Глава 25

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Лаархас, известный своей необъятной территорией, был печально знаменитым городом в Империи.
Как прифронтовой город на границе с Миром Демонов, он обладал почвой, схожей с землёй демонических владений.
Земля Лаархаса была бесплодной и мёртвой.
Единственной растительностью там были ядовитые сорняки, покрытые шипами, а в грунте под ними в изобилии содержались опасные тяжёлые металлы.
Все единодушно называли это место проклятой землёй, адской пустошью.
Крепкие и способные люди давно покинули город.
Теперь Лаархас стал пристанищем несчастных душ, у которых не было даже средств, чтобы сбежать.
Пошла молва, что лорд достойно обращается с воинами, и потому наёмники, искалеченные на войнах и не имеющие куда податься, оседали здесь.
Падшие дворяне, потерявшие расположение 20 герцогов, тоже давным-давно скрылись здесь, чтобы сохранить себе жизнь.
Кроме них, проститутки, мясники, добытчики тяжёлых металлов — большинство жителей Лаархаса были чудаками, которые не могли ужиться в обычном обществе.
Семья Акамп, поколениями охранявшая эту проклятую землю, была рождена воинской кровью и считалась знатным родом, стоявшим рядом с первым Императором ещё со времён основания Империи.
7-й Герой и 10-й Герой — из баронского рода Акамп вышли два Героя.
Их воинская доблесть была доказана и по-настоящему легендарна.
Пока ни один другой род не желал ступать на эту проклятую территорию, только семья Акамп упорно защищала эту пустошь...
.
.
.
— ...или так я слышала.
— Ха-ха-ха! Ох, вы так меня превозносите, что я даже не знаю, куда себя деть!
На краткое объяснение Аилены Каберн расхохотался во весь голос, и его борода задрожала.
— ...Хотя, кажется, я говорила и более неприятные вещи...
Ханс косо взглянул на Аилену, сидящую рядом.
Она сохраняла невозмутимость, мягко прикрыв глаза.
— Да что вы! Нисколько. Ну, всё сказанное вами — правда, а что плохого или хорошего в фактах? Верно, ха-ха!
Каберн продолжал сыпать похвалами, заявляя, что это в сто раз лучше тех напыщенных герцогов, которые улыбаются в лицо и говорят пустые комплименты.
Ханс мог лишь натянуто улыбаться, и эта улыбка то появлялась, то гасла.
Чуть позже, отпив чая, который предложил лорд, Аилена тепло выдохнула и сказала:
— Для начала есть 2 главные вещи, которых мы хотим добиться этой инспекцией. Вам о них известно?
— А... да. Я получил письмо от Его Величества несколько дней назад, так что в общих чертах знаю.
На ответ Каберна Аилена с лёгкой улыбкой продолжила:
— Да, так разговор пойдёт быстрее. Во-первых, начиная с завтрашнего дня мы приступим к осмотру территории. За осмотр отвечает мой муж, а я буду сопровождать его. Естественно, вы как лорд тоже должны быть с нами.
— Разумеется. Без вопросов!
Каберн с уверенностью сжал кулак, отвечая Аилене.
Она, удовлетворённо улыбнувшись, продолжила объяснение:
— Во-вторых, по итогам осмотра мы планируем скорректировать некоторые территориальные политики. В процессе мы заранее выслушаем жалобы жителей и внесём поправки. Затем начнутся масштабные работы. Мы запросим необходимую поддержку, и строительство стартует, как только будут закуплены материалы.
— Под строительством вы имеете в виду... ?
— Пока что мы думаем о крупных складах, гильдиях торговцев и множестве постоялых дворов. После открытия границы Лаархас станет ключевым торговым узлом. Если понадобятся другие здания или механизмы, добавим по ходу дела.
— А! Понимаю!
Каберн рассмеялся звонко.
Её слова были словно луч света, пробившийся в его владения, окутанные тьмой и нищетой.
— А... но.
После её уверенного заключения прозвучал сомневающийся шёпот.
Аилена осторожно спросила Каберна, в чём проблема.
— Как вам известно, финансы нашей территории сейчас не в лучшем состоянии. Когда выстроим всё, о чём вы говорили, и откроем границу, станет легче, но...
Нынешняя реальность была такова: у них не было даже возможности заложить основу, чтобы начать зарабатывать.
