Глава 26

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)

Ханс вернулся в комнату и обнаружил там только жену — служанки не было и в помине.

— ...Почему ты одна? — без выражения спросил он, ставя багаж.

— Она ушла к себе. Ей ведь тоже нужно разобрать свои вещи, разве нет?

— А... вот как? Я просто подумал, что она останется в этой комнате.

Аилена бросила на него взгляд и ответила:

— Как я могу позволить кому-то находиться в спальне супругов? Как бы близка я ни была с той девчонкой, она всё равно моя подчинённая, и некоторые границы нужно соблюдать.

— Ну... если так подумать, это логично.

— Важнее другое, — сказала Аилена, медленно поднимаясь.

Она подошла к столу в углу, жестом велела Хансу сесть напротив и сама опустилась на стул.

Ханс бросил разбирать багаж и тут же сел напротив.

— Что такое? Есть что сказать?

— ......

Несмотря на вопрос Ханса, Аилена молчала.

Она чуть опустила взгляд, подперла подбородок ладонью и ногтями поскребла край стола.

Тук.

Ритмично двигающиеся пальцы внезапно остановились.

Она выпрямилась и тяжело вздохнула, будто ей не хотелось продолжать.

Помедлив, Аилена тихо заговорила:

— У меня всего один вопрос...

— Какой?

— ...Ты когда-нибудь испытывал ко мне похоть?

— Что?!

Ханс, слушавший вполуха, едва не вывалился со стула.

Он вспыхнул до корней волос и закашлялся, будто подавился.

— Ч-что за вопрос такой, с чего вдруг?!

Он хлопнул ладонью по столу — Аилена вздрогнула.

Она посмотрела на его покрасневшее лицо и медленно опустила взгляд, избегая его глаз.

— Раз... уж всё дошло до этого... я подумала, что лучше прояснить. Рано или поздно всё равно пришлось бы...

— До чего дошло?! О чём ты вообще?!

Ханс, не в силах сдержаться, уже собирался ответить, но вдруг почувствовал, что в её словах что-то не так, и осёкся.

Он медленно оглядел комнату.

Просторная комната была обставлена по-разному: стол, за которым они сидели, небольшой диван у окна, вешалка, шкаф и кровать...

Взгляд остановился на одном месте.

Большая кровать.

Одна-единственная кровать и две подушки — и больше никакой в комнате.

— Только не говори мне...

С губ сорвался холодный голос.

Когда до него дошло, выражение лица исказилось.

Ханс медленно повернул голову и посмотрел на Аилену с неприязнью.

— Ты думаешь... что раз мы в одной комнате, я могу... что-то с тобой сделать?

— ......

Аилена молча смотрела ему в глаза.

Её молчание было достаточным ответом.

— Ха... не могу поверить...

Из-за её холодного вида Ханс пусто усмехнулся.

Его лицо, уже перекошенное, смялось ещё сильнее — и превратилось в откровенную смесь отвращения и злости.

— Есть предел тому, как можно унижать человека. За кого ты меня вообще держишь?

Услышав гнев в его голосе, Аилена торопливо замахала руками.

— Я спросила на всякий случай. Я не то чтобы подозревала—

— «На всякий случай»? Да пошло оно! Монарх Всезнания не смогла догадаться, что такой вопрос может быть крайне оскорбительным?

— А... я... прости, если это прозвучало так. Я просто...

ВЖЖИК!

Не дав ей договорить, Ханс резко поднялся.

Он раздражённо выдохнул и впился в неё острым взглядом.

— Я терпел многое... но ты, до каких пор ты—

— ......

И вдруг, когда Ханс повысил голос, он увидел, как она поникла и опустила голову, и замолчал.

С неохотой он отвернулся, зло цокнул языком, схватил наполовину разобранный багаж и потопал в маленькую боковую комнату рядом с ванной.

БАХ!

Грохот захлопнувшейся двери разнёсся по всей комнате.

— ......

Аилена подняла голову и пустым взглядом уставилась на место, где он только что стоял.

Потом медленно посмотрела на плотно закрытую дверь.

— ...Ха-а...

Дрожащий вздох сорвался с её губ.

Да, она прояснила кое-что... но ощущение, что сказала лишнее, никуда не делось.

Она устало поднялась и подошла к кровати.

Подхватив одежду, которую заранее приготовила, она ещё раз взглянула на закрытую дверь.

