, было тем, чего я не носила за всю свою жизнь ни разу, — и это был знак, связывавший нас как «мужа и жену».
Однако этот знак был не просто символической вещью, а магическим инструментом, который всё ещё активно работал.
«Запечатывает силу владельца...»
Пугающая штука, которая и сейчас, в реальном времени, вытягивала мою магическую силу.
И эта проблема касалась не только меня. Раз это были обручальные кольца, то они существовали парой.
Кольцо с красным камнем — на моей руке, кольцо с синим камнем — на руке моего мужа.
И эффект, вероятно, был одинаковым.
Если так, то это становилось опасно. Мало того что он давно не сражался, так ещё и его сила была запечатана. Ни одно условие не было благоприятным для хорошего исхода.
— Н-никаких... проблем не будет.
Я снова и снова пыталась озвучить тревожные мысли, чтобы хоть как-то их отпустить, но это не помогало. Сколько бы я ни шептала, опасные картины, уже прочно поселившиеся в самом центре груди, только разрастались.
— Никаких проблем не будет...
Даже сказанное с уверенностью не могло остановить распухающее беспокойство.
И вот, пока я с усилием прокатывала скалку, не переставая тревожиться, кухонная дверь вдруг распахнулась настежь.
— Лорд вернулся!
Вбежавший стражник сообщил это. Аилена, дрожавшая от тревоги всё время, уставилась на эти короткие, рубленые слова.
— Д-давай пойдём встречать! Хелен!
— Да, нужно.
Сжимая колотящееся сердце, я повернула голову. Хелен мягко улыбнулась и протянула мне накидку.
*
— А...!
Я неслась так быстро, что задыхалась, и уже оказалась у ворот замка. Вдалеке я увидела приближающуюся группу с телегами. Впереди, ведя тех, кто вёз разделанные части дракона, шёл Уиттен — он тянул голову.
— Сэр Уиттен!
Поздно распознав знакомое лицо, которого ожидала увидеть рядом с Хансом, Аилена заторопилась вперёд. Рядом с Уиттеном шёл и Каберн, таща большой топор.
— Давно не виделись. Вы в порядке?
— А... да, ваше превосходительство...
Ответ прозвучал как-то не так. И чем ближе я подходила, тем сильнее будто бы «проваливалась» атмосфера — Каберн рядом тоже повесил голову и молчал.
Обычно он бы прыгал и тараторил, хвастаясь, но сейчас больше походил на человека, провалившего охоту.
— Лорд... что случилось? Есть какая-то проблема?..
Аилена переводила взгляд с одного на другого — оба стояли с мрачными лицами. За их спинами везли огромное тело дракона, а редкие части вроде крыльев и хвоста были связаны отдельно.
Не похоже, что охота провалилась. Дракон был гигантским, рога — впечатляющими. Так в чём же проблема?
«Постой...»
И тут до Аилены с запозданием дошло чувство неправильности.
— Где он?
...!
...
Я обратилась к Каберну снова, но тот избегал моего взгляда и упорно молчал.
Его рука, сжимавшая топор, напряглась и задрожала. Этого малого движения хватило, чтобы вскрыть всю тревогу, которую я пыталась зарыть глубже.
— Л-лорд... где он?..
...
Я повернулась к Каберну, спросила ещё раз — и он снова отвёл глаза.
— С-сэр Уиттен? Где Герой?..
...
Словно по заранее отрепетированному сценарию, Уиттен тоже отвернулся. Когда и он отреагировал так же, моя раздувшаяся тревога рванула наружу, уже неуправляемо.
Что происходит? Почему... его здесь нет?
Они же точно ходили на охоту вместе. Он даже оставил записку, что вернётся до ужина.
Я представляла, как он будет хвастаться, спрашивать, вижу ли я этот огромный рог, говорить, что поймал всё один. Он должен был уже бежать ко мне, крича это.
— Х-Ханс?..
Человека, который должен был первым подойти ко мне и улыбнуться, нигде не было.
— Ханс!
Аилена протиснулась мимо двух застывших мужчин и побежала к колонне. Отчаянно звала его, думая: может, он просто не ожидал, что я выйду встречать.
Может, он в самом конце — помогает тащить что-то тяжёлое.
Он же человек, который переполнен заботой, так что это было вполне возможно. Да, должно быть так.
Стирая грязные мысли, лезущие в голову, я осматривала рыцарей, тянущих телеги, со всех сторон.
Думая, что он мог переодеться ради шутки, я заглядывала между шлемами, выискивая его характерные чёрные глаза.
Но чем ближе я подходила к хвосту, тем очевиднее становилось — его нет. Не было и его большого меча.
— Ханс!
Тревога поднималась — и голос невольно становился громче.
К этому времени он уже должен был услышать. Он не мог игнорировать этот дрожащий голос, который становился всё более отчаянным.
Продолжая искать его, который снова делал нечто не укладывающееся в мои ожидания, Аилена добежала до конца процессии.
И наконец, когда я добралась...
— Ха...!
На маленькой тележке, катившейся следом за последней повозкой, я наконец увидела мужа, которого так искала.
— Кап... кап...