Каберн, будто уязвлённый в гордости, больше ничего не добавил.
Как бы ни была дурна слава этой земли, для него, как для её лорда, это был единственный дом и единственная гордость.
Ему было неловко снова и снова говорить о суровой реальности вместо немногих достоинств, которые можно было бы найти, если постараться.
Видя, как он замолк, Аилена молча порылась в багаже и поставила на стол небольшую шкатулку.
— Это...
— Посмотрите.
Аилена едва заметно улыбнулась и подтолкнула шкатулку к озадаченному Каберну.
Когда богато украшенная крышка открылась, внутри показалась небольшая печать, завернутая в красную ткань.
— Э-это же... !
Рассмотрев печать со всех сторон, он с изумлением увидел отчётливо выгравированную эмблему белого льва.
— Это, это... !
Восклицания восхищения сами собой посыпались с губ Каберна.
И в то же мгновение, словно внезапно вспомнив, он захлопнул рот и склонил голову.
— Прошу прощения. Я позволил себе слишком вольное поведение перед представителем Императора... Отныне я непременно буду обращаться к вам с должным почтением, Ваше превосходительство, регент.
Каберн приказал рыцарям за его спиной распорядиться, чтобы все в замке обращались к ней «Ваше превосходительство, регент».
Аилена замахала руками, говоря, что в этом нет нужды, но Каберн упёрся.
На деле быть представителем Императора значило слишком многое, а маленькая печать, которую она держала, была предметом, способным поднять или обрушить целый континент.
Пусть она и понимала это лишь смутно, лорд, проживший всю жизнь в верности императорскому дому, прекрасно знал, какую власть несёт эта серебряная печать.
И он отлично понимал, что означает, когда кому-то лично вручают такую вещь.
— Ну тогда... у меня нет выбора.
После долгих препирательств Аилена наконец сделала вид, что уступила, и приняла его официальное обращение.
Лорд не скупился на похвалы, говоря, какая она скромная, раз столько раз отказывалась.
Но Ханс видел.
Её глаза улыбались так, будто всё это было ею рассчитано с самого начала.
«Хм...»
Умная или хитрая...?
Почему-то второе подходило ей больше, подумал Ханс и слегка покачал головой.
*
После короткой первой встречи супругов проводили в назначенную им гостевую комнату.
— Довольно просторная.
Ханс пробормотал это, оглядываясь.
Будучи относительно недавно построенным особым люксом, она была чистой внутри, а окна выходили на юг, так что даже без ламп здесь было светло.
И, главное, она была просторной.
Хотя он сказал «довольно», на деле комната была необычайно большой.
Внутри имелась небольшая ванная, а также отдельная комнатка со столом и диваном, а за ярким окном был маленький балкон.
Не роскошно до блеска, но вполне достойно называться особым люксом.
Пока Ханс ходил и рассматривал всё подряд, Аилена направилась прямо к большой кровати в углу.
Следом за ней вошла служанка с огромной сумкой.
Бух.
Поставив сумку на кровать, она тут же открыла ближайший шкаф и начала раскладывать одежду.
— А, вот это дай. На ужин лучше переодеться в это.
— Да, госпожа.
Служанкой, деловито наводившей порядок, была не кто иная, как Ку — личная помощница графини Эльбейн и единственный человек, сопровождавший её в этой поездке.
Изначально планировалось взять с собой много прислуги, но хозяйка сказала, что лишние люди только прибавят суеты, не принося пользы, и потому выбрали лишь одного сопровождающего.
Естественно, этим человеком стала её единственная помощница, и никто не возражал против такого решения.
Даже её муж, Ханс.
— Подождите, это и есть весь ваш багаж?
Ханс, уже осмотрев комнату, подошёл к ним и спросил.
— А... нет, ещё кое-что осталось внизу...
Ку, аккуратно складывавшая одежду хозяйки и убирающая её в шкаф, остановилась и посмотрела на него.
Когда Ку добавила, что рыцари замка сами принесут всё наверх, Ханс отругал её за то, что она поручает другим то, что он может сделать сам.
А затем внезапно заявил, что принесёт, и вышел из комнаты.
Ку склонила голову и едва слышно извинилась вслед его удаляющейся спине.
Как только он исчез, она чуть приподняла голову, и открылся глаз, скрытый на её лбу.
— Как и ожидалось... он такой вульгарный.