Изнутри не доносилось ни звука.

Долго глядя на дверь, Аилена начала переодеваться.

Хотя внутри ванной была отдельная комнатка для переодевания, она даже не пошла туда.

В конце концов, эта плотно закрытая дверь не откроется, и сейчас она одна в комнате.

В этом она была уверена.

Переодевшись в более нарядную одежду, Аилена стала центром внимания на вечернем банкете.

Это был приём в честь двоих, которые проделали такой путь в эти глухие края.

Как главной гостье ей и положено было привлекать взгляды.

Но интерес и нескончаемые похвалы, которые на неё сыпались, были не просто поверхностными.

— Вы правда невероятно красивы, Ваше превосходительство!

— Ого... значит, про Красавицу льда и снега не врали...

— В-ваше превосходительство, регент... можно предложить вам выпить?

— Дорогуша!

Даже среди знатных дам столицы её красота выделялась заметнее прочих.

Не будет преувеличением сказать, что на всём континенте она стояла на вершине красоты — а для жителей Лаархаса, который был почти что глухой провинцией, она была воплощением изысканной прелести.

— Спасибо.

Аилена лишь благодарила людей.

Она понимала, что реакции слегка преувеличены, но ей было всё равно.

В конце концов, говорят же, даже дракон пляшет, когда его хвалят.

Когда со всех сторон её окружали желающие осыпать комплиментами... кому бы не стало приятно?

Однако это приятное ощущение исчезло без следа, стоило ей заметить одного человека.

— ......

Вдалеке, в углу, Ханс молча пил в одиночку.

Пока остальные сыпали похвалами, муж не сказал ей ни одного комплимента.

С его плотно сжатых губ сходили лишь покачивающийся бокал спиртного и жалкие закуски.

С закрытыми глазами он всем видом показывал, что не хочет ни с кем говорить — и не собирается.

Увидев, что он всё ещё злится, Аилене стало неприятно от похвал.

Нет — скорее, они стали горчить, и чем чаще их повторяли, тем сильнее её раздражало.

«Почему я вообще...»

Она уже собиралась отвернуться—

— Ох, это наша первая встреча, госпожа... или как мне вас называть...?

К ней подошла женщина средних лет с мягкой улыбкой.

Тонкие морщинки у уголков губ делали её по-своему красивой.

— «Ваше превосходительство, регент»!

Следом за женщиной подошёл лорд Каберн, громко смеясь.

Он обнял невысокую женщину и расплылся в улыбке до ушей.

— Ваше превосходительство, регент, позвольте представить официально. Это моя жена, Хелен.

По представлению лорда женщина почтительно поклонилась.

Приняв вежливое приветствие, Аилена быстро стёрла следы раздражения и ответила столь же официально:

— Рада знакомству, госпожа. Я Аилена Эльбайн, прибыла по приказу Императора. Как сказал лорд, вы можете обращаться ко мне «Ваше превосходительство, регент», но... называйте так, как вам удобно.

— Ох, правда? Тогда можно?

Улыбка Аилены, мягко отвечающей, заставила Хелен тихо рассмеяться, игриво трепеща пальцами.

Лорд усмехнулся и нежно помял ей плечи.

— Ха~ Но знаешь что? Разве из вежливости не надо сначала отказаться?

— Ох, правда...? Госпожа... ой, то есть... Ваше превосходительство, регент. Скажите ещё раз! Я хочу немного пококетничать, хо-хо!

Хелен, привыкшая к игривости мужа, хихикала как девчонка, несмотря на возраст, и обращалась к Аилене.

Аилена чуть растерялась, но тут же скрыла удивление и подыграла.

Когда жена «сохранила лицо» уместным отказом, лорд окликнул героя, который сидел в стороне от всех.

— Герой! Сэр Ханс!

Услышав громкий оклик, Ханс, жуя закуску, резко повернул голову.

Его взгляд неожиданно встретился с взглядом жены, и он неловко прочистил горло и отвёл глаза.

Увидев, что тот даже не собирается вставать, лорд подбежал и силой поднял его со стула.

— Давай! Что ты там один торчишь? Сегодня вы двое — главные гости! Вставай!

— А... да нормально. Я сегодня лучше спокойно выпью один, так что...

— Эй, герой! Отказы красиво смотрятся только у женщин; у мужчин это просто уродливо!

— Да не...