Свежая кровь капала с накренившегося края тележки.
Тележка, что попалась мне на глаза, была вся залита кровью, ярко-красной. А сверху, с закрытыми глазами, лежал тот, кого я так отчаянно звала.
В тот миг, когда я это увидела, Аилена застыла на месте.
— Х-Ханс...?
Мои дрожащие губы выдали голос, ломавшийся так, словно отрицал реальность. Губы затряслись сами собой, зрачки задрожали.
Не желая верить собственным глазам, рука — в поиске страшного подтверждения — медленно потянулась к нему.
— Тррог.
Трепещущие пальцы коснулись его щеки, покрытой липкой кровью. На этой щеке, которая была такой мягкой и тёплой, я не почувствовала ничего привычного.
Липко и холодно. Ярко-красная кровь на лице и тёмно-красная, проступавшая меж слегка приоткрытых губ, смешивались — рисуя именно ту страшную картину, которую я уже успела нарисовать в голове.
— А... а-а...
Нет. Так не должно быть. Это не он...
Я хотела сказать это. Хотела сказать и проснуться от этого кошмара. Но челюсть скрипела, язык не складывался в слова, а хриплый голос не мог разбудить меня в этом ужасающем сне.
Аилена рухнула на месте, лишившись сил.
— У... а... а-а... у...
Моя рука, беспрестанно гладившая его щёку, постепенно становилась красной.
Но сколько бы я ни гладила — лицо, холодное до боли, слабое дыхание, плотно сомкнутые веки — ничто не двигалось.
— В-ваше превосходительство...
— ...простите.
Позади меня, провалившейся в отчаяние, подошли Каберн и Уиттен. Мрачный голос Каберна и виноватые слова Уиттена — они беспощадно вбивали в голову гвоздь реальности, пока я упрямо твердило себе, что это сон.
Голова стала совершенно белой. Я не могла думать.
— О-он... Ханс...
Когда неотвратимая реальность накрыла всё моё тело, мои посиневшие губы задрожали. Кончик носа болезненно защипало, глаза начали жечь. Неужели так и ощущается, когда сердце разрывают на части?
Аилена опустила голову. Не хочу видеть. Не хочу верить.
И как раз в тот момент, когда кошмар, терзавший меня, снова поднимался, и горе вот-вот должно было хлынуть наружу...
— Уа-а!
Тележка дёрнулась, и Ханс, который лежал безвольно, вдруг резко сел. Плечи Аилены подпрыгнули от грохота.
...!
Ошеломлённая, она подняла мокрые глаза на Ханса. Тот, кто был мёртв... теперь, посмеиваясь, вытирал кровь с лица.
— Это была шутка! Ха-ха!
— Вы удивились, ваше превосходительство!
— Актёрство у лорда...! Да вам бы в театральную труппу!
Как только кровавые губы Ханса раскрылись, за спиной тоже раздался смех.
Пока трое мужчин нахваливали себя за то, как ловко её одурачили, Аилена могла лишь пусто смотреть на Ханса.
— Вы и правда повелись! Честно, я думал, вы раскусите!
— Я же говорил, Ханс! Она точно попадётся!
— Н-нет... но оно вообще работает?
Трое хлопали в ладоши, празднуя успех. Совершенно не замечая надвигающейся бури, они утопали в радости удачного розыгрыша.
И посреди этого шумного веселья предвестник бури внезапно явился.
— Клац!
Аилена, почти лежавшая на тележке, резко поднялась.
— ...?
— В-ваше превосходительство?
— Хм...?
Смех оборвался мгновенно. Все взгляды, включая взгляды самих шутников, уставились на Аилену, поднявшуюся слишком уж резко.
И когда её опущенное лицо медленно поднялось...
— ШЛЁП!
Звук был такой, будто он разрезал воздух. В наступившей тишине лицо Ханса дёрнулось в сторону.
Глаза тех, кто смотрел, застыли в тупом изумлении. Губы, ещё секунду назад хихикавшие, теперь распахнулись и не могли сомкнуться. Кто-то хлопал глазами, не понимая, что произошло.
— А-Ай... лена...?
Ханс, которого ни с того ни с сего ударили по щеке, прижал ладонь к горящему месту и медленно повернул голову.
...
Её красные волосы дрожали мелкой, бешеной дрожью. Аилена тряслась вся, нахмурившись так глубоко, что губы сжались в тонкую линию.
Из блестящих глаз скатилась прозрачная капля.
— У... у-у...! В-ваше превосходительство!
После того как она молча прожгла Ханса взглядом, Аилена развернулась на пятках.
Ошарашенный Каберн крикнул ей вслед, но уже вспыхнувшие ноги не остановились.
Она лишь ускорилась, тяжело топая, и вбежала в замок.
— А-Аилена! Подожди!
Хелен, стоявшая у входа, попыталась перехватить её, но Аилена пронеслась мимо так резко, что это было бесполезно.
Взгляд Хелен, который следил за Аиленой в ошеломлении, мгновенно превратился в острый, звериный — и впился в Каберна.
— М-мы... в жопе...
Каберн инстинктивно понял, что всё пошло не так.

Комментарии

Загрузка...