Три зрачка уставились на пустой дверной проём.
Закончив разбирать большую часть багажа, Аилена закрыла сумку и как бы между делом сказала:
— Что поделать. У него просто такая натура.
Аилена слегка предупредила её быть осторожнее со словами, сказав, что пусть он и глуп, но слух у него отличный.
Ку почесала затылок, смутившись.
Это было правдой, но почему-то тон хозяйки звучал так, словно она его защищает.
Возможно, ей показалось, но её и без того тревожное сердце сжалось ещё сильнее.
Ку вновь повернулась к шкафу, но внезапно остановилась и посмотрела на Аилену.
— Но... вы правда будете в порядке?
— В каком смысле?
Аилена отвечала рассеянно, не отрывая взгляда от сумки, в которой копалась.
Ку посмотрела на неё недовольно и сказала:
— Вам же придётся... ночевать в одной комнате с этим типом...
Её голос опустился от беспокойства.
Но Аилена всё так же отмахнулась, словно это пустяк.
— Всё нормально. Я понимаю, о чём ты волнуешься... но того, чего ты боишься, скорее всего не случится.
— Откуда вы можете знать! Все мужчины — звери, а человеческие самцы в течке 365 дней в году, все 4 сезона! Все человеческие мужчины — извращенцы и похотливые кобели.
Ку упомянула внешность Аилены, заявив, что Ханс наверняка полон грязных мыслей и смотрит на неё жадно.
Аилена молча слушала, как служанка обливает помоями главу дома.
Разобрав багаж, она села на край кровати.
Ку юркнула к ней и села рядом.
— Попросите другую комнату, Аилена. Лорд вроде бы к вам расположен, да? Он хотя бы это сделает.
— Это будет телега впереди лошади. Лорд считает нас очень любящей парой, как я могу прийти к нему и попросить раздельные комнаты? Это будет самым подозрительным.
— Но...
Ку никак не могла скрыть нежелание.
Аилена тихо вздохнула и добавила:
— Если бы у него были такие намерения, он бы давно сделал это. С моей запечатанной магией я мало на что способна, жаловаться некому. Зачем ему ждать до сих пор, ехать так далеко на территорию друга, чтобы совершить такое?
— Это так, но...
— И тот парень... он не такой человек...
— Ч-что...?
От последней, пробормотанной фразы Ку, до этого слушавшая молча, широко раскрыла глаза.
Аилена смотрела в пустоту с выражением, которое нельзя было прочесть.
Мгновение спустя, будто осознав, что сказала, она поспешно попыталась взять слова обратно.
— Я, я имею в виду... он не из тех, кто так поступает. Он большой, но внутри он не отличается от 10-летнего ребёнка, незрелый тип.
— Но...
Даже после поспешного исправления и добавления Ку всё равно выглядела недовольной.
Ку, глянув на неё жалостливо, осторожно подняла тему, которую до этого сдерживала.
— Никогда не знаешь, что у человека в сердце, Аилена... Вот почему тогда...
Тогда.
От этих слов зрачки Аилены резко сузились.
Её плечи дёрнулись, и в груди вдруг потяжелело.
— Н-нет, нет! Мне не стоило этого говорить!
Увидев её реакцию, Ку испугалась и отчаянно замахала руками, явно растерявшись.
Аилена стерла с лица боль и привела выражение в порядок.
— Всё хорошо, Ку. Это уже в прошлом, разве нет?
Она улыбнулась и погладила Ку по плечу.
— Я... простите. Я правда сошла с ума и сказала лишнее...
Несмотря на успокаивающие слова Аилены, Ку не могла расслабить напряжённое лицо.
С самого начала брак был слишком тяжёлой ношей для её госпожи.
Ку слишком хорошо знала, насколько страшно ей жить под одной крышей с мужчиной, которого она не может победить или оттолкнуть.
Она не могла простить себе, что вырвалась с такими безрассудными словами.
— Простите.
Ку продолжала извиняться.
— Всё хорошо.
Аилена охотно приняла извинения.
Однако между тем, чтобы принять извинения, и тем, чтобы действительно сказать, что всё хорошо, была заметная пропасть.
Ку знала.
Её госпожа сейчас лгала.
Возможно, сегодняшняя ночь совсем не будет для неё «всё хорошо».

Комментарии

Загрузка...