Ханс пытался отказаться несколько раз, но, увидев упрямое лицо лорда, в конце концов сдался и встал.

Утащив его, лорд тут же подтолкнул Ханса к жене.

— Ох~ Если смотреть на вас вместе, вы и правда идеальная пара! Вы просто созданы друг для друга!

— Ха-ха! Я же говорил! Прямо как мы в молодости, правда?

— Ох, да ты глупости говоришь!

Лорд с женой уставились на них, будто оценивали произведения искусства, и Ханс выдавил улыбку.

— Ну-ну, сюда!

Закончив «оценку», лорд повёл их на небольшую платформу.

— Прошу внимания!

Он поднял голос, обращаясь ко всему банкетному залу.

Шум разговоров стих, и все взгляды повернулись к троим на платформе.

— Ну-ка~ А теперь наш герой и регент произнесут тост!

— О-о-о~!

От внезапного объявления, о котором «виновников» никто не предупреждал, со всех сторон вспыхнули аплодисменты, полные ожидания.

— Ч-что...?

— Л-лорд...?

Оба одновременно вскрикнули в растерянности.

Но лорд, уже заметно захмелевший, и ухом не повёл — и сунул каждому по бокалу.

— Ну что, начнём с героя...?

Он подмигнул Хансу и тихо прошептал:

— Ну? Скажи что-нибудь.

— Да что... что мне говорить?

Растерянный Ханс спросил — лорд только продолжал подгонять: да хоть что-нибудь.

Его внезапно вытащили — что он должен сказать?..

Ханс покрутил бокал и кинул на лорда недовольный взгляд.

Но что теперь сделаешь — уже стоишь на платформе.

К речам у него таланта не было, но пришлось выжимать мозги, чтобы родить хоть какой-то тост.

— Эм... ну...

Помедлив, Ханс поднял бокал неуверенным голосом:

— Сегодня... погода хорошая... и, ну, алкоголь тоже довольно вкусный... думаю... В общем... давайте все вместе выпьем...!

— В-воу... воооу...!

Импровизированный тост вышел запредельно неловким.

Его неуверенный голос даже заставил публику на миг замяться...

Натянутые аплодисменты могли только убить настроение.

— А!

Ханс, смутившись, залпом выпил, чтобы сбить неловкость.

Вид этого чуть приподнял просевшую атмосферу.

— Хия!

— Вот это дух! Как и ожидалось от героя!

Кое-кто из мужчин, вдохновившись его отчаянной смелостью, начал искренне подбадривать.

Настроение кое-как удержалось на плаву.

А потом...

— Ваше превосходительство, регент?

Теперь очередь дошла до его жены.

— Я... я не очень разбираюсь в культуре питья. К тому же человеческая культура ещё более...

— А! Тогда просто выпейте и ничего не говорите! Давайте, быстрее!

Она попыталась отказаться и вернуть бокал, но лорд не собирался это принимать.

Он твердил: тост не нужен, но хотя бы выпить — обязательно.

— ...Ах.

Смущённая Аилена посмотрела на большой бокал.

Вино из драконьих костей, кажется?

Незнакомый напиток источал резкий запах — такой же чужой, как и его название.

Он был куда крепче и колючее по аромату, чем вино, которое она иногда пригубляла.

Запах почти оскорблял.

«Ничего... если я просто... если я просто сохраню самообладание... к тому же... он уже сказал, что у него нет таких намерений...»

Неприятные воспоминания то и дело всплывали, раскачивая решимость.

Она уже получила уверение — и бояться нечего.

Да и показать слабость перед всеми она не могла...

Дальше тянуть было нельзя.

Аилена глубоко вдохнула и крепко зажмурилась.

Медленно поднося дрожащий бокал к губам—

— Фух...

У самого уха прозвучал глубокий вздох.

И в то же мгновение бокал, который она сжимала, вырвали из её руки.

— Э... э?

Ошеломлённая Аилена запоздало открыла глаза.

Ханс, выхватив её бокал, уже подносил его к губам.

Глоть. Глоть.

Он без колебаний осушил чужой бокал.

Снова выпив большой объём одним дыханием, Ханс вытер губы и высоко поднял пустой бокал.

— Да-а~!

— Круто!

— Вот это мужик! Мужик!

— У-у~ У-у~!

Ханс потряс пустым бокалом над головой — и мужчины снова взорвались восторженными криками.

Загрузка главы...

Комментарии